再次一饮而尽后，桑榆笑道：“第三杯，桑榆要多谢母后和各位娘娘的关心，那些礼物，桑榆很喜欢。希望各位娘娘今晚尽兴。”
皇后盈盈一笑，道：“四皇儿在这次大战中立下赫赫功劳，是本宫等人要敬皇儿才是。”
其余众位妃子纷纷附和，气氛稍微热闹了些。有万侯九霄在此，倒是没有人敢对桑榆出言不逊。
万侯桑札也起身敬桑榆，桑榆大方地饮了一杯。以他如今的修为，绝不会醉，以真元力将酒精全部排出即可。
几位皇子、公主坐在一起，边吃边说话；妃子们坐在一起，均面上带笑。气氛可算和美，这大概是万侯九霄到来的最大的好处。
桑榆这时方有空打量一左一右坐在万侯九霄身边的两位女子。左边那位是皇后，头戴龙凤珠翠冠，仪态雍容大方，衣饰精致华贵。确实是一位美人，明眸皓齿，妆容精致。不过，鼻子不太好看，有些塌。配英俊而霸气的万侯九霄，还是差了些。
右边那位自然是兰妃。不得不说，兰妃是一位明艳的美女，瓜子脸蛋，五官柔美，娇俏动人。美中不足的是，眉毛太细，让她整个人看上去有些尖刻。
忽然，桑榆对上万侯九霄的眼神，与他对视几秒，移开视线，低首喝酒。
“四皇兄，给我们讲讲你去西关的事吧。”七皇子万侯桑梳不知何时凑到桑榆身边，眼中带着期盼。
“四皇兄好威风，桑棋也想听。”八公主万侯桑棋挤到桑榆左边。
桑榆看了看他们二人，道：“其实也没有什么好讲的。七皇弟，八皇妹，多吃些菜。”
“四皇兄，讲嘛，讲嘛。”到底是女孩子会撒娇，万侯桑棋眨巴着双眼，抓住桑榆的手臂摇来摇去。
桑榆淡淡地笑了笑，道：“八皇妹，再不吃，菜就要凉了。”
万侯桑棋没有松手，仍是执着地看着他：“四皇兄——”
桑榆没有看她，任她抓着左手臂，另一手中的筷子夹了一些菜，慢慢地吃着。
万侯桑札和万侯桑杉几人闻声看了过来，心里都有几分不悦。八皇妹只是一个小姑娘而已，四皇弟如此是不是太过分了些？
云妃见状，含笑嗔道：“棋儿，莫吵着你四皇兄。你四皇兄方才喝了不少酒，你这般摇他，他该头疼了。”
万侯桑棋这才将手松开，嘟着嘴走到大皇兄身边。
桑榆对云妃笑了笑，又低首吃菜，仿佛他人的目光与他没有任何关系。他举办这场宴席的目的，只是为了回礼而已。目的已达到，其他的他并不是十分在意。
万侯九霄坐在高处，看得清清楚楚，笑道：“八皇儿，前几日听你母妃说，你又学会一首新曲子，何不现在弹给大家听听？”
万侯桑棋立即又高兴起来，蹦跳着命人去取琴来。
第052章：论功行赏
凌晨，桑榆的生物钟准时将他叫醒。昨晚，各位皇妃深为体谅万侯九霄，深知翌日要早朝，所以宴席早早地散了，因此桑榆仍然睡得很饱。
送福和送禄也习惯了这么早起床，两人将自己打理好之后，一个去准备马车，另一个则为桑榆准备衣物。两人皆面带喜色。今日上朝，陛下一定会对殿下多有奖励。他们做下人的真心为主子感到高兴。
桑榆挑了褐色的衣物。褐色短衫，褐色紧身长裤，同色短靴，简洁而利索；外面是褐色长衫，上面有用银色丝线绣出的华美图案，宽袖长摆，从容不迫的气势展露无遗。
坐马车到议事殿外门，和上次一样，一下车桑榆感觉到不少看过来的目光。不同的是，上次是轻视，这次是敬重。
桑榆的态度却是未变，对诸人淡然颔首后，便迈入门内，不紧不慢地登上台阶。
一进入大殿，众位来得早的大臣立即发现他的到来，纷纷回过头。其中几位具有灵力的大臣很快察觉到桑榆身上的灵力变化，暗自吃惊。对于一般人来说，灵力从一个阶段过渡到另外一个阶段至少也需要三四年的时间，四殿下只不过去了一次西关，灵力竟然达到了五级！
大臣们笑眯眯地上前，纷纷道喜：“臣等见过四殿下，恭喜四殿下在西战中立下大功！”
张从言和许怀古也在其中，却是皮笑肉不笑，暗自恼恨。他们迫使桑榆出征的目的本来是想让他吃些苦头，最好是再闯个祸。谁知事与愿违，四殿下出了一趟远门，不止气质上变得更加出色，反而还立下大功。叫他们如何不恼？唉。
桑榆将他们的神色尽收眼底，略一笑，拱手道：“多谢各位大人，桑榆只是略尽绵力，不敢居功。”
“哈哈，四殿下太过谦虚了。”众人纷纷道。
“多日不见，四殿下是越来越俊美不凡了，真乃天之骄子。”一位大臣赞道。
“大人谬赞。”桑榆始终波澜不惊，对各人拱手示意后，走回上次站的位置。
众人见他不冷不热，也不好跟过去，干笑几声，老实地站在远处，小声谈论着其他事。
万侯桑札含笑走过来，言语间非常亲近：“四皇弟，昨日也没有说上几句话，大皇兄正式恭喜你。”
桑榆淡声道：“大皇兄言重。”
万侯桑札笑道：“昨晚喝了不少酒，四皇弟没事吧？”
桑榆点了点头：“桑榆无事，多谢大皇兄关心。”
万侯桑札看出他不愿多谈，只觉得尴尬，对他一笑，便也不再说话，站到自己的位置。
桑榆并非故意如此，对他来说，万侯桑札不过是一个毛头小子，实在是没有共同话题可聊。
离上朝的时间越来越近，大臣皇子们很快到齐，殿堂内逐渐安静下来。万侯桑杉、万侯桑桠和万侯桑梳与此事无关，此次并未被传唤上朝。张瀚、魏原远远地与桑榆点头示意。他们二人对这位四殿下的印象都很不错。桑榆对这二人也颇为敬佩，也点了点头。
让人意外的是，万侯石韦也出现在了朝堂之上，与几位大臣相谈甚欢。
又过片刻，万侯九霄和沙青现身。
万侯九霄一袭金色帝袍，一如既往地俊美，气势全开，帝王之风威严慑人，一眼看见桑榆，微微一笑。
众臣跪下齐呼：“参见陛下，陛下万福金安！”
“众爱卿免礼。”
“谢陛下。”
万侯九霄笑道：“与幕景帝国一战，我军将士大获全胜，扬我雷霆帝国雷霆之威，威慑四方，实在可喜可贺。”
众臣齐呼，声响震天：“愿雷霆帝国千秋万代！”
万侯九霄十分满意：“这次大战，众位爱卿都出了不少力，尤其是张爱卿和魏爱卿以及四皇儿。今，本皇特封张将军为‘威武将军’，官居二品；封魏将军为‘常胜将军’，官居二品。众爱卿以为如何？”
“陛下英明！”
张瀚和魏原二人跪下谢恩：“微臣谢陛下圣恩。”
“嗯。至于四皇儿，同样功不可没，”万侯九霄含笑看向桑榆，“不知四皇儿想要什么奖励？父皇一时还真不知奖你什么好。”
桑榆拱手，面带浅笑，言谈举止均无可挑剔，道：“多谢父皇。儿臣为父为国，乃理所当然，不需任何奖励。不过，儿臣确实有一事希望父皇许可。”
“喔？”万侯九霄来了几分兴致，“皇儿说说看。”
第053章：墨镜节
桑榆道：“儿臣不喜欢上学，希望父皇能允许儿臣免课，只请一位老师教导儿臣灵力即可。”
此言一出，所有人都大吃一惊。这话看似简单，却已包含不少信息。其中之一便是，桑榆放弃了皇位继承权。皇子学院的学习不止包括各种基本知识，还有专业的帝王术和权术。放弃上学的机会，不就等于放弃继承权？
万侯石韦也一脸奇怪。
万侯九霄还未开口，木合就扬声道：“四殿下，这是因为对老夫不满吗？”前段时间的相处与观察，木合发现四殿下比以往长进不少，无论是气质还是秉性，都颇为出色，在他心中，桑榆的地位甚至已隐隐有超过万侯桑札之势。万侯桑札作为被悉心培养的大皇子，各方面自是尤为出色；但他的气质比起万侯桑榆，缺少一股内敛却又不会被忽略的强势。
桑榆面露恭敬之色，对木合拱手示意：“太傅言重，桑榆岂敢？只不过，桑榆确实对学习没有兴趣，也不好让太傅继续为桑榆头疼。”
纳兰呈和郝封等几位大臣暗道可惜。四殿下此次表现如此出色，前途不可限量，就此退出，实在遗憾。
“四殿下，您真的明白您在说什么？”张从言狐疑地问道。
“再明白不过。”桑榆淡声道。
随即他看向万侯九霄，目光坚定：“请父皇恩准。”
万侯九霄同样惊讶不已，只不过不像其他人表现得那么明显，眉头微蹙，道：“四皇儿，你考虑清楚了？”
“儿臣考虑得非常清楚。”桑榆毫不迟疑地道。
万侯九霄盯着他片刻，道：“此事，待本皇考虑考虑。”
桑榆有些失望，但此事也急不得，颔首谢恩。
“陛下三思啊。”纳兰呈几人忙道。
“行了，此事本皇自有定夺，”万侯九霄恢复笑容，“此次大战，四皇儿用墨镜出奇制胜，本皇已和文相、武相二人商量过，从今以后，每年的四月十八日定为墨镜节。”
墨镜节？众人疑惑不已，包括桑榆在内。
“沙总管。”万侯九霄含笑唤了一声。
沙青上前一步道：“每年四月十八日和十九日，放假两日，普天同庆。在这两日里，人人可戴黑色墨镜，不止是为了让全国民众知晓四殿下的功劳，更是为了让他们记住这次大战，以居安思危。但是，唯有陛下和四殿下可戴其他颜色的墨镜，以示尊贵地位。”
桑榆意外地抬起头，正巧对上万侯九霄带笑的双眸。
众臣相视一眼，齐呼：“陛下英明！”帝王的权利是无上的，更何况陛下此举乃是从公理出发，他们没有任何理由反对。
史官提笔，“唰唰”地书写。
万侯九霄道：“再过几日，幕景帝国的使臣便到。纳兰爱卿，这几日务必让人好好招待慕容王爷。郝爱卿若是无事，也可多到迎客殿陪慕容王爷聊一聊。”
纳兰呈称是。
郝封则微微一笑，道：“陛下请放心，微臣明白。”
短短三言两语，桑榆已猜出他们三人言谈间所传达的意思。万侯九霄的言外之意显然是让武相可适当给慕容浩施加压力：雷霆帝国这一次能胜，下一次仍然能胜。
“禁军也不可大意，严密保护慕容王爷的安全。”万侯九霄高深莫测地扬起唇角，沉敛的黑眸环顾众人，透出几分深沉。
“微臣遵旨。”禁卫军统领道。
万侯九霄向沙青摆手示意。
沙青道：“有事启奏，无事退朝。四殿下请留步。”
“臣等恭送陛下。”众臣神色各异地退下。
第054章：放弃继承权
桑榆在沙青的带领，走进侧门。进了侧门，便是书房。整个房间以金色为主色调，尽显尊贵与庄严，高大的书架里摆满各种厚书。万侯九霄并没有坐在桌案后，而是坐在茶几边，见桑榆过来，示意他入座，开门见山，眼底明显有几分不赞同：“榆儿，为何突然做出这个决定？”
沙青将宫女遣退，为二人各自倒一杯茶之后，垂手站在万侯九霄身后，无声无息。
桑榆直言不讳，道：“父皇，我不喜欢上学。你知道，我做出这个决定并非一时冲动。”
万侯九霄自然听得出他的潜台词，无奈笑叹：“算了，随你高兴便是。”毕竟，桑榆早就和他说过，对他的皇位没有兴趣。
“谢父皇。”桑榆道。
“至于学习灵力的老师，榆儿自己可有合适的人选？”
桑榆道：“没有，不过，我希望是灵力达到八级的人。”
言外之意显然是让他推荐。万侯九霄的唇角扬起几分。
“八级？”沙青忍不住插话，“四殿下，请恕奴才斗胆，八级是灵力的最高级别，在整个大陆，达到八级的高手也不过三四十人而已。”
桑榆微微一笑，淡淡地看了他一眼，并无生气或者不满的意味：“沙总管，我现在是四级，并不意味着永远是四级。总有一天，我也会达到八级。”甚至超过八级。
“四殿下确实进步很快。”沙青真诚地道。他是六级灵力，所以看得出桑榆如今已是五级。
万侯九霄笑着点了点头：“榆儿很有天赋。既然如此，父皇让禁军统领凌剑秋亲自教你，他不久前刚达八级。”
他不问理由的信任让桑榆做出一个承诺：“多谢父皇，待儿臣修为提升，一定会保护父皇的。”
万侯九霄笑意渐浓，道：“好，父皇等着。”
桑榆沉吟片刻，道：“父皇，沙总管应该是你最信任的人之一吧？如果你觉得合适，可以把那件事告诉他。”他看得出来，沙青已对他产生越来越多的疑惑，只是因为对万侯九霄的信任，所以才一直没有问他。
沙青对于所谓的“那件事”有些不解。
万侯九霄摇首一笑，握住桑榆的手，直视着他的双眼：“不急，待榆儿何时能真正地信任父皇，父皇再告诉他不迟。”
他眼底的光芒真挚而迷人，桑榆蓦然心跳加速，想抽出手，却未遂，换来万侯九霄顽皮的笑容。
“父皇。”桑榆无奈地看他一眼。
万侯九霄翘起嘴角，这才松手：“好了，榆儿先回去吧。这件事，父皇应了，明日早朝正式颁旨。稍后父皇让凌剑秋去找你。他不是多话的人，榆儿可以放心。”
“多谢父皇，儿臣告退。”桑榆这才放下心来，起身欲走。
万侯九霄却叫住了他：“等等。”
“还有事？”桑榆奇怪地回过头来。
万侯九霄也站起来，走到他面前，展开双臂，扬唇一笑：“父皇帮了这么大的忙，一个‘谢’字就完了？至少抱抱父皇。”
“父皇，你是小孩子吗？”桑榆无语地盯着他半晌，未动，企图用坚决的眼神让万侯九霄放弃，与此同时还将双手负在身后以示他的认真。
万侯九霄也不催促，双臂一直维持张开的状态，笑容不变，眼底划过一分期待。
“榆儿——，快，来。”
沙青两眼望屋顶，装作没有听到陛下孩子气的话，也没有看见陛下幼稚的动作。
“唉……”桑榆见他不达目的不罢休的模样，回忆起之前的几次妥协，暗道，也不差这一次了，徐徐走过来，双臂搂住万侯九霄的腰。
万侯九霄越发笑得开怀，结实的双臂将他抱住，下颔在他肩上蹭蹭：“榆儿抱起来果然很舒服，好了，去吧。”
桑榆看他一眼，无奈地摇摇头离开。
第055章：禁军统领凌剑秋
禁军直辖于帝皇，担任护卫皇帝、皇宫以及皇城警备的工作，是帝王手下最重要、最关键的一股力量之一。万侯九霄作为一位没有灵力、也没有真气的帝王，只能靠智慧服人，必须把这股力量控制在自己手中。因此，这禁军统领也是他信任的人。凌剑秋，五十有四，年轻俊朗，精明干练，有一双锐利的眼。他是一位灵力奇才，本来是大家族的子弟，满门被仇人杀害。万侯九霄年幼时无意中救了被追杀的他，后来，他便一直跟随万侯九霄。确切地说，凌剑秋是为万侯九霄效力，而非为雷霆皇室效力。