“三弟远道而来，辛苦了。”芄兰虽然不知谢玖这一回到底葫芦里卖的什么药，好歹还是给足了对方面子，还了礼，客客气气地问，“不知父亲让三弟大热天的过来，是有什么事？”
“父亲并没吩咐过什么，是我自己过来的。”谢玖抿唇，淡声回答。
这个回答却有些出乎芄兰的意料。在不易察觉的怔忪后芄兰很快压下了心中疑惑，展颜笑道：“既是如此，那就先喝口茶，消一下暑气再说吧。”
虽然是同父同母，又仅仅相差了一岁的亲兄弟，在芄兰记忆中两人的关系却并不是十分融洽，往往是一个人在屋中坐着诵书——这是二公子谢琮，而三公子谢玖不是因为多翻了几页花鸟图册被父亲罚了思过，就是因为贪玩被唤去打手心。
“二哥。”
谢玖的话语将芄兰有些游离的思绪拉回现实。明明是在呼唤兄长，可语气却冷淡得好似陌路。房间狭小，谢玖几步就迈入联通的书房，随手自书架上抽出一本翻开，又微哂一声，插了回去：“煮茶观花，不问世事，二哥的日子果然悠闲。”一双眼斜睨了过来，“若是嫌这架子书碍事，大可以吩咐一声，叫人搬回家里就好。”
被谢玖如此明目张胆的讽刺，芄兰心中不喜，面上倒还是不为所动，只露出个半是无奈的笑来，像是在安抚胡闹的孩子：“原来三弟是来查我功课。”
“岂敢。”谢玖一振衣袖，离了书架，又踱回芄兰面前。两人上次相见还是在端午，此时隔了月余，谢玖竟似清减了不少，可眼中的锐意再也藏不住，“二哥住在别院，京中的事情大约还不清楚。那位裴公子，早在半月前就闹得满城风雨，说是要找一位名叫‘芄兰’的花魁。还放言说，君子不夺人所好，自己同芄兰公子相知已久，如果那位能忍痛割爱，必以千金相偿。”
裴砚？谢玖语气不似作伪，直听得芄兰一惊，心中五味杂陈。谢玖捕捉到芄兰眼中一闪而过的复杂神色，声音又冷了三分：“原来二哥也还记得此人。”
“其实我今天来只为这一事。这位裴公子，待二哥真是情真意切，令人动容，若是二哥觉着谢家呆着不自在，大可遣人送信前往，一诉离思之苦。想必裴公子也会很乐意为了佳人拼力一搏。”
“三弟真会说笑……”话还未说完就被谢玖拽着领子按在了墙上，耳边传来柏舟惊呼，可立刻就被谢玖喝止：“柏舟退下！”一双眼睛死死盯住他的，“你还想装到何时？……你还想装到何时？！”
被紧紧攥住了衣领，即使谢玖手劲不大，也足以让芄兰呼吸困难，面色逐渐涨红起来：“三弟是聪明人，何必做些糊涂事？”说这话时脸上已经没了先前佯装出的笑意。
“我哪里比得上你。”连敬称也忘了，谢玖的怒意甚至超过了端午时偏厅里同裴砚的对谈。大约这才是他原本的性子吧，芄兰突然想到。
谢玖却突然松开了他，在芄兰大口咳嗽的当口冷眼瞧着别院里的主仆二人，道：“父亲拘住的只是你的人……你这样子，真让我觉得好笑。”
语毕就大步转身离去，谢安一早就出去了，此时怕是才回来从宋笙笙那里得了消息，火烧了屁股一样的赶过来，结果正遇上谢玖铁青着一张脸出门，被肩膀重重一撞，立马跌在了地上哎哎连声。芄兰被柏舟扶着，此时透过前额垂落的凌乱发丝看见谢玖决然背影，低声：“你又懂什么。”
章十：盂兰灯会
“你这样子，真让我觉得好笑。”
谢玖的，谢璋的，柏舟的脸逐一在自己眼前闪过，不断重复着同样的话语。而推开挤压在自己身侧的，密密匝匝的人墙，总是能看见站在楼头上的少年身披红衣面容模糊，可那个幸灾乐祸的笑容却仿佛直接印在自己心上。
“你逃不出去啦。”他说，然后身躯从双足开始，一寸寸在风里化作飞灰。
芄兰满头是汗地睁开双眼，透过窗，可以清晰看见天幕上一轮半圆月，正升至中天。
被噩梦惊醒，芄兰一时没了睡意，索性从起身站到窗边吹风。在梦中回荡了许久的句子依旧在耳边缭绕不去，惹得他愈发心浮气躁起来。
他的心浮气躁自然不会是因为裴砚——正如即使芄兰看得出谢玖同裴砚之间定然存在过节，但那日谢玖也绝不是因裴砚而来。那个在虞城里几乎无人不晓的纨绔浪荡子，几乎睡遍了城里的烟花地，若不是老天不长眼的给了个好脑子，弟弟又怯懦的很，估计早就被裴老爷子轰出了门。这番闹得满城皆知，估计又是想趁机博个痴情的美名，且不说能替花魁赎身的富贵人家哪里会被酬金引得将人转手卖出，即便是买下了，又哪里带的进虞城裴家的大门？
谢玖从来不吝啬将自己的恶意展露给对方——关于这一点，芄兰早已清楚。但若说那次造访里谢玖表现出的怒意并非因为裴砚，而是因自己而生，芄兰却着实有些想不明白。
可不管起因为何，谢玖最后掷下的那句话始终像是根钝刺陷在肉里，让芄兰连着发了许多天的梦。虽然独居一室无人知晓，可接连着几天睡眠不良，就是个瞎子也能看见他眼下的那片青痕了。
他白日里表现得若无其事，柏舟也就本分地不多问什么，只是每天由宋笙笙送来的饭菜里，安神的食材出现得比往常频繁了许多。
可芄兰依旧噩梦不断。
“谢公子最近的食量变小了呢。”宋笙笙收拾盘盏的时候忍不住轻声说，朝着桌上只动了小半的饭菜直皱眉。而芄兰却像是根本未察觉房间里多了个人似的，充耳未闻地凝视着桌上书本——尽管他连一页都没有翻动过。
“大概是天气炎热的缘故吧。”良久，见宋笙笙有些讷讷地不知道如何是好，柏舟终于还是轻咳了一声，把话接上。
“唔，这倒是，我听桂馨姐姐她们说，今年确实比往年热许多呢，不知道京里面会闷成什么样子。”压力骤松，宋笙笙立马恢复了以前的活跃，叽叽喳喳说起来，“不过今天是中元节，附近的庙子会举行法会，放莲灯为故人祈福，谢公子如果在别院里没事，不如也过去看看？”
“我们……”柏舟原本想说我们再看看，不料一直埋首于书册的芄兰突然抬起头来：“那座庙宇，是在何处？”见两人同时吃了一惊地望过来，又偏头笑笑，站起身来走到窗边，目光有意无意地落在后院中石榴花树上，“左右无事，去一趟也无妨。”
中元节这日亦是佛教的盂兰会，京郊的那座福山寺每年都会集合僧侣于殿中诵经祈福，解救孤魂罪孽，亦备下各式纸扎莲灯供香客写下故人姓名，燃放蜡烛，在放入寺旁溪中，以超度亡灵。
虽说寺庙就在别院附近，可毕竟都是山下小径，路多崎岖，芄兰同柏舟到达的时候天已擦黑，显得那寺门口设下的道场中的火光尤其明亮。这处京郊寺庙虽然规模不大，但香火鼎盛，今日更是有许多人举家前来，供奉香烛以求先人安乐，全家顺遂。芄兰走在前头，看见大殿里攒动的人就有些厌烦，转头对柏舟道：“直接去溪边吧。”
“是。”柏舟颔首，随着芄兰逆着人群往水边前进。此时花灯的摊子才刚刚张罗出来，香客大部分都还在殿中敬香，是故看守花灯的小沙弥看见二人走来，显得尤为热情：“两位施主可是要放花灯为故人祈福？这些花灯都是早间在寺中供奉过的，施主可以用笔写下故人名讳放入溪中，必能保佑他们往生极乐。”
芄兰便停在摊位前，目光扫过这数十盏白纸扎做的河灯。柏舟见状，心道芄兰是想为故去的谢夫人祈福，便拿出钱袋，向小沙弥询问：“要一盏，多少钱？”
“五文一盏……”“两盏。”
柏舟一愣，小沙弥却已经眼疾手快地挑了两盏灯递到芄兰手里。而后者托了花灯，闲闲瞥一眼柏舟：“愣着做什么？付钱呀。”
他连忙数了十文钱，再接过蜡烛同毛笔等事物，这才又去追赶已经走出十数步的芄兰。此时暮色四合，溪中已飘起了数座大型河灯，制成船型，船首还有一名同样由纸扎做的目连尊者像，持着禅杖，散发出幽幽光华，似乎真的能引领亡魂去往彼岸。
芄兰在溪边站住脚，伸手向柏舟要来笔，便专心开始在河灯上书写姓名。那船型河灯恰恰随水漂过两人眼前，灯上暖黄烛火映亮芄兰侧脸，罕见地褪去了连日的焦躁，换上了几分安宁的感觉。
他从八岁那年做了谢玖随侍，至今已有数十载，许多谢玖不愿放在明面上让人知晓的事，尽管不曾宣之于口，柏舟也早能猜出一二。就像那日谢玖的突然造访，那些令芄兰困扰了数日的言行，自己却能料出其中因果……可如今空口无凭，即便说了，恐怕也难以取信于芄兰。
再等一等——柏舟在心中这样对自己说。待二公子再信任自己多一点的时候，再一点一点的告诉他，也不会很迟。
柏舟心思急转，芄兰这边却已经在河灯上写好了名讳，开始用随身的火石去点亮蜡烛。灯壁上的字迹在火光燃起的瞬间清晰了起来，其中一个确是谢夫人徐氏，而另外一盏，却简单写了“丹若”二字，显得尤为孤单。
这时已经有不少人到了溪边放灯，芄兰这两盏花灯入水，不一会儿就飘远了，汇入到众多的浮灯里去，不甚宽广的溪面上一片晶莹璀璨，直像是九天的星子都落入了溪中，随波逐流。
尽管已经无法区分之前的那两盏，芄兰的视线依旧追逐着那批顺流而下的河灯，片刻忽道：“我曾听人说，中元放灯于水中，若是沉没，便代表亡魂已得拯救，转世投胎；倘若飘远了或者靠岸，则是已经到达彼岸世界，位列仙班——”说到这里不由得轻笑一声，“明明是那么虚无缥缈的事。”
“大约，只是想求个心安吧。”即使芄兰的视线不曾落于自己身上，但柏舟还是意识到他在等着自己的回答，于是温言答道，“夫人同那位丹若……公子，定会感受到二公子对他们的思念。”
“你倒是会说话。”芄兰微哂，对他的后半句不置可否，只是负手立与溪边，倾听着风里传来的寺庙中的诵经声。站了许久，就连那几座载了目连尊者的船灯都随水飘远，拐过前方弯道看不见了，却依旧没有要离去的意思。
“丹若……是我刚被卖到碧芜苑的时候，负责教我的人。”
河灯远去，四周便又昏暗了起来，只余天上那轮满月投下淡薄的银辉，隐约照亮芄兰轮廓。芄兰说这话时依旧保持着之前的姿势，语调也是波澜不起的：“其实也就是个比我大不了几岁的孩子，因为从小就在碧芜苑里长大，乐器舞蹈都会的差不多了，人也机灵，嬷嬷就让他来管我。”
“那时候我已经在各种贩子手里转了许多次，连哭都要不会了，可被卖到那种地方，还是觉得害怕，想要逃走，但是永远都会被抓回来，被狠狠的打一顿，然后关在屋子里。丹若来给我送饭，我抓着他的袖子，求他和我一起逃，结果被他甩回地上，脸上还是笑嘻嘻的，说你怎么还在痴心妄想，既然到了这里，就一辈子都出不去啦。”
“小时候，总觉得被打手心就疼得厉害，受不了了，可到了那里，方知道世上折磨人的法子，哪里是一个疼字就能概括完的？”讲到这里，芄兰却顿住了话头，对着已然寂静的溪流深吸了口气，才续道，“总之我最后也学乖了，开始老老实实的跟着丹若。后来我才知道他母亲是天香阁的鸾音，爱上胡商拼死也要为他生下孩子，结果被对方抛弃，羞怒之下吞金自尽了，留下孩子，被碧芜苑的嬷嬷抱回来养大。”
四野无人，像是天地间只留下了这两人静静相对。柏舟守在芄兰身旁，无声地看着他半仰起头，在月光下将回忆从脑海深处抽丝剥茧：“我九岁的时候，虞城城北的薛老爷弱冠当家，中了举人回乡后在一次宴饮里一眼看中了丹若。那时候他刚满十四，舞艺冠绝虞城，风头直逼碧芜苑当时的花魁……薛老爷自那天后就日日宿在碧芜苑，丹若也渐渐对他上心，只消对方随口说一句喜欢听笙，便会辛苦练了再捧到他眼前去。薛老爷问丹若想不想同自己回家，丹若就拿出自己所有积蓄，绝食三日终于逼得东家松了口，在一个晚上放他出去了。我当时趴在栏杆上目送他旧衣赤足的远去，心里觉得，只要爬的够高，有一天还是可以离开这个地方的吧。”
可现实总是将原本就微茫的希望跌得粉碎。
“我平日不能走出碧芜苑，丹若一去就几乎是杳无音讯，直到数月后，某天突然听嬷嬷冷笑着说，‘那个丹若，你们可有谁还记得？把自己当什么似的，闹腾几天，赔的本儿也不剩，最后还不是被薛老爷随手就送了人。’”
“我说什么也不肯信，可又不知道从哪里打听消息。那之后又过了许久，久得我都快让自己相信嬷嬷只是在信口开河了。那一晚上我正在大厅中陪客人喝酒，门外却忽然喧闹了起来，我听见两个小厮窃窃私语，是李公子非要带自己新得到的美人一同进来，嬷嬷劝不住。”芄兰唇角突然浮起一抹笑，语气也急促了几分，“然后我看见了半倚在李公子怀里的丹若。”
“他也看见了我，笑吟吟地走过来，要敬我酒喝。他那天穿着大红的衣裳，可脸上却是死气沉沉的，斟酒的时候突然就在我耳边小声笑道，‘小倌始终就是小倌，捧出一颗真心给别人，也要看别人嫌不嫌脏了自己的手。’”
叙述到此刻戛然而止。芄兰蹲下身，将手指浸入溪流，要借清水洗去什么似的。柏舟在一旁立了片刻，终于还是忍不住从袖中掏出一方布巾，走近前递过：“山溪冰冷，二公子保重身体。”
“你是怎么看我的呢，柏舟？”
芄兰将布巾接在手里，却不擦拭，目光游弋在柏舟脸上，像是从未相识一般：“后来我不止一次梦见过丹若。他的手拉住我的，上面只余白骨，他说我们一辈子都已经被困死在这里，即便逃出去，最后也不会有什么好下场。”
“不会的。”柏舟摇头，迟疑片刻，还是主动拿过布巾，将芄兰双手包裹于其中仔细擦干，“丹若公子只是所托非人罢了。”
“是么？”芄兰却仅仅是笑了声，抽回双手重新站起身，目光沉沉，“我现在也不过是空顶了个二公子的名头罢了……若父亲不在，还会有谁在乎我的死活？”
“我会一辈子守着您。”
柏舟突然出口的话语让芄兰瞪大了双眼，却见比自己稍高了半头的青年低下头，目光诚挚而认真：“不论谢家存在与否，柏舟此生只听命于谢琮。”顿了顿，又温言道，“逝者已矣，无论如何，二公子应当试着放下过往。”
芄兰还是怔怔的，许久，才凝视着柏舟，缓缓露出一个笑来。
“但愿如此。”
章十一：卷地风来
七月末，芄兰终于下定决心一般地从书架中抽出一册尘封许久的书本，置于案上。柏舟添茶倒水时常见芄兰执笔沉思，墨汁偶然滴落衣襟也浑然未觉。
八月既望，宋笙笙前来道别，说要返回家中。芄兰找了枚白玉扇坠子赠她，说是给她未来的夫家。
十月里京中最热闹的，大约就是当朝尚书令长子谢子圭同华宁郡主的婚事。华宁郡主是肃亲王的独女，出嫁那日十里红妆，饶是长年生活在京城里的百姓，也有不少人为这盛大的排场震惊不已。