李家的三姨娘今日却有些不适，吴氏懒懒的倚在马车软垫上，柳叶眉微微隆起，闭目养神。身子随着马车的一起一伏微微颠簸，丫鬟小竹跪着地上，小心的敲打着她的腿部。马车外不时的传来车夫御马的声音，听的出已经很尽力的在让马车更平稳一些。
裹了裹手里的手绢，吴氏点了点额头，淡淡的开口道：“小竹，让外面的废物给我上点心。好好的路被他走成什么样了，是想颠死我吗？该死的奴才！”
小竹听了后，微微的抖了一下。把本来就很低的头低的更厉害了，轻轻的应到：“是。”然后她维持跪着的姿势往外蹭了几步，打开门窗，掀开一点帘子道：“陈刚，主子让你驾车小心点！”
只听她话音落下后，一会传来一声沉闷的男声：“知道了。”
吴氏听到这个声音，觉得自己的头疼病更严重了，且心里又添了几分烦躁。手里的绢子被她紧紧的拽着，因为太用力，手指都有些泛白。
第十章：美丽的诡异
小竹看到自己主子这个样子，吓得大气都不敢出。不过转念一想，她又有些献媚的凑过去说：“姨娘，你看那陈刚就是不识趣。明知道您不喜欢他当差，非得为了几个小钱硬是像管家讨了为你驾车的差事。”
“哦，你知道的倒是多。”吴氏仍然闭着眼睛，似乎是有些赞扬的说道。
小竹一听，大喜过望。顿时就忘了自己出门时相好姐妹的劝告。凑到吴氏跟前，用手轻轻为她敲背。
“可不是吗，这陈刚仗着是夫人您同乡，明知道夫人您现在是贵人了。可是还死皮赖脸的扒着，指望您提携着。要女婢说，就是典型的势力小人。”小竹殷勤的服侍着吴氏，她可是眼红吴氏身边那个大丫鬟的份例很长时间了。
“既然你一个小小女婢都知道这么多，那你一定知道我身边的知红是为什么被发卖的了。”吴氏淡然的继续说道。
小竹如遭雷击，猛然顿住，突然想起姐妹曾经告诉过她，吴氏生平最厌丫鬟胡乱猜测碎嘴。为那已经发卖三四个丫鬟，老爷又纵着她，所以大夫人也不管那些丫鬟的死活。
想到那些不知被卖到什么地方的丫鬟，小竹赶紧后退一点不住的像吴氏磕头：“姨娘饶命，姨娘饶命！女婢再也不敢乱说了。”
吴氏今日是出门上香的，由于乌州县城里该有的不该有的大多都有，就是没有一家像样的寺庙。所以她是往邻县一家，香火旺盛的寺庙去上的香。这次出门，打的是李家的牌子，所以乘的马车自然不能让人小觑了。
虽说高祖之时就已经规定了各种规制，包括马车的。但是世易时移，到了现在，基本上都是名存实亡。当今的年代，笑贫不笑娼。只要有钱，还不是你想怎么整治就怎么整治。例如李家的这辆车，两进的格局，光门就有三尺宽。前间放了几个软垫和一个小几，后间放了一处软榻，专门为了出门的贵人而准备的，车厢的地上铺着据说从波斯而来的软垫，价值不菲。
小竹在里间，跪在软榻前不住的磕头，碰撞到软榻上发出闷闷的声响。吴氏一直不出声，她越想越怕，头磕的又快又急。开始嘴里还说些好听的话语，后来晕晕沉沉的只知道说：“饶命，饶命。”
吴氏缓缓的睁开了眼，她的眼睛让人惊艳，又大又亮。睁开时，波光潋滟，仿佛一处幽深的湖泊。在黑色中又带着一点淡淡的蓝，混杂在一起，倒像是一种无声的诱惑。
她看着地上的小竹，勾起了嘴角：“饶命？”
小竹听到她终于出声了，大喜过望，赶紧抬起头，张开嘴刚要说什么。看到吴氏那似笑非笑的眸子一下就顿住了。她不由自主的抖了抖，又低下了头，一句话都不敢再说。
吴氏拿起软榻边侧壁上凹陷处放着的一串葡萄，摘下来一颗，缓缓的剥开。
“饶命，命有那么重要吗。这世上，最简单的，不就是生不如死吗。”
芊芊的素手映着剔透的葡萄，显得十分美丽。可是伴着从那张嫣红的薄唇中吐出的话语，却显露出一种充满美丽的诡异。
小竹颤抖的更厉害了，她跪在地上，咬着嘴唇，一句话都说不出来。
“你说，这人啊。不过就是贱命一条，怎么偏偏有那么多的人舍不得呢。”吴氏剥开葡萄，用指甲在上面划来划去，“那我就成全了你，不是要命吗。回去了你就直接收拾了东西，到吴大娘那寻个铺盖吧。”
吴氏话音未落，小竹惊恐的瞪大了眼睛，瘫软在地上。吴大娘是谁，是落芳院专门管女支女的娘子。而落芳院，就是乌州最大的一家勾栏。
吴氏有趣的看着地上人的表情，十分享受这种操纵别人生死的快感。觉得连心中的烦躁都消除了七七八八，她倚着软榻上的垫子，偏头向窗户那里，如梦似幻的说：“这人啊，不过就是贱命一条……”
窗外风光无限好，只是旧事人易老。
猛然，正稳步前行的马车突然停顿了下来。
迎着日头，陈刚眯着眼，皱着眉有些犹疑的看着前面的人，张口道：“这位秀才是不要命了吗？”
马车前长身玉立的青衣书生朗朗然一笑：“非是不要命，只是再无好心人载一截路，在下想是就快没命了。”
拉着车架的马蹬着蹄子乱折腾，陈刚不住的用手安抚着，它刚刚被突然冲出来的谢湘惊吓到了，不住的仰头嘶喊。
听到谢湘的话后，陈刚有些诧异的认真看了看自己眼前的这位书生。
仲夏已至，阳光泛黄。树旁一丛丛乱石杂草，而这个长的……长的像是茶馆里，说书人说的那种面如冠玉的世家子弟。陈刚在李家也做了好几年长随，见过了不少所谓的大家公子，学子博士。可是没有一位有眼前这位书生这样，让人一眼望去，就觉得是有无限学识的样子。
陈刚努力柔和自己的面部表情，和缓的说：“这位书生！出门在外总有不方便的时候，俺帮你问下夫人，只是等下，你小心别冲撞了。”
点了点头，谢湘拱手做了一揖，后退了一步，站直了身。正色道：“这个自然。”然后用手简单的将头发理顺，整了整仪表。
陈刚看着他，为他的有眼色觉得很满意。有些书生，自以为自己有几分墨水，便开始自命清高，殊不知出门在外，哪有那么多的人捧着一个除了会吟几句诗之外，不名一文的人。
陈刚头偏向车厢内，低声喊了一声：“三夫人？”
车厢里面小竹害怕的厉害，这会一听到陈刚的声音，就像抓住救民稻草一样。第一次觉得那个粗人的还有点用，她迫切的希望能有什么事让吴氏忘了刚刚那一遭。
吴氏躺在软榻上，听到陈刚的呼喊，嘴角戏谑。
“三……夫人……嗤……”她笑出来声，眼中却冷寒如冰。
扬了扬手，用眼神示意小竹去询问是发生了什么事。小竹如蒙大赦赶紧爬起来往车门哪里走去，但是由于太紧张，腿脚不利索，几次差点跌倒。吴氏看到不由的冷笑，没用的家伙，还是早点打发了好。
小竹掀开窗帘，咽了咽口水，勉强镇定的问道：“怎么回事，太太还在车里呢！不想好了？”陈刚憨厚的冲着小竹笑了笑，“哪敢冲撞，只是这位先生想搭一程车。小人不敢擅自做主，就想请示一下太太。”
小竹俏眉一皱，冷喝道：“作死吗！不知道哪里来的登徒子，也敢冒犯李府的马车？”
陈刚一听急了：“真的是一书生，看着那里像不守规矩的。”
小竹不耐烦的把头又探出来一些，随意往车下一瞄。此时的乌江郊外正是好时节，阵阵微风，迎面抚上谢湘的面庞，几缕头发飘起，遮住了眼睛。他抬起宽大的衣袖用手拨开，而后对着朝他看的小竹微微一笑。
小竹觉得自己心跳有些快，脸还有些莫名的发烧，一瞬间就红了。
拱了拱手，谢湘朝着车厢清越的说道：“在下是应天府临淮的一名书生，意图游学，未曾想到遇到意外。故而今日想请太太容许在下在车辕上搭着一程，必定不敢冒犯，在下也会感激在心。”
吴氏左手抚摸着右手小指的指甲，微微一笑。这书生声音倒是不错，措辞也够客气。想了想，她淡淡的唤了一句：“小竹。”
“是，……太太，这个书生看着不像坏人。”
“嗤，”听到婢子这么说，吴氏不屑一顾的笑了一声，“你告诉陈刚，就搭那书生一路吧。”
“是。”
小竹回身低低应过后，有些高兴的再转向车外，心情倒是没有之前那么恐慌了。她看着那个穿青衣的书生：“太太同意载你一程了。”
闻言，陈刚裂开嘴向谢湘道：“我们太太最是心善，你算是走远碰到我们。”
车下的谢湘笑而不语，只是点点头。陈刚也不计较，坐在车辕上指了指他旁边说：“你坐在那边吧。”
小竹看着那个青衣的书生坐上了马车，张了张口，想说些什么，却又不知道该说什么。而那个书生却也只是对她笑了笑后就不再开口，她用嘴咬了咬唇，有些赌气的把窗帘放下。
吴氏坐在车中，闭目养神，也不在召唤小竹。小竹不敢靠她太近，又怕待会吴氏找她，就捡了个不远不近的位置，略坐了坐。
马车摇摇晃晃的在山路上行驰，山风铺面而来，远远的就惊起一路的飞鸟。谢湘坐在车辕上，一手拿着包裹，一手紧紧扶着马车，面部有些僵硬。
陈刚偏头看见他的表情，哈哈大笑出声：“书生就是体弱，这就受不住了。”
谢湘抽了抽嘴角，张开口欲言，却被灌了一嘴的冷风，他猛然咳嗽起来，断断续续的道：“惭愧，惭愧。”
陈刚倒是没有继续取笑他，反而把车速放慢了一些。谢湘松了一口气，诚挚的朝着陈刚道：“多谢大哥了。”
听着车外的大笑声，吴氏有些晃神，突然不知道自己现在身在何处，难道还是在那个山村里吗。猛然，她狠狠的掐了下自己，瞪开了眼睛，面部有些狰狞。不过却也是转瞬即逝，快的让人以为那是幻觉。
第十一章：不愿醒来的美梦
小竹坐在车厢里面，一路颠簸外加之前心绪起伏较大，不知不觉的就昏昏欲睡。身子随着马车的幅度而东倒西歪，她觉得自己现在在做一个很美妙的梦，虽然知道是梦，但是她却不愿醒来的美梦。
梦中，她现在正坐在大红的花轿里，而身上正是太太那套她垂涎已久的头面。虽然自己蒙着盖头，但是她依然能够看见花轿前面骑着大马的新郎官。那个人的背影身姿清俊，有种莫名的熟悉感，她有些着急的想看清楚是谁。
再一转身，仿佛听到了她的心声，场景从花轿里换到了新房，她羞怯的坐在床边上，透过盖头看见自己面前站了一个男子。她心里明白这就是新郎，头上的盖头慢慢的被挑起，一根手指把她的下巴抬起来。她脉脉含情的望向自己的良人……
“啊！”小竹满头大汗的坐直了身子，她眼神涣散的望了望周围，发现没有那刺目的鲜红，顿时松了一口气。
吴氏冷哼了一声，小竹一听打了个抖索。慌忙的说：“太太救我，大公子来找我索命了！太太救我！”
吴氏厉声低声喝道：“贱婢胡吣些什么！大公子是伤寒不治而亡，与你何干！”
小竹神色恍然的说：“对，他是伤寒……他是伤寒……”
吴氏猛然一巴掌，小竹痛呼出声。倒向了一旁，而后吴氏又用脚狠狠的碾在小竹的手上，用手捂着小竹的嘴，俯身在她耳边低声道“给我听清楚，大公子得了伤寒，被庸医误诊，而后不治身亡。那个庸医现在被关在地牢，随后就要被问斩。与其他人没有任何关系！懂不懂！”
小竹一边扭着身子一边呜呜的哭喊，模糊不清的哽咽道：“懂了！懂了！太太饶命。”
“哼！”吴氏冷哼了一声，缓缓抬起了脚站了起来。此时小竹已经颤抖的不成样子，声音低微喑哑。
天气晴朗，远处的景象慢慢的一点点迎来。完整的城墙，虽说不是太过巍峨，可是却也让人一见就知道这是一个有着历史的地方。
“乌州。”谢湘仰着头喃喃的念出了墙上的那三个大字。
陈刚笑呵呵的说：“书生啊，咋们乌州可是个好地方啊，说不得你要好好看看。”
谢湘朗然一笑，眉目间自是一派潇洒：“那是自然，既然你如是说来，想必是必有过人之处的。”
马车一路疾行到了城墙门口后速度慢慢的减缓，只见城门前排了几队等待入城的队伍。最前方是几位官兵在吆喝着搜身，不是有几个相貌比较凶狠之辈被拉出队伍，照着官兵手上的几幅画像一一对比。
谢湘有些诧异，他从来未曾见过如是阵仗，难道是这个镇子出了什么大事吗。他抿了抿嘴，想了一下，刚好此时马车停在了车马队伍的最后。
陈刚突然叹息了一声，谢湘转目一看，发现他眉头紧锁，目光中有些莫名的悲敛。映衬着他的那张粗犷的脸，倒是显出一种别样的慈悲。
“死生有命，富贵在天。谁能料到最后的结果呢。”陈刚似乎是和谢湘说，有似乎是在和自己说道，脸上带着一种微妙的悲伤。
微微一愣，谢湘有些莫名其妙。不过没等他回过神来，陈刚朝他一拱手说：“谢书生，只能带你到这了，俺家老爷府上规矩大，俺也得回去安顿好了马车，今天就不能接待你啦。”
“哪里哪里，能带一程已是不易，又从何说起其他呢。多谢陈兄和夫人了。”谢湘朝着车厢朗声回答到。
等了一会，车厢里面依然没有任何回应。谢湘也不恼，再次朝陈刚一揖，而后潇洒的跳下了马车。背着包裹，朝着另外都是步行等待入城的人之中。
陈刚看着走远的书生，又偏头看了看车厢，微微一叹，径直架着马车随着车流向前走去。
此时尚且是上午十分，只是五六月份总是白日长些，故而天色已经大亮了很久一会。现在等待进城的，大多是稍远一些的村庄里面，进来卖些吃不完的，自己地里种的东西的人。乌江周围虽然没有什么大山，但也是连绵不绝的小山，四更起身，爬完了山路，赶到镇上，也差不多是这个时候了。不过乡下人不金贵，这些路程也累不到那里去。收获的季节一个月过来一次，也算是见见世面了。所以对于排队进城这件耗费时间，又被官兵克扣的事也有了耐心。
谢湘打量了一下周围，左边隔了一道栏杆和小道，是车马道。而明显那边检查的速度快了很多，不一会，搭载他来的马车就消失在城门。
而他这条进城的队伍就艰辛了很多，前面不时传来几声官兵的厉声呵斥。而他前面是一对爷孙，这两位的身上衣着很朴素，甚至说不上是朴素，直接可以说是破烂。衣服一层层的缝补着，粗略的看了一下，谢湘就在那位老者身上找到了四块颜色不一的补丁。而老者身边的孩子衣服虽然也很简朴但是与其相比，却明显好了很多。
虽然如此，可是这对爷孙身上却是很整洁。就是裤脚上沾了一些树木草叶，还有一些被露水打湿后留下的印记。
看着他们身后的背筐，谢湘倒是来了兴趣，透过编制的竹筐缝隙，粗略的看了看，他就在里面发现了几株品质不错的茯苓。都说秀才学医，笼中捉鸡。谢湘这个秀才，也算是名符其实的了。小时候常常在罗嘉中厮混，倒是被他爷爷玩笑性指点了一浅显的医术。但是虽说指点的人不上心，但是他对传统的中医有着比较浓厚的兴趣，再加上心智成熟，所以这些年下来，平时虽说不上能治病救人，一些简单的药理药材也是能分辨出来的。