秦佩低声道：“殿下如何对臣，世人皆知，佩也感铭在心……可以说，臣自失怙，放眼九州，再找不到比殿下对臣更好之人了。”见轩辕冕脸色愈发阴沉，秦佩深吸一口气，起身在轩辕冕对面跪下。
“臣只问殿下一句，殿下可是要效仿圣上与顾相事？”
一道惊雷闪过，轩辕冕勃然而起，半张脸映着电光，除去眼中惊澜，竟看不出半分情绪。
而眼前那人以首叩地，姿态却是从未有过的低微。
“男子相恋，虽非伦常正道，但臣对此并无半分藐视轻看之意。浮屠众生相，高低贵贱不过其表，人若有情，则日月草木皆可生情，更何况男女美丑？”
他声音极轻，却字字掷地有声，坚如磐石。
“殿下对臣的亲近照拂，臣自有所感，赫连仲祺等人所言怕也不是空穴来风。半年之前殿下曾与臣月下同游，彼时殿下曾问过臣，何为良人，殿下可还记得？”
轩辕冕声音喑哑：“是。”
秦佩依旧匍匐着，却仿佛轻声笑了笑：“那时臣便知道，殿下求的怕是如圣上与顾相般的至死不渝、死生相托。殿下长于后宫，自幼所见均是妇人间的勾心暗算、尔虞我诈，先皇后又芳华早逝，自然对后宫事心有余悸。”
不知为何，轩辕冕极不想听他再说下去，不由随手拿起桌上墨砚，向阶下掷去。
那方砚上雕有墨色莲叶，又有游鱼戏于其间，似是幼弟所赠，故而轩辕冕向来珍重，时时置于案边，可此刻莲凋鱼殒，在秦佩脚边碎了满地。
“殿下……”
“闭嘴！”轩辕冕怒斥道，“秦以环，孤要你闭嘴！”
他的话音发颤，显是太多心事今日被拆穿，已经羞怒以及。
秦佩却不管不顾，干涩道：“臣知晓圣上与顾相之事并非道听途说，亦不是他人私语，殿下不必担忧此等秘事沦为市井闲谈。昔年臣在石鼓书院苦读，后来又四处游历。那时便常听闻顾相的事迹，与天下无数儒生一般将顾相引为士则典范，更为他与圣上相濡以沫、德泽万民的君臣知遇动容。臣不过是遥想瞻仰都如心向往之，何况殿下日日得见？身处高位，不胜孤寒，想有人并肩携手，共创盛世；想有人心有灵犀，朝夕共对。殿下想要个这般的良人，于是便挑中了臣。”
轩辕冕定定地看着他，自小到大，纵然是幼时失宠之时也从未有人敢对他说过如此僭越放肆之语，几乎字字句句都戳中心底最深之处。他欲反驳，可扪心自问，难道自己当真从未想过？
阶下那人还在继续，“殿下对臣的恩宠亲近，臣非泥塑，怎会不知？臣一介孤子，性情乖张，除去刑讼断案之外一无所长，臣之所以蒙殿下青眼，不过是占着一个巧字——凑巧在万州渡口和殿下相遇，凑巧与殿下一同涉险患难，凑巧是故人臣下遗孤，凑巧是世交伯父义子……殿下身边人尽玲珑剔透，世故老成，怕从未见过如臣一般不解风情、不通世故的异类，新奇之下与臣愈走愈近，有了八拜之交，同榻而眠之谊。可殿下有没有想过，死生相托、朝夕相伴的不仅只有良人眷属，更有挚友亲朋。”
秦佩仰起头，两道细眉紧紧拧在一处，“相知相守须得心意相通，殿下自幼博古通今，学尽帝王心术，心事犹如海深，自相识之日起，臣便从未猜透殿下心思。而臣之所思，殿下怕也从未知晓。”
他眼眸清亮，如同琉璃，轩辕冕恍惚间想到，自己或许当真不懂他，谁能想到，木讷冷硬的秦佩，机敏刻薄的秦以环，心里竟也装了这么多事，将自己看的如此之透。
而那双琉璃般犹如盛了酒的眸子里，撇去平日里恍若帐幕般的漠然，竟有着如此深切的悲哀……几近悲悯。
“自佩察觉殿下心思，便日日不得安寝，不是怕招致祸患，亦不是怕千夫所指。佩怕的是，若是佩把持不住，承了殿下的错爱，待有朝一日，殿下幡然醒悟，明了佩并非良配，到那时不仅殿下与佩皆难以自处，恐怕如今这点情义也要尽数断送的干干净净。”
“你又怎知是孤错爱，你又怎知你非良配？”轩辕冕缓缓在榻边坐下，已复往日泰然，只一双凤眼满带寒霜。
秦佩笑得发苦：“情爱之事，归根结底不过相思二字。臣先前与雍王闲谈，他曾说过，若是真心相恋，那便满心满眼皆是对方，一日不见如隔三秋，若是数月一年不见那更是思之如狂。殿下不似雍王那般富贵闲王，臣也非闺阁女子，自不可相提并论，可殿下扪心自问，每每召见秦佩可是因着相思牵念，而非政事之余的一番兴起？”
轩辕冕张口欲言，却是无言以对。
心绪烦乱间想起儿时曾问过亚父为何御苑相府皆遍植桃花，亚父笑而不语，搪塞过去，又问父皇，父皇却道——
“睹物思人，以慰相思。”
彼时年幼，心道每日朝会中枢见着都不厌，竟还要去相思，当真英雄气短，暗地里很是腹诽了一番。后来与秦佩相交，朝事繁忙，常有数十日甚至月余不见，也不过偷闲之时记起，才有一刻小聚。
如今看来，哪里是圣人忘情，不过是情未到深处罢了。
轩辕冕看着秦佩，极度难堪之后，竟是灭顶倦意。
“今日能听得以环一番肺腑真言，也不枉一场相交了。”
对轩辕冕若有似无的示好，若是女干佞小人，秦佩大可欣然领受，借此直上青云；而若趋利避害，他亦可故作不知，从此远离是非，可他终究还是选择直言以告，不惜触龙逆鳞，为储君厌弃。
秦佩依旧定定跪着，当轩辕冕以为他就要这么沉默着跪到天荒地老，却听他轻声道：“佩乖张冷僻，可对殿下却是一腔真心。”
“故而，佩宁失一挚友，亦不敢相负。”
第十四章：为谁风露立中宵
“随我来。”刘缯帛敲了敲秦佩面前书案。
秦佩放下卷宗，随他向里步去，许是站的太猛，一时晕眩，险险一个踉跄。
刘缯帛扶住他，蹙眉道：“面如金纸，唇如秋霜，怎么将自己搞成这副鬼样子？”
秦佩恭谨一笑，“侍郎有何事吩咐？”
刘缯帛点头：“采女案案发近月，可有眉目了？”
“此案目前已有两人毙命，李婉娘是被盘长结的绫绡勒死，而宦官李忠则是死于突厥兵器鸣镝。而先前探查时下官发现李婉娘与这宦官李忠并非素不相识，为能选中，入宫后李婉娘曾遣婢女贿赂李忠……”
“贿赂他作甚？”刘缯帛不知可曾婚娶，竟是对后宅之事一窍不通。
“大人有所不知，采女虽皆为良家子，可毕竟贵庶有别，故而采选时为示公允，采女所着衣物皆由尚衣局分发。若是打点好了尚衣局，极有可能艳压群芳。譬如宫里的贵人们的喜好，还有谁比尚衣局的公公们更清楚？这李婉娘便是打听到了太子殿下喜素色，才买通李忠。”提起轩辕冕，秦佩的眼眸又暗了暗，“只是男女有别，宫禁之中见到太子哪里有那么简单，正是如此，她才开始打林贵妃的主意。”
“嗯，那与这盘长结又有何关联？”
秦佩顿了顿，理清思绪：“再过数日便是花朝节，林贵妃会主持赏花宴，除去采女命妇，据闻几位殿下亦会列席。而那盘长结纹样的绫绡，本是张采女从李忠处要来，想要在赏花宴上献舞用的。至于为何最终会成为谋害李婉娘的凶器，李忠为何会死于鸣镝，下官尚未查清。”
“难怪张采女会如此慌张，”刘缯帛若有所思，“如此一来，她的嫌疑可不就大了？何况我以为她必然知道些什么，担忧凶犯灭口，才会惶惶不可终日。”
秦佩低声道：“正是，只是她缄口不言，无论谁问话都不肯多说一字。”
刘缯帛笑笑：“也罢，看来只有劳动他了。”
一盏茶后，秦佩目瞪口呆地看着陈忓：“这就问出来了？”
屏风后呜咽声不绝，刘缯帛亲自推门而出，笑意吟吟地站在一边让道，让秦佩二人齐齐打了个寒颤。
“刑部竟如此不济事么？”苏诲从袖口取出块绢帕，擦去身上浮灰。
刘缯帛赔笑道：“我等刑部微末小吏，哪里比得上大理寺的同僚洞若观火，冰雪聪明。”
刘缯帛对苏诲的忌惮、退让乃至讨好，上次在东宫，秦佩早已见识过，此刻倒也不甚惊诧。倒是陈忓见他们英明神武、眼高于顶的侍郎大人如此伏低做小，惊得话也说不出一句，头更是不敢抬。
苏诲低头笑笑，将那绢帕随手一扔，“油嘴滑舌，巧言令色。”
刘缯帛顺手将那绢帕拾了，不动声色地塞进袖袋，笑道：“所以她招了？”
“嗯，”苏诲边走边说，神情有些迷惑，“据她所说，这绫绡原是用来跳踏波舞用的，先前曾被李婉娘借去，一直忘了归还。”
“她可有其他发现？若仅仅如此，说清楚便也罢了，何必如此惊惶？”秦佩忍不住插口道。
苏诲点头：“李婉娘死前那晚，下午她二人在与赫连雅娴的争执中占了上风，李婉娘很有些沾沾自喜。张采女晚上回房没多久，李婉娘就来了，然后二人一起在榻上躺着闲聊，这期间只有她二人的侍女作证。”
“那她岂不是最后一个见到李婉娘的人？每名采女只可带一名侍女入宫，想来必是心腹中的心腹，做伪证也说得通。”
“两人秉烛夜谈，之后便睡了，张采女熟睡之时已是亥时三刻，夜半为风声惊醒，李婉娘竟已不在榻上，她问了外间的婢女清莲，那时刚过子时三刻。另外，李婉娘的侍女一直睡得死沉，换言之，短短一个时辰内，一个大活人从里间出去，无论是同榻的采女，外间的侍女，还是殿外的侍卫都无人发觉。”
刘缯帛蹙眉：“也罢，我再让他们去查，天色不早，你且早些回去歇息吧。”
“连句谢都不道，刘侍郎好大面子。”苏诲似笑非笑，“放衙后巴巴地过来帮你做事，好歹请顿酒罢？”
刘缯帛摇头：“今日还有公文未完，晏如，下次，下次我定把酒奉陪。”
苏诲蹙了蹙眉，淡淡道：“一时半刻也急不得，别太晚了。”
他甩甩袖子走了，秦佩几人在刑部却又忙到亥时，刘缯帛不回府，他们也不便擅离，采女案搞得整个刑部都愁云惨淡，人人如丧考妣。
好在苏诲对他的同科还算有良心，晚上苏府下人捎来了一锅浓香至极的天麻炖鸡汤，刘缯帛大发慈悲地给诸人分了，不然采女案未破，刑部却已多了数十具进士出身的饿殍。
亥时三刻，陈忓他们都已在部内随意找个去处草草睡了，秦佩却无心睡眠，在刑部门外桐荫下负手而立。
若是上次在桂宫不曾点破轩辕冕，最后也未曾顶撞，只是一味装傻充愣，兴许十年二十年后，他与轩辕冕也会有苏诲、刘缯帛一般的交情吧？
闲来共饮三百杯，图个酩酊大醉；忙时也会关切对方冷暖起居，体贴备至。
富贵时锦上添花，贫贱时雪中送炭，官场起伏上下，有个如此的同伴再好不过。
而若是他再贪心一些，领受了轩辕冕的情意……
无边荣宠不谈，同甘苦、共患难，相濡以沫、相伴晨昏，人生在世又夫复何求？
可每每看见轩辕冕那双带笑的凤眼，所有的推搪闪避全都显得不合时宜，羞愧无地。
秦佩忽而觉得双眼有些干涩，胸口堵得发疼……
轩辕冕那般的人物，就算有些龙阳之好，也须得有个芝兰玉树、卓尔不群的无双国士才能与之相配。
这点自知之明，他秦佩还有。只可惜，自上次桂宫倾谈后，他的存在对轩辕冕而言应该如同骨鲠在喉罢？
千重阶上如今只有高高在上的储君。
至此，世上再无李隐兮。
第十五章：明日藤花独自看
闲暇之余，秦佩也会翻阅那些公案小说，看着其间形形色色的青天老爷们苦思一夜，第二日便将命案实情娓娓道来，简直易如反掌。每每至此，他总会哂然一笑，心道能于人所不知时取人性命，这嫌犯多半也聪明绝顶，露出马脚都是不易，何况束手就擒？
查案实在是件苦差事，譬如虽从张采女处探询到些许线索，但又断在某处，恍若散落满地的东珠，无论是再好的绣娘，怎么穿针引线也无法连到一处。
这些时日每日都陷在采女案里，朝野上下风评不谈，就是街头巷尾的议论也让人大吃不消。据闻今日御史台已上表弹劾刑部办事不力，要将此案移交至大理寺，而大理寺卿以下个个寻机推搪，于是这案子绕来绕去，还是被扔在刑部手里。
李府已然出殡，李侍郎放言，若不能见谋害其爱女者伏诛，则必辞官归乡，又得其同科门生故旧亲族同声呼应。一时间踏马案后刑部又被推上风口浪尖，王尚书的胡须又被拽下十几根。
午时方过，微光穿透窗棂，细细碎碎地洒在室内，秦佩趴在案上小憩，精致眉宇间隐着几分郁卒的情绪，看起来颇像一幅笔力不足、意境不佳的山水。
“秦兄！”秦佩微启双眼，疲惫不堪地看过去。
却见雍王轩辕晋急的满头大汗，小跑而至。
“王爷。”秦佩方欲起身行礼，却被轩辕晋扯住袖子。
“秦兄救我母妃！”
秦佩一惊，心道这采女案如何又能牵扯到林贵妃？而以她亲王生母、贵妃之尊，竟也需人来救……
“王爷切莫多礼，贵妃娘娘如何了？”
轩辕晋继续扯着他往外走，“这采女案查到后来，竟查到母妃采选前竟曾与李婉娘之母叙话，说要将那李婉娘配予我，直至后来有了此女身有凤命、贵不可言才作罢。然后那李忠在入尚衣局前便是在我母妃的朱境殿当值。而且那绫绡……竟是母妃寿辰时大内赏下的！至于那张采女，竟是我舅母的内侄女，这下子母妃可是十张嘴也说不清了！”
秦佩愣了愣，这还当真是环环紧扣，只是不知林贵妃身份再贵重，也不过是个家世不显的嫔妃，为何凶嫌竟选择将矛头对准这样一个深宫妇人？
“王爷莫急，那贵妃娘娘如今……”
轩辕晋深吸一口气：“母妃自知嫌疑极大，已自请禁足，朱境殿已被封死。秦兄，快帮我去求求皇兄罢！”
秦佩顿住：“殿下素来疼爱王爷，事发后王爷未去过东宫么？”
轩辕晋苦笑：“父皇离京一年，宫内便生出这些事端，太子哥哥正在气头上，只说让刑部大理寺抓紧查案，求情人等一概不见。”
见秦佩怔忪，他又道：“秦兄，太子哥哥素来看重你，你的话他总是听得进去的，求你劝劝他，好歹让我见母妃一面。”
秦佩回神苦笑：“说来不怕王爷笑话，我已十日未见殿下。”
“刑部最近事多，太子哥哥不会怪责。”
秦佩避开他探询视线，侧头看着窗外桐叶，低声道：“上次在桂宫下官曾触怒殿下，此后龃龉横生，我的话……我的话殿下怕是再听不进了。”
轩辕晋亦是惊诧：“怎地如此突然，那可如何是好，如何是好！”
秦佩抿唇：“不过我倒是可以为王爷拜见恩师，看看殿下到底是个什么主张。不过，若是不能为贵妃洗清嫌疑，怕是找谁都无用了。”
轩辕晋虽有些失望，但仍点点头告辞了。
秦佩立在院中目送他离去，直至再看不见他背影，才恍若脱力般在院中回廊坐下。