见轩辕晋面色不豫，还欲强辩，秦佩温言道，“当然，天下虽大治，但也不算是唐虞之治，自然有世家盘结、吏治不清等等顽症，假以时日，待殿下稳住朝中局势，定能放手整肃。王爷是殿下最宠信的弟弟，到那时您若是进谏，殿下必然会采纳的。”
第四章：珠帘绣户杨花满
那江南绣庄隐没于东市的寻常巷陌，小门小户极其难找，当一行人终于立于门外时都已过了午时。
“但愿那吴少卿没有夸大其词。”说着轩辕晋大步入内。
秦佩跟着进去，只见堂内摆着零零碎碎几样绣品，每样都是巧夺天工、精巧绝伦。几人均是男子，自然是不懂什么平金法之类的绣工技法，可看着布料的走针纹样也知这个江南绣庄绝非浪得虚名。
堂里只有个小丫头看店，神色怏怏，对人也是不理不睬的。
轩辕晋身边的掌事公公怀思上前一步，客气道，“姑娘，我家公子想要绣副屏风，不知可否……”
“晚了，”那小丫头打了个哈欠，头也未抬，“三样绣活已经接满，若是想要，明日赶早罢。”
那怀思虽不是皇上太子身边的人，但自小跟着炙手可热的雍王，哪里受过这种冷眼，一听此话，立时横眉竖眼道，“放肆！咱们公子买你家的绣活是尔等的福气，休要不识抬举！”
那小丫头很是伶牙俐齿，“唷，咱家店小容不下你们这些大佛，这抬举我们不要！”
怀思气急，又是威逼又是利诱和那小丫头周旋了半天，可对方硬是不松口。
秦佩冷眼旁观，那丫头年方二八，长得不算天姿国色，但也有一番小家碧玉的娇艳可人，不知是不是因着怜香惜玉的缘由，即使被拂了面子，轩辕晋脸上也未有半分不豫，只兴致勃勃地站在一边观战。
“纳锦，怎可对贵人无礼？”珠帘被挑开，走出一风韵犹存的中年美妇，只见她盈盈而拜，一颦一笑均是勾魂摄魄，不知年轻时是如何的美貌动人。
秦佩心中暗忖，这女子倒是有几分见识，怀思声音尖细必是宦官，想来一行人的身份她恐怕也猜了个八九不离十。
“无妨，”轩辕晋向怀思使个眼色，后者立时收声退在一旁，“只是夫人不知可否打个商量，我母亲寿诞在即，我准备以鸣凤图为底绣个屏风。”
那美妇蹙眉，那叫做纳锦的小丫头却插嘴道，“这鸣凤图可不好绣，吕若思这图光是那凤凰的尾羽便用了七七四十九种颜色，绣起来简直麻烦至极，你们又像是挑剔的，这种亏本买卖我们才不做。”
“纳锦！”那美妇喝道，却看不出多少怪责之意，“家侄女自小性子就野，缺了礼数还请贵人见谅。只是她方才所言亦不无道理，这绣活极费功夫，需四五个绣娘通宵达旦地绣上五个昼夜方成。”
轩辕晋笑道，“不碍事，只要十日之内可以绣完，本……本人愿付五百金。”
绣庄中的人，想来也是见惯了京中豪富，听到如此大的数目并未有何惊异之色。
怀思轻声道，“主子，此画是御赐之物不可离开府邸……”
“若是可以，”轩辕晋思索一二，“不如请夫人派几个顶尖的绣娘去府上做工，本人一定好吃好喝地招待着，你们的绣工也绝不外传。”
“不去！”那美貌妇人还未开口，那纳锦便推拒道，“带着个太监来，还要绣御赐之物，若是有什么差池，你们最多少了些银两、拂了点面子，我们可是会没命的！姨母，千万别答应他们，而且刚刚那太监颐指气使，一看就不是好人！”
怀思气的面色涨红，轩辕晋却是微微含笑，正欲说些什么，就听纳锦继续道，“再看看后面跟着的那个白面书生，满脸嫌弃，进门连个笑都没有，简直就是用鼻孔看人……”
美妇极为尴尬：“纳锦！”
秦佩没想到自己一言不发还会被牵连进去，颇有些哭笑不得，一旁的轩辕晋瞥他一眼，正忍俊不禁，却听那脆生生的声音还不饶人，“还有最前面的那个小白脸，一看就是不知人间疾苦的纨袴膏粱。他们前些日子能在东市纵马伤人，谁知道咱们的绣娘去了那府邸还能不能回来？那话本里不都这么写的，什么见色起意掳了良家女子去当小妾，什么无意窥见什么阴私被杀人灭口，什么……”
听她越说越不像话，那美妇终于难抑怒气，“闭嘴！本来想让你领着云绣他们过去，如今看你这般口无遮拦，还是在家思过罢，省的冲撞了贵人！”
纳锦不见失落，反而笑眯眯道，“那敢情好，横竖我也不想去，正好在绣庄陪着姨母。”
她一双杏眼灵动异常，配上如花笑靥，让人见之忘俗，哪里还怪罪得起来？
轩辕晋饶有兴致地看着，忽而笑道，“夫人莫怪，令侄女年纪虽轻，刚刚说的却也不全是谬理。听夫人话中之意，纳锦姑娘绣工应是佼佼，不如就让纳锦姑娘辛劳一趟带几个绣娘进府？”
见纳锦很有几分不情愿，轩辕晋又指指秦佩，“不满诸位，这位秦佩秦大人便是刑部的主事，今日也算做个见证，我一不会强抢民女，而不会杀人灭口，进诸位入府纯粹是一片孝心，别无他意，倘若府上有怠慢无理之处，你尽可找这位秦大人伸冤。”
纳锦目光灼灼地看过来，被点名的秦佩也只好端出副青天大老爷的架子，深沉道，“为民请命、主持公道本就是百官之责，本官愿以身家性命担保这位公子乃是正人君子，还请姑娘安心。”
见他言辞恳切，纳锦又迟疑地看向那美妇，获得首肯后才点了头，“那我便去叫云绣几位姐姐收拾收拾。”
轩辕晋笑吟吟道，“晌午之后，府上的马车便会在此等候。”
陪小王爷胡闹了一天，秦佩返回宅邸时早已疲惫不堪，本想沐浴罢便歇下了，却不料方到抱厦，就听小厮来报，怀恩公公在花厅等候多时。
秦佩无奈，只得打起精神应付，却见怀恩在花厅里踱来踱去，神情焦躁。
“哎唷秦大人，你可算是回来了。”
秦佩一头雾水，自己何时竟成了如此举足轻重的人物？
“公公喝些茶慢慢说。”
怀恩也顾不得体面，扯过秦佩的袖子，“早上阅了几本折子，殿下便雷霆大怒，大人是殿下面前说得上话的人，求大人速去东宫救急。”
第五章：朝事汲汲劳精神
到了宫城，秦佩正欲下马，却听怀恩公公低声道，“殿下今日在东宫，另外殿下曾恩准秦大人骑马入内，事关紧急，秦大人切勿拘于礼法。”
怀恩可怜兮兮地望着自己，秦佩瞥他一眼，叹了口气，“也罢，今日便造次一回，劳烦公公带路。”
“诺，奴婢谢过秦大人救命之恩，日后但有吩咐，奴婢无有不从。”
秦佩一抽马鞭，“在下区区六品官，哪里敢劳动公公。左右大家都是看着天家的脸色行事，日后互相帮衬着便是。”
他虽依然表情缺缺，却已不若方方入朝那般冷若冰霜，为人处事亦是圆滑许多，怀恩暗暗在心中感叹，脸上笑得更是灿烂，“秦大人，待会见到殿下，还请好言相劝。殿下自起身之后便见了那表章，至今滴水未进，先是大发雷霆，后是一个人干坐着生闷气。照殿下平素的性子，奴婢斗胆猜想，殿下这回怕真的是给气着了。”
此时二人已到了崇文殿，远远就见宫女太监齐齐站在长廊之外，噤若寒蝉。
“可与踏马案有关？”秦佩将要进去，不知想到什么，又低声问怀恩。
“可不是，”怀恩压低声音，“今日刑部草拟了个奏疏送去中书省，赵相阅毕，并未批复，直接就送到东宫来了。殿下正是看过，才会如此震怒。”
秦佩明了，心道不管他与轩辕冕私交如何，他既是刑部主事，此事便无法置身事外。理清思绪，秦佩向怀恩使了个颜色，后者立于殿外高声通报，“禀告殿下……”
“孤谁都不见！”轩辕冕声音闷闷的，却有几分气急败坏。
秦佩挑眉，扬声道，“扰了殿下清净，臣罪该万死。”
“以环？”
秦佩继续道，“若是殿下圣心不悦，臣自当告退，待臣下回道署内，自会写个陈情表请罪。”
沉默一阵，秦佩渐渐等的有些不耐，正欲直接回府，朱门却被打开了。轩辕冕站在门内，冰寒目光扫过怀恩。
怀恩一惊，赶紧下跪叩头，“奴婢有罪。”
“下次若再敢揣摩上意，孤便杖毙了你。”轩辕冕缓缓道，“另外本朝严禁宦官干预朝政，怀恩公公管得倒是够宽啊。”
怀恩吓得魂不附体，跪伏在地，“奴婢万死！”
轩辕冕不言不语地看了他许久，忽而一笑，“也罢，算你乖觉，回头去詹事丞处领赏。”
怀恩这才喘了口气，心道自己这招棋到底还是走对了。
“随孤进来。”轩辕冕步入内殿，待秦佩进门之后，又示意他紧闭殿门。
崇文殿秦佩也跟着诸王来过几次，可当时有美婢宫监伺候，如今只剩下他二人，方觉出这崇文殿的空荡肃杀来。
当今圣上轩辕昭旻虽是爱惜民力的一代雄主，但素爱琼楼金阙、华冠丽服，一年下来宫里开销也是不小。相比而言，轩辕冕吃穿用度则节俭许多，就连他父皇赏赐他的宫女太监都减去不少。
轩辕冕直接在地上坐下，拍拍身侧台阶，对秦佩笑笑，“坐罢。”
秦佩皱着眉头盯着冰冷石砖，站定不动，“臣岂敢与殿下同坐。”
轩辕冕摇摇头，轻嗤一声，随手从案边拾了几份奏章整整齐齐码好，“就你讲究，这样总行了吧？”
秦佩得意一笑，整整衣摆便坐下了，“臣谢殿下赐座之恩。”
环顾地上散落的奏章，轩辕冕挑了几份递给秦佩，“你不妨看看，这便是朝廷的忠直臣子。”
秦佩也不客气，接过一目十行，不出他所料，果然都是为那几名世家子弟求情的，其中一两份简直猖狂至极，毫不遮掩暗指若没有这些勋贵世家，圣上怕是连皇位都坐不稳云云。
“元佑之难、平突厥之功、圣上母家……”秦佩瞪大眼睛，“竟是独孤家么？”
轩辕冕叹息，“不错，领头的那个论起班辈来还是我的表兄，其父乃独孤承胞弟，父皇的嫡亲表弟。”
“另外几个呢？”
“两人分别出自河东裴氏、义兴周氏，还有个鸿胪寺卿的独子。”轩辕冕笑意里带着几分不屑。
义兴周氏！那不是周玦的郡望么？
裴氏与赵氏同在河东，世代通婚，虽在赵子熙这代远了下来，但毕竟是姻亲，也算是打断骨头连着筋。
至于鸿胪寺卿，似乎是天子太傅顾秉的门生。
再加上嘉武侯府世子的嫡长子……
秦佩总算是知道为何刑部如此为难，轩辕冕又是为何郁卒了。
“殿下之意？”秦佩试探道。
“办！为何不办？还必须要重办！”轩辕冕勾起唇角，“若是只有裴氏周氏，孤倒是要投鼠忌器，可如今既有孤的血亲，又有亚父的门生，一同惩办起来，天下怕都是要赞孤一句不偏不倚、爱民如子了！”
秦佩沉吟道，“殿下既然打定主意，着手去办倒也不难。臣听闻御史台翰林院的儒生们可都是力求重责的，若是如此，殿下为何不允了他们的请奏，顺水推舟？”
“哪有你说的那般简单？”轩辕冕叹息，“孤昨日早朝时透了些口风，今日竟有十余名官员上表，说要告老还乡，其中那出自裴氏的给事中，今年满打满算也不过三十二，竟也跟着告老！”
秦佩深知轩辕父子二人对于朋党皆是极为忌惮，而轩辕冕现今说话阴阳怪气，想来怒气也已发了出去，安心之下不禁莞尔，“那敢情好，循着这位裴大人的旧例，臣再熬个十年出头便也可以采菊东篱，岂不乐哉？”
轩辕冕冷笑，“他们不过是看孤刚刚监国，手上没什么可用之人便来以此要挟，可他们打错算盘了。好的臣子从来不是守株待兔等来的，是得大海捞针去找的！此番孤从江南东道、河南道、剑南道各点了十余名能吏进京，又从靖西王叔、临淄王叔的王府里挑了几个堪用之才，其中既有寒门子弟，又有世家出身，甚至还有两个裴家的庶出子弟。”
秦佩倒不为他担心，横竖轩辕冕一无所长，最擅的不过是帝王心术。
轩辕冕看他，“戏台子搭好，人也快来全了。不过以环也别急着看热闹，这次的踏马案，明日便会有旨意着你重审。”
他加重语气，“记住，孤要两个主犯。”
第六章：教人立尽梧桐影
轩辕冕金口玉言，果不其然第二日秦佩便接到旨意，让他协同刘缯帛重审踏马一案。秦佩草草接旨，只觉头大如斗，好在他品级不高，用不着日日上朝，也算免去许多麻烦。可饶是这般，每日在衙门也总有无尽是非。
“唉，”陈忓唉声叹气，“这都第几拨人了？就连我这般的蝇头小吏都有人逢迎巴结，我还真没想到平日里诸人不近、唯嫌晦气的刑部竟也成了香饽饽。”
秦佩归置案几，随手将不知是谁塞在其间的珠宝金银扔在一边，“这踏马案再拖个十天半月，就算长安地贵，陈忓你怕也能置办处宅院。”
陈忓拱手告饶：“还是算了，你看上面那几位圣人哪个不深恶吏治不清，一朝行差倒错，别说宅邸了，怕是连身家性命都不能保全。唉，说起这踏马案……”
他二人均不言语，一同看眼前卷宗，心内都是万分惆怅。
点卯后，刘缯帛便带着秦佩前去监牢提审嫌犯，刘缯帛问的口干舌燥，秦佩在一旁也生生写秃了两支上好的狼毫。劳碌了一天，秦佩滴水未进，更谈不上用膳更衣，除去干瞅着几位公子哥丢人现眼，却也未问出什么来。
“今日也晚了，”许是疲乏不堪，刘缯帛也轻声慢语起来，不复往日尖厉，“你也早些回罢。”
秦佩躬身行礼，“谢过侍郎大人，还请大人亦保重玉体。”
刘缯帛摆摆手，淡淡笑道，“我自幼丧父，寡母不过寻常织户，当真一针一线拉扯我与幼弟成人。入朝以来，一无世交提携，二无门第荫护，除去一腔热诚，全凭勤勉才走到今日。三更灯火五更鸡，谁不是这么过来的？哪里会轻易累得？”
他本就相貌清俊，不过平日不假辞色才令人望之生畏，一旦和颜悦色起来，还真有些文士青衫、温润如玉的味道。
踏马案牵涉甚广，如秦佩这般的微末小吏都常通宵达旦，而他作为一部侍郎又该是如何心力交瘁？思及于此，秦佩不禁心生几分敬意，先前对这个阎王面酷吏的成见渐渐消弭。
“侍郎大人的想法……”秦佩思量再三，缓缓开口道，“殿下自是清楚。可朝中人事错综复杂，又哪里是对错是非就可解释清楚的？大人嫉恶如仇、为民请命，下官很是钦服，可若是最终殿下投鼠忌器，以怀柔之道处置，还请侍郎大人稍安勿躁，切不可因此便……”
刘缯帛倦怠看他：“投鼠忌器，殿下顾虑豪门世族，难道就不怕寒了天下寒门士子之心？”