万侯九霄沉声道：“张爱卿所言，出乎本皇之意料，理由为何？”
张从言朗声道：“微臣认为，大殿下自从成年后便开始上朝，一直为陛下分忧，理当继续留在陛下身边。不瞒陛下，微臣听闻，三殿下曾与四殿下切磋过灵力，三殿下略逊四殿下一筹，是以老臣以为四殿下乃是合适人选。而且，四殿下已是朝年人，足以担当此任。六殿下与七殿下年幼，自不必说。”
“张大人，依在下看，三殿下更为合适，”文相纳兰呈年轻英俊，气质文雅，不以为然地道，“三殿下比四殿下年长不说，一直以来，灵力都胜过四殿下，就算三殿下输给四殿下，或许只是侥幸。张大人，你可不能因为三殿下是你的亲外孙就如此偏心啊。”
张从言恼羞成怒：“你这是污蔑！在下只是就事论事。更何况，能够出征是无尚荣耀之事，若说偏心，在下偏心的也是四殿下。”
“四殿下最近进步颇为显着，在下也以为可派四殿下出征。”刑部尚书许怀古暗自与张从言交换一个眼神。
他们在那边争吵，桑榆自有所思。这次“皇子上朝事件”显而易见是针对他的。原因恐怕就是因为他最近太“得宠”，所以成了某些人的眼中钉、肉中刺。
万侯九霄冷眼扫视众人，以掌击案：“如此喧嚣成何体统。”
殿内顿时安静下来，静谧能闻针落之声。
太傅木合半晌没有开口，此时才慢悠悠地道：“几位殿下既然来上朝，显然是陛下和各位大人也认同了他们今日议政的权利。几位大人何不也听听他们的意见？”
万侯九霄颔首，看向万侯桑札几人。
“木太傅言之有理，几位皇儿可有什么想法？若是你们不愿，本皇绝不勉强。帝国人才济济，莫非非让皇子上战场不成？”万侯九霄浑厚的嗓音透出几分怒意。
众臣默然。
万侯桑札上前一步，主动请缨道：“启禀父皇，儿臣愿意出征。儿臣身为长子，当仁不让。”
万侯桑杉也道：“启禀父皇，儿臣也愿出征。”
万侯桑桠与万侯桑梳均表示愿意出征。
众人的目光不由得都看向没有开口的桑榆。
“承蒙几位大人看得起，”桑榆徐徐出列，抬首看向万侯九霄，淡声道，“儿臣请求父皇允许儿臣出征。”
万侯九霄目光复杂地注视着他，片刻，才道：“四皇儿，你可想清楚了？出征不是儿戏。”
“多谢父皇，儿臣想得很清楚。几位大臣如此瞧得起儿臣，儿臣自当拿出些成绩让他们看看。”桑榆微微一笑，自信而淡定。
桑榆是一个商人，考虑问题与旁人明显有所不同。这次出征，对他来说未尝不是一次好机会。从皇城西去边关，不算战事的时间，来回至少一月。军中最是锻炼人，他可以借着这次机会，名正言顺地“改变性格”。再次回来时，便没有人会怀疑他已经不是原来的四殿下，至少届时将不像现在这样防备他人防备地那么辛苦。此外，若是立功，他也可借机向万侯九霄要一些赏赐，炼丹之事便指日可待。
第019章：成为监军
万侯桑札一急，更前一步：“父皇，四皇弟尚且年幼，儿臣请求父皇让儿臣出征。”作为已经上朝半年的皇子，他如何看不出这就是一场阴谋，一场针对四皇弟的阴谋。
桑榆并未看他，抬首注视万侯九霄，语意清晰而坚定：“父皇，请给儿臣一个机会。”至于是什么的机会，两人各有理解。
万侯九霄面无表情地扫视众人一圈，半晌未语。
最终，圣旨仍是降下，任四殿下万侯桑榆为监军，翌日一早与张瀚将军率军十万西下。另赐四殿下法宝数件。
所谓监军，没有干涉军事的权利，只是督察将帅的军事行动，协理军务，此外便是专掌功罪、赏罚的稽核。简而言之，监军一职，乃是文职，即使桑榆出征，也不用上战场。
桑榆扬声道：“多谢父皇，儿臣定不辜负父皇对儿臣的信任。”
万侯九霄的态度很平淡，只略一点头。
退朝之后，一离开议事殿，各种意味不明的目光均向桑榆涌来。桑榆似是毫无所觉，径自不疾不徐往前走去。
“四皇弟，你可要多谢我外公给你这个立功的机会啊。”万侯桑杉几步追上来，阴阳怪气地道。
桑榆置若罔闻，连步伐速度都没有丝毫变化。
万侯桑札在不远处瞧见，眉头皱起，走上前去，警告地扫了一眼万侯桑杉。
万侯桑杉立即噤声。对于这位大皇兄，他始终有些惧怕。万侯桑札温和时极为温柔，但生气时也甚是严厉，几位弟妹都对他颇为敬畏。再加上他是皇后所出，地位也不一般。
万侯桑札走到桑榆身边，关切地道：“四皇弟，此次出征，万事小心。大皇兄府中有些防身的宝器，稍后皇兄派人送到紫霞殿。”
桑榆婉拒道：“此次出征，皇弟是为了锻炼自己。大皇兄一片好意，皇弟只有心领了。多谢。”
随即，微一颔首，转身走远。
“大皇兄，你看看他是什么态度！”万侯桑桠不知何时也凑了过来。
“六皇弟，住口！”万侯桑札低斥一声。
万侯桑梳站在几人身后，瞧着四皇兄远去的背影没有吭声。之前三皇兄和六皇兄欺负这位四皇兄，他也会跟着起哄，但今日见到四皇兄这么小竟然要去战火连天的地方，又觉得有些愧疚与同情。四皇兄其实很可怜，八岁就没有了母妃，今天居然还要去边关打仗。
且不说这几位皇子心思各异，桑榆回到紫霞殿时，宫内众人也收到了圣旨，均是一片愁云。这段日子，他们都对殿下产生了感情。在宫中浸氵壬多年，都是油滑的人，如何猜不到这一定是被其他人陷害的。但是，尽管不平，又有谁敢露出不满？
桑榆毫不在意，反而甚是轻松，淡声吩咐道：“此次西下，本殿只带送禄一人随行，其余人留下，该做什么还是做什么。”
“殿下，”送福大急，疾步走到他面前跪下，情真意切地道，“奴婢请求殿下允许奴婢随行！”
“送福，你是女子，多有不便。”桑榆有些意外，但仍是简单地解释一句。
“殿下，您出门在外，身边怎可没有人照顾？”送福极力说服他，双眼烁烁发光，流露出几许坚定，“更何况，奴婢的职责本来就是照顾殿下，奴婢若是留在宫中，也无事可做。”
桑榆起身往房内走去，嗓音清淡：“不必多说，本殿已经决定了，你们照做就行了。”
送福一脸失望，忍不住想追上去继续请求，被送禄沉声制止。
“送福，你又不是不知道殿下向来说一不二？殿下不带你去，自有他的道理。”
桑榆坐在窗边看书，神色与平时无异。
送福和送禄庆幸现在的殿下比以前长进许多的同时，也觉得他们越来越不了解这位殿下。看殿下平淡的表情，似乎即将到来的出征对于他来说不过是一次郊游。
天黑后，宫女们将晚膳一一摆上膳桌。送福向门外看了看，忍不住道：“殿下，陛下今日不来看看殿下吗？”她以为以陛下对殿下的宠爱，在殿下出发前，一定会来与殿下见一面。
万侯九霄？桑榆心中微动，脑中浮现那个男子阳刚霸气的影像。实际上他也摸不准万侯九霄的心思。
“父皇日理万机，自有他的安排。”桑榆撩起衣摆在桌边坐下，示意送福与送禄入座。
送福再次请求同行，仍是被桑榆拒绝。桑榆脸色微沉，送福再不敢多言。
第020章：出征
翌日一大早，天尚未亮，桑榆便起了床，洗漱之后，换上早已备好的监军服饰，银色玉冠束发，优雅而高贵；同样为银色的锦袍被设计成铠甲的样式，在晶石灯的光线下，似在荧荧发光，衬托出稚嫩而俊秀的容颜，结合淡然的表情与锐利的眼神，皇家的气度油然而生。
万侯九霄赐给他一枚储物手镯和一柄七级防护的宝剑。桑榆一直认为手镯是女子的饰物，此时戴在右手手腕上，因为是素雅的淡蓝色，倒是意外地别致。瞄一眼左手腕上的晶石计时器，刚过五点。
“送禄，出发。”
“是。”送禄已将必需之物都收入储物袋，挂在腰间，手中只拿着自己的宝剑。
走出内殿，院子内侍卫跪了一地，默然不语。晨色朦胧，皇宫里各处亮着的晶石灯烘托出一片浅白色的光芒。
桑榆淡定从容地步出庭院，听见身后传出整齐而高亢的齐呼：“恭送殿下！”
马车早已等在紫霞殿外。此间的马却非地球上的马，而是狡马，四肢比起普通的马更加矫健，身躯灵活，能日行千里，行军打仗正是以此为坐骑。
乘坐马车出宫，大军已在宫外等候，神色庄严的士兵们笔直挺立，悄无声息。为首者正是大将军张瀚，身材魁梧，孔武有力，一身盔甲，威风凛凛。
见到四殿下到来，张瀚几步上前，单膝跪下：“微臣参见四殿下，四殿下千福。”
身后士兵也跪下齐呼：“参见四殿下，四殿下千福。”
“张将军不必多礼。诸位请起，”桑榆从马上落下，虚扶张瀚，“不知本殿可有迟到？”
“多谢殿下——殿下来得很早。”张瀚一边说，一边暗中打量四殿下。以往在宴会上也见过几次，此时再看，与记忆中的人似乎并无多大区别。
桑榆颔首道：“那就好。本殿随时可以出发。”
“是。”张瀚见他彬彬有礼，并无傲慢之色，心中松了一口气。至少这一路可以轻松不少。
“殿下还是进马车吧？”
“不必，骑马即可。”桑榆语气温和，却不乏强势。
张瀚有些惊讶，但未多说，冲副将道：“传令，出发！”
“是！”
桑榆说不清楚是为何，上马之后，回首望了一眼身后高大的城楼，才驱马前行。
送禄驾着马车跟在后面。长长的队伍占据了整条官道，早起的百姓趴在楼上观望，还有人大呼：“四殿下，一路顺风！”
桑榆回以淡笑，并不言语，有一瞬间，他心底有一股强烈的震撼。这些都是雷霆帝国的子民，他们这句呼声不仅喊出对帝国皇室的敬重，还有对安定生活的向往。他作为如今的“四殿下”，真的能置身事外吗？真的应该置身事外吗？
“四殿下，微臣为您介绍，”张瀚的话打断他的沉思，“这两位都是微臣的副将，唐幸将军和宋岩将军。”
“微臣见过四殿下。”因为仍在行军之中，且并非在朝堂之上，唐幸和宋岩两人只在马上拱手为礼。
桑榆打量那二人，唐幸相貌斯文，不像武将，倒像个文官；宋岩一看便是名副其实的将军，面容坚毅，眼神锐利。
自出宫之后，桑榆身上的束缚感也没有了，脸上的淡笑也是发自内心：“两位将军不必多礼，这里是宫外，本殿也不是殿下，只是监军而已。”
“是！”
桑榆问道：“张将军，不知大概多久才能到？”
张瀚答道：“出了皇城之后，我们就会加紧赶路，若无意外，半月能到。”
“半月？不知边关的将士是否能坚持到我们赶到？”桑榆随口问道。
张瀚道：“监军大人请放心，这一路上我们会加急赶路。虽然这两次我们都败了，但幕景帝国也不过是惨胜，他们也要养精蓄锐。”
桑榆颔首，未再言语。
出了皇城之后，天已大亮，张瀚一声令下，大军加快速度。
桑榆与张瀚、唐幸、宋岩几人在队伍之首，策马狂奔。
久未骑马，桑榆不禁觉得畅快肆意，迎风自由疾驰，仿佛天地在这一刻变得更加宽广。远望无边无际的狂野，鼻端呼吸清晨的新鲜空气，胸怀似乎也开阔起来，面容不自觉地柔和许多。
张瀚三人见状，对这位殿下的印象又好了几分。
第021章：奇怪的小兵
大军急行一日，夜晚在野外扎营。
桑榆作为四殿下，独享一顶帐篷。帐内大床、衣柜、桌椅板凳无一不全，就是一个完整的房间，所有物品全是送福与送禄二人之前商量着收在储物袋内。不得不说，送福是一个心细的姑娘。
桑榆信步走出帐篷，见到士兵们十人一组围坐在火堆边，火堆上正煮着香喷喷的米饭或者肉汤，烤着诱人的烤肉。放眼望去，无数火堆如同群星，在晚风中微微摇曳。抬首望苍穹，星月灿烂，皎洁生辉。或许是难得如此闲暇，桑榆莫名有些以前的陶右绝对不会有的感慨：宇宙浩淼，万物苍生皆变，唯有这星空亘古不变。
“殿下，夜晚风凉，小心身体。”送禄拿着一件披风走过来。
桑榆摆手道：“不用。”
送禄知晓殿下个性，只得退后几步，垂手站在一边。
不远处的一个小兵向这边望了一眼，突然站起身，走了过来，在桑榆面前停下，面上含笑，甚是自然地搭话：“监军大人似乎有心事？”
桑榆心中惊讶，抬首看了来人一眼。此人身形修长，相貌一般，却是气度不凡，颀然而立，不像是普通的小兵，一双深邃的黑眸沉静安谧，似乎高深莫测，又似是单纯无邪，难以捉摸。
他随口一说：“是又如何？”
“莫非是在担心西边的战事？”小兵丝毫不顾忌他的尊贵身份，走过来与他并肩而立，口吻仿佛相熟之人。
“不，”桑榆淡声道，“本殿尚不知西边战况，纵使担心，也是无益。”
小兵眼底闪过一丝意外，似是没有料到他会如此回答，好奇地问道：“既然如此，殿下为何烦心？”
桑榆未答，上下打量他：“你叫什么名字？”
小兵道：“肖肆。”
桑榆颔首不语。
张瀚大踏步走过来，注意到二人之间奇怪的气氛，暗自疑惑，笑道：“监军大人，不知是否还习惯？”
“没什么不习惯的。”桑榆淡笑道。
张瀚毕竟是个粗人，也说不出好听的话，道：“那就好。晚上我会派人守在帐篷外面，监军大人不必担心。”
桑榆道：“有劳将军。”
肖肆上前请命道：“张将军，属下愿意为四殿下守夜。”
张瀚审视他一番，满意地点头：“嗯，灵力四级，不错。”
桑榆看了一眼肖肆，始终觉得此人有些怪异，但他并未多话，对张瀚略一颔首，转身进了帐篷。
肖肆却跟了进来：“殿下，若是有不开心的事，不妨说出来，属下可以为你分忧解难。”
桑榆淡声道：“就因为我是四殿下？”
肖肆笑而不语。
桑榆扫视他一遍，开口道：“你身上的灵气很奇怪。”
“如何奇怪？”肖肆一愣，低头看了看。
桑榆摇了摇头，道：“你先出去，本殿想一个人静一静。”
“是。”肖肆应了一声，顿了一下才离开。
桑榆见他出去，这才在床上盘膝而坐，留了一丝灵识注意外面的动静后，闭目养神。自从进入金丹前期后，他的修为再无进展。不知是否因为他必须从头开始修炼的缘故。对于修真，他深知只能靠自己一个人摸索，是以并不急躁，一有空便打坐，默默体会体内力量的流动。
肖肆走出帐篷，回头看了一眼，才不紧不慢地走远。