但是……上天终究不肯让大明朝的江山这么平平静静完成传承，而大哥……也终究是好人不在世啊！朱椿在心里道：“大哥，虽然弟弟此番回来，却是心中另有所系，但你一贯疼爱于我，定然不会介意救我一次吧？”
那日夏子凌送来的锦帕，其中自然是有玄机的，但是藏得极为隐秘，朱椿也是琢磨了一整日，才解开了谜题。那封书信，本是用薄薄的笺纸写的，正反两面又附上了薄薄的蜡，再在蜡上织上丝锦，是以放到水中，有蜡掩饰，看不出暗藏字迹。
而取出书信，也必须一丝一线，把正反两面都拆开了，再刮去蜡封，破费功夫。当时锦衣卫当值的本是被夏子凌买通了，也没有费时间去研究这些玄机，才救了他这一劫。
蜀王一案就此了结，洪武帝当即摆驾回宫，蜀王也无罪释放。走出午门，正月刚过，南京还是寒风凛冽的时候，城墙之下，翘首企盼等候的人群中，朱椿一眼看到了伸长脖子够着头的夏子凌。
朱椿心中一暖，走近前去，道：“你这伸长脖子的样子，可真像只鸭子。”
“……”为什么蜀王每每开口，夏子凌就觉得那惊如天人的美好形象崩坏殆尽呢？
“王爷，您没受苦吧？”看朱椿这样子，他其实也就是意思意思问问，有洪武帝坐镇，刑部那些人还不敢为难堂堂王爷。
“他们敢吗？”朱椿狂傲一笑，想到夏子凌为自己近日来的奔波，又心软了软，道：“子……凌，这些天你为本王操劳……辛苦了。”
蜀王突然柔下来的语气，以及那个明显想套近乎，却反而显得别扭的称呼，让夏子凌不禁起了几颗鸡皮疙瘩。
他望着朱椿，有些犹豫而别扭地开口道：“王爷……”
“嗯？”
“您要是不喜欢我那表字，还是连名带姓叫我‘夏子凌’吧，您这么称呼，我不习惯啊。”
“……”真是岂有此理，自己屈尊降贵，这么唤他名字，夏子凌这家伙居然不领情！朱椿正要发作，夏子凌忽然“阿嚏”打了一个喷嚏，朱椿抬头，看到他微红的鼻尖，心中忽然生出一丝陌生的、绷紧般让人不舒服的情绪。
“大冬天的你就不会多穿点衣服吗？”夏子凌时而聪明、时而愚笨的行为简直让他受够了，“快点给我回王府去呆着，让下人给你煮碗姜汤。”
“哦……”夏子凌顿了顿，“王爷不回去吗？”
“我先去母妃那一趟。”自己这番乱来，虽然最后化险为夷，但母妃估计是气坏了吧？
第49章：惠妃训子
朱椿来到长阳宫，通禀之后宫女竟然回话说惠妃已经歇下了，不想见客。朱椿苦笑了笑，这会还没到晚膳时间，母妃就“歇下了”，看来果然气的不轻。
既然如此，他也没跟宫女多废话，径自绕到后院，轻松跃上屋顶，翻进了长阳宫内，反正这事他小时候也没少干。
刚进入惠妃房中，惠妃已经端坐在桌旁等着他了。
“看来这大门是挡得住君子，挡不住小人啊。”
“……”看看，把自己儿子说成小人，这得气多大啊。
然而，这事毕竟是朱椿错在先，面对自己亲娘，一贯倨傲的蜀王也不得不换上了一副小孩子的乖巧模样。
朱椿低着头道：“母妃，我知道错了。”
“哼，知道错了？你可知道这是什么时候？怎容你犯错？！”
惠妃杏眼圆睁，朱椿觉得他母妃发起火来，那威仪其实不输父皇。
太子薨了、储君未立，这样的时刻，不管有无夺取东宫之心的皇子，都不容犯错。但是朱椿其实有些冤枉，他溜回来的时候，不是还不知道大哥过世了吗？
“母妃，孩儿回来之时，尚未得到大哥过世的消息。”
“好吧，我且不和你说这，”惠妃面上怒意仍是一丝未减，“皇上没有旨意，你何以私自返京？”
“这……”朱椿有些心虚地答到，“母妃许久未来书信，孩儿担心您……”
“胡扯！”惠妃出言打断朱椿。这话他拿去哄别人还成，在自己亲娘面前却不管用。太子眼看大限将到，她为了避嫌没给两个儿子去书信，但椿儿素来冷静多谋，也断然至于为了这点小事就急着回来。
“还不给我老实交代！”
“……”知子莫若母，他就知道，母妃这一关比父皇那里还要难过。
是以，朱椿只有老实答到：“儿臣有一心腹回京探亲，说好归期，逾了七八日还未归来，加上母妃没有音信，儿臣又做了个极不详的梦，是以……”
他不敢说四五日，而是夸大到了七八日，现在想想，夏子凌不过是迟了四五日，他就急匆匆地来寻，真是有些着了魔障的感觉。
“哼，”朱椿说了三条原因，惠妃却敏锐地抓住了这第一条才是关键，“心腹？什么心腹值得你如此费心？椿儿，你是要做大事的人，怎能有这些妇人之仁？”
“儿臣知错了。”夏子凌于他的重要性，他尚且没有想清楚，跟母妃解释多了，更无益处。索性还是低头认错的好。
“幸好这事最后还是应付过去了，但是我们损失了一件很重要的东西，你知道吗？”那东西，是蓝玉很不容易才从太子病榻前讨要到的，她本来计划使用在更为关键的时刻。
譬如皇上真的决定另立新储的时候拿出来，相当于证明过世的太子是支持椿儿的，以皇上对太子的深情，这个砝码不可谓不重。可是……这么一件珍贵之物，却因为椿儿的一时荒唐举动，不得不使用在这等毫无意义的事情上。这怎能让她不气愤？！
“母妃……”说起来，以蓝玉和太子的关系，蓝玉能从太子那里讨到这东西，他一点都不奇怪，但是蓝玉这么不顾一切地帮他们母子，他就觉得有些意外了。
朱椿看了看四周无恙，才用极低地声音问到：“永昌侯与您是什么关系？”
“故交。”惠妃倒是答得挺快。
“果然只是故交？”
“不然你觉得呢？”惠妃直视儿子的眼中没有一丝心虚。
“母妃的话，儿臣自然是深信不疑的。”
惠妃点了点头，“好好回中都去，最近别太惹眼。如无意外的话，很快便会有表现的机会了。”
惠妃说罢挥了挥手，显然不想再说，也没有留蜀王用膳的意思。
“是。”朱椿应了一声，也没追问，转身离开了长阳宫。
应天这个多事的地方，最近不宜久留。众人休整了一晚，第二日便出发返回中都了。
回到中都，长阳宫中惠妃训子的一幕便角色逆转，变成蜀王训弟了——
“说，我离开中都这件事情，你是不是告诉了别人？”
离开中都之前，为了避人耳目，朱椿对外的托辞是自己元宵节到皇觉寺上香小住了。湘王、汉王都不知情，知道他其实是回了京城的人，也就只有朱桂一人，怎么偏偏他才进南京城不到一个时辰，锦衣卫就来抓人了，这分明是有人快马加鞭，提前把消息送到了圣前。
朱桂一副小媳妇样，呐呐道：“应该……没对别人说吧。”
朱椿目露寒光，“应该？”
在哥哥的逼视下，朱桂不得不老实答道：“或许元宵那日在岚月阁喝多了，胡言乱语了两句。但是……皓月应该不至于会把消息泄露出去吧？”
“哼，这就结了。”不用说了，消息就是这么泄露出去的。朱椿早就觉得那岚月阁不简单，背后的人指不定是哪位藩王呢。不过，朱椿也没兴趣去探究，现在的局势，蠢蠢欲动的藩王多了，知道是哪位在背后黑自己也没意义，唯一的途径只是今后尽量小心，别被人逮了把柄。
“果然……是皓月搞的鬼？”听哥哥这么说，朱桂也不蠢，瞬间就想到了症结所在。这厮也算个多情种，想到自己夜夜枕边疼爱之人竟然会背叛自己，脸上一阵青一阵白的，明显有些被打击到了。
“多半是，不过他只是个棋子罢了，总之你以后不要再上他那里去。”
“皓月是谁？”听朱椿训弟这大半天，坐在一旁的夏子凌还没搞清楚他们在谈论的是何方神圣。
朱桂道：“是岚月阁的主人，哦，主人之一。”
“岚月阁又是什么地方？”朱桂这回答，貌似一点都没有解开他的谜团。
“就是……”
“是赌场，朱桂，你下次再去那种不学好的地方，我就要上书禀告父皇了。”朱桂刚开口，朱椿就抢着打断他说到。
“……”朱桂一时无语。岚月阁明明是正经的象姑馆，他哥为什么不让说，居然说成是赌博之地？
要说朱元璋痛恨嫖｜女支不假，但是对于挥霍钱财，败坏社会风气甚至让不少人家破人亡的赌博，他就更恨之入骨了。明朝规定赌博者一律剁手，官员还要罪加一等，自家哥哥怎么无端给自己安了一条赌博的罪名啊？
不过朱桂这人，除了父皇朱元璋之外，最怕的人其实就是他这从小被母妃要求甚严，成熟稳重的亲哥哥。往往犯了错，母妃溺爱舍不得打他，朱椿揍起弟弟来却是不带含糊。
是以，现下哥哥说那岚月阁是赌场，那便是了，他也不敢揭穿。
“如此啊……这赌场，名字倒是取得雅致。”赌场不是应该叫什么“金元宝”、“聚宝盆”之类的名字吗？这间的名字，让人完全联想不到赌场上去好吧。
朱椿轻咳两声，掩饰尴尬，道：“总之，朱桂，你以后再不许去找那皓月了。”
“哦。”朱桂虽然有些郁闷，却也知道这事的严重性，连忙应了。
片刻后，他似是想到什么，带点犹豫地道：“哥，那……东宫之位，父皇有没有什么考量？”
夏子凌神色一变，这两兄弟，当着自己讨论如此敏感的问题，果然完全不把自己当外人啊。
“你觉得他就算有什么考量，会跟我说吗？”
“……总之，哥，要我说父皇那么多皇子中，你无疑是最优秀的，东宫之位、舍你其谁？我绝对力挺你。”朱桂这话说得豪情万丈，要说他二是二了点，但对老哥忠心耿耿，却是毋庸置疑的。
“这话你出去休要提起半个字。”
“那是自然，你真当我是傻子啊。”
“你还真就是。”
“哥，你绝对不是我亲哥！”朱桂不满地嚷嚷到。
看着兄弟二人一如既往的拌嘴，夏子凌觉得这难得的闲暇时光真是美好极了。朱标早死了几年，此时朱允炆才十岁，洪武帝看样子也不像正史那样直接就铁了心要传位给孙子。这样的话，皇子之间的争夺战，马上就要打响，未来的腥风血雨，绝对不是能够轻松应对的。
惠妃说的机会，果然很快就来了——
洪武二十年，云南平定已有两年，北元天元帝孛儿只斤.脱古思帖木儿近年来蠢蠢欲动，完全不遵守朱元璋当年放他回漠北时的约定，时不时率兵骚扰一下大明北方边境。当时北方诸王大多尚未就藩，脱古思帖木儿晋王那打一枪、燕王那再抢一把，两王以及边军都被蒙古鞑子惹毛了，纷纷上书请求洪武帝派军荡平北元。
朱元璋两年来失妻丧子，连番遭遇打击，心中正憋了一肚子郁闷，这送上门来的仇人正好让他泄泄火。
洪武帝本欲亲征，无奈被言官们拼死劝阻，再者他罢了丞相以后，所有政务都摊在自己身上，甚至连帮忙代理国事的太子都没了，他若亲征，大明朝这艘刚刚起锚的战舰就得搁浅，无奈之下亲征只得作罢。
洪武二十年，朱元璋点了冯胜为将军，傅友徳、蓝玉为副帅，开始了第五次北伐。
二十万大军果然不负所托，只用了半年时间，荡平辽东，劝降残元所剩最强的将领纳哈出，并俘获纳哈出手下军民二十四万余人，牲畜辎重无数。这么一场大胜，班师回朝之际，朱元璋却因有人挑唆冯胜瞒报马匹，又损失了濮英等不甚重要的小事，不仅没有封赏，反而没收了冯胜的帅印。
可叹冯胜戎马一生，立下战功无数，最终呈上一场胜战，却换来了主上的猜忌。然而，冯胜不知道，剥夺帅印是小，等待着他的最后结局是死亡，只是现在还不到时候。
他不会是朱元璋斩杀的第一个武将，也不会是最后一个。残元这根木棒上的倒刺拔出之日，才是大明朝武将们的集体丧期。在朱元璋眼里，这些恃战功而骄的老东西们，已经越来越失去从前的作用了，只会给他的子孙们增添无尽的麻烦。
由于冯胜被罢用，傅友徳也老了，于是到了九月，当朱元璋决定第六次北伐的时候，摆在他面前堪担主帅重任的人选已经不多了，思虑再三，朱元璋决定将帅印托付给——蓝玉。
第50章：北伐誓师
洪武二十年九月，朱元璋命蓝玉为征虏大将军，延安侯唐胜宗、武定侯郭英为左右副将军，率大军十五万讨伐北元。出征前，朱元璋殷殷叮嘱，交代到——“倍道前进、直抵虏廷，肃清沙漠、在此一举！”
蓝玉从朱元璋手中接过梦寐以求的帅印之时，心中百感交集。他已经年逾不惑，并不年轻了。他的姐夫常遇春比他年轻十岁之时，便已经成为不世的名将，军中有“常十万”之称，即只要给常遇春十万人马，便无不可踏平之地。在朱元璋打天下的过程中，徐达和常遇春，一人擅长谋划全盘，一人擅长奔袭突击，立下了后人无法超越的功勋。
因此，在常遇春的阴影下活了太久，蓝玉纵然再出色，也只有被称为“常遇春”第二。伯仁（常遇春的字）是不可逾越的，这一点蓝玉心里很清楚，但是，伯仁却也有未完的心愿——那便是彻底踏平北元。这一个任务交给了他，放眼大明朝，如今有能力有机会完成这个任务的人，舍他其谁？！
如果此行成功了，他的名字将会载入大明朝名将的史册中，哪怕仍是无法逾越徐达、常遇春，最后的一击是由他来完成的，那便足够了。功成名就、千古流芳在此一举。蓝玉的心中其实激动万分，但是当他站在长江边上，双手接过朱元璋交托的帅印，面对千军万马誓师的时候，他却显得面无表情。
“上下同心、扫平残元，建立不世功勋”，诸如此类的话语他思考了很多天，最后却是咽进了肚子里。手下这十五万精兵，有佩服他的，自然也有对他心存疑议的。在更多的人眼中，他蓝玉得了帅印，不过是侥幸而已。徐达死了、常遇春、李文忠也死了，傅友德老了，冯胜被排挤了，因此，帅印才落到了他蓝玉手中。
这样的情况下，多说无益，只有用手中的长｜枪，用决战千里的决心和不破元廷终不休的毅力来证明，他蓝玉，完完全全当得起“大将军”这个名头。
“出发！”蓝玉饮尽杯中清酒，将酒杯一摔，只说了两个字。这两个字便是今日誓师的全部内容，没有冠冕堂皇和鼓舞人心的话语，一切……他只需用结果来证明。
此次浩浩荡荡的大军中，有两位人物甚至比主帅还要引人注目。那便是——燕王朱棣和蜀王朱椿，这两人是洪武帝亲自为蓝玉挑选的前锋。让王爷担任前锋这样危险的职责，洪武帝当真是狠得下心来。不过静心一想，却也觉得正常，他朱元璋当年就是马上打下的江山，如今储君未立，你们不是有心争储吗？那便得拿出点真本事来给老子看看。他老朱的儿子多得是，大明江山总是不愁人继承的。