那猫顺便跑到他身边的咏升脚下，咏升正不耐烦等父皇出题，一抬脚就直踹了过去，还好猫性灵活，一看势头不对，一扭身，就避开了，毕竟还不够快，被咏升的脚风扫到了尾巴，他喵地叫了一声，转到咏善的脚下，这蓄生刚吃过咏升的亏，这回学机灵了，抬头，张着那碧莹莹的猫眼盯着咏善。又想亲近又怕亲近的谨慎模样。
咏善神情自然，安之若素，连眼神都没有波动一下，仿佛没看到一只活猫正在自己脚边打转似的，始终保持着谨慎认真的表情静候父皇出题，猫转了两圈，觉得此人无趣极了，扫了兴便往前挪了两步，挪到大皇子咏棋腿边。
咏棋转动着他那双杏仁般的乌黑眼睛，颇为爱怜地看着如一堆白雪似地白猫，嘴角已自然地翘起，他垂下浓密的眼帘，因父皇在场，不肯轻动，眼珠只不住地打量着白猫。一不留神父皇已在出题了，他赶紧凝神倾听。
“……如果父皇抱恙在床，又恰逢东南洪涝水灾，百姓流离失所，钦天监上折子说他夜观星相，说东南有异动，一要为父大赦天下以显天恩浩大，以免天恩，二要诛杀东南蕃王，以免人祸。你们若接到这样的折子，当如何批审？”炎帝缓缓说完，目光一一扫过众儿子们，转了一圈后，又转回到咏棋身上。
“咏棋，你是大哥，就由你先回答朕吧。”
咏棋沉吟一下，低声回答，“儿臣会同意大赦，不同意诛杀东南蕃王。”
炎帝了然一哂，“你素来仁慈。”说完这话，也没有让咏棋陈述理由，便把柔和的目光投向咏善，问道，“咏善，你怎么说？”
咏善先不答，微微抬头望向父皇，看了一会儿，说道，“父皇的夜咳症一到春末夏初就容易犯，父皇应该请太医开个方子才好，强撑着对身体不好。”
“为父的夜咳症是老毛病了，吃不吃药也不大要紧。”
咏善却坚持地，“还是应该请陈太医瞧瞧才好。”
炎帝也不恼，只裂开了嘴唇，平和地允诺道，“好吧，今晚就召陈太医进宫。你现在作答就是。”
咏善默了一默，答道，“我赞成咏棋哥哥的。”
“什么？”
只一句，炎帝脸色已沉了下来，本来满脸倦色的脸抖然精神起来，那对昏花的眼睛迸出锐利的光来，他沉声问道，“此话当真？”
咏善知道天威难测，纵然他已有所料，心里也忐忑不安，手心沁出汗意，却依然咬牙道，“是。”
然后低着头聆听圣训。
炎帝沉着脸盯着他一会儿，突然发出一声冷笑，也不说话，将目光转向咏临，咏临大大咧咧地回看着父皇，用手挠了挠头说，“两位哥哥都比我聪明，他们这样说了，我也没什么其他意见了。”见炎帝还盯着他，仿佛还在等着他回答，咏临只好双手一摊，说道，“父皇啊，你能不能考我骑马射箭，我刚才十箭里倒有九箭都中了靶心，你怎么恰好又不在场呢，太不够意思了。”
炎帝再怎么没心情，也被他逗得缓和了面孔线条。他笑着骂了声，“没出息。”又提高声调，“咏升？”
咏升早就在等这个机会了。今晨他早早被母亲谨妃叫去，预先被问了这个问题，又让他背了几遍写在纸上的标准答案，此刻便胸有成竹地回答道，“赦，自然是应该大赦的，父皇九五至尊，龙体为天下国本，这天下还有什么比父皇的健康更重要的？大赦天下可让百姓感念天恩，为父皇祈福之声必将上达天庭，上天感动，定会保佐父皇药到病除，长命百岁。”
“哦。”炎帝很感兴趣地看向他，道，“那，蕃王之事怎么办？”
“杀无赦。”
“这又是为什么？”
“既然钦天监算出东南有异动，为了国之安宁，宁可错杀，不过放过，杀。”
炎帝微微笑了，道，“咏升啊，父皇倒没想到你这么见识，这么有胆魄。”
“都是父皇教导的好，儿臣不敢居功。”咏升口里说不敢居功，面上早就忍不住得意之情，他还想说什么，却听到炎帝很轻地笑了一声，道，“不是父皇教的好，都是你母妃教得好，而且消息还那么灵通。”
咏升一惊，抬头正要解释什么，炎帝却向他们挥一挥手说道，“夜了，都跪安吧。”顿了顿，又添了一句，“咏善留下。”
其他人答应着忙行礼退去。
唯咏善站在原地不动，等所有的人都散去很久了，炎帝仍然面南而坐，毫无动静，就那么沉着脸，一言不发，低着头一口一口喝着茶。
咏善，始终都那么稳若泰山地站着，即没有好奇地询问，也没有局促地偷窥观望父皇，从从容容，不亢不卑，又恭敬有加。
又过了良久，炎帝放下茶杯，“咏善，你“忍”这个字的工夫又进步了。”那语气又是感叹又带着赞许。
咏善知道父皇心机深重，不敢凭这一句话就贸然以为今天的劫就这样过了，因而更加恭敬地垂着头。
“怎么，到现在还不肯认错，还不肯说实话？难道以为朕是可欺之君，可欺之父？”
“儿臣不敢。”
“你都已经这么做了，还敢说不敢。”炎帝火更冒了上来。他有旧疾，此时嗓门大了些，果然又开始咳喇起来。
“父皇。”咏善见父皇咳得厉害，不免有些内疚，他跪下膝行几步，亲自为父皇倒了杯茶，喂父皇喝下，低头说道，“父皇息怒，是儿臣不孝。”
“不孝，你倒说说哪里不孝了。”
“儿臣愚钝，辜负了父皇的期望。”
“辜负，这个词用的好。你是决心要辜负朕了。”
“儿臣不敢。”
“你现在还有什么不敢的？连君前稽考对答，都敢作弊。你还有什么不敢的？”
见父皇动了大气，咏善伏首，连忙叩头不止。
炎帝听着那当当当的声响，颜面上虽还是那么冷峻，心里却发了软。
这孩子的禀性最像他！
刚毅果敢，铁腕柔情。
过了片刻，说道，“你心里到底怎么想的，打量你父皇不知道吗？”
咏善见事到如此，不得不低声说道，“父皇英明，咏棋哥哥的建议虽然仁柔了点，却还是通仁君之道。”
“做皇帝只要有“仁”就可以了吗？”
“父皇请放心，儿臣日后会劝咏棋哥哥，让他小赦天下，而不是大赦天下，凡杀人放火十恶不赦的人更是不能赦；儿臣还会劝咏棋哥哥，先中派人查探东南蕃王，若果有异动，安抚为先，再诱遍他回京，若不肯，下暗论让地方官配合围剿，斩立诀。”
炎帝听他说完，深沉的目光注视着他良久。突然给了他一句，“咏善，你倒是很懂的兄友弟恭之道。”
在精明的父皇面前，咏善知道说得越多越会出错，索性只低头受教。
可那深沉精明内敛的目光却与炎帝，如出一辙。
他屏息不语，等候良久，才听到父皇再度发出冷冷一笑，说道，“咏善，就算一切如你愿，只怕事情还不算完，你到底年轻，朕这里还要送你一句话：竹篮打水一场空，你给朕好好记得。”
说完，炎帝命人摆架回宫，等圣驾不见了踪影，咏善才从地上站了起来，整了整衣襟上的尘土，停在原处，思索了片刻，长叹了一声，这才从容地向外走去，早就等急的内侍们深知他的规矩，也不敢废话，命人抬过轿子，等咏善上了轿，才轻声问道，“主子这是要回宫殿吗？”
咏善想了想，说道，“先去淑妃那里请安。”
抬轿子也不等内侍传令，就稳当地抬着轿子朝东门奔走。
下轿之前，咏善又整整自己的束发衣襟，深吸呼几回，确信自己依旧气质雍容，气宇华贵后，才脚步稳健地下了轿。
这里，怕还有一场硬仗等着他吧！
第3章：他是你的亲哥哥
缓步上了丹墀，只见殿内灯烛辉煌，却悄无人声，随即摆手不让内侍传呼，独自一个进了内厅。母亲淑妃正端坐在靠窗楠木贵妃榻里，手拿着一串捻珠默默地转着，眼神却投向窗外，若有所思。
咏善轻轻走了进去，向母亲问安。淑妃见他进来也不动声色，漠然望了他一眼，不像平时那些好心情地与他至少寒暄几句，才赶紧打发他回自己宫殿休息。
咏善心知肚明，他规规矩矩行了礼，也不像平时那样随意挑张椅子坐下，反而不声不响立在母亲身侧，恭陪着母亲，将沉默的目光也投向窗外。
窗外，雪白的月光透过花影照进来，平添几分寂静。
暮色越来越浓，凉风阵阵吹来，室内开始起了寒意，咏善轻步走到门口，吩咐宫女拿来软绸披风，亲自为母亲披上，又拿来一个软垫，替她垫了垫腰。
“母亲，夜晚风凉，小心身体。”他沉吟下，又说：“若没有什么吩咐，儿子这就告退了。”
“急什么？现在我这个宫都留不住你这个二殿下啦？”
“母亲若高兴，儿子陪着解闷到深夜都是应该的。”咏善缓缓一笑，又似随意地问道：“怎么，咏临今天没过来请安，还是请了安早走了？”
“早来过了，匆匆扒了几口饭，趁我不注意，猫一样蹿走了，这么大的一个孩子，不知道整天在忙什么。一点正经事也不干。整天舞刀弄剑，斗鸡溜狗，你这个做哥哥有时间也该开导开导他。”
淑妃一提到小儿子，精气神就上来了，边珠密炮地数落了咏临一堆，咏善却始终微笑着，不插一嘴。
他知道，母亲骂得越狠，心里越是疼爱小儿子；越是疼爱小儿子，才越想数落他。
母亲呀！
最爱的也是小儿子。
若不是这小儿子成不了气候，母亲也不需要自己在她面前若她烦了吧。
淑妃借着咏临的事端了架子，覤着眼看到大儿子还是那么滴水不漏地站着，忍不住暗自叹息。都是亲生的，这儿子为什么跟自己那么离心离德呢。有了心事也自个儿藏在心里，不声不响的，从不向她这个当娘的诉心曲，做起事来又一套一套的，心高气傲，傍若无人。
偏偏他又才是皇帝最寄予期望的儿子。
她将捻珠转了数圈后，才随口道，“吃过晚饭了吗？”
“还没有。”
“怎么也不说一声，你这孩子。”到底是亲生的，见儿子这么晚还没有吃饭，坐不住了，叠声命人先拿了糕点进来充饥，又命人去准备饭菜。
“怎么刚才不说，你这孩子，这么晚了，我还以为你用过膳才过来的。”
咏善不喜甜食，不过见母亲关心自己，心情愉快了些，不想在这点小事上忤逆她，随手挑了一块珍珠芙蓉糕。这是咏棋最爱吃的。他猛地心一动，看向母亲。
“丽妃娘娘今天来过？”
“嗯。这芙蓉糕便是她带来的，说是让人等在荣香记前两个时辰才买到新鲜出炉的，留一半给自己的儿子，另一半送给我们。说的比唱的还好听，谁知道她安得是什么心。”
咏棋的母亲丽妃，咏临咏善的母亲淑妃，咏升的母亲谨妃因为都生了儿子，所以在众妃嫔排位最高，这三妃为了让自己的儿子当上太子，暗地里勾心斗角了多少回，场面上却时常往来，称姐道妹亲亲热热的。
咏善兴致来了，拈了那块珍珠芙蓉糕放在嘴里细细咀嚼。
果然清香爽口，细腻动人。
忍不住又拈了一块在手上，嘴角卷起一丝笑意。
淑妃看在眼里，笑了，“怎么，你平时不是最不喜吃甜食的吗？今天怎么吃得这么有味？”
“母亲命儿子吃，儿子不敢不从。”
“你什么时候这么听话啦？你若在别的事上也这么听话，我就省心了。”
“母亲说笑了。”咏善还是微微笑着，也不见的有不快的表情。
就轻轻一句，不知怎么让淑妃眼皮一跳。这儿子越发的稳健从容了。正眼端祥着这个性情让自己这个做母亲也捉摸不透的儿子，只见他目光炯炯，嘴角坚毅，挺拔的身材已有威仪天下之势。
罢了，这孩子眼瞅着自己也管不住了。脸一正，心一热，手伸了过去，拉着儿子的手，柔声说道，“咏善，你已经长大了，母亲有几句心理话要说，你听是不听？”
“母亲请说。”
“母亲知道你心里一直有气，觉得我疼咏临多一些，疼你少一些……”
咏善一听这开场白，怔了怔，他千算万算没算到母亲突然开口与他说起来贴已话，不设防下，心里的柔软被触动了，叫了声“母亲”。
“你听母亲说完，你与咏临都是我亲生的，手心手背都是肉，伤哪里割哪里都一样疼啊。只是你弟弟不懂事，自小就到处惹祸，母亲才在他身上多用些心思。你就这么一个弟弟，我不多管着他点，你也要费心多管着，就冲着这一点，你多体谅母亲。”
咏善抬头，见母亲眼里一片真挚，也动了亲情，低声说道：“母亲言重了，儿子受不起。我知道，母亲心里有我这个儿子。是儿子不孝，让母亲担心了。”
淑妃心里的这股热都涌到了眼里，她把儿子的手握得更紧了，“咏善，你打小就比一般小孩都更稳重老成。在你孩提的时候，就很少听闻你的哭声，不像咏临，一有什么动静，就闹个不停，逼得母亲只能花时间来哄着他。七八岁那年，你生了病，自个儿一声不吭地撑着，也不给母亲知道，后来烧得厉害，卧床一天，才被母亲察觉出来，太医开了药方，那么苦的药，你一口气喝光，眉也不皱一下，母亲当时看得心疼，你却连娇都不撒一下，母亲就是想疼你抱你，也找不到缝儿啊……”
提到生病的事，咏善的脸更柔和了，他反手握着淑妃的手，说道，“母亲，儿子没有怪过母亲。儿子自己也不好。咏临是我的弟弟。母亲疼着他，我哪里有恨的道理。不过，咏临确实也应该管一管了，他现在的年纪也不小了，不像小时候惹不了大祸，现在若再听之任之，以他天不怕地不怕的性子，很快就会摊上大事的。”
“我知道，今天他在南书房为咏棋的事与咏升闹了起来，他哎，与咏棋从小就比别人更亲厚些，为了咏棋倒什么事都能做得出来。”
一听到咏棋的名字被扯进去，咏善的眼神就变了。
淑妃看得清清楚楚，她心里本来就存着几分怀疑，只是咏善的心事蕴藏得太深，她这个做母亲的也不敢妄断，再说，这种事连做母亲的也难以启唇。可今时不同往日，朝中主张立太子的呼声日益高涨，她若是再不探清儿子的想法，难不成要等儿子做了错事吃了大亏才去理会吗。
对于咏善的表情，她装作没察觉到，没事人似的继续往下说，“咏临不知就里就算了，咏善你不能不明白。咏棋他是个好孩子，可他性子，他那个性子啊，不是母亲说，即便是你父皇，老臣们谁不知道呢，过于仁柔……”
咏善缓缓把手抽了出来，又恢复一贯从容而又似笑非笑的表情，冷淡地说道：“后妃不能妄议朝政，母亲难道忘了吗？谁当太子，由父皇说了算，后妃干政，罪加一筹啊。”
“咏善。”淑妃的脸也变了颜色，终究又忍了忍，顾全大局地说道；“咏善，今天你让着咏棋，逆了龙鳞，得罪了你父皇。你难道还不明白这后果有多严重吗？你想想办法补救一下，你父皇最疼你，如果你肯让步，也许事儿还能转还过来。”