秦佩恳切道：“欲速则不达，尤其是士族寒族分立之事，更是要徐徐图之。殿下绝非昏聩不堪，罔顾民意之主，只是时机未到，若是处事过激，反而坏事。”
刘缯帛瞥了他一眼，笑道，“想不到你平时看起来冷情的很，对殿下倒是忠心。你多虑了，食君之禄，担君之忧，到底在官场跌怕滚打十余载，我刘缯帛自知本分，定不会自不量力将自身搭进去。”
见他想的通透，秦佩也不再多费口舌，躬身行礼后便退了出去。
已是宵禁时候，长安城一片清寂，唯有月华如洗，雾霭沉沉。秦佩屏退下人，独行于青石道上，心中无悲无喜，空空荡荡。父母双亡，异乡求学，仿佛世间可笑可叹可悲之事愈来愈少，直至万事万物于己都再无牵连。
踏马案中的死者，身后万人为之忿忿，朝野为之动荡；而踏马案的嫌犯，亦有血亲朋党为之奔走，父母家人为之垂泣，可他秦佩呢？这世上可还有人真心为他遭际感怀，为他哀乐挂牵？
义父兴许会，可前尘往事在先，他永远将是他父亲的影子，义父喉中的骨鲠。
轩辕晋朱子英陈忓或许会，但他于他们不过是一泛泛之交，可把盏同欢，可共商讼事，仅此而已。就算他秦佩某日殒命，他们至多哀挽一时，随后还会有赵佩，李佩接替他如今的位置。
正自惆怅，忽而一个身影极浅极淡地萦上心头，影影绰绰仿佛近在咫尺，可偏偏就如云山雾罩般看不真切。
秦佩摇摇头，想将那身影甩出脑海却听有人在几步外轻笑道。
“以环当真好兴致，子夜踏月不谈，还边走边摇头晃脑、自言自语，可是想出什么新词妙赋来了？”
秦佩顿足凝望，只见一清幽巷陌遍植桐木，而婆娑树影下有人孑然独立。定了定神，又上前几步，秦佩才看清来者何人。
桐叶疏影下那人面目显得斑驳不清，可那双带着笑意的飞扬凤目，秦佩再熟悉不过。不知为何，秦佩当下竟生出幻觉，仿佛眼前之人正是方才心内所思。
“以环……”那人徐徐开口，语中带笑，却恍若叹息。
不知为何，秦佩竟觉心中酸涩，更有经年不绝的悲意在五内肝胆里游移沾染，直至腑脏血脉一片哀凉。
轩辕冕见他就不回话，也便收敛了笑意，低声问道，“何事郁结？难不成有人找你们晦气？”
秦佩深吸一口气，回他清浅一笑，“并无烦扰之事，不过文人心性，见这梧桐凄凉，伤春悲秋罢了。”
轩辕冕似是不信，又追问道，“若是因踏马案有人寻衅威逼，你切莫隐忍不发，直接遣人到东宫来报便是，孤自会为你做主。”
要是在平日，秦佩多半会轻嗤一声反问，“你若是如此怕连累于我，为何一开始又让我审理此案牵扯进去？”
许是月色朦胧，轩辕冕本就是天日之表、龙凤之姿，此刻周身似被清浅月光镀上一层柔光，更显得如梦似幻，恍若天人。
秦佩愣愣看着他，那些惯有的尖酸讥讽竟是一句都说不出口，最终只轻声问道，“我若是死于乱马之下，你可会为我哀恸？”
轩辕冕伸手捂住他嘴，蹙眉道，“何出此等不祥之言？日后不要再提。”
他并未答话，秦佩竟隐隐有些庆幸，不禁摇了摇头，振奋精神道，“殿下深夜銮驾在此，可有要事？”
轩辕冕示意他上车，“边走边说。”
第七章：无由恍惚使人愁
上次伴驾同车仿佛还是重阳，之后踏马案闹得众人焦头烂额，再无闲心雅致出游。
轩辕冕显得有些漫不经心，眼底暗藏愁绪，又隐隐有些愠怒。
“殿下……”秦佩踌躇开口道。
轩辕冕挥手打断他，“不用多言，只陪陪孤便好。”
一时两人默默无语，只余车辕转动之声。
不知过了多久，轩辕冕忽而开口道，“你一整日都在审案？”
秦佩蹙眉，想了想低声道，“今日大朝可有什么变故？”
轩辕冕露出一丝讥诮冷笑，“那你可是亏大了，未看到热闹。”
“难不成还是为了踏马案？”
轩辕冕摇头，向后靠在车厢内，“恰恰相反，整个朝会踏马案诸人只字未提，一月来今日还是头一次。礼部牵头，宗正寺附议，一个个拿出死谏的势头让孤大婚！”
犹如一道惊雷在暗夜炸响，秦佩一时间未反应得过来，更不知该如何作答，便干脆抿紧嘴唇不发一言。
轩辕冕极快地瞥了他一眼，几不可见地笑笑，“司马昭之心，孤岂能看不出来？总以为帝王无家事，后宫妇人亦可左右朝堂，可他们哪里知道，若是要明哲保身、荣华富贵，便让自家的女儿离后宫远些！”
“可殿下毕竟到了岁数，若是再不大婚，一是有悖祖制，二，恐怕也招来朝野风议，”秦佩一字一顿道，“当然，储君无嗣向来有碍国本，夜长梦多。”
轩辕冕不悦道，“够了，你这些说辞孤已听礼部的人奏了一早上，难不成还要听刑部的人再絮叨一遍？”
秦佩也不多话，径自掀开车帘，也不管马车驶得多快，就预备下车回府。
轩辕冕吓得脸色煞白，一把将他衣袖扯住，将他生生拽了回来。
“虽说是审着踏马案，难道自己也想命丧马蹄不成？”
秦佩也不知为何心中阵阵憋闷，似有莫名火气在脏腑中游走，因而方才一个脑热便想跳将下去，如今回过神来，也觉阵阵心悸。
两人各怀心事，默默无语，直到秦佩低声道，“殿下可想过此生此世想寻个怎样的良人？”
“何谓良人？”轩辕冕勾起凉薄唇角，目不斜视。
秦佩笑笑：“离娄中有云，‘良人者，可仰望而终身也’。可仰可望，可托终身；一生一世，一双俦侣，所谓良人，不过如此。”
轩辕冕沉吟半晌，忽而怅然叹道：“身为储君，日后必有三宫六院、佳丽如云，哪里还会有什么一生一世一双的良人？”
不知为何，秦佩胸中郁结褪去几分，反而有些怜悯起轩辕冕来，温声道，“先考先慈在世之时，便常被称颂为当世贤伉俪，除去母亲，父亲身边更是连个通房丫头都无。”
自对秦泱死因心存疑窦之后，秦佩便鲜少提及其人，然而此刻面上虽难免有些萧瑟，言语间却满是温存，似是怀缅。
轩辕冕侧头静静看他，一双凤眸也渐渐染上些许暖意。
秦佩并未看他，自顾自继续道，“先父状元及第，母亲也是翰林家的小姐，平日在府中常见他们于花间月下把臂同游，吟诗作对。若是父亲公务缠身，母亲除去考校我的功课，便是在他身边磨墨斟茶，可不是红袖添香？幼时看着他们，我便心里想啊，若是有日我也要娶妻成婚，定要娶个心仪之人，如爹娘一般恩爱不渝，这才不枉来人世一遭。”
说完之后，秦佩才感失言，自十年前双亲故去，飘零异乡，那些曾在洛京旧宅的朝暮天伦早被他刻意遗忘了去，唯恐偶然记起，妄断愁肠。从锦衣玉食的尚书爱子成了隐姓埋名的寻常书院童生，其间甘苦哪里是三言两语道的尽的？所以成了这般刻薄心性，更以冰霜面孔示人，久而久之，本来面目自己也早分不清了。
他方才这番言语，撇去面圣逾矩之嫌，也实是不合时宜，竟如孩童呓语般痴顽，秦佩耳廓微微发热，避过视线，唯恐轩辕冕取笑于他。
不料轩辕冕只是默然片刻，竟悠悠笑了，“你这说辞却让孤想起一人。”
秦佩心下纳罕，史皇后死因蹊跷并非隐秘，数年前更传的沸沸扬扬，说那史皇后乃被鸩杀，就连井水巷口舂米浣衣的大娘恐都知晓一二。史家倾覆更是轩辕昭旻一手筹划，帝后失谐至此，轩辕冕所想必另有其人。
许是看出他心中疑惑，轩辕冕老神在在道，“太傅顾秉，亦是孤的亚父。此番采选还是罢了，明日孤朝会自有办法应付。”
德泽朝尚在人世的几大权相，权势之盛，顾秉不如周玦；仕宦之久，顾秉不如赵子熙，可论起官声名望，后两者则万不能与顾秉匹敌。义兴周氏、颍川赵氏，两人纵使性情再是凉薄公允，也难免为郡望亲族所系。顾秉一生且不说并无恩师门生，更是终生未娶，无妻无子，除去朝事民生外，当真是了无牵挂，加上辅佐轩辕昭旻大行仁政，在皇帝一心尚武之时还能推行文治，在士族寒族间不偏不倚，故而无论黎民黔首抑或是簪缨冠冕，提及顾秉，都不得不赞句当世贤相。
当年轩辕冕储位摇摇欲坠，便是顾秉从中斡旋，更是尽心尽力地教导十年，因而有太傅之尊，亚父之荣。
此刻轩辕冕说到顾秉，秦佩不知帝相内情，只道是轩辕冕孺慕之心，想去效仿他那清心寡欲、一心为民的亚父，不由莞尔道，“你若是如临淄王那般只想当个富贵闲王，终身不娶也便罢了……”
轩辕冕打断他：“孤并非此意，而是……”他似是踌躇如何开口，嘴唇抿了又抿，秦佩困意上来，不耐烦道，“殿下要说便说，明日臣可不是休沐，还得去审那些纨绔高粱。还请殿下高抬贵手，放臣回府安歇罢。”
轩辕冕摇摇头：“也罢，以环切莫伤了身子，好生将养。”
秦佩下了车，随意拱了拱手，便进府而去。
轩辕冕放下帘子，闭目小憩，心下却是阵阵清明。
皇父曾说过，若是早知亚父情意，定不会如早年那般风流行事，以至于偶有想起，帝王之尊竟还觉得心虚亏欠。
怕是情到极处，才如此小心翼翼罢？
今夕何夕，见此良人。
而他轩辕冕的良人正在何处？可在眼前？
第八章：坐我光风霁月中
第二日秦佩按例去往刑部监牢提讯，要审的正是那河东裴氏子。
不愧是闻喜裴氏出身，只见那案犯端坐监内一隅，也不知是谁给的优待，他竟一手中执卷，一手去拈碟中蜜饯。
听闻秦佩脚步之声，他抬头微微一笑，做足了名士派头。
“来者可是刑部上官？”不疾不徐，声音清朗，不知者怕还以为他是那山间隐士，而秦佩是到访之客。
秦佩也不多话，命人办了张胡床在牢外坐定，淡漠道，“本该于刑房审讯，看在你裴家的面上便也免了。裴行止，本官有几个问题，你且留心听好了。”
裴行止放下手中书卷，正襟危坐，肃然道，“是。”
秦佩面上不显，心中却是连连称怪，此番涉入踏马案的几个名门公子，虽有上不了台面的寻常纨绔，可也有裴容止这般的端方后生。陇右豪族如独孤家尚武，纵马东市倒还说得过去，可这些清流士族，撇去政见不谈，各个家规甚严，绝不会让子弟做出欺压百姓这等直白恶事。若他们有心作恶，必定动摇国本，过个十年半载方能被人察觉，怎么如此不知隐晦？
秦佩想到的，轩辕冕定然亦能想到，可他为何还会如此勃然大怒，下令彻查，一副未觉其中古怪之象？
难不成是想要顺藤摸瓜，摸清背后之人底细，还是想要顺势而动，借刀威慑士族？
不知何时起，秦佩再不是那对朝局漠不关心的举子，他竟也开始揣摩上意，将轩辕冕的一举一动一言一语琢磨个好几遍，直至字字都透着算计，再看不见许多真心？秦佩将指甲掐入掌心，不知为何，昨夜那郁结之感卷土重来，一股浊气在胸中淤积，堵的人阵阵气短。
问话的神游天外，被审的一派淡然，一时间监牢内鸦雀无声。
“大人是想知道当日情形罢？”裴行止终是悠悠叹了口气，“想来他几人早已禀报地事无巨细，大人为何还要一再探究？若我是大人，必会趁着还未卷进去早日抽身。”
秦佩蹙眉：“且不说踏马案闹得朝野震动，本官既为刑官，勘破迷踪、还人清白本就是本分，如何查不得了？”
裴行止微微摇头：“此事当真是骑虎难下，着实难办得很。将我等明正典刑，无意会寒了勋贵之心，更让德泽一朝饱经打压的士族更是离心，最不想看到此等景象的正是太子殿下，我说的没错吧？”
确实不错，轩辕冕监国已近一年，据闻也就是明后年光景，圣上便会禅位于他。这种时候闹出这样的事情，有心之人自可扯到太子监国不力，朝中才生乱象。裴行止言语间处处暗指有人借踏马案与太子作对，难道他就没有脱罪之心么？
抑或者……
秦佩定睛看他，压低声音，“本官可从不知何时起，河东裴氏的子弟竟也开始不再附庸风雅，反而好上飞鹰走狗了？”
裴行止垂首轻笑，坦荡道，“不错，踏马案一事我事先虽不知情，可也略有猜测。之所以不惜以身卷入此事，所求不过一个时机。”
秦佩瞬间了悟，踏马案名动京师，早已上达天听，裴行止先前默默无闻，可如今以河东裴氏的身份身陷囹圄，怕是他的名字早已摆在东宫的几案上了罢？他如此不惜性命，又到底是何居心？秦佩颇有几分审视地看他，此人轻描淡写地将所有的暗算心术展露无疑，可那双澄澈异常的眼却又偏偏难让人心生反感。
“本官心中有数，你且将当日情形……不，是从你察觉此事蹊跷后所见之事一一道来。”
一个时辰后，大明宫太液池畔。
当今圣上文武兼修，功过太祖，更是姿容华美，风流蕴藉。他平生素爱丝竹宴饮，平定突厥后龙颜大悦，命将作监在大明宫中凿一深池，如休屠泽般大小，以表当世之功。后来恰逢太傅顾秉四十生辰，他又令人在太液池边筑回廊四百间为其祷祝，取十全完人之意。又有临淄王进贡海外仙山灵石一块，起蓬莱台安置此石，故而太液池又名蓬莱池。
深秋入冬，太液池中荷花早已尽数凋零，雨骤风狂，还真有些“秋风萧瑟、洪波涌起”之景。
轩辕冕倚着回廊阑干，伸手去触那冰冷落雨，而秦佩则肃立在旁，冷眼看着周身罗缎的宫人来来往往。倒各个称得上仙品之色，只见她们眉目含春，怯怯地向此处张望过来。
留意到他的视线，轩辕冕淡淡一笑：“父皇不近女色多年，以环哪日夜里真该进宫听听这大明宫的长门赋。”
秦佩面无表情：“东宫太子妃良娣之位可都虚悬着，臣以为过不了多少时日，这长门赋就该换成霓裳羽衣了。”
轩辕冕瞥他一眼，忽而道：“听闻今日在刑部监牢，你与那河东裴氏子相谈甚欢？”
沉思片刻，秦佩微微欠身：“臣请殿下召见其人。”
“哦？”
秦佩斟酌道：“此人居心虽险，可据臣考量并非大女干大恶之人，此番行事虽急躁了些，但或许有不可说的缘由。臣观他谈吐气度，应非池中之物，若能为殿下所用，想来也可缓士庶间隙。”
“士庶间隙……”轩辕冕细细品味这几字，伸手拍拍秦佩的肩，“知我者，以环也。只是不知此人可为何人？孤之子房？”
秦佩摇头：“臣以为此人更似萧何。”
“竟是个相才么？”轩辕冕沉吟道，“他既兵行险招，自有后招，孤且按兵不动，看看此人是否值得一用罢。不过，若他是萧何，以环你呢？”
秦佩愣了愣，略加思索，笑道：“正好臣也老实憨厚、不善言辞，愿为殿下之周勃。”
轩辕冕忍不住伸手捏捏他如玉脸孔，“若你不善言辞，孤便不会如此头痛了。孤这个问题问的也是荒谬，这世上哪来那许多‘吾之子房’，你便是你，为何要去像别人？”