若不是尺寸偏小，窗下吊着的那两只面塑喜鹊乍看之下几乎可以以假乱真。昨日他们便一同去向那位面人骆辞行，若不是柏舟解释，芄兰万万想不到此人竟就是当年为柏舟易容之人，同样来自切玉山庄，论辈分还是赵华亭的师叔。只是他中年后就厌烦了钻研刀术，反倒对山庄中愈发无人问津的易容术上了心，后来干脆直接隐于市井，靠观察众生相来磨炼技艺了。
他们去的时候是傍晚，正巧碰见面人骆端了茶具至院中清洗，见是他们，笑得整张脸都皱成一朵菊花：“今早无聊捏了两只喜鹊，结果居然连着两批贵客临门，小老儿真是高兴得很呐。”
于是寒暄一番，道了来意，柏舟免不了又被老人问了许多进钟家之后的事，好在一一说明后终于是被点着头夸了一番：“不错不错，去年头次见着你小子，觉得闷葫芦似的一个家伙，怕是要打一辈子的光棍，没想到开了窍之后肚子的里东西还不少……哈哈！”
“骆前辈……”柏舟被这一番话弄得面红耳赤，余光一直往芄兰身上瞟。芄兰倒是丝毫不见忸怩之色，大大方方一拱手：“谢前辈夸奖。”
半晌后告辞出来，手上多了一双喜鹊，活灵活现像是随时会腾空飞走。冬日里天黑得早，这条街原本也冷清，此时不见半个行人。芄兰一手托着喜鹊，一手去戳柏舟裸露在外的后颈，眉眼上挑，满满的戏谑：“喂，闷葫芦。”
柏舟不答，只侧头看他一眼，青年面容俊朗，原本棱角分明的五官此时像是被夜色包裹融化，让人无端觉得柔和了许多。芄兰戳完后颈又试图去戳他脸颊，结果冷不防被柏舟一把将手捉了，紧紧箍在身侧：“夜路太暗，留神。”
“是是。”芄兰低笑着应，任柏舟继续牵住自己的手，在只余月色的街道上前行。走出几步又忍不住将喜鹊举到眼前细细端详，说：“平日多见人家画喜鹊闹梅，这样双雀面对面的倒不知有什么含义。”
“你不知道？”
“知道什么？”
柏舟却也不急着说，同芄兰慢悠悠地走着，许久，直到对方的手指终于也有了暖意，才带着一丝笑，解释道：“小时候从婶娘那里听来的……两只喜鹊面对面，叫做‘喜相逢’。”
芄兰也不知自己是何时睡着的。
马车行驶得平稳，他倚在车中同柏舟有一搭没一搭地闲聊着，落在窗边那对喜鹊上的目光不知不觉就失了觉，最终无声地陷入睡梦里。
他又一次梦见丹若，惯常的那身红衣，哀哀戚戚地朝自己笑着，可始终像是被无形的屏障隔了，溃烂见骨的十指无论如何也触不上自己衣角。尽管如此，丹若那带了六分迷醉四分讥讽的话语依旧固执地钻入耳中，毒药般侵蚀着大脑。
“小倌始终就是小倌，捧出一颗真心给别人，也要看别人嫌不嫌脏了自己的手。”
一步步退至尽头，身后围栏摇摇欲坠，脚下就是滔滔江水。无措间手却蓦地被人握住，暖意傍着熟悉的语声一并传来：“青莞。”
“青莞。”
“……嗯？”带着几分茫然睁眼，数息之后才意识到之前的仅是梦境。不过紧握住自己的手掌是切实存在的，顺着手臂望上去是柏舟的脸庞，再后面则是昏黄的墙，略有几分眼熟的样子，“这里是？”
“是宛城附近的那间驿站。”
柏舟答着，一面凝视着芄兰以手指反缠住自己的，好笑又无奈地解释：“之前看你睡得沉，就没喊你起来——明明手都冰成这样了。”
芄兰不吭声，像是一门心思都搁在了自己手上，摩挲够了柏舟的手指与掌心，又伸长了往他的衣袖里探。他手指就算被柏舟握了半天也依旧偏凉，滑过手腕的瞬间带起柏舟一阵异样的感触。偏偏有人还要火上浇油，伸出舌尖舔了舔嘴角，半真半假的问一句：“上回不是说这样需要活络气血？”
【咳咳】
“弄成这样，你要怎么和驿丞交代？”
芄兰面上红潮未褪，由着柏舟拧干了毛巾为自己清理，突然饶有兴致地问。原以为多少能让对方迟疑片刻，哪知柏舟竟不假思索便给出了答案：“拿去院子里洗净了便是——粥打翻了。”
那驿丞五十岁上下，瞎了一只眼，老实巴交的模样。听见后院传来水声就连忙赶来查看，见柏舟正将“被粥弄脏”的床褥与被子用水洗过一道，竟然还挽起袖子帮着拧干了，晾在院子里。
柏舟回房的时候芄兰方重新铺好了干净的床褥，头发还披散着，直直垂落至腰际。他们到达驿站的时候还是下午，此时天色却隐约有些发暗了，片刻后驿丞便送了饭食过来，清淡的两菜一汤，热腾腾地冒着气。
柏舟客气道谢，在驿丞离去之后却按住了芄兰正要举箸的手，微微摇头，同时将菜肴米饭倒在角落，再拨乱成被吃过的模样。此时芄兰也意识到了柏舟意图，于是一道伏于桌上，装出熟睡的模样。
一盏茶的功夫后果然房门被吱呀呀地推开一线，来人在门后窥探半晌，最终鼓足了勇气踏入——却不料柏舟猛地纵身而起，一掌劈上他后颈，立刻无声无息地倒在了地上。
柏舟一击得手，立即奔出房门跃至房顶，确认附近没有同伙后才折身返回屋内，拽起驿丞的右掌让芄兰细看：“他先前在院里不帮忙还好，一帮忙反倒把手掌中的茧全露了出来。”
“我原以为上回不太平只是运气太背……”芄兰盯着那驿丞又瞧了几眼，摇头叹息，“这么说来此人根本就是假扮的了。”
两人当下将假驿丞用布条缚了，重新走到院子里。冬日里天黑的快，又只有他们所在的房间点了灯，显得四周尤为黑暗。乍然间西北处猛然传来呼喊，模模糊糊的像是求救，一声接着一声，走得近了才发现那处是间柴房，门只是虚掩着的，似乎是听见动静，里面的人闹腾得更厉害，砰砰的声音不断传出。
“小心些。”
推开门的瞬间，柏舟反手握住芄兰的手。
被麻绳牢牢绑在柱子上的老人一副邋遢样子，头发乱蓬蓬束成个形状奇怪的髻，衣服上的酒渍像是已经留了多年。柏舟拽出他口中布团的瞬间就听得他猛地咳嗽了起来，同时依旧不忘骂骂咧咧：“他大爷的，这年头驿丞就很了不起吗？！居然把我绑在这种鬼地方……”
“那驿丞应该是附近的贼寇假扮的——”柏舟还未解释完便被芄兰以手势止住了，只见他俯下身，也不急于帮他解开绳子，只和和气气地问：“老人家，您一个人是要去哪里？”
“怎么，怀疑老头子我也是山贼吗？！”那人像是受了莫大侮辱，吹胡子瞪眼地嚷，“从尧城来，到景城去！”
芄兰一怔，还想再说些什么，却听得外面一阵脚步乱响，堪堪在柴房外停住了，借着朦胧月光，依稀能看清是十数个持了家伙的人，其中有个人软绵绵被旁边的人架在肩上：“喂，里面的两个，别以为放倒了一个就没事了，识相的赶紧滚出来，否则一把火烧了这屋子！”
“出来又如何？”
柏舟冷然应道，当下大步踏出，立于门外。柴房狭小，人多反而不便，那群山贼见柏舟年纪轻轻，又被简简单单喊了出来，当下胜券在握，乱喊了一通便提着刀斧砍了上来。
芄兰此时也替那老人解了绳子，一道走去门口观战。月光寥寥，柏舟唯余一个模糊身影，穿梭于人群间，游刃有余。这群山贼年前才将这这一带据为己有，因为有几人学过几式功夫，打劫路人不费吹灰之力，可以算是混得风生水起，可今日偏偏遇上的是他们。
一柱香的功夫不到柏舟就料理完毕，回身的瞬间却对上一双探究的眼。可那锐利的目光一闪而逝，老人打了个大大的呵欠，像是根本没清醒过的样子：“小子，挺厉害的嘛。”
章二十二：且试新茶
东方露出鱼肚白的时候，柏舟同芄兰从驿站客房里走出，打算前往宛城。出乎意料的，那个身形佝偻的老人居然早早就等在了院中，见他们出来，大大伸了个懒腰：“年轻人倒挺守时，难得难得。”
世间不乏奇人异士，他们昨夜便看出这老者绝非寻常人，是故当他提出一同上路的要求后当即答应了下来。只可惜此人的厚颜程度当真出乎芄兰预料，先是霸占了车厢内最宽敞的角落不说，没一会儿居然就陷入酣眠，呼噜的声音恐怕在宛城都能听见了。
芄兰终究是忍无可忍，抱了手炉就开门坐到外面去。柏舟正在一心一意地赶车，见他出来，大概也明白缘故，转头对他笑笑：“抱歉。”
“同我说这个做什么？”芄兰白他一眼，将手炉仔细捧好了，偏头去看道旁景色。却听得柏舟在一边低声问：“昨日……可是发了噩梦？”见芄兰露出茫然神色，便解释道：“就是刚到驿站的时候，原本看你睡得熟，后来觉得神色有些不对才将你唤醒了。当时原本就想问……”他说到这句声音渐小，最后几个词几不可闻。
芄兰盯着柏舟发红的耳根看了半晌，猛地回转过头捂住嘴无声地笑了出来。这一来柏舟脸上热意更胜，却因为赶车的缘故只能用余光瞥见对方不断颤抖的肩头。正想开口再说些什么的时候左手猛然被人握住，传来他已经无比熟悉的凉意：“只是个普通的噩梦而已。”
路旁枯草上冰霜未化，灰白的颜色沿着官道一直延伸向北。不见其他行人，车中的那个也依旧在沉睡。芄兰回忆着那个数年间一直困扰着自己的噩梦，又想起梦境最后紧紧同自己相握的手掌，不由得长长呼出一口气，看着那团白雾转瞬在寒风中消失无影：“以后不会再梦见了。”
经宛城，过平江，之后转而向东，约十日后终是抵达了景城的城门。柏舟去问那自称姓郝的老人在何处下车，结果得到一句让他瞠目结舌的话：“城西十五里外有个叫切玉山庄的地方，小子就送我去那里吧。”
马车再度行驶起来，一直在假寐的芄兰却睁开了眼，朝着对面那人意味深长的一笑，声音压得很轻：“未料得郝前辈竟是切玉山庄中人，失敬失敬。”
“行了，你若不是当时就猜出我来历，怎么会答应让我同行？”老者却并不买他的账，哼笑一声，倒也放轻了声音，并不让外面的柏舟听见。
芄兰便也不多说什么，淡笑了一下就转开视线。早先在面人骆那处听他说先前有贵客来访就上了些心思，没想到果然在驿站里遇上了——柏舟所习的那套刀法尚未在江湖上流传开来，可当时此人神色，分明是见过的。
“那套刀法，说来并不适合这个小子……”良久，当切玉山庄的大门已能从窗口遥遥窥见的时候，老者又忽地开了口，慢悠悠地说，“不过，聪明人多了去了，老头子我偏喜欢实在的。”
马车缓缓停下，守在门口的两名少年当即就迎了过来，一模一样的蓝色短打，袖口上绣着大雁的图样：“阁下光临敝庄，不知有何见教？”
“打扰了，不知道赵华亭少侠现下可在山庄中？”柏舟下车作揖，想到车中老者，又加上一句，“对了，还有一名前辈——”
“萧宁，你去和庄主通报一声，说郝秋平回来了，有些事想先和他聊聊。”车门打开，老者抖抖衣衫，不紧不慢地开口，“这两位是华亭的朋友，俞声要是走得开的话就直接带他们去我的院子里吧。”
“是，师叔。”两名少年一同行礼，当下一人匆匆去通报了，余下的那个则对柏舟和芄兰比了个“请”的手势。柏舟此时也终于觉出了不对，正想发问，却被对方打断了。郝秋平笑得开怀，眯着眼又打量了一番柏舟，这才道：“早听华亭提到你，这孩子识人眼光倒是不差。你先同他说话，等晚点儿老头子我回来，再看看你的刀法。”
“郝前辈！”
前去向庄主通报的萧宁还未折返，柏舟对俞声道一声抱歉后当即对着郝秋平跪下：“早先多蒙赵兄弟指点，却一直未能当面向前辈致谢，请前辈先受我一拜。”言毕郑重叩首——却被对方伸手拦住了。
那手明明只是随意搭在柏舟肩上，却像是携了一股柔和却不容置喙的力道，让他再也伏不下去。郝秋平将他托起，又在他肩上拍了拍，这才笑道：“不急。也许以后有的你磕。”
意识到了对方话语里蕴含的深意，柏舟面上霎时浮现出不可置信的神色，直到走出数步之遥后还有些怔怔的。芄兰同他并肩而行，趁着俞声走在前方引路，以指尖轻触柏舟手背，之后偏过头，以口型无声调笑道：“再傻下去，小心人家反悔了不收你。”
柏舟不语，只是舒开手掌握住芄兰的手。那之后他就常常这样做，简单而固执，像是要与对方共享体温，同时再悄悄传递过去一点什么。
他们出发前几日就以信鸽向切玉山庄传信，只是没料到等在院中的只有谢玖。见他们进来，原本正闲敲棋子的少年蓦地起身，视线在二人脸上来来回回，半晌也说不出一句话。
“谢公子，你在这里。这两位是来访赵师弟的，不知他现在人在何处？”俞声全然未觉出弥漫在院中的微妙气氛，兴冲冲开口，这才把谢玖神思拉了回来：“他……昨日闭关去了。”
提到赵华亭，谢玖的语气中有一瞬的不自然，只是很快就被他仔细掩好了，转而道：“这两位亦是我相识之人，俞师兄请放心。”
“喔，那就好，先有劳你。”俞声任务完成，心情大好，正打算向三人告辞时却忽然发现了点什么，问，“咦，这么仔细一看，谢公子你同这位公子相貌竟然有六七分相似——难不成是兄弟？”
“自然是兄弟。”
许多疑问在知晓根源之后都迎刃而解，石径上的青苔被雨水温柔刷去，露出多年前就深深印下的痕迹来。十多年的故事在十数日的旅途里走马灯似地转过，听罢所有，他最终对柏舟说：“这么些年，他心里恐怕也很苦。”
芄兰言笑晏晏，先对俞声拱手为礼，又转向谢玖，颔首道：“小玖，别来无恙？”
赵华亭才开始闭关，郝秋平也迟迟不见人影。他们抵达切玉山庄的两日后就是腊八，一早就有人送了装有腊八粥的食盒来，一揭开盖子，热腾腾的蒸汽就直冲上房梁，随之弥漫开的就是谷类的柔和香气。
柏舟依次盛了粥，三人围坐在圆桌旁各自喝着，气氛安静而平和。谢玖依旧是那副沉默寡言的样子，不过在芄兰面前再不见往日的刻薄犀利。只是随着时间的流逝，少年走神的次数愈发地多了起来，有时盯着屏风角落里切玉山庄的大雁徽记就看得出了神，偏偏被撞破了还要矢口否认。
此时他就又不知不觉地走了神，手中的瓷匙无意识磕上碗沿，“叮”的一声脆响。闻声，芄兰与柏舟都抬眼望来，赶忙被他浑若无事地敷衍过去：“手滑了一下，抱歉。”
“小心烫了手。”芄兰哪里看不出来，却也不想管得太过，微一摇头就移开了视线。倒是谢玖有些尴尬，食之无味地又吃了几勺，干脆搁下了，问他：“二哥昨日去了景城里……可是之后有什么打算？”