彭齐这话一出，夏子凌心下暗叫不好，果然，看那白衣公子瞬间脸色冷峻，一双桃花眼中带上了三尺寒冰，冷得让人彻骨。
夏子凌赶忙挤到彭齐身前，说到：“米面馒头，食而果腹，瓜豆白菜，配之相宜。”
“公子这对子难度太大，对得粗鄙，算我输了。”都怪彭齐强出头，居然还对人家进行人身攻击，他再不出来说不定要大打出手了。
夏子凌这一对，不甚工整，也登不了大雅之台，但是短短时间内，又要以食材相对，也算是不错了。不过，周庭现在的心思可不在对对子上了。
这和尚说自己娘气！这可正说在了周庭最大的忌讳上。
“让开！”周庭冷冷吐出两个字，脸色不见一丝回旋。见夏子凌挡在身前不动，甚至抬起手来想要拨开他。
夏子凌反手捏住周庭抬起的手腕，使了三分内力，酸麻感顿时袭来，让周庭漂亮的眉毛拧在了一起。
夏子凌平静地说到：“今日时间仓促，这对对子不如就此作罢，改日有缘，我再宴请兄台。”
夏子凌这么说是希望圆个场，京城水深，这几人不知道什么来头，不想闹大。他掐在对方手上的这一下，也是警示他身后这些人都不是好惹的，算是变相救他吧，毕竟这几个公子看起来文文弱弱，真要打起来，哪里会是少林武僧的对手。
周庭是玲珑剔透之人，当下就明白了这几个人都是练家子，可是，他年轻气盛，却也咽不下这口气。
“你叫什么名字？”
对方咬牙切齿问这么一句，聪明的做法自然是编个张三李四王麻子敷衍一下，但夏子凌正要开口，彭齐却抢先一步说到：“我叫彭齐，他叫夏子凌，我们就住在同福客栈，怎么，你还想寻人来揍我们不成？”
“……”夏子凌一时无语，果然是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友啊。
“哼，后会有期。”周庭甩开夏子凌的钳制，冷哼一声，转头便走。其余几位世家子弟见状，自然也跟着离开了。
好好一顿饭吃到最后竟然起了冲突，少林师兄弟们也失了兴致，复又吃了几口，便也就散了。
走到周府门口，周庭的脸色还没缓过来。
“梓昱，还在生气？”王寻问得有些小心翼翼，自己寻事，最后却落得对方把气出在周庭身上，他现在想来，也觉得有些不好意思。周庭最忌讳人家评论自己的长相，他们从小玩在一起的都心知肚明。
“没，”周庭看都懒得看他一眼，抬脚进门之前顿了顿，说到：“这三个月别找我，不想看到你！”
“……”所以，这果然还是生气了吧。王寻闻言赶紧跟了上去，一副狗腿摸样地讨好到：“好哥哥，可别啊，见不到你，我可会食不知味、夜不能寐的。”
“去死，我又不是你相好。”周庭虽然还有气，却被王寻那副狗腿样外加用词逗乐了。
看到周庭脸上寒冰稍退，王寻知道他是原谅自己了。周庭素来也不是个心胸狭窄之人。
“我倒巴不得你是我相好，如此美艳，让人不得不爱怜呀。”得了便宜，王寻就开始恢复那副吊儿郎当的面目了。
“王坤竹，你给我站住！”周庭怒吼着要发作，王寻却已经嘻嘻笑着逃走了。
三日之后，周兴阅卷归来，周母着人做了一桌菜，一家人其乐融融，用着晚膳。
“爹，你看起来神采奕奕，可是此次僧人选拔有所收获？”
周兴对这个独子很是器重，现在又已经有了举人功名，朝堂上的事情也就经常拿出来父子二人讨论。对于担任僧人主考官的事情，他一开始也是憋了一肚子气的，不过现在想法却有所改变。
“庭儿，为父先前小看了这些僧人，没想到答卷的水平还不错。”
天下虽定，北方残元势力未除，西南云南地区也尚未平定（1），洪武帝休养生息、励精图治十余年，国内已见些起色，但经过元朝的高压政策和多年战乱，经济仍然萧条，此时书院尚未兴起，除了书香世家和大户人家，寻常人家糊口便不错了，也没多少精力培养子嗣读书。而寺庙僧人却不同，哪怕是战乱年代，寺中却也一片祥和，而且古代人越是生活困苦，越是信奉菩萨保佑，寺中香火也就越旺，是以某些名寺僧人反而比寻常百姓更有条件潜心读书。
周兴继续说了下去：“此次参考僧人之中，有十余人的答卷均是不错，尤其是为父选中的第一名，文藻虽不华丽，眼光却很独到，对我朝的制度针砭时弊，所提策论也切实可行，难得的是此人尺度把握得当，所提并不激进，此卷就算放到开春会试之中，也定然是佼佼之辈。”
周庭有些诧异，父亲一向眼光甚高，竟然对此人评价如此之高，不知怎的，他脑中自然就浮现出了夏子凌那冷静淡然的面容。
“这人……唤什么名字？”周庭试着开口问到。阅卷虽然是糊住名字，但是名次已定，父亲对此人赞誉有加，也许已经看过名字了呢。
“夏子凌。”
果然是他！缘分真是一件很奇妙的事情啊。
周庭挑起一抹狡黠笑意，说到：“父亲，此人若真如您所说，水平定然是高出第二名不少吧。”
周兴不疑有他，点了点头道：“正是。”
“不瞒您说，三日前我在醉仙楼与此人正巧有过一面之缘。”
“哦？”周兴来了兴致。
“此人与我小对了几个对子，并未落下风。但我有一点忧心的，当时众人喝多了有些小冲突，是以得知他是个练家子。”
“果真如此？”周兴眼中露出一抹惊疑。
“正是，”周庭顿了顿，“学识不似一般僧人，又身怀武功，会不会太过优秀了呢？”
父子两均是聪明人，周兴一听，心下也觉得此人可疑。僧人之中鱼目混杂之辈众多，此次考试又不似科举层层筛选，对户籍勘察甚严，万一出个什么闪失，让心怀不轨之人混进来，乌纱帽不保是小，按照洪武帝的原则，还不得将他剥皮充草，再夷三族什么的。
想到此事的严重性，周兴便有些坐不住了，说了句“我去一下礼部”，便匆匆离去。幸好录用名单还未公布，现在修改为时还不算晚。
看到父亲离去，周庭唇角微扬，露出一抹有些顽皮的笑意。
夏子凌，我这可是为你好啊。你这等才气，如果这次录取了，也不过是在五寺或者僧录司挂个闲职，岂不是埋没了人才。像你这样的人本不该走这等捷径，而应好好参加科举，到时你我两人在朝堂之上，才好一分高下。
第10章：金銮初遇
考试完毕后第五日，朝廷公布了录用名单。放榜那天，夏子凌和彭齐等人相携同来观看。
夏子凌本以为这一考稳操胜券，却不想榜上百来人的名字翻了个遍，彭齐和张冠礼等人俱在其中，但居然没找到自己的。
彭齐见状，出声道：“伯嘉，怎么会没有你的名字？是不是弄错了。”
夏子凌心情也很不好，说到：“这录用榜单定是反复确认过才公布出来的，不可能会弄错。”
“那么……”几日相处下来，彭齐已经把夏子凌当作朋友看待，看到他名落孙山，自己被录用的喜悦也被冲淡了，“我还是觉得肯定是他们弄错了。”
“也许是我的论述太过激进，主考官不喜吧。”话虽这么说，夏子凌心中却有另外一个想法。
“莫不是那天酒楼里得罪了不该得罪的人？”没想到彭齐这次这么开窍，也想到了一出去。
“不知道，”夏子凌叹了口气，“算了，你们师兄弟五人中此次便中了三人，这是喜事，我没中便没中，大不了三年后参加科举，说不定官职比你们还好，没甚大不了的。”
夏子凌这话纯粹是安慰彭齐，十二年来他勤学苦练，还跟着师父周游全国，师父身体越来越不好，估计怕是等不得三年了。不过彭齐是个心大的人，听夏子凌这么说也就呵呵笑着过去了，直嚷嚷着要请客，向夏子凌赔罪。
是夜，吃了少林师兄弟三人的庆功宴，夏子凌便回到客栈中，与师父四目相对。
“师父，这下好了，你人算不如天算，我未被录取，接下来怎么办？”
“看来还是时辰未到啊。不久之后也许还会有个机会，不过……”戊真顿了顿，继续说到：“这几日我观星象，北方帝王星突起，届时恐形成北方和西南两颗帝王星相争之势，你不能尽早与蜀王相遇，恐怕以后的路会万分艰险。”
“北方……是燕王吗？”
看到戊真点头，夏子凌却不如师父那么担忧。貌似燕王朱棣登基才符合他所知道的历史潮流吧。不过……如果游戏规则是必须蜀王称帝，他才能摆脱这个时代，那么他还是要搏一搏的。
“一切等过完这个冬天再说吧。”说完这一句，师徒两人便休息了。
戊真果然是夏子凌最大的作弊利器。他说的机会果然次年春天就来了。在那之前，正月过后，科举会试、殿试也已经举行完毕。
三甲名单公布之后，一甲状元、榜眼、探花三人身挂红色绸缎花游街时，夏子凌也凑热闹在人群中观望了一把。只见排在第三的人，正是那日在醉仙楼有一面之缘的周庭。
其实周庭这次发挥极好，只是洪武帝钦点一甲三人的时候，听闻他是礼部左侍郎周兴之子，又年纪尚轻，探花郎通常是三人中年纪最轻的，便点了他为探花。
此时周庭骑在高头大马上，双目含笑、意气风发，配上那绝美的容颜，正合了“风流探花郎”的形象。想来过不了几天，上他们家求亲的人怕要踏破门槛了。
不过虽然有点小摩擦，夏子凌终究与他只是萍水相逢，看了两眼便离开了。
半月之后，夏子凌的机会来了，洪武帝下令从全国选拔十位僧人，分给藩王讲经荐福。
虽然刚刚长出几寸的头发又要枉遭横祸，不过夏子凌没有选择，他那能力通天的师父终是捏造了一个濠州皇觉寺正宁方丈座下弟子惠慈的名号，把他送入了宫中。
于是，这一日，夏子凌便与诸位高僧一起站在了华盖殿上——
洪武帝带着诸王进殿落座之后，视线停留在夏子凌身上片刻。这也难怪，在皱巴巴的一堆老僧之中，只有他一个朝气勃发的年轻人，必然会引人注目。
“你就是濠州皇觉寺的慧慈？”
洪武帝声如洪钟，把夏子凌从见到偶像级人物朱元璋和俊逸蜀王的心神荡漾中唤了回来。
“回皇上，小僧正是慧慈。”
“正宁大师专程写信推荐了你，没想到竟是如此年轻啊。”当年朱元璋在皇觉寺当和尚的时候，正宁还不是方丈，但是正宁入寺早，人也很好，当年对朱元璋多有照顾，是以他写了推荐信来，老朱还是给了他几分面子。
洪武帝虽然为人刚正不阿，但是却很护短，对自己的亲戚朋友老乡都多有照顾，反正古时天下本来就是皇家的，再说只是给藩王选人，又不是在朝为官，走走裙带关系也没甚大不了的。
“小僧虽然年纪不大，但是从小便在寺中由方丈一手带大，三岁开始研习经文，如今已是经、律、论三藏皆通。”
夏子凌此话一出，在场众僧均是露出了不信的眼神，连洪武帝也忍不住追问到：“哦？这么说你小小年纪就已经是三藏法师了？”
三藏法师是对精通佛教圣典中经、律、论三藏者的尊称，佛经广博，自古以来，也没有几人敢自称三藏法师的。
夏子凌双手合十，说到：“皇上谬赞了，三藏法师尚不敢担，小僧只是囫囵吞枣而已，佛经之奥妙，穷尽一生也只窥得冰山一角。”
这么说还算谦虚，洪武帝点了点头，他事务繁多，仅是批阅奏折每日就要到子时之后，不想再把时间浪费在此处。不过是选个僧人，想来藩王们也不会太在意谁得了谁，索性先行离去，留众僧与藩王自行交流。
洪武帝一走，有几位老和尚就坐不住了，适才夏子凌口出狂言，几位年长的僧人便主动与他攀谈，考问他佛法。
夏子凌说自己通晓经、律、论三藏，也并不是虚吹的，十二年来他读的经书不少，最近为了假扮和尚之事，又恶补了一下经文，索性他这一世记性极佳，几乎是过目不忘的本领，虽然经文释义如何未求甚解，经文本身却都能背诵出来。
于是，在这殿上，大家也没有时间深入讨论经文的内涵，几位不服气的和尚饶是挑选了几部生僻的经书考问，夏子凌也能够将原文背诵出来，不一会，老僧们纷纷脸色颓败不再纠缠于他，显然也被这小僧的博学震住了。
经过这段插曲，僧人们转入正题，开始与中意的藩王攀谈，极力推荐自己。毕竟夏子凌如何与他们无关，而藩王封地不同，受宠程度也不同，跟了哪个藩王，便决定了他们之后的境遇。
这些和尚都不是六根清净之人，如若真的看破世俗，自然应该在寺中苦修，他们响应朝廷号召而来，贪图的无非还是荣华富贵。
在这一片噪杂之中，夏子凌暗自走到了蜀王面前，低声说到：“蜀王殿下，小僧愿意跟随您。”
朱椿星目微扬，却没显出半分兴趣。蜀中富庶，虽然偏远，对于僧人来说却不是问题，诸王之中，他也算是条件最好的之一。想要跟随他的僧人想来并不会少。
夏子凌继续道：“小僧有一大礼相送。”
朱椿轻哼了一声，仍是不理不睬。他贵为蜀王，有什么需要这个小小僧人相送的。
见朱椿仍然维持着那副慵懒神态，夏子凌知道不使出杀手锏不行了，这一次的机会他决计不能再放走。于是，他快速闪身来到蜀王身侧，贴近他耳际说了一句“小僧可送一顶白帽子给王爷。”
耳边烫热的气息一闪而过，夏子凌已经重新恭敬地立在了他身前。
饶是冷静如朱椿，也忍不住目光闪烁了一下。一是因为这僧人如此不敬，与自己贴近说话，不过经此一番，他也知道了夏子凌是个练家子；二是因为他的话本身，朱椿是饱读诗书之人，“王”上加一白帽子，不正是“冕”吗？加冕？！这僧人可真大胆。
他自认一向深藏不露，他这兄弟之中，有野心的不少，但是就连他们聪明绝顶的父皇也认为他是最省心的儿子之一，这僧人却对自己说出这样的话，简直太奇怪了。
夏子凌默默静立着，没有再开口。他在赌一点，赌蜀王的野心。如若他真有野心，那么必然会用自己，就算不用，至少他也不会放心把一个胡言乱语之人放到别人手下；如若他对帝位无意，那么……什么辅佐蜀王登基之后便可回到现世的事情，估计也不用再想了。
过了好一会，朱椿终于薄唇一勾，露出一个迷人的笑容，道：“既然大师有意，本王却之不恭，你就跟我回蜀王府吧。”
夏子凌悬着的心终于放下了，跟随蜀王离开之前，角落里一言未发、岿然不动静坐的一个老和尚吸引了他的目光，没来由的，他心里忽然浮现出一个名字——道衍。
第11章：表露心迹
虽然顺利入了京城蜀王府，不过在朱椿眼里，也不过是府中多了一个吃闲饭的人而已。将夏子凌交给王府长史安置之后，一别两月，夏子凌就再也没有见到蜀王本人。
不过万事开头难，他也不指望一开始朱椿便能将他视为心腹，十二年的辛苦他都忍过来了，再等一等又何妨。
藩王在京城的府邸并不算很大，两个月来，他已经与左右两位长史、典簿、正副审理、典膳，以及诸位教授熟悉起来。因为是圣上直接分下来的人，虽然只挂着个从九品王府教授的虚衔，王府众人还是对夏子凌礼让有加。