后来，蒋崇琴留下半条命被人从大牢里抬了出来。太子继位，顶着压力娶了出身卑微的蒋婉儿为妃，只是这个犯过牢狱之灾的兄长降格为同门的师兄，与皇家攀不上丁点亲缘，甚至到华妃娘娘去逝，他也无缘再见一面。
“你想什么呢？”
蒋崇琴听到皇上的声音回过神，顿了一下回复道：“来时听王公公说，您与太后有生间隙，在下以为……”
“你以为什么？真当是她像抱孙子想疯了吗？”韩辛戌沉下口气，眼神里满是厌弃：“她不是想孙子，是想儿子！母后这两年越发糊涂，不知听了谁的谣言，竟然信起了兄位弟承。她打着大儿子、小儿子全当一遍皇帝的如意算盘！”
看起来挺精明的人怎么会有这种荒诞的想法，蒋崇琴听完愣了下神。正所谓空穴来风必有缝漏，他忽然想起了前些日子的传闻——齐地的京军要被调走三分之一去守边防：“皇上，此事不能妥切！”
韩辛戌挑挑眼角，冷笑一声：“妻子是朕的，江山也是朕的，处处让人任人拿捏，还做什么皇帝！不是朕不想做好儿子，好兄长，只是被逼得无路可选，要怪就怪他们自己得寸进尺！”
蒋崇琴点点头：“从前皇上总是犹犹豫豫，万事都想两方讨好，结果谁也不买账！现在看清楚了当然是最好不过，外面谁都可以乱，唯您不能乱。”
既为兄弟必然是有通性的，韩辛戌在大都烧着高香念经，韩辛酉捧着散了鸡血的烈酒在通州城外的蓟县祭神鸦。
唔噜噜的怪叫从傍晚持续到半夜，小小的蓟县被火把照得通亮，窗外不时传来少女和幼儿的嘤嘤哭泣，从没见过这阵仗的当地百姓被吓得躲在屋子里不敢出门，但又忍不住好奇趴在窗户上偷偷张望。
蓟县中心空地上的火堆被堆得有五丈高，围在外周的铁栏被烧得通红，露出的细头上闪着火星。带着古怪面具的男人绕着火堆站了一圈，每个人手里都夹着一个四五岁大的小孩。小孩子打着赤脚，身穿白色的粗布衣裳，眼睛被不知浸了什么血液的布条蒙住。
长鸣的号角又一次吹起，手持羽扇的巫师蹦到了中间，手里甩着一束染着的火把，一边嘶声力竭地唱念，一边像踩了烧红的铁板一样跳来跳去。
“神鸦！降罪给这片邪恶的土地吧！”被涂得花花绿绿的巫师仰天长叫一声，然后双膝直直跪了下来：“让他们的子民受到诅咒！让恶毒串肠烂肚！让他们的亡魂永无安宁！”
号角声再起，秦王韩辛酉抿了口血酒，将装了瓷碗重重摔在地上。早就是磨刀霍霍的面具男们，大吼一声，抽刀斩下了幼童的头颅，然后把尸体扔进了火堆。
裹了件红袍子的少女被几个赤裸上身的大汉拖了上来，手脚上的铁链被拉得哗啦哗啦做响，
嘴角上的血一直不停地往下滴。
头戴怪鸟面具的男子先在巫师身边跳了两下，接着绕到她身后。少女被大汉压住跪在地上，削尖的木桩从后心捅穿过去，红色的血液湿了外袍，却听不见一声惨叫。
一切都是静悄悄的。
第三十章：仇视
太阳刚刚从地平线上冒出头，薄雾笼着通州城里的街道，早起的小贩儿推起咕噜噜的板车走上大街小巷吆喝着包子、馒头，守城将士抖抖铠甲上的白霜看向城门外守了一夜的流民。
自从给凌淮陌写完战败请死的信，杨时令便觉得自己半拉脑袋已经交出去了，相比于前几日的惴惴不安，这两天其他一概不想，全部心思就扑在守城上，反而吃得香，睡得熟，眼睛一闭一睁，一准儿睡到大天亮。
等了半晌的传令兵看着杨时令从屋子里晃出来，便赶忙迎上去通报道：“将军，又有流民要求进城！”
战事吃紧，徘徊在外面的流民也越来越多，通州城里的粮草有限而包围却不知道要持续到什么时候，对此杨时令也只能紧闭城门请他们去别的州郡。
“老规矩，让他们绕道去豫州！”杨时令披上战甲，紧紧腰带想也没想地回复：“以后有流民就不要问了，直接打发！第一，咱们的粮食都不晓得够不够，没能力养别人；第二，谁知道那里面会不会有秦人的细作！咱们就守住着大门，没有齐王的命令，天王老子来了也不开。”
传令的士兵略显犹豫，咬咬牙决定再争取一下：“将军，这次的流民和以往的不一样。他们自称是蓟县的百姓，趁夜色躲过秦军逃跑出来的，现在吵着闹着非要进通州城……他们说，秦人是吃人的饿鬼……”
“饿鬼？”杨时令闻言一愣，重复问道：“他们说没说怎么个饿鬼法？”
传令兵迟疑地点点头，脸色发白，声音也低了下去：“有个婆子说她看见秦人带着鬼面具把小孩儿脑袋一下子就拧掉，然后身子放在火上烤吃了！她还说自己亲眼看见鸟头人身的怪物把一个姑娘钉死在了木头桩上……说得是怪吓人，不过……将军，我看那婆子疯癫癫的，说的话也不能全信……”
如若真如流民所言，那就是韩辛酉自掘坟墓。可若不是，此举无异于引狼入室，杨时令一时拿不准这是不是个圈套，立在原地半天没吭声。
副将周同最见不得人犹犹豫豫，等了好一会儿也不见杨时令拿个主意，索性一拍大腿，提议道：“放他们进来，然后关进地牢。总之先养着，以后有用了就拉出来，没用也祸害不了人！”
“实打实的馊主意”，杨时令撇撇嘴，想了片刻，叹息道：“那是人又不是畜生，你说关了就关了，他们却还不歹闹起来！不过，周副将难得提出个能用的主意，我也不好拒绝。既然这样，你就传令下去，说流民中间可能有秦人的细作，目前收监，等查出来是谁了就放他们出来！”
“嫌馊你甭用”，周同小声嘀咕一句，看着笑得贼贼的老友，佯怒骂道：“用人计而损谋计人，此人着实不是东西！”
凡与杨时令来往过的人都知，此人向来嘴臭，张口必是不饶人。一见老实的周同骂骂咧咧，他暗自好笑，才要顶回去就看见前脚出去的传令兵又折了回来。
“报！”传令的小兵慌慌张张地冲到杨时令跟前，指着门外喘着粗气道：“凌大人来了！”
如何也没想到凌淮陌会亲自来通州，杨时令杵在原地去尚没有组织好语言，就见一瘦挑身影出现在小院门前。皮毛油亮的花猫从主子怀里窜出来，踏着小步跳到杨时令的鞋面上，拉长细腻的声音弱弱地叫了一声。
“花生记着你的小鱼干呢！”凌淮陌难得轻松笑笑，拍拍手，把抛弃了自己的小叛徒唤回身边：“今早来时看见通州城外有流民，不知道杨将军打算怎么处置？”
凌淮陌官阶虽低，却是齐王的心腹。杨时令为官十载，其中规矩心知肚明，对他当然不敢怠慢：“末将恐流民中有秦人细作，因此已下令将这些人收监，等查明后再做处理。”
“流民间的传闻不知杨将军听说了没有？”凌淮陌把花生拎起来抱进怀里，饶有兴致地笑道：“又是吃人，又是钉木桩的，阵势搞得蛮夸张，似乎还吓疯了个老太太……”
不等他把话说完，杨时令“扑通”跪在地上，沉声道：“乌鸦的计谋是我一人想出来的，与军中将士无关。目光短浅思虑不周，此罪在我，助长了敌军士气不说，更是祸害了齐地的百姓，凌大人若是奉命来查办此事，便只管拿我一人问罪！”
虽然杨时令喜好逞口舌之快，但于国于民却是问心无愧，待人亲近，军中威信颇高。副将周同见状大喝一声，当即跪下：“末将愿与将军同罪！”
“大敌当前斩守将，齐王没那么混蛋”，凌淮陌将杨时令扶起来，笑盈盈的样子看起来颇是亲近：“杨将军会错意了，凌某来就是要告诉将军，通州还是要你来守。守住了，将功抵过此事既往不咎。只是……流民我另有打算！”
伸到鬼门关的腿又抽回来，杨时令浑身一阵轻松，僵住的脑子也跟着活跃起来：“凌大人要造势？”
“蓟县的仪式是给他们的神鸦献上祭品，用浸过狗血的布条蒙住幼童眼睛是为了不让他们看见神鸦的真身，割取少女的舌头能止住无端的猜忌”，凌淮陌抿嘴一笑，眼睛里露出满满的恶意：“放流民入城，让他们把秦军的行为传播开！务必要全通州城的人知道，一旦放秦人入城，他们的妻子、儿女便会沦为相似的祭品，除了誓死一战，我们再无退路！城在吾在，城亡吾亡。”
有了官府的推波助澜，蓟县难民间的流言迅速在通州城里传开，秦人被描画成杀人剥皮，食人肝胆的恶鬼。女子吓得不敢出门，小孩子被家里的大人藏起来，不管平时多难哄的孩子只要一提起秦军都立马不敢出声。
城里的男子不管是贩夫走卒，还是书生乡绅，有钱的出钱，有力的出力。上至六旬老叟，下至十几岁少年，只要能拿得起武器的都要求着上城墙抵抗秦军，一时间通州城里士气极度高涨。
京军在彭山终于住了阵脚，从江东奔来的楚军也挺进了豫州，合围的趋势基本形成。
“听探子报，通州城里的守军和秦军都憋红眼了！”韩辛辰大咧咧地斜靠在软塌上，环抱着苏莞烟的腰，处处显摆着昏君女干妃的作态。
安平伺候在一边不吭事，秦羽冷着脸回复：“王爷既然知道又为何停在豫州不走了？通州急需支援，我们守在这里算什么？”
“你在责问本王？”韩辛辰挑起眉梢，声音扬高，侧身看向怀里的苏美人：“秦羽提任先锋不到半月就敢责问本王，你说该怎么罚？”
自从上次夜袭后，韩辛辰就像是换了个人，突如其来的好让人总觉得不安，苏莞烟回握住他的手，微低下头浅笑道：“秦少将军不过是心急战事，怎么能算是过错呢？王爷，又再开玩笑了。”
勾勾嘴角韩辛辰笑得更开：“等他们打没劲儿，我们再过去坐收渔翁之利不是很好，现在冲过去和秦军死拚有什么意思？要我说韩辛酉和韩辛寅拼光了人马才是最好！所以，我们就在豫州哪也不去！”
秦羽脸色更加难看，张张嘴刚要再辩解却看见韩辛辰冲他轻轻地摇摇头。
当天午夜，秦羽临时落脚的府邸迎来了一位贵客。
“我怀疑苏莞烟是秦王的细作”，韩辛辰解下斗篷，开门见山不再与直肠子的少将军绕弯子：“那天夜袭，‘疯子勾’不杀苏莞烟，反而杀了袭击他的死士，本王越想越觉得其中有诈！比起他所谓的真心，倒更像是一出做给我看的戏……”
秦羽眉头微簇，动动嘴角，没有接话。
韩辛辰早习惯了他的沉默寡言，自顾自地往下讲：“本王稳住苏莞烟，你连夜带兵向通州走。如果他真是细作，秦王必然会派兵严守豫州，到时候我们从背后袭击；如若不是，通州之战爆发时，你带的主力也到了五子山，不会影响主场作战。”
“诺！”秦羽直率，听到了自己希望的便不在琢磨其余弯弯绕绕的心思，他与战功累累的高氏是表亲，征战沙场、取得军功是不变的理想。更何况这次镇守彭山的人是高家同辈中的精英高云清，同场作战，一较高下什么的实在是太有吸引力了。
第三十一章：莲子粥
从秦羽处出来时，天公非常不配合地下起了小雨。入秋寒凉，夹了潮气风吹得透进骨缝间，车窗外的竹帘被染成深色，散发着淡淡的青味。
淅沥淅沥的声音打得人心里都是一片湿漉漉，前前后后的事情像一团乱麻盘在胸口，韩辛辰靠坐在软垫上，莫名的生出几分烦躁，不想回去，不想见到那位面目不清的苏美人。种种情绪理也理不清，近来频频情绪失控的主子有点后悔了……
暖心的小事情一件接着一件，绵密的情话说了太多遍，早已容不得别人相不相信，韩辛辰觉得有些异样的情绪越来越难控制住，向来做事果断坚决的人却一而再，再而三的因为同一个人而犹豫、困扰。如若苏莞烟真是谁谁谁派来的内应，韩辛辰只怕……自己到那时会舍不得。
“还不如当初一刀干净利落地杀了姓苏的，横竖总比现在这样好过”，韩辛辰蹙起眉头，把手里的白玉攥紧。
马车咕噜噜的慢了下来，随车的侍卫贴近车窗低声道：“王爷，快到府邸了！”
韩辛辰按按太阳穴，挑起竹帘看着悬在门口陈旧的大红灯笼。昏暗的烛光照亮了门前一小方土地，身材矮小的丫头举着油纸伞在台阶前探头探脑，见了他的马车过来又不敢靠近，揪着衣带犹犹豫豫地在原地跺脚。
“不要停”，满心的郁结没有理顺，韩辛辰长叹口气，第一次不知道该以何种态度来与那人相处。暴躁、温情的两张脸来来回回的转变，却没有一种可以真正将自己表达清楚，韩辛辰把戏做累了，他想停下来歇歇，把事情想清楚。
楚王的马车临到住处一转弯又进了巷子，珠月正犹豫纠结的心哐当落回到肚子里，倒不是犯了什么错事来请罪，但她只要看见韩辛辰就无限紧张的毛病就是怎么也改不了。掐掐手指，小丫头黑白分明的大眼睛滴溜转了一圈，闪身躲进大门里，偷乐：“大冷天，下个时辰换小哲来守着！”
天上下着小雨，月亮被乌云遮的严严实实，透不下一点光华。由于战乱豫州城实行宵禁，少了白日里的喧哗，周围显得里格外寂静漆黑。车轮压过青石路的声音再次响起，车头上的灯笼随着小风微微晃动，烛火一跳一跳，不安而又微弱，骑马的侍卫挤着装饰华丽的马车慢慢在巷子里前进。
但走着走着，车夫就觉察出不对劲来，平时看起来不算深的巷子，今天就像是一条不知通向何处的暗道怎么也走不到头。况且，他的车赶得又不快，怎么王爷贴身侍卫的马蹄声就越来越轻，越来越远呢？
巷子里黑洞洞的，车夫晃过神猛地发现前面开道的侍卫已经完全看不见影子了。莫不是撞邪了？想到这里，就觉得周围凉飕飕的吹着一股股阴风，仔细一听，除了车轮滚动的声音外，还有一个低沉的声音哼着小调，能在王爷身边做事，车夫的耳力眼力自是不错，他揉揉眼睛发现前边多了两个黑影，声音似乎就是从那里传过来的。
车夫不自觉地收紧缰绳，马匹却丝毫不受影响，保持着相同的速度慢慢靠近。那两个人的身影越来越清晰，黑衣人拨弹着怀里一种从没见过的乐器，缓缓的调子流过耳边，只觉得应该很是好听，但唱念的词句，又模模糊糊一句也听不清楚。
就算是北方的秋天也不该冷成这个样子，韩辛辰紧紧身上披着的大氅，挑开竹帘，一片漆黑中只能看到冻得瑟瑟发抖的车夫。
侍卫哪去了？
贴身侍卫算是他平日里最信任的人，一旦其中有了变化他不可能完全不知道；再说，经过一层一层选拔上来的人，也不至于就这么无声无息地被全歼……韩辛辰如堕入迷雾，一时间想不出个原由，本能地慢慢将手伸到软垫下面，将青峰长剑握在手心才找回半点安稳。
“生老病死怨憎痴爱求不得，今生具是前世因果”，低沉的歌声听起来轻飘飘的，却是一句不漏地地钻进车厢：
“走过千山万水，踏过江南漠北；
红尘一世，草木一春不过弹指间；
花开何须问苍生，菩提无木，明镜亦非台；
郁怅随心自悠然，最苦不过爱恨痴颠尽；
种如是因，收如是果，一切随心造；