“裴兄消息果真灵通。”秦佩不咸不淡道，看着眼前棋局，心思却不知飞到哪里去了。
轩辕冕落下一子，默然道：“再过三月，这小选怕是避不过去了。”
裴行止并无官身，想来应算是东宫的谋士，在他面前提及此事，可见虽时间不长，轩辕冕对他却称得上信赖有加。
果然裴行止端详着轩辕冕的脸色，揣摩道：“殿下之意是择机延期？”
秦佩木然听着，手在桌沿扣紧，心中想到，皇子历来婚期极早，轩辕显、轩辕昙皆早已出宫建府，有了子嗣，如今只剩下太子与晋王两兄弟还拖着。到十月二十，太子便年满十八，在这个岁数还未大婚，在历朝太子中都数得上的晚，不管轩辕冕自己是否想要一生一世一双人，恐怕这次小选都是避不过去了吧？
“先选着，”轩辕冕冷冷道，“可挑些分予诸王，剩下的充作女官。”
本朝采选，历来都是挑选良家子入宫，除去为数不多门第姿色才学品性都是佼佼者可为宫妃王妃，乃至嫔妾侧妃，剩下的多半选为女官，然后在深宫之中年华虚度，了却残生。
裴行止不再多话，沉思片刻，悠悠道：“虽不知殿下的意思，但倘若殿下如今不想为后院之事烦心，在下可帮殿下物色几个家世不显、懂事明理的摆着，殿下若是觉得烦心大可不见她们，就当是个物件。”
活生生的人被说成个物什，秦佩不觉皱起了眉头，可又觉得这裴行止实在聪明，短短时间内却已摸清了轩辕冕的心思。
轩辕冕轻叹一声：“若是万不得已，也只好如此了。”
三人默不作声，也早已失了下完此局的兴致，秦佩起身道：“臣不过是来向殿下请安，殿下既已安好，臣也便放心了。”
轩辕冕仰头看他，温和道：“以环不留下用过晚膳再走么？”
“不必了。”秦佩急切道，顿了顿，怕是觉得失礼，也放柔音调，“殿下还有要事相商，臣便不叨扰了。”
轩辕冕不再强留，只派人赏了他不少岭南进贡的枇杷荔枝，着怀恩送他出宫。
秦佩背影走远，轩辕冕挪回视线，只见裴行止低头看着棋盘，对他二人之间风云诡谲毫无窥探之意。
不动声色，轩辕冕以手指蘸茶水，在案上写了两字。
裴行止看毕，在心中暗暗记下，告辞谋划去了。
偌大的崇文殿又剩下轩辕冕一人，对着一杯残茶，一局残棋，一院残花，不禁苦笑叹道，“寂寞重门掩，无人问所思。”
——第四卷·踏马东市·完——
第五卷：魏紫姚黄
第一章：心如乱丝有千结
德泽十九年春，远在终南的皇帝终下了圣旨，相隔十年，再开采选。
据闻雍王在王府内大发脾气，摔了套天青釉笔洗。
据闻宗室诸王齐齐上书高呼圣明，又称太子选妃事关国嗣，不宜再行拖延。
据闻礼部官吏前去东宫陈情时，少年太子只冷冷一笑，答曰：“可。”
圣和居。
秦佩与陈忓对坐，耳边尽是市井百姓对朝廷采选的风言风语。
“咱们的尚书族中亦有个年方二八如花似玉的女儿，便去寻吴少卿打探，听闻此番凡地方四品、京中三品上的大家闺秀皆有资格入宫采选。除去太子正妃侧妃之外，雍王正妃之位亦是虚悬，京中的夫人小姐们可都高兴坏了，大慈恩寺的门槛都被那些绣花鞋踏断了……”
陈忓不知为何竟也对此事无比上心，一有闲暇便絮絮叨叨，逮着采选的事情念个不停。因与太子雍王熟识，秦佩这几日早已被各怀心思的大人们扰得不胜其烦，此刻听陈忓喋喋不休更是心绪烦乱，便低头直喝闷酒。
他本就肤色白于常人，此刻又面沉如水，冷着一张脸活似个玉面阎罗，看上去甚是吓人，陈忓端详他面色，硬是把话憋回腹里，再不敢多言。
“此番采选名门闺秀之中，何人家世最显？”
当陈忓以为秦佩随时会起身走人时，秦佩却闷闷开口。
陈忓赶忙道：“那自然是先大将军赫连杵的嫡女了。”
赫连杵在世时曾随驾亲征，戡平二王之乱，亦曾逼退突厥数次，军功煊赫、赤血丹心不表，如今他早已不在人世，家中子弟岁数尚小，更无外戚专权之忧，当真是太子妃的不二人选，合宜以及。
又想起太子与赫连仲祺自幼亲善，秦佩不由点点头：“确实如此。”
确实如此么？
想起先前在东宫轩辕冕曾问过何谓良人，当时自己如何应答如今早已忘得干净，只记得昔时他一双凤眼里满是说不出的迷惘，说到“一生一世一双人”时又隐隐含着企盼。秦佩心头禁不住有些酸涨，丝丝缕缕地抽痛起来。
生在皇家身不由己，什么至死不渝、生生世世怕都是假的，到了最后，陪在身边的唯有万里河山，握在手里的也不过无边权柄，当真不寂寞么？
“秦兄？”见他连连失神，陈忓不无忧虑地问道。
秦佩轻笑，低声道，“我与殿下纵为挚友，可毕竟也有君臣之别。他的婚事，他无法做主，我亦不能妄议。惟愿……”
他顿了许久，陈忓只觉今日之秦佩实是说不出的古怪，正等的不耐，却见秦佩悠悠笑了起来，面上冰霜初融，透出十二分的暖意，“万岁千岁皆是颂圣虚语，作为刑部主事，我自然希望主上功过三皇、彪炳青史；可若单单只是秦以环，我却不愿他昃食宵衣、劳形苦心去创什么不世之功，做什么千古一帝……”
他这话实在逾矩，可语意却柔和得紧，竟还带着三分缱绻。
“我惟愿他福寿绵长，顺遂无忧。”
东宫崇文殿。
“他当真如此说？”
小黄门额头贴地，丝毫不敢窥视天颜，“正是，今日在圣和居秦小大人足喝了半坛子女儿红，微酣之时便与陈忓大人说了这番话。”
轩辕冕缓缓点头，心中百味杂陈，他自呱呱堕地始便为储君，苦读勤政从未有半分懈怠，白日里跟着父皇亚父听政议政，夜里还得三更烛火五更鸡地研读诗词曲赋、经史子集。方方过了十岁，又被父皇赐了个中书省行走的虚职，只要得空便得前去中枢批阅奏折，与各位宰相们一同议事。世人只看他功过对错，哪有人问过半句喜乐与否？
“福寿绵长，顺遂无忧，无忧……”轩辕冕喃喃道，“得友如此，孤之幸也。”
雍王府。
“还是没有找到么？”轩辕晋手捏瓷杯，向来带笑的一张脸上阴云密布。
怀思低声道，“江南绣庄也不见人影，都说她并未回去过。”
轩辕晋以手扶额，低声道：“备马。”
怀思立时会意：“王爷可是要去秦府？”
轩辕晋打起精神一笑：“既和皇兄有八拜之义，那也便是我的兄长了，小弟有难，我就不信他会袖手旁观。”
永兴坊距雍王府极近，可怜秦佩酒后回府小憩，方方睡熟便被某个骄纵王爷拖了起来，头痛欲裂地在花厅陪坐饮茶。
“你是说纳锦姑娘突然离府而去，再没了踪影？”打断了轩辕晋的喋喋不休，秦佩不耐道。
轩辕晋忙不迭地点头：“正是。”
秦佩一时无语，又隐隐有些愠怒，心道你兄长早朝晏罢难得一日好眠，你竟还有这等闲暇功夫和市井中的绣娘牵扯不清？
见秦佩挂下了脸，轩辕晋亦是急了，“此事绝非秦兄所想那般不堪，我与纳锦私定终身虽是不成体统了些，但我们之间清清白白，日月可鉴。”
“私定终身？”秦佩冷声道，“采选在即，你的母妃，你的皇兄正在为你挑选名门闺秀，这些难道王爷都一无所知么？”
“采选采选，又是采选！”轩辕晋一拍案几，高声道，“本王便不懂了，我不过一个闲散王爷，娶谁与江山社稷皇室血脉全无干系，我所求不过是选一个合心意的女子举案齐眉，快活一世罢了，你们为何全要逼我，都不懂我！”
说罢，他随手抄起案上白釉瓷杯便要摔下去，却被秦佩一双利眼吓了一跳，讪讪地将那瓷杯安置好。
秦佩定定地看他，轩辕晋双眼清澈见底，尽是急切执迷，哪里还能劝得回来？
且不论那女子是否居心叵测，轩辕晋是否是一时兴起，在这采选之时若是让轩辕晋得了这女子，他朝野风评必会受损，更无煊赫岳家依仗……
想起在朱境殿一心一意考校采女的林贵妃，近来又频频在长安贵妇中走动的林尚书夫人，秦佩轻声笑道，“下官不过一个六品主事，能为王爷效劳乃是三生之幸。也罢，这找人的差事我便接下了。”
轩辕晋虽迷惑于他态度转变，但仍是喜不自胜，“秦兄素来擅刑事，找个人自也是不在话下，小王感激不尽。”
秦佩笑着打断他：“若是寻回纳锦姑娘，王爷打赏下官一包上好甘露便是。”
第二章：欲得君王回一顾
既是要寻人，那必得从王府下人问起。秦佩虽于这内宅的阴私纯然是个门外汉，但刑部主事官威仍在，收拾这些公公嬷嬷倒是绰绰有余。
他端坐正堂，一双利眼扫过其中一最拿腔作调的嬷嬷，冷声道：“你便是孙李氏？”
孙李氏叩首：“正是民妇。”
此人原是林贵妃的陪嫁丫头跟着入宫，后来配了王府的管事，又伺候着轩辕晋长大，俨然是王府的半个主子。宰相门前七品官，孙李氏对秦佩这么个区区六品主事自不放在眼里。
秦佩冷笑道：“尔等把纳锦姑娘藏去何处，还不速速道来！”
孙李氏梗着脖子：“一个做绣活的区区贱婢，民妇如何知道她去了哪里？怕不是勾搭上什么汉子，氵壬奔去了也说不定。”
林贵妃宫里出来的人言辞竟如此粗俗，秦佩不禁蹙眉，细细端详堂下诸人神色，又想起早先勘察所得，心下却已有了六分肯定。
多说无益，秦佩干脆起身，也不看眼珠乱转的孙李氏，径直前去轩辕晋处告辞。
“可有纳锦的下落？”轩辕晋一见他便焦急道。
秦佩故弄玄虚：“三日之内我定会为你寻到。”
轩辕晋喜不自禁，连连作揖：“此番本王欠你个天大人情，日后要本王赴汤蹈火亦在所不辞。”
秦佩有些头痛地止住他：“为了个女子便要去赴汤蹈火，此话若是被有心人听见，还不知会传成什么样子。”
“也是，也是。”轩辕晋讪笑道。
秦佩瞥了眼天色，“今日殿下召我去东宫，明日又是初一，还有朝参，后日王爷再等我的消息。”
离了雍王府，秦佩又往东宫而去，怀恩公公已在崇文殿外候着，笑着迎上来，“公子可是来了，殿下正在撷芳殿等着您呢。”
为将秦佩与秦泱区别，朝中同僚多称其为小秦大人，可自知晓旧事，秦佩便隐隐有些排斥。他自认七情不显，面前这公公却不知何时瞧了出来，从此尊称他一声公子，可见其眼色世故。
他是轩辕冕身边的人，秦佩自然高看一眼，客套道：“下官方从雍王府出来，有些事耽搁了，劳烦公公久等。”
见怀恩目光游移，秦佩知他急切，便向前迈步，怀恩错他半步，二人便走边谈。
“公公可知殿下在撷芳殿召见下官，为的是何事？”
怀恩压低声音：“中宫之位虚悬多年，这采选之事……”
他语意未尽，秦佩却已懂了。宫内既无太后，亦无皇后，先帝轩辕简的妃嫔多已不在人世，唯一健在的赵太妃正在临淄王府安养晚年，偌大宫内就连个掌凤印的妃嫔都无，这采选的事情又由谁来主持？
“林贵妃位次最高。”秦佩淡淡道。
怀恩笑而不语。
林贵妃之位都是母以子贵，沾了轩辕晋的光得来，她出身小门小户，向来行事谨小慎微，哪里有胆子给元后所出的东宫太子选妃？
一路无语地穿过太液池畔的重重回廊，夕照之下的撷芳殿不似未央宫般恢宏，竟有几分南地的纤巧精致。
“以环。”
秦佩疑惑望去，却只见空荡宫室，哪里有轩辕冕的人影？
又是阵轻笑，秦佩这才留意到有厚厚帐幔垂在殿内，暖风吹动层层轻纱，高挑身影若隐若现。
勾起唇角，秦佩漫步上前，猛然挑开帐幔。
暮光刺眼，轩辕冕眯起眼睛粲然一笑，挽过他的臂膀，将他往里一拉。
帐幔复又落下，怀恩在外侍立，再听不见半点声息。
帐里别有洞天，摆着一张矮几，两个蒲团，矮几上还放着茶水蜜饯。帐外春光正好，正是波光潋滟的太液池。
“这是？”
轩辕冕这才放开他的手腕，苦笑道，“昨日孤接到父皇来书，暗指我等敷衍塞责，应付采选之事。他老人家命我们好歹留意留意，若实在无中意的再行推脱。这不，他命林贵妃布置了这撷芳殿……”
似是印证他所言，隐隐地有莺声燕语传来，秦佩挑起帐幔一看，只见无数宫装丽人自曲折回廊款款而来。那回廊本就浮于水上，这些闺秀又都着华冠丽服，长裙拖曳，远远看去恍如踏波而行一般。
“谁是赫连小姐。”秦佩淡淡看了许久，忽而问道。
他向来冷情，奉行多一事不如少一事，竟也会关注采选之事，轩辕冕先是一愣，后展颜笑道：“怎么，以环想当仲祺的姐夫？”
“赫连家的门第，臣如何高攀得起。赫连小姐那般的人物，非龙子凤孙不可。”
秦佩的眼光逡巡，最终顿在一个俏丽佳人面上。就连他这般百般挑剔之人也不得不承认，那女子娇俏不失端庄，烂漫中又透着些气度，确实配得上皇子妃之位。
轩辕冕顺着看过去，不置可否，“以环好眼力，那女子与仲祺有几分肖似，看来便是了。”
赫连小姐似乎呼声极高，隐隐在众采女中有众星拱月之势。不知是得了谁的授意，采女们拾阶而上，沿着拱桥游赏蓬莱池时，一阵大风袭过，赫连小姐手中一个不稳，罗帕便随风飘落，好巧不巧便落到撷芳殿之外。
“殿下？”不知为何，秦佩心下一轻，似笑非笑地盯着轩辕冕，本就比常人瞳色浅些的眸里如剪秋水，竟将那悠悠烟水都比了下去。
轩辕冕心中一荡，在他耳边低声道，“倒是个心大的，依以环看，孤该给她这个体面么？”
他靠的太近，秦佩虽不爱与人亲近却又不舍他身上清雅熏香，一时间有些无措，支吾道，“殿下自有主张，何须臣下多嘴？只是这佳人青眼却是难得，又是赫连小将军的胞姐，殿下还得注意分寸才是。”
轩辕冕笑笑，“穿红挂绿，花枝招展，桥上的那些女人个个都想凤仪天下，巴不得早些嫁入东宫，孤继位后封个后再生个太子。”
他眼中厉色闪过，“若是孤再是个短命的，那便更好，直接来个太后临朝，让她们的父兄辅政……”
他言语实在偏激，秦佩刚想辩驳，就见轩辕冕低声对帐外的怀恩交待几句，怀恩又吩咐下去。
一队宦官捧着茶盏瓜果鱼贯而入，一双双脏污木屐自那霞绡罗帕上踩过。
零落成泥的，又何止罗帕？
第三章：御街前畔惊天语
第二日朝参，秦佩强忍困意站在群臣最末，身旁是数月不见的朱子英。
听闻他近日新得了个玉雪般的千金，仿佛是想起娇儿，此刻正堂而皇之地弯着嘴角魂不守舍，似乎只等捱完了朝会便早早归家。秦佩瞥了他一眼，禁不住露出些许嘲弄之色。