秦佩微微点头，袍袖一扬，随扈的十数名侍从便从那宅院四面堆起桑薪青蒿，又用火折子点燃，霎时那小小宅院被滚滚黑烟笼罩，纵使秦佩骑在马上，又离了数十步之远，也被熏得双眼通红，咳嗽连连。
“大人……”同来的是轩辕晋身边的另一个宦官怀志，虽不如怀思那般得宠，却也是个说得上话的人物。
秦佩拉紧缰绳，向后退了几步，依旧冷眼等着。
见他不应，怀志终有些急了，焦躁道：“奴婢虽是粗鄙下人，可也听过些传奇中的典故。大人莫不是想效仿那猛张飞逼出诸葛孔明不成？可这纳锦姑娘可是王爷心尖上的人，又素来倔强最恨他人要挟，若是大人弄巧成拙，这纳锦姑娘有个长短，咱家这条贱命可万赔不起啊！”
说到后来，他禁不住悲悲切切起来，秦佩冷眼看了他一眼，状若无意道，“纳锦姑娘讨厌被人胁迫，这说法又是从何而来”
怀志还未答话，另个王府的奴仆插话道：“整个王府谁不知道，当时李嬷嬷奉贵妃之命前去……”
他还未说完，面上却已受了怀志一耳光。
“王爷内宅的事情，哪里轮得到你这般的贱胚来胡言乱语？”怀志恶狠狠地瞪过去，又对秦佩谄媚笑道，“秦大人，这纳锦姑娘可……”
秦佩不耐地打断他，“放心，一炷香之内，她必会出来。”
怀志亦曾听闻过不少关于这纳锦不恋慕富贵，不畏惧强权，以至于抛下王府的花团锦簇来此隐居的事迹，对秦佩更是不以为然。心道那纳锦姑娘被人用刀架在脖子上也不愿低头做个侍妾，最终甚至狠得下心撇开王爷不告而别，这样的烈性女子，哪里是简简单单烟熏火燎就能逼出来的？
秦佩却在一边撩起袍袖，默不作声地盯着袖口发呆，直到他那苏绣的袖口渐渐发黄，他才露出一丝浅笑，道：“差不多了。”
怀志正自迷惑不解，却见房门大开，一美貌女子柳眉倒竖，一手叉腰一手怒指秦佩：“还不让你的人把火灭了！”
秦佩一边让人照办，一边淡淡道，“她视绣艺过于性命，如何舍得让上好的缫丝被烟熏黄？”
第六章：不同桃李混芳尘
“你便是纳锦？”她气势汹汹，秦佩却不以为意，双手拢在袖中，闲闲问道。
纳锦一见是他，更是忿忿：“是你！”
除去今日，秦佩与这纳锦只见过两次，一次是在江南绣庄，她与轩辕晋初见之时，他在一旁看热闹；还有一次便是林贵妃寿宴，轩辕晋在那边花团锦簇，展尽少年风流，纳锦看着莺莺燕燕醋海生波时，他却被奉为上宾，坐在太子身旁，依旧看着热闹。
故而若说纳锦对他存着半分好感，秦佩自己却也是不信的。
秦佩点头：“见过纳锦姑娘，下官此番虽是奉王爷之命而来，却不是来当说客的。”
纳锦自顾自回身，将屋内已被熏得奄奄一息的桑蚕一筛一筛地搬出来。
怀志看着不断蠕动的蚕虫，打了个哆嗦，往后退了一步。
秦佩不动声色地斜睥他一眼，端详那桑蚕许久，颇有几分不确定，“瞧这品相，莫不是天蚕？”
纳锦瞥他眼，不情愿道：“想不到你一个酸腐官老爷尽也有些眼里，莫不是信口胡诌吧？”
秦佩心下松了口气，面上却是光风霁月，“在下历来奉行读万卷书，不如行万里路。早年于衡阳游学之时，更曾亲事农桑之事。不过这天蚕乃是稀奇之物，在下只是听过些典故，真正得见，今日方是首次。”
纳锦已有七八分信了，面色也缓和下来，淡淡道，“若是轩辕晋让你来当说客那就免了，你径自回话说你未寻着人便是；而若是什么贵妃嬷嬷公公来劝你让我做什么侍妾，你大可立时回去，便说我纳锦已然曝尸荒野，也省的他们惦念！”
秦佩勾起嘴角：“所以若是三媒六聘许你个正妃之位你便应了？想不到小小年纪，心倒是挺大。”
纳锦苍凉一笑：“大人这般目下无尘的官老爷世家子弟，如何知道所谓下品人的悲苦。我纵然不过是个寻常绣户女，却也读着女则女戒，学着忠义廉耻长大，宁做穷人妻，不做富人妾的道理自也省得。我与王爷毫无可能，一开始我便晓得，也从未肖想过。这般的帝子，于我这等市井小民本就如同天上明月，云中楼阁。可你们皆认定了是我不守妇德、勾引王爷，想去攀那高枝，可曾听过我半句辩白？”
秦佩负手立于原地，不知为何想起那日在御街赫连仲祺对自己的污蔑轻视，嘴唇微启，最终还是将原先的猜疑责难咽了回去。
纳锦深吸一口气，颤声道：“是他轩辕晋先招惹我的，我自知高攀不起，时时躲着他，可人家是雍王，他想见个在府中做绣活的绣娘，那还不是轻而易举？可恨那些下人，若王爷当我是个玩物，便上赶着将我往王爷那送，恨不得直接收进房里去，可若王爷对我动了真心……”
秦佩蹙眉：“你言语间对王爷颇有怨怼，难不成王爷所说两心相许竟是假的？王爷他曾逼迫于你？”
纳锦垂头不语，过了半晌摇摇头：“人心都是肉长的，王爷对我那般好，就算是块石头都会捂热。只是我与王爷注定今生无缘，还请大人回禀王爷，就说我意已决，请王爷不用再挂记纳锦，纳锦自会过得很好，日日祷祝王爷福寿无极、永享尊荣。”
秦佩顿了顿，忽而悠悠道：“他们这般的出身，永享尊荣已是注定的，可若是要平安喜乐，那可比寻常人家还难些。如今我只问你一句，就算是王爷愿意大红花轿以正妃之礼迎你过门，你应是不应？”
纳锦凄楚笑道：“大人怕是还以为我是那些糊涂的，小女子虽然稚龄无知，可也听其他姐妹们提起那些大宅中事。有情人山盟海誓，生死不渝，那是因着彼此间方方相识相知相许，新鲜劲儿还未过去，凭那一颗真心，什么艰难险阻都闯得过，什么刁难摧磨都忍得下。可时日一久呢？他人的闲言碎语，天家的步步相逼，而到了那时又早已容颜逝去，娇憨可爱成了粗俗鄙陋，伶俐聪慧成了尖酸刻薄……与他其他兄弟府里那些名门闺秀世家女比起来，家里这个可不是相见生厌？那时他还会剩下多少真心？”
秦佩沉吟不语，纳锦所言正是他心中所想，想不到这纳锦小小年纪心窍却是通透得很。他依旧笼着衣袖站在原地，似是斟酌该如何开口。
“非要我把心都剖出来，你才会信我么？”
马蹄疾疾而来，轩辕晋从马上跃下，险些就是个踉跄。
纳锦以手捂唇，珠泪俨然流了一脸。
之后的卿卿我我、情情爱爱，秦佩既不便看，亦不想看，便干脆向王府仆从交待一声，策马回京。
“秦大人，且慢！”
还未走出一里地，就见怀志公公赶了上来，气喘吁吁。
秦佩挑眉：“此事已了，人亦也找到，王爷还有何吩咐？”
怀志讪讪笑道：“王爷此时自是无暇他顾，只是奴婢有一事不解，想请教大人，之后若是王爷问起，奴婢也好回话。”
轩辕晋素来是个不省事的，对刑案之事又极是好奇，此事涉及纳锦，他自是会打破砂锅问个明白，怀志的顾虑，秦佩亦是明白，于是他点了点头，算是默许。
“大人是如何知道这纳锦藏在此处的？先前纳锦姑娘留书，说她回江南故地，为何大人不从官道寻起呢？”
秦佩失笑：“你道本官是傻子么？纳锦失踪未过三日，王爷便来寻了下官，先前却将整个长安翻了个底朝天，更有人在四门守着，若有行迹相类的同龄女子，自是会好生盘问，她哪里逃得出长安？”
怀志回想起那几日的鸡飞狗跳，不禁深以为然地点了点头。
秦佩又道：“何况，这纳锦少女心事，到底余情未了，此刻自是在焦心伤情，还未必下得了那个决心远走天涯。至于为何在此地……”
秦佩还未来得及说完，却又见烟尘乍起，数骑狂奔而来，打头的便是轩辕冕那名唤恨狐的侍卫长。
“殿下急召，还请秦大人速与在下回宫！”
到了路上，秦佩才从恨狐口中得知——竟有秀女死在了撷芳殿，数人亲睹了凶犯，竟是赫连雅娴！
第七章：内中残火独遥遥
一路疾驰，秦佩被颠簸得晕晕乎乎的脑里如今只有一个想法：待此事了了，他日必须得去大报恩寺烧柱高香。
好不容易到了东宫，待小黄门将马牵走，秦佩又跟着心急如焚的恨狐一路小跑向着内殿而去，直跑的气喘吁吁，一口气险些上不来。
“秦大人。”还未进殿，裴行止便已在门口等候。
他如今虽只是个无品无级的东宫谋士，寡寡淡淡一席青衫却也难遮去世家子弟如春风拂柳般的雍容气度。
秦佩低声问他：“殿中还有何人？殿下何在？”
裴行止一声轻叹：“殿下正在中枢那边和几位宰相商议春闱之事，分身不暇。先前怀恩公公来传过殿下口谕，只有两字。”
秦佩不假思索：“秉公。”
裴行止微微一笑：“殿下曾说世上只有秦大人一知己，秦大人果不负此名。”
秦佩却面色一凝，打断他的寒暄，淡淡道：“死者是谁？”
“户部左侍郎李思齐之女，闺名李婉娘。”一瞬的错愕后，裴行止才若有所思地继续道。
秦佩蹙紧双眉：“莫名其妙被害，矛头又直指赫连小姐……难不成曾有风言说这李婉娘会雀屏中选？”
裴行止苦笑：“此事说来话长，先前司天监那袁老头曾算了一卦，说这李婉娘命格清奇，若能活过二八之年则必为闺阁女子中至尊至贵之人。”
“这流言是何时传出来的？”
“不过十日罢了。”
接着两人在廊下默然肃立许久，直到秦佩轻声道：“裴公子，以后那般恭维之语再不必提。我这般的庸人哪里配当什么伯牙子期，说起知音，你与殿下皆是人中龙凤、一时之选，自是领悟得高山，参透得流水。”
裴行止张嘴还欲说话，秦佩摇摇头：“殿下的想法我又如何能懂？既不擅阴谋阳谋，更不通朝事国事，唯一所长不过刑讼这般的微末小技，恐怕也只有这般晦气的时候才能为殿下分忧了。”
他向来不假辞色，冷面冷语，此番一段剖白来的实在莫名其妙，裴行止不懂他的用意，只好陪着他垂手干站着。
秦佩笑笑：“伤春悲秋伤春悲秋……我与他人不同，越是风光妩媚、春和景明，我越是无法开怀，总觉得一颗心落不到实处。”
裴行止留意他神色，亦轻声笑道：“物伤其类么？虽说雷霆雨露，俱是君恩，但大人可知道，说句大逆不道的话，就算是天下至尊，权柄谋略玩弄得再炉火纯青，城府心机再深不可测，最终往往都敌不过一个字……”
“哦？”秦佩目光游移。
裴行止微微躬身：“天机不可泄露，大人尚未弱冠，怕是难以参透，可总有日机缘到了，大人自会知晓。”
说罢他做了个手势，小黄门便推开殿门。
秦佩一看，里面正吵得热火朝天，大理寺刑部御史台三司会审不谈，甚至连礼部与宗正寺都派了官吏旁听，简直是继踏马案后的又一大盛事。
秦佩与裴行止对视一眼，悄悄找了个不起眼的地方坐定。
“此事定与那赫连小姐脱不开干系，她痴恋殿下，觊觎太子妃之位早已人尽皆知，此番定是听了司天监的传言，才痛下杀手！”说话的是御史中丞，与李婉娘之父户部李侍郎乃是同科进士，自然同声同气，愤慨不已。
刑部侍郎刘缯帛亦列席其中，闻言蹙眉道：“还未开始调查便下这般的结论，是否言之过早？”
“那可难说，宫禁内苑好端端地竟死了个采女，对凶嫌是谁还一筹莫展，若是此案不破，你让太子殿下与后宫诸位娘娘如何安枕？”说话的是大理寺少卿苏诲，似乎还是早已覆灭的苏党子弟，许是出了五服，当年才堪堪躲过流刑。从世家子弟到罪门之后，难怪如此阴阳怪气。因着职司相类，常与刑部不死不休，又素来蛮不讲理，平日里就连争强好胜如刘缯帛也不愿与之争锋。
礼部侍郎胡子都快被揪秃了，满面愁容，口里连道：“罪过罪过，孽障孽障！”
秦佩眼观鼻鼻观口，缄默不言。
此事着实诡异，就算死的是个参加采选的官宦良家子，也不至于劳烦各部侍郎少卿不去坐堂办公，却聚在东宫打嘴仗吧？
“秦佩，”刘缯帛留意到他，“此事我与诸位大人皆是一知半解，你平日常在东宫行走，又曾与赫连仲祺有过口角，想来到底也必比我等知晓得多些。你可有想法？”
“哦，如此看来他嫌疑甚大了？”苏诲轻哼一声，“常在内苑行走，又与赫连家有隙，借刀杀人也不无可能，只不过不是借了赫连小姐的刀杀了李婉娘，而是借了李婉娘一条命，想置赫连家于死地。”
秦佩听的青筋暴起，正欲跟他理论，却见刘缯帛苦笑道：“晏如兄慎言，刘某可为秦佩作保，此事与他绝没干系。”
苏诲随手摆弄自己赭红官服袖口，淡淡道：“你倒是护短得紧，说都说不得了。”
秦佩目瞪口呆地看着刘缯帛讪讪一笑，竟亲自给苏诲添了茶水，还做了个揖，而那苏诲也就真的缄口不言，仿佛方才大放厥词的不是自己似的。
见秦佩满脸呆愣，那和事老般的礼部侍郎笑眯眯道：“同科进士到底是交情深些，难怪孔御史此番如此大动肝火，我看不如就让秦小友来调查此案，既是他职责所在，又可洗清嫌疑，岂不是一举两得？”
众人左右看看，最后还是刘缯帛道：“兹事体大，秦佩你可要勉力。”
本就是看个热闹，最终却揽了这般难为的差事一件，秦佩边想着得空便去烧香，边向暂时羁押赫连雅娴的宫室步去。
这宫室名为清辉殿，一听名字便是个幽幽清清的冷宫。门外有两三个小黄门瑟瑟缩缩地站着，除此之外，每隔三五步便有禁军把守，想来就算以赫连仲祺的身手，怕也是劫不出人去。
一间极小的厢房，点了盏孤灯，窗棂上映着个女子身影。
虽是窈窕，到底寂寥。
秦佩负手而立，身手的黄门高声唱道：“刑部主事秦佩奉命查案，劳烦赫连小姐相见。”
第八章：犹恨东风无意思
轩辕家虽是汉人，但先祖多与鲜卑贵族通婚，就连当朝天子生母亦是鲜卑侯门女。许是如此，本朝颇有胡风，若是有胡人血统的门第，从不忌讳女眷抛头露面，更有甚者，前些时候沸沸扬扬的踏马案后，曾有清流御史弹劾嘉武侯府，言语间对其先祖略有不敬，独孤家的长女竟打马御街，用马鞭硬生生将那御史的一张俊脸抽开了花，由此可见本朝女子性情之彪悍。
秦佩出自汉族书香门第，母亲又是子衿自重的大家闺秀，素来对胡女不屑一顾。他以为此番查案，应与先前东都贪墨案询问黄吕氏一般，赫连小姐端坐室内或屏风之后，粗粗问上几句话便算功德圆满。
故而当他步入内室，却见一妙龄少女端坐案边，别说屏风遮蔽，就连面上也未带着帷帽时，不禁万分尴尬，不自觉地连退数步，背过身去，“男女大防，不可不避，下官可在门外讯问。”
“行了，”赫连雅娴极不耐烦道，“想问什么就问，别在那边假惺惺的，看到我落魄至此，秦佩你欣喜若狂吧？”