按照年龄算起来，她现在应该在读五年级。这时候她要帮家里做很多事，每天早上割草砍柴、放牛后，才能去学校上课，而且下午放学后也是一样，家庭作业都只能在晚上，在豌豆大一颗煤油灯下完成。可想而知，她老是迟到，上课打瞌睡，成绩严重偏科。据她自己讲，五年级曾经有一段时间产生了严重的厌学情绪，只想不读了，但是因为害怕父亲责骂、挨打，于是死撑着没说出来，读到了小学毕业。
涂玉泉想到这些就心酸，这辈子，一定不让她的苦难生活重演。
跟朱成英打了声招呼，他就独自到了河坪里上辈子他母亲现在的家的所在。
他母亲姓周，叫周祝美。周祝美的父亲叫周安国，是一个风流成性、自以为是、不顾家庭、自私的男人；母亲叫朱成奎，和涂玉泉的母亲娘家挨着比较近，算着同宗的堂姐妹，她是一个懦弱的老实人。家里还有周祝美六十多岁的奶奶和五岁的妹妹。
周安国长期挑着担子在外面补锅，大家都叫他“周补锅佬”。由于常年在外，据说人长的不错，到处和别的女人勾三搭四。最后，他和邻村的一个比他整整小了二十岁的女人到观音庵安家，抛弃了这边的母亲、妻子、儿女。涂晓燕从小都不喜欢这个外公，后来因为母亲的关系，和他彻底断绝了关系。
涂玉泉到河坪里的时候，已经九点多了，他并没有直接进周家，而是先看了一下，发现周家后面的山上有好几个小孩，在放牛砍柴的，闹得热闹。
周祝美可能会在那里，涂玉泉猜想。于是他直接走近那几人，一眼就看到了周祝美，涂玉泉之所以能认出她来，是因为她现在的样子，和小时候的涂晓燕长得十分像，她从小长得快，现在看上去，比涂玉泉还要高一点，和上辈子的样子没太大差别。
其他几个小孩以为是问路的，隔的有点远，也没多好奇。
周祝美因为干活，出了一头的汗，头发凌乱。前面的刘海散乱的搭在额头上。见涂玉泉走近，笑着问：“你有么里事？”
“你是周祝美？”涂玉泉还是谨慎地先确定一下。
“嗯。你找我有事？”周祝美眉头微皱，她确定她不认识这个人。
“嗯。先坐下来说嘛。”涂玉泉笑着说，然后找了边上一块比较干净的石头坐下来。
周祝美也坐下来，把玩着手里的镰刀。涂玉泉看看她的手，非常粗糙。
“是这样的，我叫涂玉泉，是烟田包的，你妈我喊姨妈，今天来是想私下里和你商量个事儿。”涂玉泉听了一下，继续说，“我现在在夔城读初中，在校门对面开了一家小店，我平时要上课，要找一个人帮忙，给工钱。我妹妹太小，不然就让她去了。我跟妈说过后，她叫我来找你，一来，你有恁个大了，帮得上忙；二来，她说你们过年的时候在外婆那里碰到过你们，跟你妈又是姊妹，所以肥水不流外人田。你觉得呢？”
“我爸爸肯定不得准我去。”周祝美一下就提出这个关键性的问题。
“嗯，我是问你个人愿不愿意去？挣点钱，帮一下家里。”涂玉泉立即煽风鼓动，“你想哈，你恁个小就可以帮到家里挣钱，多划算的事情，这可是个好机会。再说，一般的人，我是不会让他到我那儿帮忙的，这个人必须信得过、靠得稳才行。再说了，你到我那儿去，包吃包住，一个月还给二十块钱，活路也不重。”
周祝美明显动心了：“恁个好的条件，我愿意去，反正我也不想读书了。不过我们家大人肯定不得让我去。”
“这个确实难得办，不过，你放心，你们家大人我去帮你说，但是，还要你的配合才得行。”涂玉泉打包票，“你回去就先跟你奶奶说这件事情，一定要争取你奶奶的同意，如果姨妈姨爹不放心，可以让你先跟着我去看一哈情况在决定。对了，你爸爸在屋里没有？”
“在屋里。不过过两天就要出门了。”周祝美老实的回答。
“那就好。走嘛，我们一起到你屋里去，记得哈，一定要先争取你奶奶的同意！”涂玉泉再嘱咐了一次。
“嗯！”周祝美严肃地点头，一副大事来临的样子。她委托另外的几个同伴帮忙看住牛，就背着刚砍的一捆柴跟在涂玉泉的身后。
路上，涂玉泉问了她关于学校的事情，一切都跟他知道得差不多。
很快就到周家了。周家单门独户，养了一条黄狗看家，见有陌生人到访。立即“汪汪”的吠。“走开！这是客！”周祝美放下柴就朝黄狗喝到，然后走过来把它赶走了。“进屋做吧。”
这时朱成奎从屋里走出来，脸上沾着些黑灰，她正在烧火做早饭，他们全家都还没有吃早饭。
涂玉泉见朱成奎，年轻了几十岁的外婆，愣了一下，立即笑着开口，自荐家门。
朱成奎一听，是稀客啊，然后把人让进屋，热情招待。
正在屋里刨洋芋的老太太——周祝美的奶奶牙都掉完了，笑眯眯地招呼涂玉泉。涂玉泉坐在板凳上和她聊天，把老太太哄得笑眯了眼。
没多久，朱成奎早饭做好了，差周祝美去喊她爸爸回来。
涂玉泉一见周安国，心想：难怪他勾搭了那么多人！现在的他虽然穿着简朴，但整个人看上去英俊明朗，一点也不见几十年后涂晓燕外公的那个糟老头样子！据说他可是超级爱美：手表、皮鞋、大衣，一样不缺，家里人再缺吃短穿，自己的他也一样不少，年年换新的。
周祝美已经跟他说了家里来的客人的情况，所以涂玉泉叫他“姨爹”的时候，他爽快的答应了。然后对涂玉泉又是一番客气，问家里人的情况等。这是被问的第三遍，涂玉泉丝毫没有不耐烦，礼貌的回答了。由于涂玉泉故意的，和他讲的话，处处合他心意，于是，涂玉泉在他心里好感直线上升。涂玉泉给他讲夔城里的各种见闻，他也是进过城的，只是不经常，两人聊得格外合得来。
涂玉泉虽然推说自己吃过早饭了，但他们说走了那么远的路，执意邀请，涂玉泉不好推辞，只能坐在桌边稍稍吃了点。本来朱成英特意打了三个荷包蛋给他，他推到一边，喝了碗稀饭就下桌了。最后老太太推说自己不喜欢荷包蛋的腥味，那碗荷包蛋进了周祝美的妹妹和周安国的嘴巴。吃完饭后，涂玉泉说自己要买几斤蜂糖，拿到城里开店，煮成蜂糖水卖，还比较赚钱。然后在一方一心想知道和一方故意透露的情况下，周安国一家都知道了涂玉泉在城里开店的事，当然，赚多少钱涂玉泉透露的比他实际赚的少多了，但也足够周安国歆羡了，要知道，他出门补锅，好的时候一天最多也就挣个几块钱。可惜他自己没有本钱！
这时，涂玉泉说他自己学习忙，顾不过来，想请他们家大表妹去帮忙，开二十块钱一个月的工资，还包吃住。
周安国犹豫了：“她还在读书啊，再说她恁个小，得行不？”
“姨爹你放心，没得重活路，以前都是我一个人做，时间顾不过来才想请人的。”涂玉泉连忙打消他的疑虑：“再说了，妹妹她现在也不想读书了，帮到家里挣点钱，一个小孩子，错过了你以后到哪里找这种好事嘛？”涂玉泉为达目的，简直不择手段了。
“也是，她一个女娃子家家的，读了书以后也是要嫁出去的，还不如早点不读了，省点学费，还能帮屋里挣点钱。”周安国说。
朱成奎在周安国面前，一贯是没有发言权的，他说的话，她只能无条件服从，老太太虽然舍不得、不放心，但是儿子已经答应了，孙女也愿意，她就不反对。
“行，就这样定了吧，周祝美你去收拾一下换洗衣服，一会儿就跟我走吧，明天就进城。先熟悉几天，工资从十月八号开始算，按阳历。”后面这些话是说给周安国听的，因为周祝美的工资，他最后肯定会全部收刮，涂玉泉不想他觉得周祝美私吞了钱。然后涂玉泉递给周安国二十块钱：“姨爹，这是表妹第一个月的工资，先预支给您保管着，以后的都要她自己结了。”
周安国接过钱，假装客气一番，还是收了。他们自家养了两桶蜜蜂，家里才割了两斤蜂糖，于是他让朱成奎把蜂糖拿出来，全塞给涂玉泉，涂玉泉要给钱，他坚持不要。涂玉泉没有再坚持，拿了十块钱，请他到别人家帮忙买几斤蜂糖，要快一点，他拿了钱就风风火火的出去了。
周祝美在房屋里收拾要带的衣物，翻来找去也就那么两套，还尽是补疤（补丁）。鞋子也只有脚上的这双烂凉鞋和一双大脚趾都破了洞的布鞋，她总是这样，出不了门。
涂玉泉见她收拾了半天也不见出来，进去看见她对着床上自己的衣服为难。
“都带上吧，冬天的也带一套，冷的时候穿。”
周祝美低落的点点头。朱成奎找了个花布口袋把她所有的行李都装了起来。总共也就那么一小包，还尽是破烂，涂玉泉心酸不已。
没多久，周安国就拿了几瓶蜂糖回来，还把剩下的两块钱还给涂玉泉。涂玉泉道了谢，在朱成奎和老太太对周祝美的千叮咛、万嘱咐中，带着她上路了。
23.第一名
只在家里停留了一个晚上，涂玉泉就带着周祝美回到店里。
周祝美一路上都很沉默。一个十一岁的农村小姑娘，突然退学，进城打工，除了刚开始有不用上学了的轻松，但很快就像被拔了根的草，觉得飘渺无比；她跟涂玉泉根本不熟，昨天被他鼓动，一时头脑发热，做出决定，但那之后，却是对未来无知的慌张。她没有了退路，对新生活的惶恐中，带着期待。
涂玉泉没有多说什么，他知道，必须让她自己适应过来，这是她必须要克服的第一个难关。
周祝美第一次坐车，一路上晕得一塌糊涂，上辈子也是这样，涂玉泉对此束手无策，他只知道坐车多了习惯了就好了。
中午到店里后，涂玉泉从冰柜里拿了冰水给周祝美喝下，然后让去睡了，自己在厨房熬了稀饭，做了个凉拌黄瓜，再炒了一个藤菜。坐了车，本就没什么胃口，涂玉泉做得也简单。
饭很快就好了，涂玉泉上楼上去把周祝美叫下来吃饭。周祝美休息躺了一会儿，脸色总算不像刚进门时那会儿那般苍白了。吃过饭，周祝美突然觉得不好意思，抢着去洗碗，涂玉泉也不拦她，什么都不让她做反而让她不安。
前面涂玉菊来的时候，涂玉泉跟她两人睡的一张床，现在可就不行了。虽然心理上来讲，周祝美是涂玉泉上辈子的母亲，但就现在而言，涂玉泉是男生，十三岁，周祝美是女生，十一岁，两人昨天以前几乎就是陌生人，怎么都不可能睡一张床。虽然有张小沙发可以勉强凑合，但是对于两个正值青春发育的少年来说，这肯定不是好选择。既然以后周祝美要长住，那么买床和床上用品是必然的。所以下午涂玉泉带着周祝美去了批发市场，买了一张一米五的折叠床，还有棉絮、被套、枕头等。东西很多，还好卖床的老板帮忙送货，但两人还是累得够呛。
之前顺便还给周祝美买了两套换洗衣服和两双鞋，周祝美一方面很不安，毕竟她什么都还没干，涂玉泉就为她花了这么多钱；另一方面，从小到大，她就没几件新衣服，基本上都是大人穿旧了的改小再给她穿，还有补疤，现在能穿新衣服，她是很高兴的。她觉得这个表哥老板人好，自己不能白占了便宜，于是请求买衣服的钱在以后的工资里扣去。涂玉泉当然不要，告诉她，买衣服只是因为工作需要，为了树立奶茶屋的好形象，所以理应他出钱。周祝美说不过他，自己暗暗下定决心好好干，好好报答他的好。
二楼只有两间房，但两间都很大，之前涂玉泉的那张床放在里屋，新买的就放在外面这间。
铺好床后，两人就去菜市场买菜。以后涂玉泉上课后，两人的饭都要周祝美来做，所以他先要带她熟悉菜市场。晚饭后，累了整天的两人早早就洗洗睡了。
第二天上午，涂玉泉忙着煮奶茶，准备碎冰，当然，同时也教周祝美。因为以后几乎要靠她独当一面，而且涂玉泉知道她的秉性，所以教起来毫无保留，事无巨细，仔细叮嘱。
今天晚上就要上晚自习了，全校同学都陆陆续续的返校了，从中午开始，奶茶屋的生意都不错。
周祝美虽然不是很聪明，但她认真学习处理奶茶屋的事务，所以虽然不熟悉，动作慢了一点，但是像给客人装珍珠奶茶、做刨冰等，都是会了的。
有不少涂玉泉熟悉的同学，来喝奶茶的同时，还不停跟他闲聊。周祝美在涂玉泉的要求下，今天穿的是昨天买的新衣服，十一岁的她和死不长的涂玉泉站在一起几乎一样高，瘦瘦的，不太说话，看上去文静又单纯。涂玉泉对外介绍的是“这是我妹妹”。
下午五点多的时候，何黎来了，跟涂玉泉打了招呼，他就注意到了周祝美。
“涂玉泉，你找到帮手了？”他问。
“嗯，我一个表妹，她主要是负责我们上课的时间段。你和涛姐按从前一样。”涂玉泉立即解释。
店里暂时没有人，涂玉泉切了冰西瓜，三人坐在小桌子边捧着一起吃。现在几乎是何黎一来，涂玉泉就想到吃西瓜，他自己都没有注意到这个现象。
“我正要说这事儿呢。”何黎说，“后天我们就要月考了，这几天估计都没有空来帮你呢。”
“哦！”涂玉泉一排脑们儿，“我都忘记这事儿了。那行，你先好好复习吧，等考试过后再来帮忙吧，反正我这儿一直都需要帮手。”放假前都说了，国庆节后要月考，涂玉泉不在意，也就没放在心上，所以就那么忘记了。
“以后再看吧，呵呵。”何黎继续啃他的西瓜，一副天大地大、西瓜最大的模样，看得另外两人直乐。
周祝美自己成绩不好，但是无比佩服成绩好的人，又听了他们说什么月考的事，现在看向两人的眼神里都带着敬畏。涂玉泉了解她，并不觉得有什么，而何黎却是不知道内情的，他不知道为什么周祝美用这样的眼光看着他，疑惑地用眼神问涂玉泉，涂玉泉耸耸肩，笑着走到操作台里面，弄得何黎很是莫名。
天气已经不是很热了，所以吃刨冰的人不多，外带的冰冻珍珠奶茶却因为方便好带，依旧不少。
涂玉泉上课的时间里，都是周祝美独自看店，他下课回来后，还有煮好的饭可以吃，虽然周祝美做的饭味道不怎么样，但好歹是熟了，比起以前自己一个人的时候，好了不止一点半点。
月考只考语数外三门，从上午到晚上，一天就考完了。涂玉泉觉得相当的轻松，而且比平时还多了课外时间。这并不是普通大众的看法。这是升初中以来的第一次大型考试，学校想要摸一下学生的底，同时检测第一个月的学习状况，所以题出得偏难，所以一般的学生本来就很紧张，见到难题不会做就更紧张了，再加上一天考三堂，几乎都喘不过来气了。
考试虽然是全年级统一改卷，但就在考试后的第二天下午，成绩就陆陆续续的出来了，最先改完的反而是最后考的英语。
大家都是初学者，英语水平都不怎么样，考题再怎么难，也都只是些初级内容，涂玉泉很轻松就得了满分，同时得满分的人还有不少，所以涂玉泉并不十分突出。
晚上数学和语文成绩都揭晓的时候，班上的同学都叽叽喳喳的算自己的总分，然后打听别人的总分，在心里排名。
涂玉泉英语和数学都是满分，语文仅仅是作文扣了两分，于是总分就是三百五十八分。他知道，这分数，全年级不是第一就是第二了，也没什么好激动的。虽然上辈子，他最好的成绩也只有初三时考的全年级第三，但他这样和别人比，实在没什么意思。
当梁老师笑容满面的宣布考试成绩的时候，他先讲了全校的总体情况，总的来说是考的不好，但高分段很高。从最后一名公布分数，从第十名开始，就有人开始激动了，大家都是精英，能进前十，那肯定是相当值得高兴的。念到第一的时候，梁老师故意停了下来，朗声问：“你们猜，第一名是谁？”