不论何时，不论何处。不论曾经姓什，不论即将名谁。
既已成为这个人，便就该作为这个人，生、离、死、别。
付云中站得不算直，更一点儿都不颓唐。
沉稳宁和。
有足够的微笑与胸怀包藏风雨，也有足够的肩膀和脊梁再经沧桑。
他要做一件事。已在做这件事。
便必会披荆斩棘，无路造路，走到最后一步。
所以他不会死在这里。只不过在巨鸟伸展双翼，携风卷沙而来的当下，他无比明白，他还不是当年的男人。
他无法如当年的男人般，手起刀落，镇服异兽。
就因如此，他也才分外明白，这般的自己，该如何才能活下来。
有人以生求死，便有人以死求生。
不死到绝处，如何绝处逢生！
他要命，就必得先舍命一搏！
连以命换命的最后希望都舍弃！！
付云中昂首，扬眉，眸中是再无遮掩的精芒。
满眼飞雪，舞作春来。
烟雨尽散，漫天星辰，飞火连城。
指尖剑气转而自四肢百骸流泻盘旋，缠绕包裹，染了一身万里归云的蓝。
付云中盯死巨兽，一如巨兽盯死付云中。
重明鸟再次振翅，悍然而下！
周身剑气陡升，付云中抬手振腕，一触即发！
却乍然听见一直不曾出声的巨鸟尖声一鸣！
虽然尖、响，鸣叫得突然，但并不骇然。
依然叫绷紧躯干的付云中惊讶疑惑得差些浑身一抖。
因为这一鸣，不但亢奋热切，更在里头多了些惊喜、怀念、乃至撒娇般婉转的味道？
付云中愣住，真怀疑起自己的耳朵。
印证一般，重明鸟欢快地扑腾起一双巨翅，忽上忽下地挂在付云中身前空中，内收了锋利的爪子，还一抓一抓讨好似的勾着，扇起满面沙尘，都快把付云中埋了。
付云中被风沙扑得咳了几声，眯细眼睛，好好看向面前这只莫名其妙坏了脑子的巨鸟。
这么仔细一看，又愣了一愣。
除了付云中，谁又能发现呢。
这率先挺进沙漠的第一组队伍中，只有付云中少时见过真正的重明成鸟，也见过真正的重明幼鸟。
付云中笑了。怕也只有他见过真正的重明活鸟，和重明死鸟。
面前巨鸟头部赤毛中，夹杂眼周一圈白毛，忽叫付云中想起，少时见过的重明幼鸟，不是赤头黄羽，而是白头黄毛的。
异兽体大，生长便缓，幼鸟一出生便有小童大小，数十年才能长成。
而眼前这只巨鸟，体格已近，却还算不上成鸟，眼周白毛便是例证。
付云中看着巨鸟又大又圆的眸中热烈的喜悦，怔忡了好一会儿，眼底一亮，“啊”了一声。
他终于想起来了。
想起来了，却突地苦笑了。
笑得眼眸迷离。似是被逼着记起了最不愿忆起，却也最不可能忘却的过往。
自然是十二年前于此处的境遇。但若只是与师父于此遇险，也不至于叫付云中宁可将之埋葬在这沙漠深处。
不过一瞬间。
小付云中看着高冠银发的男子手执长剑，衣不沾血，眼眸洒淡，神容温柔，嘴角轻勾，蔑视尘寰。
不经意间，却发现一只跟在成鸟之后的幼鸟，也被男子剑气所伤，自空中坠下，栽在小付云中身前不远处。
虽久历磨练，孩童本性未泯，又见是只与自己体格差不多的幼鸟，小付云中未及思索，已往受伤幼鸟奔去。
蹲在幼鸟跟前，付云中看着幼鸟头顶一侧几近横至咽喉的新鲜伤口，一转眸便是幼鸟不谙世事，突临大难的绝望双眼，饶是短短时间已见惯重明尸体的少年亦是不忍心，回头想为幼鸟求情。
这一回头，恰对上男子同时回转的目光。
少年尚未开口，男子一眼，便已明白了立于幼鸟跟前的少年恳切的眸子。
小付云中却是刹那心惊胆战。
他无法确定。是否有那么一个迟疑之后，男子瞬间阴冷的眸光。
依旧是手执长剑，衣不沾血，飞袖半空。男子身上的黛衣金线，映着剑锋虹芒和刺目日头，在满目苍凉，遍地血尸正中央，光影分明地剪出一张再记不清，或不愿记清的面容。
在苦笑吗。在怜惜吗。在无奈吗。
小付云中只能清楚记得，男子剑指长空，再苦笑、怜惜、无奈，亦不剩丁点的不忍心。
再然后，付云中便不大有印象了。
只晓得，自己竟还留了条命在的。
是过了多少时候呢。
十五岁的付云中立在同样染血的夕阳里，捧着一醒来便被塞于手心的钱袋，失神一般回头望。
一望无际，百里黄沙。
身后不远处，被一剑剖开肚腹的巨大尸首。
赤头，黄羽，喙爪锋利如刃，侧身躺着，早失声息的成年重明鸟。
尸首肚腹里头，是分不清早已冷却，还是尚在流动的鲜血，绵延至少年身后，一个又一个蹒跚爬出的，小小的，黑红的脚印。
已不是昏厥前，男子斩杀大量重明鸟的修罗场了。
死亡的腥臭气息仍包裹全身，浓烈得令人作呕，少年却恍若无感，血污发丝间空洞的双眼盯着巨鸟尸首，喊出他这辈子第一声的：“……爹？！”
一剑开腹，藏他于内，只能是谁所为。
异兽胸腹只得这般大小，藏下了正拔高长大的十五岁少年，便再藏不下另一个成年男子。
黄沙呼啸，无人应答。
突地回头向前疾奔，迎着残血夕阳失魂落魄大声呼喊，少年泪眼婆娑，重复的还是那么一字，爹。
付云中这辈子的第一声与最后一声“爹”，都扔在毛乌素沙漠了。
多少年了，付云中宁可相信，挡在受伤幼鸟跟前的少年是代替了幼鸟，承下了男子的一记“错杀”。
抑或男子是要以此为戒，教训少年抛却不必要的仁慈。
此时对着已届长成的重明鸟，脑中却又想起不久之前，飞星与爱侣笑闹时无心的一句，青尊就是为了斩尽重明，深入沙原。
心头一阵冷，一阵沉。
飞星，或者说百姓们传言的，并没有错。
当年男子的确与少年道，异兽为害人间，他要于此斩尽杀绝。
付云中也想起沙关之前，银发高冠的男人拉起少年的手，阳光下英俊而灿烂的笑容直耀眼得模糊开去：“来，带你去见见，和你名字一样的大鸟。”
如今的付云中不禁苦笑。
再不愿承认，也不是没有想过。
他这个“重明”，是否也是当年青尊意欲斩尽的其中一个。
付云中周身万里晴空般的归云剑气已渐次收敛，抬手。
巨鸟不大明白，眨眼扑腾着，退了退，还是分外乖巧地往前一凑，任付云中触及颈侧的羽毛。
碰，撩，抚了抚巨鸟头顶一侧几近横至咽喉，早已愈合，只留了些印子的疤痕，付云中如何还不确定。
“……没想，传言中凶悍噬人的异兽，原是如此有人情。”付云中轻拍了拍巨鸟的头，在巨鸟轻快的鸣声里微笑，眉目温柔，“好久不见了。当年最小的一只……怕也是如今这世上，最后的一只重明鸟。”
第五十六章
众人耳语纷纷，都在焦急等待。
连第三队人马都已到达绿洲，第一队人马却迟迟不见身影。
飞声抬头，眺望。
目光所及，是已被沙原吞噬大半的绿洲，和隔了片沙尘，高高耸立的一圈塔楼岗哨。
此处绿洲原也是水土丰满之地，城镇云集，如今只剩了连片的屋架子，若不是来往商客及云墟弟子常年修缮，以作歇脚整顿之地，怕也早成沙土了。
全无遮挡的沙原。夕阳即将消失于另一头的天地。
飞声深锁的眉头便更沉重了。
一旦入夜，别说遭了不测的寻常商队，哪怕装备精良的正规军队，都要万分小心，才能在沙漠腹地安然躲过骤冷的温度、环绕的野兽，乃至流沙的威胁。
哨卫们及第一组队员亲友师徒们都翘首以盼，不少性子急的年轻人已然爬上塔楼，与哨卫们一同极目远眺。
飞声一眼，便能见着塔楼上头小晴、飞崇等付云中手下崽子们惴惴不安，四处张望。
飞声忍不住回头，看向绿洲中央，保存最为完好的院落楼房。
云墟诸尊随第三组人马已入内整顿了好一会儿。若再无消息，必也会分头出动，寻回失踪人员了。
只不知是什么时候下令。
干涩风沙，吹得人心愈加焦躁。
正想着，忽听得一阵骚动。
飞声看回塔楼，见着夕阳余晖中冲着绿洲及另一头沙原蹦跳挥手的少年们，和耳边同样焦急等待的云墟弟子们雀跃的笑声：“回来了！他们回来了！”
搬送伤员，安顿百姓，谁都瞧得出第一组带队的七名重字辈师伯师叔个个神容疲惫，各自带伤，仍坚持先让普通百姓及应试弟子们接受救治。领队重烈师叔更是声音沙哑，指挥来往。
于绿洲等待许久的云墟弟子早有准备，立时上前相助，可见了这零落得简直凄凉的场景，仍不免唏嘘。
百姓们随身携带的财货自不必说，仅剩了四分之一，连人都只剩了一半。
幸而云墟弟子虽有负伤，总也尽数抵达。
仅少了个未入云墟关门，倒也算得上云墟人的人。
飞松、飞流和鸢儿黛兰两两扶着重伤的飞宏与飞星，站在飞声身前。鸢儿与黛兰早已哭红双眼。
飞松面色苍白，递与飞声一个厚实锦囊，沉声开口，亦是嘶哑，显是在沙漠中呼喊多时：“……虽不知详细，但定是师父救了我们。他和异兽一同消失，留了一地七零八落的东西……能找回来的我都收着了，但这个，我想，还是要交给大师兄保管。”
语毕，飞松松手。
飞声面容未变，只是抬手打开锦囊的动作禁不住地僵。
顺着开口方向，一件闪着银辉的小巧物什滑溜而出。
的确该用厚实锦囊包裹。轻轻一滑，便差些割破飞声手掌。
细看，才知是把小刀。远看，顶多是把掏耳勺。
银白，黯淡，干净，哪座千年古墓里起出一般。
仅小指长粗的刀身，却有着一弯明眸般水润的锋。
看似温柔纤弱，实则极锐极悍，还连个刀鞘都没有。
飞声脸色霎时煞白。
飞松未曾见过，只能猜。他猜对了。
但飞声是见过，甚至碰过的。
这才是付云中真正的防身兵器。虽然不盈一握。
几乎跟了付云中一辈子，极少用到，一用，便是以命换命的最后的兵器。
付云中却将它也舍了。
飞声刹那便懂了。
明眸小刀的主人，要以死求生。
连以命换命的最后希望都舍弃。
飞声一直以为，迟早有那么一天，这把小刀会划出一道秋水明眸般漂亮的锋芒，被付云中握着扎入他飞声的心脏，抑或由他反握，刺入付云中的胸膛。
却没想到，那一天尚未来到，明眸小刀便被它的主人抛却在了荒芜苍凉的沙漠中央。
它的主人，或许也不会有再次握住它的机会了。
鸢儿与黛兰已哭得有些痴了，愣愣看着，还是自塔楼远远奔来的小晴边跑边惊呼了一声：“呀！大师兄你的手！”
话音未落，飞声不自觉紧握小刀，血流不止的手掌被迫松开，原是被不知何时走至近旁的明恩大力扣住了手腕。
飞声回神。
明恩随之松了力道，对众小辈道：“你们往别处帮忙去吧。”
众小辈相视，应诺散去。
飞声看向明恩。
明恩自飞声手中抽出小刀，面容一如既往，冷峭得风云不动：“关心则乱。你忘了，他是谁了么。”
飞声眸光一跳，半张唇。
明恩抬眸，看着飞声：“他本也不该是你当关心之人，不是么。”
飞声皱眉，垂眸，终不语。
“上回还来阻我，这回若我不在，你岂不是要当着小辈的面冲入沙漠寻人了。”明恩不知是轻笑还是轻叹，拿了手上本为救治伤员而带着的纱布，低头，替飞声擦去掌心血污，“他不会死的。他的事儿还没完。就算你死了，他也不会死的。”
——
绿洲中央，保存最为完好的院落楼房。
云墟诸尊随第三组人马方入内整顿。
剑尊、武尊、文尊、丹尊齐集礼尊下榻小院中。
本为商讨定夺明日挺进沙原深处之事，然因第一队人马至今未至，而转为商讨如何折回救援。
还是一贯的模样。礼尊大智若愚，剑尊端坐静听，武尊侃侃而谈，文尊点头称是，丹尊到场就好。
议定入夜便分头寻人，也用不了多少时候。
待众人散去，礼尊最后对江见清招了招手。
江见清走近老人。
老人道：“凌峰师弟他……这一路，没有为难你吧？”
江见清笑了：“嗯，上次虽因青禾之事有过刁难，但其后便因诸大事暂缓于后，还没找我算账呢。对了，还没谢过礼尊安排，让我和你们一组。可苦了重霄，也不知有没有被武尊为难。”
江见清本是少年，有话说话，不知为何甚是信任礼尊，便更直来直往了。
老人慢吞吞地笑呵呵：“哈、哈、哈，小仙子脑子好使着呢，不必担心他。”
房中，只剩了老人背手而立，拾掇自半途捡来的一株翡翠珠。年纪大了，就跟小孩儿似的，嚷嚷着说好可爱，非要挖来带回城中，侍从无法，只得随他。
为防风沙，窗户开得小，木棱都快朽了，几近虚掩着，只能叫人斜着看见里头老头儿微微驼背的一角身影。
斜着看进里头的人隐身在两屋之间狭仄阴影里，瞧见里头安然无恙的老头儿，微微舒开露在遮面破布外头的眉眼。
察觉什么，往阴影里一靠，贴在墙角，只收敛锋芒的眸光放缓节奏，转向院门口。
自然是有人来了。
一道脚步声。
清清白白，干干净净。丝毫掩饰都不屑的脚步声。
一个人。
白皙若雪，眉目如画，一见之下，便印象深刻。
星眸弯弯，睫毛如羽。分明未笑，照样实在很好看。
重霄。
他笑也好，不笑也好。看你也好，不看你也好。都是清透纯粹，全没有半分掩饰。
此时的重霄自然是未看向角落里偷窥之人的。
角落里偷窥之人上下好好打量了美人一番，没忍住，轻轻松了口气。
重霄没事。一点儿打斗痕迹都没有。
看来沿路听见第二队平安到达，未曾遇险的消息是确实的，带队凌峰似乎也并未刁难小师侄。
再抬眼，却愣了一愣。
重霄仍是未看向他。
重霄，整个儿不见了！
偷窥之人心头一紧，暗呼不好！
因为他是重霄。缠绵病榻的小时候就得了凌霄轻功真传，行走无声，神出鬼没，吓着了同龄师兄弟不知多少次。
而他是自小看着重霄长大，被吓着最多次的付云中。
哪怕用破布蒙了整个头脸，付云中都能立即明白，这种时候，只会有一种可能。
念头未落，连抬头搜寻重霄身影都不曾，霎时转身，往墙角阴影深处躲去。
拔腿，转身，一步，两步。
第二步脚尖落地，脚跟尚在空中，眼前一片墨云，腾空而下。
黛衣，白靴，高冠。
云纹染底，银线描边，珠玉镶嵌。
腰间一块半个巴掌大小，以整块青玉镂刻而出的篆文令牌，昭示着年轻主人与飞声同样，甚至比飞声更为尊贵，仅次于诸尊的地位。
白皙若雪，眉目如画。
——重霄！
第五十七章
云墟建成已久，传统诸多，体制严密，小弟子白衣青带，随着阶位提升而大致改作白衣玉带、青衣玉带、青衣高冠，直至黛衣高冠。
即便同属高位的黛衣高冠，也是按照尊位增加黛色及金银绣线的配比，以至于礼尊经常抱怨，一出席大场合便只得从里到外一身黑不溜秋，人老了又瘦小，底下人一抬头，不留神，还以为中央主座里堆着块碳。