回廊上的花架攀爬着紫藤，纠葛缠绵的枝蔓上蝶形紫花重重叠叠，跟着藤萝在暖风中摇荡。
春色正好。
秦佩笑笑，向刘缯帛告了半日假，在中书省外肃立候着。
通报后过了约莫半个时辰，才有人将他引入落座，又等了一炷香的功夫，赵子熙才匆匆而至。
秦佩恭谨行礼：“见过恩师。”
赵子熙开门见山：“可是为采女案而来？”
不及秦佩回话，他又道：“是雍王罢？”
秦佩苦笑：“果然什么都瞒不过恩师，不过学生今日不是来探听，却是来告罪的。”
“哦？何过之有？”赵子熙闲坐饮茶。
秦佩肃然：“区区小案，学生身为刑官却不能早日勘破，是为无能；此事为内宫之事，先是储君采选出了命案，又牵扯进帝王妃嫔，因妇人之事搞得朝野震荡，落尽天家体面，不能为君王分忧，学生是为不忠。为官者，既庸且愚，负尽皇恩，亦愧对恩师提携。”
“今日来佩是想托恩师谋个外放的位置，一县知县、甚至县丞皆可。”
赵子熙顿都未顿，淡淡道：“不准。”
秦佩抬头：“学生想再磨砺磨砺，为一方百姓……”
“够了，”赵子熙不耐地打断他，“你虽聪明，可不通人性世故，不谙官场人心。做个京官也罢，倘若去了下面，那一个个都是千锤百炼出来的人精，随便一个县中豪强都能让你束手无策。我不知京中有何事让你丧气至此，若是采女案则大可不必。”
见秦佩低首抿唇，面上竟隐隐有些委屈，赵子熙淡淡一笑：“世人都言江山代有才人出，我却以为江山如画，人却一代不如一代了。在你这般大的时候，圣上与顾秉正在凄风苦雨地守陵，周伯鸣在江南劳心劳力地钻营，我还在御史台当一个七品小吏，哪日不是子时歇下，四更又要起身？再说你父亲这么大时怕还在寒窗苦读，我虽不太喜欢他，可也不得不承认此人铮铮铁骨，百折不摧，哪里会是你这般窝囊模样？”
秦佩哑口无言，又听赵子熙道：“据闻你近来与东宫有隙，我看倒也不是大事。少年人心性，过些时日也就气消了，你不必担忧殿下公泄私愤。”
秦佩头垂的更低，只觉耳廓发烫，心道若是恩师知道他与轩辕冕因何事决裂，怕能立时将他撕了，便顾左右而言他道：“对了恩师，有一事我觉得极为蹊跷。”
“哦？”赵子熙不以为意。
秦佩抬眼看他，比常人浅淡恍若琥珀的眸子亮的出奇：“先前在万州时我与殿下便遇见过鸣镝，那事还未了结，此番死去的宦官李忠亦是为鸣镝所伤。”
赵子熙定定地看他，面色遽变。
第十六章：手谈胜与俗人言
后宫朝堂均被搅得沸沸扬扬，东宫却是一派清净。
桂宫外除去桂树，亦种了不少桃李海棠，正是花时，暖风一吹便是落英纷飞。
轩辕冕正与裴行止对弈，轩辕冕仿佛心神不宁，纵裴行止有意守拙，他的黑子仍是被吞去大半江山。
“殿下在为何事忧虑？”瞥了眼他的脸色，裴行止小声问道。
轩辕冕也再不掩饰，随手捻起一枚黑子把玩，再不落子。
“可是为贵妃之事？”裴行止在东宫做幕僚已有些时日，自是知晓轩辕冕与雍王兄弟亲善，连带着对林贵妃也破是优待。
轩辕冕摇头：“采女案……刑官尽力去查，孤秉公去办便是，并无难处。”
裴行止蹙眉：“牵一发而动全身，世人常以为闺阁女子无用，不过玩物，可说句大逆不道的话，就算是再英明神武的圣君，还不是由闺阁女子所出？就算是圣上，也不是对独孤家极为厚遇的么？”
轩辕冕笑笑：“孤以前跟着亚父微服，在民间听闻一个说法，很有些意思，说是‘姨母死后一代亲，姑亲舅亲代代亲’。可见母亲的娘家人，可是小觑不得。”
裴行止称是，又听轩辕冕道：“此事无论如何定罪，贵妃之位……林氏怕是再坐不得了。至于晋儿……”
轩辕冕笑意盈盈，狡黠道：“你说孤让他用母妃的贵妃之位来换心上人的正室名分，你猜他会如何选？”
裴行止亦笑道：“既是殿下要与微臣设此赌局，总得有些彩头罢？”
“哦？”轩辕冕侧头看他，落定一子，“不知裴卿所求何物？”
裴行止低头一看，只见自己两尾长龙已被拦腰截断，已是回天乏术，大笑道：“臣看殿下郁郁寡欢，便陪着小心步步为营，想不到反被殿下占了便宜。”
“你若成心想输，孤自不会拦着你，唔，这赌局若是裴卿你输了，便离京为孤寻访一大才，须得是铁胆雄心的少年才俊，让他为孤去陇西，开拓西边陲。日后待凉州设都护府，朝廷亦可游刃有余。”
裴行止应的干脆：“诺，若是殿下输了……臣先前撰了本小册子，不日便将付梓，想请殿下亲自作序。”
轩辕冕不辨喜怒地看着他，缓缓笑道：“看来此局裴卿是以为孤非输不可了。”
“难道殿下自己不是如此想？”裴行止笑得温和。
轩辕冕摇摇头，将手中黑子扔回钵中，“这赌局看来也无甚意思，不如这样吧，但凡你猜中孤此番用意，孤便允了你。”
裴行止摆摆手，怀恩便带着侍者退下：“殿下手谈有国手之能，世事如棋，以臣愚见，殿下平生最擅借势而谋，借力而行。此番贵妃涉入采女案，不知是否在殿下意料之中，但却给殿下一步良机。雍王殿下重情轻利，他未必肯为纳锦舍去生母贵妃之位，可他必肯为了母亲……抛却亲王之尊。”
轩辕昭旻共有四子，除去太子轩辕冕，唯有雍王一位亲王，其余二子皆为嗣王。圣上素爱幼子慧黠可爱，饮宴冶游常命随驾，反而太子由于政事缠身，倒似疏远不少。原先的林昭仪母以子贵掌管凤印，雍王亲舅更为一部尚书，位高权重，轩辕冕的忌惮，倒也说得过去。
轩辕冕勾起嘴角：“晋儿渐渐大了，身边居心叵测之徒只会愈来愈多。孤听闻他表兄林泽竟撺掇他在王府搞了个什么汇贤居，说是仿效信陵君……若是此番不对林氏加以小惩，晋儿心志不坚，怕是要被他们哄骗着误入歧途。”
“殿下孝悌至诚，乃是天下之福。”裴行止恭维道。
轩辕冕苦笑：“孤对晋儿的心，怕也没几个人相信了，就是你此时恐怕也只道孤在惺惺作态，心中还在骂孤是个伪君子罢？若是以环……”
裴行止瞥见他眼中怅然，试探道：“殿下之后动作，可要知会秦大人一声？”
“此事亦不过想想罢了，改封王爵谈何容易，别说父皇不会同意，孤其实也下不去这个重手，”轩辕冕冷眼看着婢女将棋盘收好，“孤只是想给雍王提个醒，好好临朝观政，见识个几年，别被那些别有用心的小人诓骗了去。何况以环纵使不知孤的用意，可孤的为人他还是信的。”
“臣还有一事不明，”裴行止又道，“这采女案的主使究竟是谁？”
轩辕冕面上神情晦暗不明：“这便要问刑部了。”
另一头秦佩浑浑噩噩地从中书省告退，满心满脑都是方才恩师的告诫——立时抽身，此案不必插手。
不仅如此，赵子熙还亲自给王尚书修书一封，秦佩本想再问，可见他面上冰封万里，也只好将满肚子的疑问咽了下去。
此事毕竟涉及外族，确实不宜再问。
四年前突厥为嘉武侯所灭，据闻左贤王残部已逃去漠北，再立王庭。
朝廷本想率部剿灭，可却被当时还未监国的轩辕冕劝止。东宫的理由是，接续十年，天下干戈未休，虽说并不到穷兵黩武的地步，可也是年年征召民夫。突厥残部再立王庭，迎立新王的消息一是还未确定属实，就算确实，如今突厥人远在漠北，暂时还不能袭扰边境。因此还不如休养生息，将养民力，一边派人合纵西域各国，并打探突厥人的下落，待时机成熟，再一并剿灭。
彼时朝堂上似乎也是论战不休，尤以士庶二族最为激烈。想来也是，世家大族哪个不是良田千顷，征召的民夫还有好些都是他们的佃户，战事再起对他们自然毫无好处；而寒门子弟若要出人头地，除去与千军万马在科举考场上血战，便就是投笔从戎，战功立身，若是无了战事，让他们如何立功？
也正是如此，相对于士族对东宫的马首是瞻，寒族官吏对太子仍有些许观望，虽说陛下圣意独裁，太子储位不可撼动，可难保总有些人妄想扭转乾坤，近月来御史台的风向就可见一斑。
秦佩蹙眉不语，若是此时当真与突厥有关，但历历种种怕是隐藏着某个惊天密谋，目的……
不由自主地望向东宫，只见巍峨檐梁上阴云密布，风雨欲来。
第十七章：檐底铃声梅子雨
很多很多年后垂垂老矣的秦佩常常在想，如果自己的命数早在那暮春草长的渡口定下，其他人也仿佛便是从德泽十九年春开始愈行愈远，那些粉饰太平的花好月圆、姹紫嫣红也便随着灰败的真相而分崩离析。
秦府的仆从今日只觉大人仿佛清闲不少，似乎褪去了刑官的戾气乖张，变得温润如玉，有闲情在庭院里赏花弄月，更像个本该风姿飒沓、清雅风流的状元郎。虽然在他们眼里，这状元郎依旧木讷有余，潇洒不足，甚至还比以往多了几分痴痴傻傻的呆气，仿佛骤然间变得多情起来，对花草林木、云雨风月都有了数不尽的情意。
譬如，当他的同僚们仍在苦苦探案，埋首卷宗义庄的时候，他踏遍小院芳径，满目怅惘地对着棵半枯死的海棠吟道：“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。”
又再如，宫里出了一件大事——雍王为母求情，一片滂沱中在崇文殿外跪了一个时辰，后来又有身怀六甲的红颜知己冒雨撑伞，太子殿下疼爱幼弟，终是不忍苛责传召。当街头巷尾都在谈论这桩帝王家事时，秦佩却只专心致志地做他的檐铃，也不知刑部主事是从何处学来的手艺，他做的檐铃精巧以及，竟能发宫商角徵羽之声，奏一曲上邪。
曾有仆妇窃窃私语，读书人即使疯魔了也仍是个读书人，就算是疯了也不忘诗三百哩。秦佩纵使偶然听见，也不过暗叹一句我心伤悲，莫知我哀，依旧不务他的正业，附庸他的风雅……
他一告假便是十日，直至刘缯帛再难以忍受，亲自在放衙后去府里逮他。当春好雨淅淅沥沥，只见一排檐铃挂在廊下，而秦佩便立在那里，右手持箸伴着雨声敲敲打打，左手杯中似是陈年老酒，嘴里还在短歌微吟，曲不成调：“我姑酌彼兕觥，唯以不永伤……”
“秦以环！”刘缯帛头上青筋暴出，恨不得上前揍他两拳方才解气。
秦佩回首，浅色眸里满是惊诧：“侍郎大人。”
“宫里出了这么大的事情，眼看采女案就快尘埃落定，刑部个个忙得死去活来，你竟还有闲工夫在这边买醉，卖弄风雅？”
秦佩羞愧无地，放下手中杯箸，行礼道：“对不住大人，只是恩师严令让我回府思过，不得再过问此案。”
刘缯帛蹙眉：“虽说赵相权倾朝野，为学生打算也是人之常情，只是他老人家手未免也伸的太长了罢？你眼中还有没有刑部的上官，还有没有你的职司？”
“佩有罪！”秦佩只好再度告罪，目光死死锁住自己足上芒鞋。
刘缯帛许是气也消了，又见他颓丧模样，恨其不争道：“瞧你这副德性，莫不是为情所困？”
秦佩张口欲要反驳，又想起自己与轩辕冕这笔烂账，讪讪地不知如何接话。
刘缯帛翻了个白眼：“看你这点出息！若是看上了，便直接上门去提亲，大不了便是被她爹娘乱棍打出去，又有何难？”
秦佩心道，若自己真去轩辕冕府上提亲，结果怕不是被乱棍打出去，而是直接被他爹娘砍了脑袋罢？
“大人说笑了，我……”见刘缯帛自来熟地在廊边坐下，秦佩只好苦笑着命下人备上晚膳，看来明日自己是不得不去部里点卯了。
刘缯帛出身寒门，举手投足也无那般名门公子的造作风流，只见他端起酒杯牛饮一口皱皱眉头，“说罢。”
一部侍郎登临下属府邸，还如此殷切关怀，秦佩一阵感动，又想到旁观者清，或许刘缯帛能比心烦意乱的自己看的透彻些，说不准能解如今僵局，便斟酌着开口道：“我有个好友……”
“说什么好友，就是你自己罢……”刘缯帛没好气地打断。
秦佩一噎，出于下属的本分改口道：“我自幼孤苦，又羁旅在外求学，一直孑然一身。直到有日机缘巧合，遇见一个……一个名门闺秀。我们一起历过险，遭过劫，后来便慢慢稔熟了，常一道游乐踏青。纵然他从不是我的知己，我也不是他的子期，可我是真心相待，将他视作唯一的好友，自以为可以相交一生。”
刘缯帛玩味地看他：“后来？”
“后来他不知何日起对我生出了别样的心思，大人也知道，我好歹是个刑部主事，遇事总爱想个清清楚楚，于是我装作不知，按兵不动。渐渐的，也就看出了些他自己都不晓的实情。他对我只是亲近、信任，或者说是觉得我这个人与他见过的人都不相同，很有意思，可那却不是男女间的爱慕。他年岁不小了，到了该议亲的年岁，我不想误了他，便与他说了个清楚。”
秦佩苦笑摊手：“故而，如今连好友亦是做不成了。”
刘缯帛默默饮酒，末了来了句：“蠢材。”
秦佩继续笑，笑得自己脸都有些僵：“若侍郎大人在我的位置上，怕也会如此做罢？他一时执迷，勘错了自己的心思，我若是趁人之危，那还谈何君子，更是空负了这十余载的圣人教诲。”
刘缯帛蹙眉叹道：“情之一字，最是伤人。人家一个姑娘家什么都还未说，便被你戳破心事，心事被揭不算，你还直愣愣地指出来说人家不是真心倾慕，我若是那女子的父兄，肯定和你不死不休。”
秦佩苦笑：“我也是一时情急，总觉得此事长痛不如短痛。我既无家世又无才学，总有比我更般配的良人。我原先觉得勤勤恳恳地当个好官，安安分分的做个好人此生也便心满意足，可如今看来若能为天启朝做些微不足道的小事，才更能对得起他一番好意。”
其父陪葬明陵，自己又是状元出身，那女子得找个什么样的才能叫做不低就？刘缯帛将圣上所出几个公主乃至宗室的郡主、县君都排了一遍也不得头绪，便干脆作罢，温言宽慰道：“你这想法极好，大丈夫先成家再立业，你的缘分因果总会到的。”
秦佩感激地笑笑，又听刘缯帛道：“对了，我今日来寻你，还有件要事。采女案已算是水落石出，圣谕已下，命林贵妃交还凤印宫务，命其往大报恩寺清修自省。恩师亲自从终南归朝宣旨，我还未递帖子拜见，恩师便令人传话，听闻你在我属下，明日他正好得空，想见我们一面。”
第十八章：时有阴云笼殿宇
秦佩入朝两年，今日才把德泽朝三大名相尽数认了个周全——周玦是义父、赵子熙是恩师不表，顾秉神隐在终南山，故而时至如今才得见其真容。