“秦兄，一同走一遭罢？”
两人不无小心地走到江边，江风飒飒，堤岸边的荒草极为茂盛，约有半人之高。
李重双眯着一双凤眼左顾右盼，晃着手中折扇附庸风雅，若不是血腥之气过于呛鼻，还真有些踏青寻芳的架势。
秦佩则站定不动，目光如炬，忽而手指一处：“那里！”
李重双离那边近些，便率先走过去，拨开乱草，果然伏着一人，正是吴禄喜。
比起被烧成焦尸的孙吉，吴禄喜的死状之可怖有过之而无不及，整个人像是用乱箭射过一遍似的，周身遍布数个大大小小的血孔，脸上是极其惊悚的神情，一手紧握成拳，一手伸了出去，像是急切地要抓住什么东西。
秦佩蹲下，认真查验尸身，李重双在一旁笑道：“莫非秦兄当过仵作？”
“很多事物但凡长了眼睛的便看得出来，何必需要仵作？”秦佩口气凉薄。
李重双并不忌讳血污，也蹲了下来：“他是被何利器所杀？”
“不知。”
“这个创口倒挺稀奇，”李重双突然眉头一皱，伸手掰过吴禄喜的头颅，细细打量片刻，“你怎么看？”
秦佩摇头：“我只勉强能看出这约莫是个兵器，但我毕竟是个书生，具体是什么兵器，我也分辨不出。”
李重双凝思细想片刻，眉头慢慢舒展开来：“秦兄，有个问题我想问你许久了。”
“且说。”
李重双凑近他，与他对视：“你号称凤翔人氏，但却是衡阳口音，这是为何？”
秦佩蹙眉：“此事与李兄有何干系？”
二人靠得极近，秦佩甚至可以看见李重双眼里清浅的血丝。
“在京中我有一个世伯，他是江南人氏却有个原籍凤翔的养子，还是个孩童便被送去石鼓书院苦读了，真要算年纪，怕是和秦兄你一般大，还都姓秦，你说巧不巧？”虽是问话，但字句里尽是笃定。
秦佩猛然起身，退开几步，厉声道：“你到底是谁？”
李重双慢悠悠地笑了：“看来我猜对了，既然你是秦大人的遗孤，必不是歹人，那我便放心了。”
秦佩深吸一口气：“你既认得家父，那便不要遮遮掩掩。”
李重双打断他：“此事再议，当务之急是如何全身而退，早些赶到洛京。”他远眺废弃的渡头，淡然道，“你不可误了春闱，我也有要事在身，耽误不得。”
褪去温和皮相，收敛了玩味笑意，他身上竟隐隐透出上位者的威仪来。
“那创口狭窄，形如三叶，而且……”他复又蹲下，指着吴禄喜脖颈的一处伤痕，“你看此处。”
秦佩仔细端详：“这是？”
李重双冷声道：“镞叶穿孔，遇风则响，传闻由匈奴冒顿可汗所制，如今突厥人称之为鸣镝。”
闻言，秦佩只觉一阵心惊，心道已是九死一生，此事竟还牵扯到异族，难不成自己弱冠之年便要丧身于荒僻乡野？
“不过……”李重双话锋一转，“我倒不觉得此事与突厥人有关。”
秦佩冷静下来：“若是擅长使这种兵器的人，只需射一箭，吴禄喜必死无疑。”
李重双赞许道：“此是其一，其二，此人杀人后把箭镞拔下，有两种可能，要么箭镞会暴露他的身份，要么他手上箭镞本就不多。”
第六章：野田荒冢只生愁
“对了，”李重双忽而又道，“你可唤我隐兮。”
秦佩淡淡扫他一眼：“你既知道我养父，想来也是非富即贵，先前种种是秦某唐突了。”
李隐兮轻摇纸扇，笑得像个得道狐狸：“以环兄何须如此客套，四海之大，你我萍水相逢已是几世都修不来的缘分，如今又一同遭难，理应摒弃前嫌和衷共济才是。”
秦佩转身便走：“我还想四处探访一二，李兄若是倦了，可自行回客栈歇息。”
李隐兮紧步跟上：“危机四伏，依在下愚见，你我兄弟二人还是尽量待在一处为好。”
秦佩冷哼一声，像是想把他甩开。
“以环兄，”李隐兮跟上，悠悠然问道，“这问题或许有些唐突，不过若是你要除去什么人，会是出于何种缘由呢？”
秦佩脚步不停：“家国之恨，血海深仇。”
李隐兮摇摇头：“其实世上的凶手杀人，多半不是为了复仇。”
“哦？”秦佩感到他意有所指。
“纷纷攘攘皆为利来，你死我活到了最后其实也不过是因为谁挡了谁的路，谁碍了谁的事，”李隐兮凤眼半阖，“你又怎知喜来客栈的这些人，不是为钱财得失在互相戕戮呢？”
秦佩双手笼在袖中：“我想到临镇走一趟，天黑前恐怕都回不来。”
李隐兮微微一笑：“似乎秦兄已有头绪？”
秦佩不发一言，径直向前行去。
六全镇实在偏僻，两人走了约莫一个时辰也未看到其他市镇的影踪。
“我方才一直在想，”秦佩拭去额上细汗，“这个六全镇竟像是凭空冒出来一般，这趟一走更证实了我的猜测。”
李隐兮看起来单薄，但没想到脚程却是极好，面色竟看不出太多倦意。
秦佩瞥他一眼，继续道：“天启律言明，二十里一驿，可我来时留意过，十余里均未看到驿站，而如今我们朝着相反的方向又走了将近十里，我估算了下约莫二十五里，都不曾见到驿站、驿丞的踪影。”
“也就是说，六全镇极有可能并不在朝廷的舆图上，”李隐兮沉吟道，“听起来是有些匪夷所思。”
他修长手指无意识地滑过扇骨，若有所思。
秦佩又道：“因为草创两都，各郡县均有变更，而十年前有两王之祸，万州也是叛乱之地，规制不全未曾誊录倒也不是不可能。”
李隐兮轻笑：“所以秦兄觉得六全镇本不该存在？”
“至少十年前并不存在。”秦佩断言道。
李隐兮顿住脚步，用扇柄敲了敲秦佩的肩，“既然六全镇十年前并不存在，那么附近也不该有什么荒坟野冢吧？”
“你……”秦佩蹙眉。
“瞧我这记性，”李隐兮笑眯眯道，“我方才猛然记起，见那李重双横尸野外实在可怜，正好附近有一荒坟，我便把他草草葬在那里了。”
秦佩双眼圆瞪，不可置信地看他：“如此重要之事，你竟隐瞒至今？”
李隐兮无辜道：“我天生鲁钝，秦兄不提点，我又如何此事紧要与否，与案情有何牵连？”
秦佩如骾在喉，最终冷笑道：“既是如此，烦请李兄带路？”
“请。”李隐兮微微欠了欠身，任凭秦佩甩袖从他眼前掠过。
江滩杂草长得有半人之高，秦佩不无惊讶地发现李隐兮竟悠然自得地从中穿行而过，毫不介意素白绢鞋被泥淖玷污。
约莫过了一盏茶的功夫，李隐兮顿下脚步，朝着前方微微一颌首：“便是这里了。”
两个坟丘孤零零地立在那里，其中一座前面插着很简单的一块木牌，上书“先考之墓”
“你看，这坟前草拔得干净，倒是经常有人来祭扫。”李隐兮淡淡道。
秦佩凝神打量附近的那座土丘，突然露出一丝意味不明的笑意。
李隐兮挑眉看他，秦佩却掉头就走。
夜阑人静，两人回到客栈时早已饥肠辘辘，但似乎郑七娘并未留下吃食，两人便只好偷溜到伙房。
“这还有几个胡饼。”李隐兮惊喜道。
秦佩却目光一闪，走到灶台前，微微俯身。李隐兮放下胡饼，凑到他身后从他肩头看去，只见焦黑草灰中隐隐藏着个方方正正的物什，上面镌刻着古怪的暗纹，似是星辰，又似山川。
两人对视一眼，秦佩缓缓把那盒子藏于袖中，李隐兮则四顾查视，确定左近无人，两人才一前一后回到厢房。
借着烛光，秦佩将这个盒子来回掂量，木讷的脸上竟也出现了些许茫然之色。
“如何？”李隐兮低声问道。
秦佩把盒子递给他，李隐兮的指尖在繁复的图纹上描摹着，正欲打开时却瞪大了眼睛。
“你也发觉了？”秦佩苦笑。
轻轻晃动这个盒子，可以听到清脆的撞击声，但蹊跷的是，这盒子竟无一丝缝隙，更无从开启。问题在于，若这盒子天然如此，内里为何会有东西？而若是人工所制，造这盒子的人，又是为何把东西灌筑进这个盒子？
李隐兮蹙眉敲了敲：“是用精铁制成，若是用兵器砸开……”
秦佩摇头：“且不论是否可行，即便能打开，里面的东西，我看八成也是毁了。”
“这东西出现的可有些巧啊，”李隐兮狭长的凤目里暗含冰雪，“几条人命多半和这个物什极有牵连，这个时候把此物交到我们手里，用心何其歹毒。”
“只是，此人若是凶手，为何要让此物落到我们手里？其二，若此人不是凶手……”
“凶手为此物而来，那些人也为此物而死，他想让我们来当替死鬼呢。”李隐兮摇着扇子，一口温雅的洛京官话低声细语，如诉衷肠，却让人不禁在闷热夏夜感到刺骨寒冷。
秦佩瞥了他一眼，把那盒子放在李隐兮枕下，自己翻身睡了。
第七章：寒鸦阵黑疑云过
江河逆流，山川倾塌，日月黯淡，星辰无光。
秦佩恍然四顾，所见却一片苍莽，碧落黄泉穷途末路。
不知何时，有一男子立于身后，伸手捂住他的双眼，在他耳边含混地低语。
此人之手黏湿异常，带着微微的铁锈味，秦佩凝神细听却发现此人所言，根本不是汉话。那人最终轻叹一声，手渐渐滑下，猛地捂住秦佩的口鼻。
猛然坐起，秦佩心悸不宁，但不知何故，却又隐隐作悲。
“喝茶么？”李隐兮递过一杯茶，眼神玩味。
秦佩冷冷接过，仰头喝下，方觉镇定些许。
天色微亮，后院已有人声。
了无睡意，秦佩干脆枯坐着闭目养神。
灵台渐空，禅心初定，可惜总有人不通颜色，非要打破一室寂静。
“既已醒了，为何不趁早温书呢？若我没记错，秦兄此行是要去赶考的罢？”
秦佩深吸一口气，有些愠怒地睁眼：“各人自扫门前雪，李兄管的未免有点宽吧？”
“虽相交日短，但在下早已引以环兄为知己，关切一二有何不可？以环兄这句话说的，可是有些伤人哪。”李隐兮只着中衣侧躺在榻上，露出半截雪白颈项，连锁骨都若隐若现。
秦佩蹙眉起身，随手抓过李隐兮的外衫，正准备扔去他身上，手却突然一顿。
一声钝响从后院传来，紧接着就是极其刺耳的叫骂声，伴着隐隐的呜咽。
秦佩打开后窗，只见小豆子趴在地上，可怜兮兮地告饶，赵魁拿着木棍，狠命地往他身上抽。不远处的磨盘倒了下来，白花花的豆腐脑流了一地。
“哎唷，做什么那，”郑七娘听到动静，急匆匆地赶过来，“这么大声响，别把各位客人吵醒了。”
“这个赔钱的废物，我早上买的新鲜大豆，全被糟蹋了！”赵魁越说越气，木棍又高举了起来。
郑七娘便不再做声，只凉薄地靠在石磨上，摇着团扇，像在看着一出好戏。
李隐兮不知何时也踱到窗边，从秦佩手里接过外衫披上，给自己倒了杯隔夜的凉茶，小口啜饮。
秦佩静静看着，突然道：“倘若我娘活着，恐怕和那郑七娘一般年纪。”
李隐兮点头：“秦大人夫妇伉俪情深，夫人病逝后，秦大人悲恸欲绝，一月未赴早朝，乃是朝野佳话。”
“李兄果然耳聪目明，知之甚广。”秦佩双手撑在窗棂上，“我方才在想，若是我爹娘活着，就算每日都被他们打一顿，我也心甘情愿。”
李隐兮低头，轻声笑了：“照你这么说，你运气倒不如我。”
“哦？”
“小时候常被我爹打，”李隐兮戏谑道，“还有一次差点被他拿刀砍死。”
秦佩点头：“令尊如今一定追悔莫及。”
李隐兮看他：“后悔没把我砍死？”
“正是。”
两人对视一眼，竟齐齐笑了出来。
“性命攸关竟还有闲情互相讥讽，你果然是我的知己。”顿了顿，李隐兮脸上的笑意敛去，“此地不宜久留，不如你我趁早脱身走为上计？”
秦佩苦笑：“就怕插翅难逃。”
李隐兮轻摇折扇：“那可未必。”
他深深看秦佩一眼，又道：“不如这样，我先去搬救兵，回头来救你？”
秦佩冷笑：“那劳烦李兄务必快一点，别等到我尸骨都冷透了才姗姗来迟。”
李隐兮意义不明地笑笑，又躺回榻上补眠了。
晌午的时候，秦佩下楼用了午膳。喜来客栈的膳食向来不错，今日则好的出奇——刚刚从江里捞上来的鲥鱼、自家养的跑山鸡、从山里挖的应季野菜，加上郑七娘神乎其技的厨技，直把平日里节俭度日寡欲少求的秦佩也吃的食指大动，甚至都忘了暗处还有个凶嫌正蠢蠢欲动。
“秦兄弟，”周芜试探道，“李重双怎么没下来？可是身体不适？”
秦佩木着脸道：“不清楚。”
“诸位客官，上个菜。”鼻青脸肿的小豆子端着豆腐汤，小心翼翼地放在正中。
钱仲文放下筷子，不满道：“就拿这些东西来糊弄我们么？去，叫郑七烧一道莼菜来。”
小豆子有些为难：“客官您看，老板这两日根本就不曾外出采买，如今也不是莼菜的时节，要不就先将就一二，过几日再说？”
钱仲文还欲发难，被周芜拉住：“唉，钱兄算了，青菜豆腐平平安安，也没什么不好。咱们现在图的不就是个平安么？”
“不过……”周芜话锋一转，“钱兄不觉得今日在这用饭的人，少了好些么？”
钱仲文四处看看，脸色一变：“不错，吴禄喜与赵魁呢？”
秦佩心下一紧，他与李隐兮发现吴禄喜的尸首后并未告知众人知晓，听他们语气，想来还不知道吴禄喜已然死于非命。
“小豆子，”秦佩悠悠吩咐道，“去看看吴、赵二位身在何处，是否安好。”
小豆子迟疑道：“这……”
周芜也附和：“快去查探，我们等你消息。”
过了一会，小豆子快步跑回来：“老板正在歇息，我便未去打搅，至于那位吴客官，包袱行李连同人都一道不见了。”
周芜与钱仲文又惊又疑，钱仲文低声道：“莫不成他找到了东西，先逃走了？”
周芜摇头：“又或者孙吉是他杀的？”
钱仲文摇头：“我看不像，此人向来是个懦夫，杀人的交易，他不敢的。”
正说着，郑七娘慵慵地从楼上下来：“招待不周，只有几样乡野小菜，怠慢诸位了。”
钱仲文看郑七娘：“吴禄喜呢？”