第三章：万点红芳血色殷
若幕后之人当真想要翻覆社稷，那他定然不会止步于采女案。秦佩继续做他的刑部主事，一如往常，可心内难免惴惴。也正是因此，当另一件惊天大案悄无声息地震动了整个朝野时，他竟分毫不觉诧异。
震惊朝野，是长安城内五品上的大员人人自危。
悄无声息，是因东宫下旨，严禁将此事传至民间，引起骚动。
兵部员外郎死在府中卧房，身首异处。
致命的凶器是突厥弯刀，此刀形如残月，以精钢所制，削铁成泥，员外郎的脑袋更是不在话下。
更令人毛骨悚然的是，卧房那面粉墙上竟用他自己的鲜血涂抹了几个歪歪扭扭的异族文字。刘缯帛请了鸿胪寺的人来看，发觉竟是突厥文，看着扭曲蜿蜒长得很，意思倒是简单明了，四字足矣。
以血还血。
听仵作及前去看尸的陈忓复述当场惨状时，众人皆坐于堂上，就连惯来甩手的王尚书也未缺席。一年多以来，刑部遇到的案子一件比一件惊天动地，一件比一件扑朔迷离，采女案便是因牵扯上异族才被移交丽竞门，如今这桩案子更是矛头直指突厥，让人不得不生出一身冷汗。
“此事殿下可有旨意？”王尚书揪着胡须，面容惨淡，他有种预感，前面几桩都破的不明不白，此番若是再不能给天下一个交待，只需那些御史们去重修的桓表处参上一参，他这个尚书都是做到头了。
刘缯帛的脸色更是难看，须知王尚书号称总领部务，实则从不问事，他却必须事无巨细地跟进大案小案，每年的秋审，甚至连囚衣、囚粮这般的小事都会有人来请示。而若天下不太平，出了类似踏马案、采女案这般的大案，他就必须得从部务中分出许多心力，近一年以来几乎就未在亥时前回过府。难怪陈忓曾听吴少卿私下议论过，最近刘缯帛家宅不宁，家中悍妻甚至还闹着要休夫。
秦佩默默在心里为刘侍郎烧了柱香，安安静静地听陈忓絮叨这员外郎的升迁履历。听到某处时，他微微蹙眉，打断陈忓，“你方才说什么？”
陈忓诧异地重复一遍：“德泽三年至五年，为兵部职方司郎中。”
秦佩笑笑，暗自记在心里。
刘缯帛疲倦地按住额心，颓丧道：“按常理而言，这位崔大人虽是第一个死者，可绝不会是最后一个。现在众人速速去查，在德泽五年到六年，德泽十二年到十五年，朝廷两度对突厥用兵时担任要职，如今依然在朝的官吏。记住不仅仅是兵部，还有与战事相关的户部、工部等等。”
王尚书接口道：“请他们善自珍重，三品以上大员可请殿下加派人手，务必保证各位大人安枕无虞！”
心心念念都是权臣们的安危，这样的人如何能爬到尚书之位的？秦佩正在心中冷笑，就听刘缯帛道：“秦佩，你也去查卷宗旧档，我会写个公文，你拿着去见三库主事，他们自会帮你。”
秦佩应了，当日便先去了门下省的甲库，接着便埋首案牍之中，近子时才告辞归府。草草洗漱毕，他便进了卧房，甫一掀开榻外帐幔，原本浑浑噩噩的神智霎时清醒过来，只瞪着眼前那人。
只见那人着黑，玄衣袖口均是朱红滚边，左肩处绣了朵彼岸花，那绣工精致绝伦，与纳锦不相上下，以至于那血色丧花竟似在夜风中摇荡。
“秦公子。”秦佩这才注意到此人面孔，虽是个极出挑的美男子，可俊逸五官却处处透着邪气，昭示着此人绝非善类。
秦佩一边在心中玩味他对自己的称呼，一边亦拱手行礼，“可是俞老吩咐大人前来？”
那人挑眉，摇头：“非也，我便是喻老。”
秦佩微怔后才霎时顿悟，此人非俞姓老人，不过援引韩非名篇取名而已。
“在下孤陋寡闻，让大人见笑。”不管为何对方不以官位相称，喻老必是轩辕冕极信任的人，礼数是必不可缺。
喻老笑笑：“都说秦公子酷肖其父，迂腐的很，今日看来传闻不虚。”
这话秦佩听得多了，也便打个哈哈，喻老却又道：“不过以秦公子素日行事来看，我倒觉得与其说是迂腐，不如说是精明。冷眼旁观，躲在暗处，以虞待不虞才能立于不败之地，不是么？”
秦佩不知他只是单纯讥讽还是意有所指，便只静静蹙眉看他。
“真没意思。”喻老又叹了一声，“你听着，这伙突厥人似乎是左贤王残部。”
“他们不是逃去漠北了？难道他们在京中竟还有暗桩？”
喻老点头：“朝廷与突厥互派暗桩一事，自立国起就从未断过，而这些暗桩里，有突厥人亦有汉人，甚至还有西域各国的探子。”
秦佩又问道：“他们所谓血债血偿，说的是金顿可汗还是那左贤王？”
喻老似笑非笑地看他：“还算是有些脑子，左贤王死因成谜，但那金顿可汗可是实实在在死在圣上的暗桩手里。但我猜想，这次他们打的旗号仍应是左贤王阿史那乌木，毕竟在他们眼里看来正是因为金顿，突厥才四分五裂，终遭灭国。而阿史那乌木呢算是壮烈殉国，死前还留了一手，甚至七八年后还能让族人远遁漠北。”
这些秦佩均是从未听说，如今只当听说书一般，津津有味道：“这阿史那乌木也算是一代枭雄了，可我读史只知他罪大恶极，可他到底有何作为却是统统不晓，喻老兄你可知道？”
喻老起身：“这些都是密档，没有圣上或是殿下的旨意，我可不敢告诉那些长舌之人。对了，今日我来一是告诉你，先前你与殿下在万州发现的那盒子有消息了，殿下让你择日去桂宫，他与你细说。其二便是……你府外至少有五人跟梢，你请的护院可以好好换换了。”
秦佩送他出门，苦笑道：“我省得，得空便问殿下要几头最凶恶的獒犬去。”
第四章：惊心旧事如天远
用了整整十二个时辰，秦佩才将彼时在兵部任职的官吏名单递了回去。许是觉得他一人确实有些可怜，刘缯帛第二日便派了陈忓前去帮他。
“唉，以我的意思，根本不需要这么麻烦，直接让吴少卿誊一份便是，我赌他一定记得。”陈忓方抄至德泽四年，却已觉得头晕目眩，屡屡抱怨为何历年科举都遴选这许多人，浑然忘了自己也不过排在二甲末位。
秦佩笑笑：“若这些人平庸无比，又无甚趣味，吴大人怕也不会浪费时间。”
陈忓不再说话，只认命地叹气。
秦佩起身，活动了下筋骨，便在浩如烟海的甲历中细细搜寻，终于在最靠边的位置找到了御史台的典录。
“陈兄，御史台与战事可算有关？”
陈忓头也未抬：“御史台的大人们？那不是和突厥人一样，专门残害忠臣良将的？别查了，突厥人与他们无仇。”
秦佩轻叱道：“胡说八道。”嘴角却禁不住微微勾起来，显是感同身受。
近日有位崔御史参刘缯帛及刑部诸人尸位素餐，怠于职守，东宫还未表态，刘缯帛却趁机自请罢官，干脆在府中休养。
想起高高挂起的王尚书，还有个几乎不曾谋面的高侍郎，二人对视一眼，相顾苦笑。如今的刑部早就忙乱不堪，御史言官们这时候还要添乱，群龙无首的刑部还查什么案子？
“不好了，不好了！”说话间，又有个刑部的小吏跌跌撞撞地站在甲库外哀嚎。
他并无检勘文书，只好站在外间等候，可又心急如焚，只好不断敲着门板。
门被推开，秦佩冷若寒霜地看着他，让他禁不住打了个寒噤。在秦佩身旁陈忓面如土色，喝问道：“又如何了？”
小吏战战兢兢：“今日赵相的马车在上朝途中遇袭，一名车夫当街被射死，凶器仍是鸣镝。”
秦佩一个踉跄，慌张道：“恩师如何了？”
小吏面带疑惑：“赵相未卜先知，竟不在车内，故而毫发未伤。”又赶紧对秦佩道，“赵相是秦大人的造册恩师，故而尚书大人请大人亲自去赵府走一趟。”
秦佩微微点头，转头便出了甲库，命人随意牵了匹马，风一般地去了。
陈忓留在原地，疲惫地连吃惊的力气都无，苦笑着对身旁那小吏道：“我自己都觉得，从踏马案至今都如此无能，我们刑部上下不如全体免官吧，一道去侍郎府上跟着老夫人织布绣花，好歹也能糊口。”
秦佩马不停蹄地到了赵府，因赵子熙受惊在府中休养，此番倒也没等多少时候，不过一盏茶的功夫便在花厅见了。
懒得寒暄，赵子熙摆摆手示意他坐下，面色如常，当真是泰山压顶亦不形于色。
秦佩更是直愣愣地开门见山：“恩师尚好？车夫可是往日都用惯的？可是每日都走那条路？府上有几架马车？恩师如何知道凶嫌会在今日设伏？”
赵子熙无奈地白他一眼，心道这个时候不该说——“恩师受惊了，可受了伤？学生听闻吓出一身冷汗，简直不知该怎样是好，恨不能舍身相替”么？！
“年老体衰又劫后余生，我哪里记得你那许多问题？其余的问下人便罢，我只答你三个。”
秦佩也知自己方才是一时情急，便讪笑道：“那我想想。”
赵子熙忍不住又想翻白眼，低头喝了口茶水。
秦佩默然想了片刻，缓缓道，“那车夫在府中多久？恩师可信任他？”
赵子熙淡淡道：“他是我从颍川旧宅带出来的忠仆，不可能与外人勾结。”
“先前我已在甲库勘核过恩师的甲历，德泽三年到四年，恩师是御史大夫，想来接触不到突厥事务。那应是在……五年，圣上亲征，您拜相之时？当时圣上亲征，恩师是门下侍中，中书及门下二省奏议均要由门下……”
赵子熙打断他：“先前我便让你不要插手突厥之事，无奈天不遂人愿，也罢，我知道拦都是拦不住你，早知如此我便应让你随便去哪个州县当个县令。”
秦佩笑笑：“恩师顾虑学生心中有数，最坏不过查出先父曾与突厥有过勾结，那父债子偿，我如今最多再舍出一条命去罢了。”
赵子熙凝眸看他，眼中飞霜慢慢消融，轻声道：“你我到底师生一场，周伯鸣又将你托付给我，我自会护你周全。至于我与阿史那乌木，若说有什么仇怨……也不过是一张座椅的事，不过圣上英明，他彼时其实早已回天乏力，你大可不必从这里深查，突厥人对我，大概只是迁怒。”
他正当盛年，如今褪下重紫官服，只着了件蜀锦襕衫，反而更显得端雅雍容。
“他们真正忌恨的应当还是圣上或是顾秉。”
秦佩讶异道：“义父曾为军事中郎将随陛下亲征，又是中枢五臣之一，为何不是他？”
赵子熙神色莫辨，幽幽道：“那又是桩不能提的陈年旧事，我不是东宫旧臣，只能猜测一二。还活着的人，除去他本人，恐怕也只有圣上顾秉知道全情了。”
秦佩点头，将这不知道有没有用的消息记在心里，本想问马车之事，可有觉得赵子熙身为宰执，怕也没什么闲情关心府上马车，便临时改口问道，“那恩师今晨不在车上，又是在哪？”
赵子熙扫他一眼，皮笑肉不笑道，“秦主事可是在询问我？”
秦佩惊觉自己的口气怕是过了，立时起身行礼，“学生不敢。”
他低着头看不见赵子熙的神情，可心里约莫觉得他怕是恼了。
“其实……就算不是今日，哪怕是明日后日，我都不会在车中。”赵子熙悠然道。
秦佩壮着胆子抬眼看他，只见他不带半分愠色，看自己的眼神里甚至有些兴味盎然，“我不坐府中的马车上朝，向来搭乘景明的。”
秦佩愣了愣才反应过来，礼部尚书苏景明府邸与赵子熙毗邻，礼部是个清水衙门，苏景明也不曾和什么人结仇，与他同行显然安全许多。难为赵子熙官居台阁却如此小心惜命，又想起他与顾秉一般终身未娶，秦佩不由感佩道，“恩师以身许国、躬先表率，佩当以恩师为范。”
赵子熙原本暧昧玩味的神情霎时僵住，对着秦佩真挚炽烈的眼神，恨恨道，“当真是秦子阑的亲生儿子！”
第五章：世家矜伐敢援恩
刘缯帛求去，刑部几位上官屡屡被弹劾，赵子熙险遭暗算，这些都不算，继那兵部员外郎之后，又有三人在家中死于非命。
涿州刺史夏侯经，为鸣镝所杀。此人虽出身勋贵，但科举出身，曾是顾秉的门生，在第二次征突厥之战中更曾捐粮万担，官声民声都极为不错。
翰林院承旨孟舜，亦为弯刀所害。此人不过是一文人，生平从未接触过经国大事，可问题在于他是户部左侍郎孟尧的族弟。孟尧在征突厥时曾在工部任主事，此人颇有偏才，尤擅攻城兵器，曾为战事立下汗马功劳。孟舜死前在兄长府中饮宴，因喝醉了酒，孟尧好心便让他在自己房中小憩。可谁知道这一小憩就再未醒，白白做了他族兄的替死鬼。
还有一人，却是彼时随军的军医，如今早已致仕归家，不想也被人寻了出来，惨死在家中。
眼看着这消息就快瞒不住了，言官们却还是不消停，竟联名去参王尚书及刘缯帛。刑部上下人心惶惶，亦有人为上官抱屈，干脆提出整个刑部一同挂冠求去的做法，威慑中枢。
“他们想做什么？”赵子熙勃然大怒，“让他们去参，翻不了天！”
轩辕冕恭敬道：“赵相息怒，不必为宵小动气伤身。”
“不过这刑部也太不像话，说他们一句无能倒也不算冤枉了他们。”赵子熙余怒未消，看谁都有些不顺眼。
轩辕冕亦是愁眉深锁：“实不相瞒，此事孤已让喻老他们去办，总觉得凶嫌来势汹汹，刑部大理寺京兆尹全都加上，怕也是无济于事。凶嫌怕也不是一人数人，而是一群人。”
赵子熙冷声道：“突厥余孽……当真可恶。”
“此事怕是瞒不下去，”轩辕冕捂唇轻咳一声，“孤在想是否要下一道旨意，将此事告知于民，也让各州县防范于未然。”
赵子熙叹了声：“臣会令人去办，夏时气燥，还请殿下保重玉体。”
轩辕冕苦笑：“也不知是怎么了，近来身子总有几分不爽利，可太医们看了，也不知是何原因。”
“臣请僭越。”赵子熙搭上轩辕冕的脉门，沉吟不语片刻，摇头道，“似是一般的脾虚胃寒，不如臣给殿下开些清肺的药材煎了……”
轩辕冕正苦笑着听赵子熙在那边絮叨养生医理，就听有人来报，“殿下，刑部主事秦佩求见。”
“哦，难道是听闻赵相在这，故而寻来了？”轩辕冕笑道。
赵子熙上一回还听闻秦佩与轩辕冕有隙，今日观其神色，仿佛又自若得很，不由得莞尔：“臣一把老骨头，有甚好见？怕还是为了殿下来的罢。臣前些日子休沐，中书省还有些表章未阅，先告退了。”
轩辕冕点头：“还请赵相为国珍重。”
赵子熙走了几步，踟蹰道，“殿下，若是可以，可以加派人手护着秦佩些，臣怕突厥人会对他下手。”
秦佩在廊上遇见赵子熙，忙不迭地行礼，“见过恩师。”
赵子熙对他草草点头，匆匆而去。
秦佩不以为意地笑笑，随宦官进去。桂宫与先前所见并无差别，轩辕冕依旧坐在那十二扇屏风之后，不过仿佛已拆换过，如今正中那幅已换了白荷，竟是跟着时令换的。