“昨夜与王爷交手的人是‘疯子勾’”，秦羽冷着张脸，接了安平的话往下说：“此人乃秦王手下的心腹，组织了效忠于韩辛酉一人的死士群，多次暗杀朝中大臣。我们追他至落霞坡附近，他轻功了得闪进树林几下就看不见了踪迹。”
“老二果然恶心，连这种怪物都能养在身边做心腹”，神展开的楚王爷眨眨眼，思路一跃千丈甩了凡人不知几条街。
死士啊！听到没有那是秦王的死士！跟本不是打算陪他作戏的假刺客，苏莞烟只觉得又被拖回了昨夜那恶鬼面前，越想越怕，手心脚心不由生出一层冷汗。
等不完苏莞烟感叹自己是福大命大，祖宗保佑，楚家祖坟上飘青烟，忽然被韩辛辰一把捞进怀里，手指绕着他的发梢，嗤嗤笑道：“话说昨天论功行赏苏公子可要排第一，舍身救主真是把本王感动得不行呢！”
“莞烟是王爷的人，这些不过是份内的事”，苏美人到底不是珠月那种两句话就能哄着卖了的小丫头，脚跟子刚一站定，脑袋就理清楚了思路，弯着眼睛附和着笑道：“王爷喜欢就好……”
“美人嘴甜，看着多舒心”，韩辛辰握紧了苏莞烟的手，唇角扬起连眸子里都多了丁点喜色：“皇上爱妃死得早，老二喜欢养鬼，老三成天和病病歪歪的凌淮陌混在一处，如此看，本王倒是兄弟里最有幸的一个。”
明知道他二人不过是相互作戏，但安平就是觉得扎眼。人活得久了，就会有各种各样的直觉，尤其是这两日他总有种说不出来的感觉，好像什么东西正在不受控制地慢慢改变。
第二十八章：通州城
韩辛辰的楚军还在路上与山石激流抢时间，通州城里的守军便是在如狼似虎的秦军攻势下求生存。
“不过一座死城看他能守多久！”说话人身高九尺有余，一身黑色护甲，跨坐在烈马墨脱上，便是在强悍的众将中间小山一样的体格也让人一眼认得出，此人正是秦王韩辛酉。
正所谓一龙生九子九子各不同，与他那老好人扮相的哥哥不同，韩辛酉生来就比寻常的婴儿大了一圈。长大后更是能吃能野，身子骨呼哧呼哧地长，大眼睛大鼻子大嘴，瞧不得多精细，倒是没可惜那些吃进肚子里的粮食。
“报！”前方打探的小兵急马冲到秦王面前，抱拳于胸前高声道：“京军现被我右翼困在彭山无力支援，楚军刚到豫州边界。”
韩辛酉铜铃大的眼睛瞪得发亮，向着周围的将士合掌大笑：“攻城！此战我势在必得！”
号角声催起，躁动的马匹踏得通州城外尘土飞扬。守将杨时令倒不慌张面带三分笑，站在城楼上静静地看着对方叫嚣。
“将军，一切准备就绪”，副将周同是个能砍能杀的老实人，行兵打仗向来是按部就班，没有杨时令那么多的鬼主意。他虽向来对自己的上司有信心，但这时候看见外面多余自己几倍的兵力还是忍不住担忧：“他们人多，咱们的小把戏真能管用吗？”
“老周，这怎么能叫小把戏？”杨时令拍拍手，一副恨铁不成钢的懊恼样子，皱起眉头，表情夸张的叹息道：“秦人多信奉巫术，不管咱们信不信，总之，他们会信就行了！只要军心一乱，就是钢铁所铸也会土崩瓦解。老周，咱们要撑到援军来！”
三十多而立的男人说起话，表情生动地如顽童一般。虽然看起来不是很靠谱，但周同对杨时令的能力却从未怀疑，他说行就一定行。
巨大的石块从天而降，但多落在城墙外一丈远，只有偶尔几发落在城墙上砸得通州守军眼冒金星，杨时令拉住周同矮身靠在城墙上，朝身边的小兵招招手：“传令下去，准备油桶，一旦他们落入陷阱迅速反攻。”
由于射程限制，秦军的士兵推着投石器缓缓前进，忽然觉得脚下一空便连人带机器一同掉进了深坑，喊都来不及喊出声，就被埋在地下的刀刃捅了个透心凉。
一连损失了好几台攻城神器，本就脾气暴躁的韩辛酉一把提留起身边的将领怒道：“都长着眼睛出气？他们什么时候挖的坑，你们都不知道？”
“末将以为齐人是从地下挖过来的！”被拎着领子的小个子，拱拱手，声音微抖：“他们把底地下的土层挖薄，人踩上没事，但投石器过于沉重一压就会整个塌下去……”
小个子还没有解释完，燃烧的油桶就被从城墙里面抛了出来。北方气候干燥，到了秋天地上的杂草已经枯了一半。火星刚刚碰到地上，野火便顺着风向一眨眼就想着秦军扑过来。
一见这情形，韩辛酉右手边的瘦高个立马举起手里黄色的牌子，向着后面的军士大吼道：“围土！”
杨时令刚刚还在纳闷秦军为何要找支队伍专门背粮，这时候才明白过来，人家们是专业救火队！鼓囊囊的硕大背包里全是干燥的沙土，几千人如蝗虫般扑进火里，预想中的熊熊大火不一会儿就被控制住。
秦军搭起云梯，密集地箭雨落在城墙周围，双方将士并在一处厮杀，每一寸地方都反复争夺，尸体一层落一层，残肢断头随处可见。攻城战进入胶着，兵力上的差距逐渐明显，在劣势没有完全显露出来时，杨时令一抹脸上的血水对着不远处的周同点点头，接着一缕黄绿色烟从西城头飘起。
血红蒙了眼睛，被卷起的黄沙几乎要掩住了太阳的光彩，忽然天空中传来了一声长过一声的鸟叫。数不清的乌鸦从五子山上飞向战场，黑呼呼一片像是压过来的乌云，一滴一滴的鲜血如同落下来的雨滴打湿了下面厮杀的“野兽”。
秦人多信巫术，中原人眼里不咋吉利的老鸹在他们眼里那可是神鸟。神鸦泣血是大煞的前兆，前方正拼命的秦人看着淅沥沥的血雨瞬间气势大落，攻城的节奏也变得混乱。杨时令抓住这个时机，带头冲到最前，抡圆了长刀把刚爬上城头的敌军先锋将军砍成了两截。
比起散了军心的秦人，此时齐军气势大振，人人都宛如战神附体，守住城门不说，更是一口气将秦军向西驱逐近百里。
杨时令自知人少力寡，后无援军，左右缺少照应，真要拼实力绝无可能战胜秦军，此战能胜全因秦人迷信导致的军心大乱。不管身边的偏将怎么鼓吹，跃跃欲试，他坚定着见好就收的原则，见到秦军落荒撤退，便一刻也不多加逗留，领兵回了通州城。
才走到城门口就看见周同带着人在收拾战场，遍地都是死人、残兵和没了脚在鲜血里不断扑腾的乌鸦。
周同看见来人，直起腰晃了晃手里的乌鸦，飞出来的血糊了一脸，却挡不住他的满满喜色，高声笑道：“将军，这老鸹吓跑了秦人，还能拿回去炖汤真是好东西！”
因为疼痛与恐惧的嘶吼，伴着乌鸦嘶声揭力的鸣叫，杨时令看着泡在血里的通州城一阵心寒。他本是边疆的守将，在战场上厮杀也有十余年，但那时候他要杀的人是鞑子，保护的是与他吃着同样水米的兄弟姐妹、父老乡亲。可现在，遍地流淌的是兄弟的血，刀下亡魂是大燕自己的子民，杨时令感觉不到胜利的喜悦，总胸口里空荡荡的。
“杨时令果然是良将！”齐王韩辛寅攥紧手里的前方战报，兴奋地站起来，一把拉住刚走进书房的凌淮陌，笑道：“淮陌识才的确是好眼力，杨时令智退秦军为京军和楚军在通州相会赢得了时间，事后我定要重重赏你！”
凌淮陌怀里抱着他的宝贝花猫，扫了眼韩辛寅手里的捷报，平淡道：“杨将军是我举荐的，但这仗是他打的与凌某人无关，要赏也该赏通州守军。凡用赏者贵轻重有序，若末功居上位则赏亦有失人心。老祖宗写下的道理不是留着看的……”
要不要时刻挤兑我为乐啊！韩辛寅兜头叫人破了冷水，却连一句反驳也说不出来，半天无奈笑笑：“淮陌，你真是越来越不可爱了！”
反正丧气事做多了，凌淮陌倒也不在乎加一件，只是看着那人无可奈何的样子，却也不忍继续毒舌，语气放低解释道：“杨时令守边十载，虽做不到战必胜，却也不曾失手。他作战灵
活多变，行军张弛有度，尤其擅长阵地战与防御战，守通州实在是最合适的人选。只是，此战他用乌鸦来乱秦人阵法，日后恐怕会有巨大隐患……”
“怎么说？”韩辛寅神色一顿，看向凌淮陌。
“杨时令虐杀乌鸦造成神鸦泣血迟早会被秦人发现”，凌淮陌声音低沉，惨白的脸上看不出血色，眼敛上的青黑也比起之前更加明显：“乌鸦被秦人推崇为神鸦，如今却被人斩断双脚流血而亡，王爷，你说会怎么样？”
虐杀神兽于他们只怕是比刨祖坟更为不可饶恕，通州之战从兄弟间的皇位争夺战变成了秦人的复仇之战，局势还能怎么样？韩辛寅脚底下猛地钻出一股凉意，他能想到若是已经杀红眼的秦人冲进通州将会发生什么：“杨时令就没有想过后果？”
“杨将军想过了”，凌淮陌轻叹口气，揉揉怀里的胖猫：“他托信与我说，若是战不敌便请换他将守城，然后向秦人献出自己的头颅。”
“只怕这怒气一个杨时令平息不了”，韩辛寅全无了最初的喜色，才展开不久的眉头又拧巴在一起，沉默良久道：“通州必须守住！我们没后路了！”
凌淮陌点点头，神态相对要轻松些：“其实也不全算坏事，秦人要和杨时令死拚自然没有精力分神攻打其他地方。换过来说，只要我们在通州重挫秦军，就能一举打到他们老家。王爷，在下请令前去通州支援！”
“你要去通州？”韩辛寅闻言一怔，果断拒绝：“通州危机你去那里做什么！守将各个孔武有力，本王还不至于要你去守边！”
凌淮陌于他是左膀右臂，会拒绝倒也不意外：“通州守将虽勇猛，但究竟寡难敌众。日后的战争只会更艰苦，我们调不出更多的援军，却也绝不能凉了军心。王爷要坐镇洧川，在下便去通州。城在我在，城亡我亡！”
韩辛寅一句挽留的话没有说出来，凌淮陌已经出了书房。直到他的身影消失在走廊尽头，齐王才无奈地摇摇头。
第二十九章：正英皇帝
北方的秋天不比江东，小雨下过后就迅速凉下来，大都城外的一排老树已经换上金叶，连天碧草成了厚实的黄毯子，住在附近的孩童在上面尽情的打闹嬉戏。
官道上人来人往，骑着瘦马的男子半低下头，心不在焉地玩着手里的石头，倒是前面钱马的小厮眼睛滴溜乱转，像是找什么人。
“走时繁花压枝头，归来东风打凉秋。蒋兄，一路劳顿！”
突然蹦出来的家伙吓了人一跳，小石头向后退了两步，撇撇嘴，盯着他坐瞧瞧右看看。皮相倒是幅好皮相，只是岁数大了点，头发花白不说，眼角边也有了细褶，论好看当然是不能与风华正茂的蒋崇琴比，但他身上的却带着一股子说不出的媚。
小石头只觉得脸皮发烫，尴尬地兀自傻笑：“你说话声音咋这样！就像就像……”
“王大人哪里话”蒋崇琴瞪了眼说话不经脑子的小石头，下马弯腰作揖，有意压低声音道：“殿下，还好？”
“哎——”王公公长叹口气，领着蒋崇琴走到歇在路边的轻简马车旁，苦笑道：“还不就是那样子，好不好的，怎么说呢？身子骨比以前硬朗了，但依旧是没精神……华妃娘娘走后，皇上就一直像丢了魂一样……皇上子嗣单薄，太后催了几次要新选秀女都被推了，为此母子二人又生了脾气！哎……我这下人夹在中间里外不是人！”
王公公絮絮叨叨说了一路，几句话颠来倒去，倒来颠去地没完没了，直到进了皇宫才板起脸，摆出内务府大总管的气派。
穿过皇宫最外层的永巷便换为步行。飞檐横脊将湛蓝的天空切割成一块一块，高耸的宫殿、精巧的楼阁静静矗立在薄凉的秋风中，早开的菊花在道路两边肆意灿烂，宫女、太监迈着碎步匆匆而过。
不管外面乱成什么样子，皇宫维持着它一贯的肃穆。
王公公让蒋崇琴候在泰祥殿的偏殿，自己先一步进入通报。足足等了一盏茶的时间，才见他急急忙忙地跑出来：“皇上刚刚在为华妃娘娘念往生经，老奴不敢打扰。蒋公子，久等了！请！”
泰祥殿里弥漫着浓浓的檀香味，烟雾缭绕中每隔几步就能看见裸露着半个肩膀的僧侣，紫檀串珠挂在胸口，合掌低喃的梵语交叠着灌进耳朵，比起皇上休息的正殿这里更像是一座庙堂。寝殿里要比外面清静许多，至少没有念经的老和尚嘀嘀咕咕，垂下的黄色幔帐挡住了视线，蒋崇琴模模糊糊地只能看见一个背影。
听见脚步声正英皇帝并没有转身，声音轻飘飘的像是害怕惊扰到这屋里的人：“你们平身吧！王公公，你下去吧！朕与蒋公子有事商议。”
“老奴候在殿外，皇上有事便传唤”，言罢，王公公叩首弓腰，小步退了出去。
大门刚一关进，正英皇帝便揭开幔帐走出来。三年未见，韩辛戌似乎苍老了许多。不过刚刚而立之年，两鬓已生出白发，双眉间刻进了凹线，当初的春风得意早没了踪迹。足可见，皇帝也不是什么好差事。
蒋崇琴拂拂衣袖，垂下眼敛：“皇上，楚王身边的棋子活起来了，只是他的来历不明，在下不敢全力相托！”
“你指那个叫苏莞烟的？”韩辛戌冷下脸，周正端厚的五官蒙上了阴沉色彩，外界传闻中仁厚的君主怎么看怎么阴厉：“用人不疑，疑人不用。既然他能在韩辛辰身边站住脚，必是有过人的本事，什么来历并不重要，能为我用就可……朕现在身边的这些人一个个心怀鬼胎，要用你的观念还不上朝，不理事了？崇琴，如今天下就是一场博弈，忠心最好，没有也不必怕，只要棋高一招，他们自然愿意听你的！”
“皇上英明”，蒋崇琴低下头默默后退一步，离正英皇帝拉开距离。
单调重复的念经声音逐渐提高，有节奏的嗡嗡声在空荡荡的大殿里回响。蒋崇琴不懂梵语，却能感到这与他进来时听到的完全不一样。
韩辛戌阴厉减退脸上浮出了难以抑制的哀色，直到梵音又低下去才开口：“婉儿离开九百余日，朕每天让高僧做一遍超度的法事。在那个世界，她当是快乐的，没有争斗，没有虚妄！”
蒋婉儿第一次遇到韩辛戌的时候，统正皇帝正躺在床上拼着最后一口气。虽然宫里有人哀哀凄凄，但国家却没有什么震动。毕竟太子仁德，分封到各地的王爷面子上也算是安分，量谁也才不着三年后会是这番光景。
那年春花开得早，大朵大朵的压弯了枝头。大都平府的平老爷过寿请了东街教坊的蒋氏兄妹来助兴，本来是乐乐呵呵的喜事，没想到酒过三巡，精虫上脑的平三少拉着蒋崇琴要行好事。
教坊里的人本就是有钱人养着的玩物，不论男女和官宦子弟关系非凡的都不在少数。只是蒋崇琴也不知犯了哪门子的轴劲儿，非但不从，几番推辞不过竟然抄起酒壶把平家胖子打得头破血流。
一个教坊的琴师都敢伸手打平家的脸，刑部任职的老爷子这下子可不干了。赔钱不算，更是扬言要挫下姓蒋的两层皮。
不过是打破了头，又不是卸了谁的脑袋，怎么要这么重的刑罚。蒋婉儿想不明白，又惊又怕，却又无处可诉说冤屈，只得每日在朝阳门外晃荡，希望哪位上朝的大人能为自己讨个公道。风来雨去徘徊多日，她遇见了当朝太子韩辛戌。