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倾影江山+番外篇——by素心聆墨

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太皇太后神色渐渐收紧:“你是说,赵禄的死并不是意外?”

亦岚缓缓点头,叹了口气。而后将自己昨夜所疑虑之事仔仔细细告诉了太皇太后。

待他尽数说完后,太皇太后只抬头望着屋顶似是在思考着什么。良久之后才开口道:“依哀家看,此事也并非是你多虑。哀家也曾留心过你说的这些,一切都那么凑巧倒真像是人为指使的。此人在朝中已有自己安插的势力,看来是不除不行了。只是赵禄已死,叶府出事那日那些亲眼所见之人又都被灭了口,此案也无从下手。皇帝打算如何审理?”

“既然此事因忠宁侯而起,朕想,是不是也可以从他开始入手审理?”

太皇太后点头,“此计可施。那现在就将忠宁侯叫到殿上来吧,哀家与皇帝亲自来审。也正好防着有人从中作梗。”

沐言被两个狱吏押出大理寺。他本是问了一句这是要押他去何处,可两个狱吏却恍若不闻,只一路上面无表情的押着他往前走。他见此,才垂下头去,不再多问。

向前行了一会儿后,沐言眼中竟慢慢浮上了一层泪雾。心中却有些庆幸,幸得这是个雨天,别人分辨不出他脸上的是雨是泪。他已认出来这条路是通往未央宫的。其实这路他是再熟悉不过的,想起曾经自己常常到未央宫找他,哪怕只是远远看一眼他英挺的身姿也觉得心中是满足的。如今又行在这条路上,只是手镣脚镣相互碰撞的声响,都在提醒他现在负罪之臣的身份。

“物是人非事事休,欲语泪先流。”——说得可就是他当下的处境?

绕过未央宫门前的龙纹照壁,被人推搡着进入殿门。遥遥看见亦岚与太皇太后坐在殿前龙座上,只是隔得太远看不清他们表情,唯有那人英挺身姿一如往昔。沐言跪倒在地,深深一叩首:“罪臣参见皇上万岁,参见太皇太后千岁。”

太皇太后睁眼看他,却并没有让他平身,道:“忠宁侯,今日哀家与皇帝要对你这桩案子亲自审理。接下来哀家与皇帝问你的话,你必要如实回答。否则,便是欺君之罪。明白了吗?”

“罪臣明白。谢皇上、太皇太后隆恩。”

“那好,哀家问你,你入大理寺狱的这些日子,赵禄可曾对你说过什么话?”

沐言垂下眼眸,低声道:“回太皇太后,赵大人……什么都不曾对罪臣说过。”

亦岚见他低着头,头发被雨水贴在脸上,更衬得面色苍白。他轻吸一口气,道:“你有何冤情尽可以在此说出来,不必欺瞒,朕与太皇太后自会公正审理。”

沐言闭上双眼,复深深一叩首。他不知道用生命去圆的谎言离真实究竟相距多远,可还是坚持道:“罪臣不敢欺瞒。叶大人从前常常对罪臣言行举止加以指责,罪臣便记恨在心。那天以狩猎之名射杀了叶大人。叶大人一死以致朝中动荡,罪臣万死难辞其咎。”

亦岚当即惊怔住,不知为何他亲自审问,他还是不肯说出事情原委,而只一味伏首认罪。难道,他是不再信任自己了吗?……亦岚慢慢握紧了桌下左手,若不是太皇太后在此,他几乎就要到他面前盯着他双眼再问他一遍为何不肯坦白真相?

此刻殿中一片寂静,太皇太后思索了片刻后,淡淡道:“哀家刚派人去大理寺查过,叶府出事那日,你带的那些随从中还有一人没有畏罪自尽,你可知道?”

沐言猛然抬头,正对上太皇太后一双冷若冰霜的眼。他急忙开口道:“所有罪过全在罪臣一人,与他无关!求太皇太后开恩饶他一命!”

亦岚听此,心中不由骤然一痛。怎么到了这时,他心中想的居然是她?太皇太后冷哼一声,笑道:“你们还尚未成婚,倒是鹣鲽情深。来人,将她带到殿上来!”

沐言茫然一愣,难道,太皇太后说的并不是文澄?他奋力扭头看向来人,不禁惊道:“阿碧?!”

押着阿碧的两人放开她,她便走到沐言身旁,在沐言惊讶注视下替他轻柔拭去脸上雨水。她本是受贵妃指使前来指认忠宁侯罪行的。只是刚才她在殿外,听他惊惶地求太皇太后饶她一命时,心中猝不及防的痛了一下。是她害得他获罪,从以前富贵荣华到今日一身囚服被人毫不留情押在地上,他都不记恨她吗?

沐言抬眼去看阿碧,她身着一件纯白纱衣,脸上还带着妆容,发髻也梳得整整齐齐。看她这样并不像是从狱中出来的。他支起身子欲问个清楚,头顶上却传来太皇太后的声音:“哀家记得你是叫阿碧?哀家问你,你随行狩猎那日可有亲眼看见忠宁侯将毒箭射向叶大人?”

阿碧起身站了起来,而后凄然一笑。她回头凝望了沐言一眼,似是要将他面容尽收眼底。然后大步决绝地向亦岚和太皇太后方向走去。沐言全身一凛,捉摸不透她想做什么,却隐约觉得像是诀别。在她踏上金阶之前惊道:“阿碧!你要干什么?!”

金阶之上,太皇太后身旁一带刀侍卫见此忙挡在阿碧身前,将剑“唰”得从剑鞘中拔出,用剑尖指向她,喝道:“放肆!皇上与太皇太后面前竟如此无礼!”

阿碧脚下一顿,缓缓回过头去。不过一瞬间,她竟已泪流满面。她做了那么多愧欠他的事,如今终于到了向他谢罪的时候了。她最后向沐言绽开一个笑容,然后猛得上前一步握住刀刃,将剑狠狠刺入了自己心口。那侍卫见此大惊,忙向后夺剑。只是阿碧已抱了必死心态,一连串动作无比迅速狠决,那侍卫再有何动作已是于事无补。

“阿碧!”沐言用力挣脱两人押制,飞速冲过去接住阿碧,伸手捂住她伤处,却仍有汩汩鲜红血液顺着他指缝流出,渗透阿碧胸前白色纱衣,扩散出朵朵晕红,如同一株扶桑花在生命最后一刻凄绝绽放。沐言面对她血流不止的伤处手足无措,他茫然摇头道:“为什么?你为什么要这样?……”

阿碧一声不吭,之后抬头爱惜珍重的望着沐言,嘴角居然还挂了浅淡的,不易察觉的微笑。她一次又一次的伤害了这个她最爱的人,唯有以死向他谢罪。她这一辈子,能遇上这样一个人已是莫大的福气。唯一的惋惜,就是没能做上一天他的妻子。看他作画,听他吹笛,与他生同衾死同穴。那么唯有期盼来世,愿上天还可以给她这个机会,她一定不会再对他施以任何算计、任何伤害……

阿碧突然轻咳了一声,然后眼神变得迷离,随即渐渐涣散下去,闭上双目不再有任何动作。

第四十四章:喟叹

沐言心中震惊,到现在也无法相信阿碧会自己撞剑而死。在狱中那十几日,他心中也想通了许多事,知道是阿碧特地将他引至叶大人府前,此事必定与她有关,却没想到她竟会如此决绝以至自尽。他默默放下阿碧尸体,心中一股强烈的无力感袭来。他本以为,他娶一个妻子可以堵住悠悠众口,可以让亦岚不再被议论,可是如今却反倒赔上了阿碧性命。

太皇太后双目如炬,冷眼看这一幕也隐约看出了些名堂。她冷冷吩咐道:“罢了,既然人已死了就把她抬出去吧。”

两个侍卫领命,走过去将阿碧尸体抬出殿门。外头雨还未停,那些血迹滴在地面石砖上,被大雨稀释成一缕缕的淡红,再一转眼便被雨水冲刷干净。在这滂沱大雨中,仿佛所有悲伤与罪孽都可以被冲散。一点痕迹都不留。

太皇太后轻轻闭上眼,对下面淡淡道:“既然忠宁侯已认罪了,就押他回大理寺狱吧。”

沐言有些复杂地看了眼亦岚,亦岚只是微微别过脸不再看他。他深深向前一叩首,低声道:“罪臣告退了。”

待沐言走后,亦岚回过眸子向太皇太后道:“他说他‘万死难辞其咎’?皇祖母真信了他这话?”

太皇太后摇摇头,“哀家在朝帮忙辅政三十余年,底下臣子是谁说的是真话,谁说的是假话,哀家一眼便看得出来。”她说着,忽然又叹了口气,望着亦岚道:“只是现在忠宁侯是不得不死了。哀家竟不知道,一个叶大人一死,竟能掀起如此惊涛骇浪来。你想公正审理不让臣子无端获罪,这皇祖母都明白。只是当下朝中动荡,纵使忠宁侯是无罪如今也是非死不可了。他一死,前朝才可平定,才能钓出幕后主使,你这皇位才坐得稳。当了皇帝驾驭江山,有时也需不择手段啊。”

亦岚眼眶一热,心中阵阵酸楚涌动而出。皇祖母言下之意,是让他用沐言性命换取江山稳固,只是他始终无法看着沐言死。真的失去时,他才恍然这是他生命中不可缺失的感情。在他到来之前,他根本也无法想象自己竟可以对一个人这样用心。纵使被伤到心脏支离破碎也终究难以割舍。就算是为了自己一点私心,他也绝对不能让他死。

不如就坦白吧,皇祖母纵使果断狠厉,可毕竟是他的至亲。若向她坦白一切,沐言或许还能多一丝生机……亦岚起身走到太皇太后面前,缓缓跪下道:“皇祖母当初眼睁睁看着父皇驾崩时那是什么心情?儿臣已眼睁睁看过至亲离去,难道现在还要眼睁睁看着至爱也离去吗?”

太皇太后猛地站起身来,一双炯炯有神的眼中满是不可思议。她踉跄向后退了一步,颤声道:“你……你说什么?这么说来,外头的谣言倒是真的了?!”

亦岚收摄心神,艰难点头,语气却是坚决无比:“是……儿臣此生非他不可。至于皇后贵妃,都只为了平定外头舆论。”

太皇太后胸口起伏,她慢慢走到他身前,道:“你可知你是乱了伦理纲常?身为一国之君本该检点言行,此事若让天下臣民知晓,他们会怎样看你?!”

亦岚略失神了一下,“儿臣知道此事要瞒过所有人着实困难。只是……儿臣此生也想好好的爱一个人啊。当初也多有犹豫,知道此事无法示于人前。只是儿臣真的爱他啊,所以必要护他周全,更何况他根本无罪!难道做皇帝的,就连这点资格都没有吗?……”

太皇太后兀自望着殿外绵绵雨幕出神良久,再开口时声音已平复了许多,“哀家问你,你们的事,是从何时开始的?”

“从父皇驾崩之前。当初皇祖母以绝食相逼,他便献上空白手谕让儿臣纳妃立后。他……也是委屈自己,为成全儿臣的明君名声。是他陪着儿臣一步步走过来,儿臣现在唯一想的,就是想方设法保住他一条性命。皇祖母难道真的容不得他吗?”他说着,语气中已带了哽咽,一时竟也没能抑制住眼泪涌出来。

太皇太后缓缓伸出手去抚上亦岚的脸。那泪水流淌过她的手,她却是一惊。那眼泪太烫了,那程度远远超过了帝王对娈宠的狎玩,原来他说的“爱”竟是真的……太皇太后喟然长叹,道:“哀家也并非容不得他。你是皇祖母的亲孙儿,皇祖母怎么忍心杀你挚爱之人?你今日向哀家坦白,就是想让哀家出个主意,如何赦了他死罪又能平息朝臣吧?”

亦岚手微微一震,涩然一笑道:“是……”

太皇太后似是累了,闭目沉思片刻后淡淡道:“皇帝此刻不必再费力和那些老臣周旋,只消寻个机会大赦天下,牢中死囚就俱可免除死罪,朝臣们也都没话说。这次虽是六部九卿都联名向你上书要求赐死忠宁侯,可是陈丞相却不在其中吧?皇帝大可找他一同商议对策。”

亦岚心中百感交集,没想到皇祖母知晓他心意后竟会如此理解他……他抬头望着太皇太后,诚恳道:“儿臣多谢皇祖母提点。”

太皇太后摇摇头,起身扶着自己宫女向殿门走去,“哀家也累了,就先回宫了。此事你便自己定夺吧,只是要有分寸。哀家首先与你约法三章。以后,莫要与他再有瓜葛,也莫要再为他劳心伤神了。亦岚,你好自为之。”

亦岚没有答话,太皇太后也只当他是默许,便出了殿门。

又是数日过去,亦岚才发觉有旁人暗中相助事情进展便顺利了许多。委派丞相一事他不宜亲自出面明说,便由皇后执笔写了封书信给家父请他过目。书信被连夜送到丞相府的第二日,早朝时陈丞相便上疏称巴渝一带几日前出现了庆云景星之象,乃祥瑞吉兆,请求皇上奉天承运大赦天下。陈相虽是朝班领袖,可此上疏却从未听陈相提及过。朝上其余大臣对此上疏均不敢妄言,幸得桓亲王苏亦珺首先附议,其余臣子才纷纷跟着附和。

接下来的几日,便是桓王反复与大理寺周旋。有了大赦天下的名义,忠宁侯自然是免除了死罪,可活罪终究不可恕。大理寺将他的死罪改为了削爵、流放岭南、脊杖二十,这已是大臣们最后的让步了。

最后的判决送到亦岚面前,在奏折上批下“准奏”二字时,他心中着实又疼了起来。削爵、流放岭南、脊杖二十……这惩处依然很重,却已是陈相、亦珺与皇后全力帮他的结果。不管怎么说,沐言好歹保住了一条性命。只要还活着就好,只有活着他心中才有念想,也只有活着才有希望再次相见。

亦岚批过那奏疏,闭目思索了片刻后,放下奏章踱出殿门。安公公见状忙迎上去:“皇上有何吩咐?”

亦岚兀自向前走着,一边吩咐道:“差人备轿,摆驾大理寺。”

第四十五章:弗欺

大理寺狱牢门被完全打开。亦岚一眼便瞥到牢中那个熟悉的身影正双手环膝坐在角落。只是那虔诚的姿势中却又隐隐带了些抗拒坚毅的情绪。亦岚回头对安公公使了个眼色,安公公立刻会意,吩咐其余人等纷纷退下。

亦岚走进牢门。牢中那人似是意识到有人前来,缓缓抬头去看,眼前模糊的影子逐渐重合直至清晰。看清来人后,他不禁惊道:“皇上!……”

沐言飞快站起身,简单理了理衣服,正欲下跪行礼,却被亦岚一手握住他手臂制止住。沐言当即惊怔住,头顶传来那人的声音:“不必请安。朕今日来是有话想问你。这应该是你我最后一次见面,朕只要听你说实话。”

最后一次见面?难道他的死罪已经判下来了吗?……沐言垂下头去低声道:“是……”

“朕知道谋害叶大人的不是你,为何还要将此罪名担下?连朕与太皇太后亲自审问都不肯说实话?”

沐言轻轻苦笑一下,“皇上怎么就知不是罪臣做的?其实担了这罪名又何妨?人总难逃一死,多年之后罪臣不过是《佞臣录》上的一个名字。可是皇上却不同,若皇上肯依法处置罪臣,史书自会记下皇上一笔英明决断、执法严明。任何一代贤明圣主,后世都会景仰称颂的。”他看的出来亦岚胸中的抱负,他想做个千古明君无愧苍生百姓。关于他的一切,他都明白,也都要成全,无论需要付出怎样的代价。

亦岚心中不禁轻颤一下,沉默半晌后继续问道:“还有,你与阿碧……当真是两情相悦吗?朕想听实话。”

沐言无声叹了口气,道:“阿碧一死,罪臣确实惋惜,只是皇上对皇后和贵妃娘娘的心意,便是罪臣对阿碧的心意。罪臣已是将死之人,说得自然都是实话。”

亦岚听此,心中莫名舒畅了一下,这大概是十几日来他听到的最大的安慰了。他轻轻摇头道:“不,你还不是将死之人。你的死罪已经赦免了,只是……改为了削爵、流放岭南、脊杖二十。就在……明日行刑。”

沐言手轻颤了一下,心脏也甚是沉重酸楚。亦岚并没有告诉他赦免他的死罪究竟要费多大周折,只是他都猜得到。他是皇帝,本不该对臣子低声下气,只为保他柳沐言一人性命。明日便是行刑之日,这样说来,这真的是他们见的最后一面了……不管其间多少阻碍,他也从未怀疑过他们之间的感情。只是如今分别在即,即使身份如何显赫,他们也真是一点办法都没有……沐言闭上眼睛止住眼中泪水,轻声道:“对不起,皇上。让你费心了……”

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