稚堇心说放屁，他要了解你，就知道你相当于睁眼瞎，还得有个识字的跟在旁边。想到这里，她迫不及待地摊开图纸，准备仔细看一看。珑白却按住了她的手：“你别急着看。你说过，廖蓝布的局如果顺利达成，他一定会把真相留给我，但真相肯定不是说怎么救他。所以，眼下有更要紧的事，我的手伤了一只，还得靠你来做。”
他走到台前，指着之前众多灵牌中间空出的地方：“这里有印记，把灵牌摆上去。”
稚堇一看，台面上真的刻着5个方框，她拿出随身带过来的5块无字灵牌，这才发现它们的大小有极其细微的差别，5个方框严丝合缝地对应着5块灵牌的底座尺寸。
稚堇把灵牌一一摆了上去，马上注意到它们形成了东西南北中的格局，不由得屏住了呼吸。但是，祠堂里毫无动静。珑白点点头：“和你先前猜测的一样，认祖归宗仪式确实只是个过场，不会引发重大的变化。”
珑白从怀里掏出一把小刀，还有廖蓝留下的字条，一起交给稚堇：“但这一步就不一样了。五行法阵对应的方向，你懂的吧？”
稚堇立刻明白了他的意思：“你是说，这5块灵牌对应的是五行法阵？”
“廖蓝说过，找字条上的人，他们会帮助我。”珑白看看身后的火人，“我觉得不可能有别的意思了。汪今灿已经在我们这边了，还有4个人。4个名字。廖蓝在信里交待，灵牌上的名字日后再刻，现在就是‘日后’了。”
他指指字条上的“董远”，两个字分得很开：“树下，木盒子，把‘致’加到这两个字中间，刻到‘木阵’的灵牌上。字还是你写得好。”
稚堇的手有些抖。她不得不承认，傻小子开始变聪明了。她抓稳小刀，一笔一划地在对应东方的灵牌上刻下“董致远”。
两人等了一会儿，还是没动静。珑白疑惑地说：“是不是还得抹点我的血……”
话音未落，脚底突然传来巨大的震动，珑白摔倒在地，立刻感觉到地面下有什么东西在急速地爬动，把铺地的石板都拱了起来。他毫不犹豫地冲着稚堇喊道：“火！刻‘汪今灿’！”
石板全飞了起来，一瞬间稚堇根本看不到珑白了。她按捺住跑过去寻找珑白的冲动，顶着从地底下冲上来的气浪，抓住摇摇欲坠的对应南方的灵牌，飞快地刻下“汪今灿”。
气浪挟带着滚烫的温度，铺天盖地席卷而来。稚堇只觉眼前一黑，随即失去了意识。
24.异境
周鸩醒来时，天已经黑了，走了大半天的珑白和稚堇还没回来。他有些饿，想到厨房应该还有吃的，一只手臂“咔咔”两下收缩，立刻短了一截，轻松地从绑着他的绳子里伸了出来。但转念一想，填饱肚子的事可以暂时放一放，姑且还是继续装下去，先等小鬼们带些情报回来。于是，他又把手臂塞回了绳索里，继续睡觉。
再次醒来时，太阳都晒到屁股了。屋子里静悄悄的，还是不见小鬼们的踪影。这两个没用的家伙，不会是死在找线索的路上了吧？周鸩想了想，觉得还是不要再等了，全身骨头开始移位伸缩，没一会儿，整个人就从捆得跟粽子似的的绳索里脱了出来。
被绑在椅子上坐了一天一夜，全身有些微酸麻，他站起来，好好地舒展了一番。缩骨术对他来说只是小菜一碟，两个小鬼还是低估他了。他打算向他们建议，下次如果想困住他，还是把他塞进棺材埋到地下，上面再压块大石头吧。不过，即使是这样，他也不能打包票说自己就逃不出来。
小鬼们出去的时候，带着灵牌和字条，想必是去宗祠了。周鸩到厨房随便吃了点东西，然后悠然地向宗祠踱去。
这一带，周鸩可以说很熟悉了。自街头偶遇廖蓝和珑白之后，他立刻重回眠江，发现有人在重建地宫和五行法阵，继而顺藤摸瓜确证工头阿虎是受廖蓝委托，再抓住阿虎逼迫其回眠江一五一十交代所做工程的详情……他在这一带来来回回已不下5趟。同时，他还去过童年时的土楼、少年时被囚禁的院子，对廖蓝如何布这个局，看得越来越清晰，但也觉察到，这个局的关键环节，都被廖蓝散珠似的隐藏了起来，串联的链条，却只握在蓼蓝一个人手中。
如此步步为营的廖蓝，却唯独没有提防当年逃走的祭品会横里杀出一刀，这不得不说是一个致命的疏忽。一开始，周鸩认为，这是因为廖蓝的城府终究还是太浅了，缺乏像自己那样在险恶世道下打拼出来的心机。但是，随着事态一步步发展，周鸩却对自己的判断产生了怀疑。
为什么啊，廖大少爷？为了这个局，你杀过人，掘过坟，讹诈过孤儿寡母，欺骗更是家常便饭，连那个忠心耿耿为你做了6年工的阿虎，被你“仗义搭救”都不是偶然，而是你从无数个同样陷入绝境的人之中，刻意选择了有利用价值的他。换言之，你在救某些人的同时，无视于更多人的苦难，等于是间接杀死了他们。这样狠绝的你，为什么会放过唯一漏网的祭品呢？按理说，你就算追到天涯海角，也会杀了他以绝后患啊。
在地宫和廖蓝相见的那一刻，周鸩本来还相信着这样的可能性：廖蓝知道逃走的祭品就是童年的小伙伴，一念之仁，故而放他一条生路。如果是这样的话，周鸩就可以尽情地嘲笑廖蓝的仁慈，先让他在极度悔恨中生不如死，然后再取他性命。
但是，廖蓝却没认出他，更没联想到他的身份。就像酝酿已久的重拳却落入了一团棉花，周鸩顿时感到无比的空虚。被耍了，被廖大少爷耍惨了。
周鸩突然停下了步子。想得太入神了吗？眼前的景物不对劲了。远处的栖山还是那座栖山，脚下的小路还是那条小路，如果换成别人，肯定浑然不知地走下去了，但对他来说，就算空气的重量轻了一分，他也能察觉。
他现在所处的，绝对是一个陌生的空间。一丝风也没有，偌大的原野里，万籁俱寂。
周鸩转过身，他还没走出多远，还能看到廖蓝的家。太阳明晃晃地照着，屋里却亮起了红色的烛光，窗纸上映着人影，好像隔窗在望着这边。
周鸩也望着那个人影。对视了一会儿，周鸩向屋子的方向走去。那人好像跟窗户贴得更近了，投在窗纸上的影子变长变大，渐渐占据了整个窗户。
周鸩站住，冷冷地看着影子，开始倒退着走，走得很快。影子又变小了，烛光也暗了下去，屋子又重新变得黑洞洞的。
一阵劲风从背后卷来，周鸩趔趄了一步，马上稳稳地站住了，看着屋子在风中散成一团黑影，化为乌有。空气变冷了，尤其是身后，像是下雪了，寒意从脊梁骨一路爬上来。
在老人家吓唬小孩的鬼故事里，这种时候，最不该做的事情就是转过身吧。所以，周鸩毫不犹豫地转过了身。
真的下雪了，白色的灰烬纷纷扬扬地从天空中落下来，14岁的周鸩就站在小路中央。他睁着眼睛，眼眶里是空的。
周鸩大步走过去，和他面对面站着。这只是一张没有内里的人皮，就像一个纸灯笼，从黑黢黢的眼眶里能直接看到后脑勺的骨头。但是，这张人皮却在笑，嘴唇蠕动着，像要对周鸩说什么话。
周鸩干脆利落地抽出佩刀，把他的脑袋砍了下来。身体软软地瘫在地上，脑袋还在滚，边滚边发出“吱吱”的笑声。周鸩一脚踩上去，它“噗”地瘪下来，不动了。
白色的灰烬不再落下，但天地融为一片白茫茫，只有周鸩脚下的泥路，还是和平时无异，向着同样白茫茫的栖山延伸。周鸩拿起刀，向自己的手划了一道。
真他妈的疼。不是幻觉，也不是做梦。“要我沿着这条路走下去吗？”周鸩毫不畏惧地笑了，“那就如你所愿。”
周鸩快步向前走着。这条路真是太长了，身后好像一直紧跟着什么东西，发出细碎的脚步声，时不时还把冰冷的气息喷到他脖子上。但他没兴趣回头，他要的是——目的地。
当眼前终于出现一间破败的小茅草屋时，跟在后面的脚步声停了，好像在说：“到了。”周鸩自顾自去开茅草屋的门，在进去前的一刹那，想想它紧跟了一路也不容易，就给它点面子吧，回头看一眼。
没有预想中的鬼魂或妖魔，只有寒风在呜呜地嘶叫。但是，周鸩走过来的路，却变成了没有尽头的幽暗水泽，水面上开满了血红色的莲花，微微地发着亮光。
周鸩径直走进屋内。这户人家一看就知道穷得很，房子小得像棺材，廖廖几件家具更是烂得像埋在地下多年的棺材板。一股烧柴火的呛鼻味道扑面而来，一个女人背对着他，低头坐在灶台前，往灶炉里一根根地添柴，一边轻声念叨着：“卖了吧，卖了吧，卖了吧……”
女人佝偻着背，身上积着厚厚的白色灰烬，看来这炉火已经烧了很久。锅里一直在沸腾，噗噗冒着热气，把锅盖顶得不时弹起来。女人还在添柴，每弯一下腰，披散的花白头发就在火光中显得特别刺眼。
周鸩站在门旁，看不见女人的脸，也看不见锅里煮的是什么。他寻思着，这两样事物，自己应该先好奇哪个呢？“卖了吧，卖了吧……”女人的哭腔更凄怨了，锅里的东西也快溢出来了，他们都像是在暗示周鸩：快，快过来看我，谜底就要解开了！
周鸩深吸一口气，握紧手中的刀，准备走过去。然而，此时女人却做了个完全出乎他意料的动作：她站起来，掀开了锅盖。
周鸩大惊，条件反射地把刀架到了胸前。女人泰然自若地拿着木勺，从锅里一勺一勺地把东西盛到碗里，盛得快要满出来了才停下来，然后端起碗，转身向周鸩蹒跚地走来。
炉火在她身后，逆着光，周鸩仍然看不清她的脸。女人双手捧着热气腾腾的碗，像捧着宝贝一样，小心翼翼地举到齐眉处。她抬起头了，周鸩的眼睛也适应屋内的黑暗了，马上就能看清了——
女人干枯的脸上露出如释重负的笑容，两个黑洞洞的眼窝看着周鸩，只剩下两排牙齿没有腐烂的嘴巴里，说出了一句清晰无比的话：“吃了这碗饭，就把你卖了吧！”
周鸩向她劈头砍去，然而天旋地转，血红色的莲花从她的尸骸中怒然绽放，瞬间淹没了周鸩。
他全身都在燃烧，莲花吐出蛇一般的花信，紧紧缠绕着他。火辣辣的剧痛，全身快要炸开了，但他无力挣扎，也不想挣扎，心里只反反复复盘绕着一个念头：原来，100年前，他就是这样被自己的母亲卖掉，变成了祭品。
在昏昏沉沉中，他听到少年和少女在对话，模模糊糊的，但又近在耳边。
“我说过先不要刻水阵的灵牌的，这下麻烦大了，周鸩真的还是水阵的祭品！”
“谁最难搞就先搞谁，他最难搞，我就是要先刻他的名字！”
“我受不了你了，再不正常也没你这样的。你自己搞定他，我刻剩下两个灵牌去了。”
“你先别走啊，帮我想想办法，把他弄出来啊……”
“活该，你自找的！我才不管，他烂死在里面都跟我没关系！要不，你直接下去嘛，万一淹死了，我就把你们俩一起埋了，哈哈。”
“好主意，一起来吧！”
在少女愠怒的惊叫声中，周鸩听到两人拉扯着落水的声音，身体也随着水波晃荡起来。珑白和稚堇的脸，浮现在了他的视线中。
25.反击
珑白朝周鸩游过去，拽住他的胳膊。炙热的火焰一下子退去，周鸩清醒了过来。稚堇游过来拉住他另一只胳膊，和珑白合力把他托出水面，推到了旁边的地面上。
莲花的花信像绳索一样牢牢困着他，骨头缩一厘，花信就紧一分，丝毫不给他施展缩骨术的余地。他只能老老实实地躺在地上，头顶上是宗祠的天花板，身边是一个渐渐缩小的幽黑的水潭，等珑白和稚堇爬出来时，水潭完全消失，宗祠的地面仍是杂乱的石板。
“明明你一个人就行的，非要拉我下去，真讨厌，衣服全湿了！”稚堇骂过珑白，转头对一旁的火人说：“乖今灿，快给我烘烘干。”
被叫做“今灿”的火人伸出长长的手，把她笼在暖洋洋的臂弯里，俨然成了个听话的宠物。太荒唐了，这一幕幕都太荒唐了，周鸩生平第一次有了崩溃的感觉。
珑白蹲在周鸩身边，眼神有点小迷惘：“我还真没想到会把你召唤出来。活着的祭品，原来和死掉的祭品不一样啊，而且看起来好像没有法力……”说话间，他手臂上缠绕着的一根枝蔓时不时摆动着，周鸩定睛一看，这枝条也是个人形的模样。
“算了，”珑白站起身，回头问稚堇，“嗯，我身上这个，叫董……董什么？”
“跟你说过几次了啊，董致远！识字对你来说比生孩子都难吗？！”稚堇回答。
“哦，致远，致远。”珑白指着周鸩，命令手臂上的枝蔓，“把他吊起来。”
周鸩身上的莲花立刻消失了，花信变成了枝蔓，“嗖”地飞起缠绕住房梁，把周鸩像灯笼似的悬挂起来。现在周鸩能看清宗祠的全局了，灵牌乱七八糟扔了一地，空荡荡的偌大台面上，只突兀地摆着5个灵牌，其中有3个已经刻上了字。周鸩的眼力比一般人好很多，他认出，灵牌上有两个名字，6个字中有4个字都曾出现在廖蓝留下的字条上。
他突然明白了过来，无法自控地发出了沙哑的声音：“我……叫什么名字？我是说，我原本的名字。”
稚堇有些同情地看着他，又向珑白投去征询的目光。“没关系，告诉他。”珑白大手一挥，一副再来100个周鸩也不怕的霸气模样。
“你姓陈，叫福平。”
周鸩大笑起来，怎么都停不下来。太土了，太俗了，简直有辱他的绝世风采。不过也没得怨，乡下穷人家的孩子，没叫陈大狗就不错了。“你们还是叫我周鸩吧，”他笑得眼泪都出来了，“千万别叫陈福平，难听得我想自尽。”
什么福气，什么平安，100年前就无缘，这辈子也没戏，他还是做周鸩吧——羽带剧毒、不存于人世间的恶鸟。
周鸩还在狂笑，珑白悄悄和稚堇耳语：“那个，你还是看下，廖蓝在图纸上有没有对周鸩怎么说？同样是乙未年正月初一出生的小孩，汪灿今和董致远就这么老实，陈福平却……呃……好可怕。”
稚堇白了他一眼：“现在又怂了？刚刚是谁那么神气，说就要先搞周鸩的？”她偷偷瞟了瞟笑得跟疯子一样的周鸩，不由得也有些惧怕，飞快地展开图纸，浏览了一遍。
她露出难以置信的神色，把图纸凑到眼前，又从头到尾重新看了一次。然后，失望对珑白说：“只有一句话。逃走的水阵祭品，不管死活，都无须理睬。”
“妈的！廖蓝写这句话的时候，肯定没料到逃走的祭品会自己打上门来！”珑白焦躁地骂道。“算了算了，你先把灵牌刻完吧。等我找地方躲好再刻啊，省得跟你昨天一样，祭品出来时也就声势大了点，你都能晕。”
稚堇满脸涨红：“我才不是晕了，我是被飞起来的石板砸到了！再啰嗦，你自己来刻！”
“姐姐我错了，你赶紧啦，没时间了。”
稚堇恨恨地走到灵牌前，熟门熟路地拿着小刀龙飞凤舞，迅速刻好了两个名字：张千钧、郑野峰。最后一竖全歪的，因为她一刻完就跟兔子似的窜了出去。她扑到珑白藏身的角落，和他一起护着脑袋，等着祭品们惊天动地的登场。