“查理……我不管你想做什么，都不要离我太远……”
“……我知道……我知道，给我五年，哥……”扎利恩闭着眼睛，大步向他跑过去，不顾那带给他无数噩梦和阴影的伤痛卷土重来，和他日日夜夜祈望的一样抱住了褐发男人的腰，把头埋进他的怀中，无声哭着，“我现在还没准备好……对不起……我还没准备好……”
而紧紧揽着冰孩子的克里冈根本不知道，那浑身颤抖的人儿到底在用全部的勇气准备着什么。
有时候回想过去，总有一种很奇妙的感觉，尤其是和死亡有关的那些片段。扎利恩最近一次和死亡面对面，已经是三十六、七年前的事了，他就躺在传说中的西井旁，浑身没有一点儿力气，银斧也架在了脖子上。他以为自己生命中最后看见的一样东西是兄长的火焰，那火焰沿着石壁蔓延进来，混杂着弗丽蒂兰权杖的金光，空气中满是血腥的铁锈味。
再往前推……应该能追溯到一百九十年前，仍旧是在无法之地，但没走那么远，就在克迪莫拉斯城里头。
他在那座古老的城市中像蝼蚁一样躲了六年，至今还能想起最惊险的一次，想起和哥哥躲在收谷子的麻袋中自己的模样——头上戴着一顶可笑的埃及捆帽，鼻子上挂着和眼泪同时溢出来的鼻涕，身上到处是稻草，要多滑稽有多滑稽。一开始还能更改外形灵活躲藏，但后面加入的神越来越多，变换外形散发的魔影太明显，他们只能一直以人类面貌活动。
对扎利恩来说那就是放弃的时候，哥哥从后面紧紧抱着自己，已经志在必得的追捕者们翻着每一个角落，走来走去的声音透过粗布麻袋传到耳中，他们只要随便一伸手，就能碰到袋中的人。当有人将六盘虫拿进来，即将要发现他俩的时候，所有的恐惧突然就烟消云散了，冰孩子不再颤抖，也不想哭，他甚至觉得一直被火烧得疼痛的背部也舒服了起来。如果这就要死了，其实……也不赖。克里冈将他抱得紧紧的，心跳声很大，屏住的呼吸却微不可闻，只有小小的热风扫在自己脖子上。
于是他双眼一闭，什么都不再想，只想着克里冈，想着他们第一次试着变成人类的模样，他笨拙地尝试如何用双手拥抱自己。而现在，所有和拥抱有关的动作，他们都已驾轻就熟。
死在哥哥怀里多好啊，脚步声停在袋子前那一刻，他就是这样想的……如果要杀，那就杀痛快些，千万不要把他从哥哥的怀中拖走，千万不要把他一个人拖得远远的，千万不要在看不见克里冈、碰不到克里冈的地方砍掉他的脑袋。
原来他早就喜欢上自己的哥哥了，不管他现在回想起克里冈在地宫外等待自己伤愈苏醒的事、克里冈随父亲出征的事、误会克里冈和弗丽蒂兰有私情后伤心的事，知道克里冈会迎娶末路之火后发气的事……都只能得出这一个结论。
扎利恩把两片绝世的古代冰封好，放在野冰窑的最深处，看了一眼冰门关上时倒影出的那头坚冰巨龙，试图用这张脸做一个和人类一样微笑的表情，但以失败告终。
多么漫长的四个多世纪啊，他绕了多少远路才懂得，而从趴在火龙头上哭鼻子到长大，仿佛只在一夜之间就完成了，所有的彷徨和猜测都变成了展在眼前的大道，告诉他，只有这个方向了。
决定拖也是拖，决定做也是做，不就要条命吗？拿去。很多事情没有个仪式，永远只会念念不忘，不结束，就不能重新开始，不彻底死亡，就只是缠身的幽灵。
等到发现冰龙无比勤奋地照顾树木时，加里费斯开始觉得事情不对了，好友虽然一直对森林中的植物们宠爱有加，却从来没有下过什么咒，也没有使用太多冰法去加持它们，现在，不管走到哪儿都能看到树根处闪闪发光的小冰片，那冰片至少能维持一百年，让这些参天古树不受伤害。
“……你要……出远门吗，扎利恩？”
“没有啦，前段时间去了趟克里特岛，发现那儿的树都被砍光了，觉得该是做些什么的时候。”
“其他地方我不知道，但乱影森林看起来还是挺安全的嘛。”
“这可说不准，你永远不晓得那些人类会做出什么来。不是只有我们才有战争而已，看看那些多利亚人，不管你相不相信，他们很快就会对迈锡尼城下手了，”凭着自己对人类的了解，扎利恩轻描淡写地说着，“到时候，为了制造武器，战车，所有的森林都不可幸免。”
“……就算是那样，你不也是可以保护这儿的么？”
“我能保护多久？我能保护多少？也该是时候好好保存它们的根了，这样，等到人类的折腾结束，它们也能很快长起来。”
“你说话的语气怪怪的……你不会在想什么奇怪的事吧？我先说啊，你别吓我，我经不起吓的。”
“嚯！乖乖回去陪你的格哈里吧，他最近倔得像头牛！还有，我只要一天不骂你，你就会觉得我怪怪的，这点很讨厌，你知不知道！”扎利恩跺了一下脚，不知第几次被冰冻住的土怪被迫闭上了嘴。
同样觉得不对劲的还有克里冈，当年觉得事情在渐渐失控时的不安又涌上心头，他在这方面的感觉从未出错过，尤其是面对那条冰龙，只要对方转个弯，他就知道他想去哪里，只要对方抬个头，他就知道他想吃什么。现在？现在他却一点儿都看不懂那孩子的心思。
他没办法忍受这一点……他曾经想要掌控那孩子的一切，到头来才发现，不管自己计算得多么精密、每一步走得有多么小心、每一次欲望忍耐得多么辛苦，都无法将每一根操控之线把握周全——他曾经相信爱是可以设计的，他也是这么去做的。
但当自己也陷进去之后，当一直避而不见的孩子在墨尼森林中执意要抓着自己睡的时候，规则似乎变了，他惊恐地发现操控之线到了扎利恩的手中，而自己才是被玩得团团转的那一个——他到底有多么自负，才认为自己可以将爱操控在股掌之中？
59.
……操控……
这是残留在克里冈脑中唯一的词。
从四百年前开始……
有那么一瞬间，他想在湖泊中看看自己现在的模样，然后对着倒影放声大笑，直到从骨头深处喷涌而出的火焰将自己吞没，让自己感受被灼烧的痛，然后化成在他的王国上漫天飞舞的灰烬为止。
——操控，对，这是曾经的他唯一信奉的东西，那就是他的真理！而这真理被扎利恩狠狠动摇，甚至拔除的时候，他无法向任何人诉说他有多么恐慌。
从扎利恩出生的那一天起，他就已经无法自拔，除了能紧紧拽在手中的操控，他什么都没有——所有的言行都应该在控制之内，所有的后果都应该在预料之中，所有的事情都应该按照他所设想的方式来——任何偏差都是不接受的，他会摧毁，而且也有能力去摧毁。
“当你试图将未来的一切都与现在环环相扣的时候，我的孩子，”父亲古老的声音时时在他耳边回响，成为如影随形的诅咒，“它坍塌得越早，后果就越惨重。”
而那锁链早已坍塌了，这种失控来得如此之快、如此之猛，是他没有料到、也没有办法抵抗的——那本应是他最高天赋的乌黑大火，像恶灵一样吞噬着他最心爱之物，而扎利恩用绝望的声音喊着自己的名字，那声音至今仍在噩梦中挥之不去。
加在扎利恩身上的层层束缚变成了面目可憎的怪物，自己无法再继续待在他的身边，也无法向他解释一切，只能眼睁睁看着扎利恩在世界的角落里瑟瑟发抖，几百年来仍为自己当年强加的操纵所累，如同出生在笼中的鸟儿，就是放了，永远也无法靠萎缩的翅膀翱翔在蓝天中。
年幼时的操控，是他放在弟弟身上最恶毒的咒语，他低估了孤独和寒冷的力量，他和扎利恩的生活早已经没有正轨可言。
他因无法克服的相斥，注定无法倾吐爱意，也因不能更改的血缘，注定无法与面前的冰龙互不相干——他被悬在中间，不能进，不能退，不能安静，不能发出声音……他不知道掌管魔兽命运的是谁，但如果真的有这么一个存在的话，自己一定是犯了最不可恕的滔天罪行，才要受此非人的折磨。
操控吗？如果你真能看到我现在落魄的模样，你就会知道我已经无法再操控任何东西，亲爱的查理……
尤其是你。
你才是将我拥有的唯一信仰狠狠摔碎的人，
“……你想做什么？……你到底想做什么，查理……”
在好不容易等到的唯一一场梦中，他紧紧抱着愁眉不展的孩子，用力地吻他，希望他变得和以前一样快乐，希望他能感到一丝丝安全，“告诉我好不好，你告诉我好不好？”
但不管怎么吻，怎么拥抱，梦中的扎利恩也不肯回答，唯独紧扣着哥哥宽厚的肩膀，和他在泥地里滚着，虽然从头至尾强忍着不哭，但大草原上一直在下倾盘大雨，不仅冰寒刺骨，还将他们两人打得异常狼狈。那便是五年中唯一的一次爱抚，那雨下了整整两天，克里冈也把他搂在怀里两天，就算在梦中苏醒、在梦中沉睡，也没有分开过。醒来后，扎利恩才发现自己真的在深眠中度过了两天两夜。
很久以后，当他也从湖面上看到自己的满头银发时，他总能想起这个凄凉的梦。
而在四处游走的坎娜也终于找到了接近理想的岩洞，决定就是这个地点后，她孜孜不倦地在里面涂涂写写，很久以前，喀戎教给她的东西她都记得，就某种意义来说，这些宝贵的知识是用自己的永世的孤独换来的，她不可能丢，她就只剩下这些了，现在到了用上的时候。
离开喀戎那天，她顶上了一头银发，偷了一张卷轴，之后颠沛流离二十年，过的也是躲躲藏藏提心吊胆的生活，她知道那种生活是什么样的，所以当扎利恩明确告诉她，最后还是决定要验证冰火共生时，她无法指责。
对有些人来说，活着等待翻身之日永远比死了强，只要能留一口气，什么罪都愿意受；但对有些人来说，在暗无天日的荆棘丛中永生，倒不如死亡和解脱来得痛快——扎利恩是后者，克里冈是前者。
她其实能猜到将一切摊在灭世者面前时，他会是什么反应，她也这样告诉过扎利恩，但扎利恩似乎还存有一丝侥幸，他相信只要灭世者了解自己的决心，会同意的。
……会同意的……
坎娜只有苦笑。
“他不会同意的，大概，你就算要他死，都不会同意的。”
“那我们就做个了断。”
扎利恩淡淡说出这句话的时候，坎娜有些惊讶，那一刻，她才知道自己一直以来都低估了这孩子对灭世者的感情。
她曾经努力过，试图通过循循善诱将扎利恩从这份‘爱慕’中走出来，她一直相信自己的口才，也自认为了解这孩子的秉性，觉得进展不会太难。但她发现自己错了，展现在眼前的——扎利恩自己都开始自觉了的事实让她进退维谷：那生来就被关在象牙塔里的孩子，那生来就生来控之线团团围住的孩子，早就离不开囚禁自己的恶人了，不存在什么平和将他‘扯出来’的可能。
就像一夜盛开的花，其实早已经扎根，并经过了漫长的生长岁月，只不过发现得太迟，不代表它以前不在那儿。
扎利恩的爱到底是自发的，还是被设计的，都不重要了。时至今日，坎娜也不能对他这份感情有任何指责，因为它已经有血有肉，变成了真实存在的活生生的东西，和其他人能感受到的爱没有丝毫差别——甚至比其他人的更强烈、更纯粹、更简单。
坎娜知道灭世者为什么怕了，因为扎利恩就是一块剔透无瑕的冰，他不懂如何耍心机，也不懂说好听的话，任何踌躇不前都会在美丽的冰山中结成一块会长大的阴影，直至将其摧毁。所以他才会义无反顾，勇往直前，他为自认为值得的人、值得的事所能做出的牺牲和付出，是其他人根本不敢想的。
想必就连灭世者都想不到吧，他那无法克制的黑色欲望到底在这个孩子身上留下了什么。而这花儿是结出果实，还是被连根拔除，其实也只在灭世者的一念之间罢了。
“……亲爱的，你知道这没有回头路。”
“打从你告诉我古代冰为什么会攻击克里冈以后，我就没有回头路了。”
“但除那之外，我所告诉你的一切都只是猜测。”
“可是听上去非常有说服力嘛。”
“任何人听到自己想听的话，都会觉得有说服力的，孩子。”
扎利恩看着照顾了自己那么久的老人，没有思考很久：“夫人，如果你所说的都是错的，那我和克里冈也不过会回到最初的状态而已，看起来很近，其实比谁都远，那样的生活我根本回不去了，所以无所谓。但如果你所说的都是对的……都是真的……那我绝不能容忍那些凶手这般对待我的家族。他们已经夺走了我的母亲，我的二哥，我的弟弟……他们别想夺走克里冈。”
“若是灭世者自己拒绝了呢？”
“那就是……那就是我俩的事了，我谁也不怪。”
“谁也不怪？”
点点头：“谁也不怪。”
其实处理好一切事宜，根本用不了五年，扎利恩只是想在绿意盎然的森林中再坐坐，想想小时候母亲将这片土地展示给他看的时候，他是多么激动地决定以后就生活在这里。再怎么说，他也打理了三百多年，这里的每一个居民都知道他的名号，当他经过的时候，头顶的树叶还会轻轻颤动，表示欢迎。
……很快就回来了，我一定能回来的。
别怕，过了这个坎，就是新的开始。
半人马将一切都准备齐全后，扎利恩前去邀请克里冈，这也是他第一次把小火怪刻妮莉厄抱了起来。他不知道哥哥用什么办法遏住了末路之火，但看不到那位雌兽的脸、听不到那位雌兽的声音，他稍微舒服了些。
四个火探长中，没露过面的拉尔纳一直在遥远的地方巡游，阿里斯更是不会管，唯有尽职尽责的拉雯和提尔狄会照顾新生儿的起居，他们还会教她古代语——这是克里冈的命令，他说，他们赫塔洛斯家族的孩子一定要懂得古语后，才能学习现在的通言。而末路之火虽生为血族后裔，却不太懂得那门遥远的语言，只有旁观的份。
身为原形的时候，他们都是咬着幼崽，没这般抱过，所以扎利恩动得很轻很小心，为了防止寒气溢出太厉害，他还在臂上裹了一层涂有火山灰的布料。刚刚从梦乡中醒来的刻妮莉厄一点儿都没被吓到，只是打了个小小的喷嚏，奇怪地望着他。
扎利恩也奇怪地回望着，这孩子的光影有些特殊，但他说不出特殊在哪里。
“你叫什么名字？”扎利恩用古代语问。
亮红色的宝宝又打了喷嚏：“刻——刻妮莉厄。”
“这名字谁给你取的？”
“帕帕！”
“——克里冈大人！是克里冈大人！要说克里冈大人，对吧！”在旁边吓了一跳的提尔狄叫了起来，自己多管闲事地教了些人类世界的东西，如果被主人听到就糟了，“我不是跟您说过很多遍了吗，刻妮莉厄大人！再来一次，名字谁给您取的？”