风沙之中，付云中停步。
目无遮蔽的戈壁滩上，无论什么，远看都似格外渺小，近看却格外巍峨雄壮。
忍不住抬手，抚触眼前矗立的城墙。
废弃百年，风蚀日烤，早成了个空余架子的断壁残垣。
看来斑驳老矣的黄泥墙面，软糯糯似的，一触才知，粗糙生硬得怕是云墟膳食房张四叔的杀牛刀都顶多砍下些碎屑毛毛。
抬头，不知换了多少块牌匾，名字却还是那么简洁明了，很有礼尊派头的两个字：“沙关”。
沙关的大门，也还是常年紧闭。
因为沙关，本就是个不能通行的城关。
不但百姓、商贾无法出入，哪怕急着通报边情军令的驿马，也别想从这儿抄丁点近道。
抄了近道，便要丢了命。
命还不是丢在沙漠盗贼、匪帮手里。出了沙关，怕是连盗贼、匪帮的骸骨都找不见。
传言，沙关另一头，只有两种东西。一是百里黄沙，二是吃人异兽。
这吃人异兽究竟是什么，没有人知道。除了武艺高强的云墟人外，没有平民百姓能活着从沙关那头回来，包括自恃高手，执意翻过城墙的江湖人。
而活命回来的历代云墟子弟也没能自典籍中找出异兽的名字，只能假借传说，为它命名——“重明鸟”。
传说中，尧王在位七十年，有掋支之国，献重明之鸟，一名双睛，言又眼在目。状如鸡，鸣似凤。时解落毛羽，肉翮而飞。能搏逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不能为害。贻以琼膏，或一岁数来，或数岁不至。国人莫不洒扫门户，以望重明之集。
付云中笑了一声。
如此祥瑞之鸟，却被挪作恶兽之名。
但也因了重明鸟的存在，官府乃至官军都已百年不敢出沙关而行，守卫与照管沙关的任务重重转嫁，终是落到了云墟城的肩上。
亦因此，云墟得以握有出入沙关的唯一权利。
管带们停了步，不多久，礼尊的马车也悠悠停稳。
张泽带着一众随行州官已先一步告辞折回，剩下方雪娥等本就是陪行的云墟女官自是不必从马车里露面，免得被风沙吹燥了容颜。还能见着脸的，只有随同女官们前来，立于马车两侧的随侍丫鬟们。站在最前头的，便是方雪娥带入云墟的丫头兰心。
付云中这距离，只能远远看见兰心垂着眸子，一张干净端正，犹为沉静，甚至带些虚弱，比年纪更成熟三分、缄默三分，乃至沧桑三分的的脸庞。
付云中与兰心的关系称不上好。跟着那样的主子，注定谁都不会与她关系如何好。无端的指责与孤立，她的本性究竟如何，是不会有人去管的。
付云中在心中感慨，收回视线。
云墟小弟子们终于到达目的地，于沙关门前整衣列队，紧张肃穆，只等着礼尊公布此次撷英会的试题。
黄沙中一片白衣翩翩，煞是好看。
礼尊被随侍弟子搀着，自马车中慢慢踱至众人面前，慈眉善目地笑着，似乎一点也不急。
弟子们就更急了。
三日之前，定下撷英之期。而直到今日清晨，所有人才被召集于云墟城门，告知要来到此处沙关，才会公布试题。
别说许多弟子，好几个管带也是第一次来到沙关。此处萧瑟荒凉，若要在这儿考什么诗赋歌舞，太煞风景；若要比拼武艺，漫漫黄沙戈壁，连个能充作擂台的地方都没有；难不成，要考考还是些孩子的小弟子们谁更能忍饥挨饿，绝处求生？似也不大合礼尊的脾气。
众人满腹疑惑，等着礼尊开口。
礼尊笑呵呵地站在众人视线中央，终于开口，却道了句：“其实吧，这一回要考的题目，我也不知道。”
一语落定。
众人呆愣，复而满场惊疑。
付云中都“哎”了一声，却又发现，礼尊继续笑呵呵，将目光转向了他。
付云中心头正咯噔一声，礼尊已经对着他点头：“云中，你来。”
付云中苦笑，只得硬着头皮走向礼尊。
等付云中走得够近了，礼尊低问道：“云中，你上回说，那个蓝绸钱袋是自哪儿捡的你已经记不大清了，是吧。”
付云中点头：“只依稀记得些地貌。”
礼尊点头，转而扬声对众人道：“这一回的试题，就是去寻一个地方。但这个地方在哪儿，我也不知。所以大家要好好听着，究竟是个什么地方，找到了符合描述的地方，便算是通过试炼了。”
众人收了唏嘘好好听着，听完了，又更疑惑，随着礼尊的目光齐刷刷看向一旁付云中。
明白了礼尊的意思，正心念电转，又被近百道，尤其自各处角落而来，锐利而探究的那几道视线包围中央，付云中只得更加苦笑了。
方才一刹，连飞声目光中的锋芒，都进逼得好似随时迎接，就此决裂。
付云中吸一口气，叹一口气，终于开口。
第二十章
黄沙戈壁，只剩了付云中一个人。
但付云中一点儿也不担心，也一点儿也不孤单。
不论有意或无意，肯定有不止那么几个的云墟管带，应考的小弟子偷偷跟在他身后。
应考小弟子不说，管带们能帮衬几个弟子算几个，跟着盯梢。本就意在盯着付云中的就更不必说了。
只有跟在付云中身后，才有可能找到目标之地，通过试炼。
为啥？因为付云中站在礼尊身边，告诉所有人的地方，实在是说了跟没说基本没差。
缺了角的城墙头，车辙印的戈壁滩，当时边上的两大蓬茅草，如今也不知还在不在。
相似的地方，这不到处都是。
付云中慢悠悠地沿着城墙走。时不时地左瞧瞧右看看，阴凉处歇歇。
他自是不急。他虽不是云墟弟子，但已是管带，再怎么也是个看门的，又不是考生。
步调实在太慢，急着找地方的小弟子们耐不住，扔下付云中各自分头寻去了。
付云中继续慢悠悠地走。
似看见了什么，忽的“啊！”了一声。
躲在老远跟着，都快睡着了的张和林跟着一抖擞，定睛一看，付云中已弯下了腰，拍了拍裤腿，嘴里还大略嘟囔着“怎么这么脏了”，“什么时候沾上的”。
张和林一翻白眼。
付云中继续慢悠悠地走。
走累了，往边上土堆一坐，又忽更响的一声“啊！！”
张和林又跟着一抖，定睛一看，付云中坐塌了土堆，正自沙尘里爬起来拍屁股，嘴里骂骂咧咧。
张和林连翻白眼都省了。
仅剩的几个管带和小弟子们又散了好些。
付云中继续慢悠悠地走。
张和林还是得认命地跟着。远远看着付云中在风沙里抓头挠背抠鼻孔打哈欠，自己也忍不住打起哈欠来。
早晨起得太早，又一路兼程，谁都倦了。
嘴巴还没合拢，张和林又听见付云中乍乍乎乎地一声“啊！”
张和林习惯了，又打了个哈欠。
另一头付云中果然道：“……有老鹰！”
张和林没往心里去，眨了眨水蒙蒙的眼，眼屎还没揉干净，便听见付云中继续喊了声“啊！！”
张和林懒得理他。
“……就是这儿！！”
张和林一愣，下意识往付云中那儿看去。
付云中抬手指着面前城墙根下的一处戈壁滩，笑得成了花。
缺了角的城墙头，车辙印的戈壁滩。边上的两大蓬茅草，已抽出了白花花绿油油的新芽。
张和林终于反应过来，还没来得及想要怎么做，就看见付云中回了头。
付云中，就是这般笑的。
点儿料峭，点儿隐忍，雾蒙蒙的暖。
晨曦一出，哪怕百里黄沙，都似即将隐没在如烟如画的桃红柳绿中，一夜江南。
张和林愣神间，腰间暗器，已簌簌而出！
四枚透骨钉，九把柳叶小刀，分指大穴，直袭付云中！！
暗器迎着日头，骤闪出冰寒的光。
付云中正回头，自是看见了，一时愣在当下。
同一时，一道熟悉身影自另一头枯树后闪现，亦是直扑付云中！
身影不高大，不冷傲，仍是与平日无二的老大哥。
只眸光沉湎冷邃得似是把自幽井里浸淬多年的玉石，死死盯着付云中，分毫不动。
赵招德！
平日不事武学的老赵哥，幽冥般现出身形，转眼已紧随张和林的十三道暗器，逼至付云中身前。
全然不动的眸光，丝毫瞧不出用意。
——赵招德是要救付云中？还是要杀？！
付云中更是愣在当下了。
赵招德的目光，却是终于动了一动。
目光不但动了一动，还闪了一闪，惊了一惊。
不但目光惊了，整个人都往侧边猛然挪了三寸！
再灵活的轻功身法，于急冲之下，最后一击之刻，如何腾挪？
但赵招德就是挪了。硬挪。再不挪，整个腰背怕都要消失掉三寸。
更叫赵招德惊讶的是，连那三寸将会被什么砍去，他都瞧不见！
似是一把剑，却比剑温柔，婉转，带着暖暖的香气；似是一道光，却比光铿锵，豪夺，更沾了凌然云霄的傲意！！
赵招德惊诧之下，骤然回头。
付云中的目光亦随之放远。
他又瞧见了一道熟悉的身影。比赵招德更熟悉。
黛衣，白靴，高冠，腾身于黄沙之中。
云纹染底，银线描边，珠玉镶嵌。
腰间一块半个巴掌大小，以整块青玉镂刻而出的篆文令牌，昭示着年轻主人在云墟城中，仅次于诸尊的崇高地位。
精致而不浮华，清贵而不张扬。连过于强烈的日光下微微迷蒙的年轻俊脸，都在清正祥和、不怒自威里，多透出了一分容光饱满，温雅宁静。
眉目半仰，嘴角微抿。
仿佛迢迢河汉，仅剩他一人。
不能算格外漂亮，甚至过于端正硬朗的容颜，包裹在漫天黄沙之中，同样洒淡出尘，不似人间。
飞声！
不过一刹，飞声腾空而起，指节明净修长，已按住腰间长剑！
可飞声的目光却不在赵招德身上。乃至赵招德的目光，都不在飞声身上。
他们看着的是同一个人。
自然不是付云中。
而是比飞声更早一步现出身影，急追赵招德而去的人！
同样黛衣，白靴，高冠，衣饰只比飞声更为华美飘逸。
若说飞声是随风而至，那么这个人便是踏云而下。
一个踏云而下，极美到瞧不出年纪的女人。
这是一种凌人的美，淡如清水。
不是盛气凌人的凌，而是美得飞云凌霄，叫人在想要去伸手触及之前，已生生断了伸手碰触的念头。
眉是淡的，唇是淡的，连淡淡噙着的笑意都似是恍惚即逝的。
但她就是一直在笑着的。
淡如清水里，莫名激扬的纯净、沉邃、肃杀、傲然。
——竟是剑尊，凌霄！！
分明一把兵器都不带，却后发先至，一招便差些取走赵招德三寸血肉的人，只可能是剑尊凌霄。
剑尊凌霄，又是要救付云中？还是要杀？！
付云中自是见过剑尊的。
凌霄虽是常年闭关，云墟弟子数年见她个一两次还是有的。远远楼头，瞧不清晰面容罢了。
何况此次撷英会，方雪娥携一众女官陪同而来。方雪娥虽大略只是为张泽送行，但马车里的，轿里的，步行随同的皆是女子，太多的机会，可以让凌霄鱼目混珠。
付云中的眸光霎时深邃，暴射经芒的一瞬也被稳稳略过。却从眸底最深处窜起一团阴冷幽光。连这阴冷幽光，都似已在戈壁黄沙中瞬间风干。
十二年了。
她，终是来了。
付云中的视线转向飞声。
飞声的指节握住剑柄。从容妥帖的表象下，骨节突起，一触即发。
见是凌霄，赵招德亦是怔了一怔。
一怔之下，张和林的十三道暗器已近至付云中身前！
付云中仿是终于想起来，赶紧喊了一声：“哇！”
赵招德闻声收回心神，原本笨拙木讷的身形折、弯、扭、曲，掌间短刃瞬时亮出丝般纠缠的光。
清脆连声，十三道暗器被一一击落斩断，尽数消失。
赵招德，真是来救付云中的！
凌霄眸光一亮，身形腾空一转，已轻松收住步伐。
其后拦截凌霄而去的飞声自也随之收住身形。
飞声落地稳当，气息平缓。
但他的表情，却并不是那么轻松。
若要拦截一个赵招德，自是不在话下。可他却几乎是在凌霄现形一瞬才发现，他只能隐约察觉的那一道隐藏绝妙的气息，竟是来自云墟剑术，或者可说是云墟武功境界最高的一人，剑尊，凌霄。
飞声不能判断赵招德的动机，也不能判断凌霄是杀是救。但只来得及阻截一人的当时当刻，他只能拦截凌霄。若拦不住凌霄，付云中十条命，也别想留下半条。
要不是付云中的那一声哇，飞声已即时出剑，全力一击，不再隐藏，也无法再隐藏。
而现下的结果是，赵招德是去阻挡暗器，救付云中的；凌霄也是担忧赵招德于付云中不利，去救付云中的。
飞声看向赵招德。赵招德正回过身，与凌霄飞声对视。
赵招德重又分毫不动的目光里，多了一丝疑惑。
三人同时默契转头，走向另一边的张和林。
被三人一盯，本已惊呆了的张和林吓得一屁股坐在了地上，语无伦次：“我……不是我……我什么都不知道……我不是……”
正松懈之机，站在赵招德身后的付云中却又是大叫一声：“哇！！”
这一声高亢急促，语尾未落，已转为闷哼。
方往张和林处走出几步的赵招德竟也来不及阻拦。
待他回头，一道黑色厉芒已破空而至。赵招德迅疾出手，将手中短刃抛掷而出，黑色暗器却忽而偏了一偏，擦着短刃斜飞而去！
而付云中为躲暗器，恰好往那一侧退了一步！
轻嗤一声。
——暗器呼啸，正中付云中腰腹！！
第二十一章
此次撷英会是怎么个结果，付云中是管不着了。
自沙关被众人带回，送至丹尊江见清所在的玄明宫中，已是入夜时分。
付云中面色苍白，昏昏沉沉，任人折腾。
竟于撷英会之时被刺，礼尊亲自下令，着同行此次撷英会，丹尊门下“重”字辈医术最好的两名师叔重烈和重德辅助江见清，定要救回付云中。
江见清忙进忙出，一脑门的汗。
付云中受的伤，可说不重，也可说很重。
不重是因为暗器并未淬毒，重是因为，那暗器力道奇大，哪怕是自柔软的腰腹击入，竟也直刺及骨，完全没入了血肉之中。
两名师叔一左一右，按住付云中的身体。江见清已用银针封住付云中大穴，一咬牙，将手中浴过火的匕首扎进付云中伤口。
付云中闷哼一声，手脚受制，动弹不得。
江见清赶紧道：“疼啊疼啊？没办法，忍着！过会儿就好了！好了给你糖吃！不对！要先吃药！药更苦！”
说着又一刀。
付云中呜哇呼痛。
江见清赶紧道：“疼了就喊！喊出声来！大声地喊！喊了也没用！”
再下一刀。
付云中继续哀嚎。
江见清赶紧道：“喊就喊，别绷住啊刀子都下不去了！哎你是在治伤不是在生娃，不要边喊边用力呀！！”
付云中也不知听没听懂，肌肉是松了，满脸的悲壮，誓要跟他的娃同归于尽。
早习惯了江见清言行的随侍们轻笑，两名师叔愣了愣，一边按住付云中，一边也忍不住笑了。
折腾了好一会儿，江见清终于取出了暗器。
两名师叔立即着手，帮付云中处理伤口。
“这暗器……长得好奇怪呀……”江见清边将暗器置于水中清洗血污，边喃喃道。