里奥向他道谢后走进病房，华裔男孩正昏昏沉沉地躺在病床上，从雪白被单上方露出一团温暖柔和的栗色头发。镇痛剂起了作用，他暂时屏蔽了头痛与眩晕，筋疲力尽地睡着了。里奥搬了张椅子在床边坐下，又探身过去掖了掖被角。
然后他静静地、专注地看着他，像一座纹丝不动的守护者雕像，许久之后，起身离开了病房。
“嗨，我亲爱的男孩，你觉得好些了吗？”披着浅金色长卷发的美艳女探员抱着一大束百合走进病房，俯身在患者右边脸颊印上一个香吻。
“没事了，医生说明天就可以出院。”李毕青局促地笑了笑，似乎下意识地想摸一摸走运的右脸，又觉得不好意思。
“真可爱！如果我改变了挑男人的口味，那可都是你的错。”缇娅饶有兴致地看着华裔男孩羞赧的模样，似乎在调戏中找到了某种乐趣，“里奥那混蛋这两天有没有来探望你？”
“有来过一两次。”李毕青说，又立刻替对方解释：“我知道他工作很忙。”
“别这么轻易原谅他，亲爱的，给你个忠告：对待一面不开窍的鼓，就得用重槌敲。”缇娜朝他眨了眨眼睛，“相信姐的判断，他就是那种类型的男人——某方面已经迟钝到了人神共愤的地步。”
“呃……”李毕青莫名其妙地想了半天，忽然意识到：“你，还有罗布——他也说过类似奇怪的话，你们是不是误会了什么？其实里奥和我只是——”
“——我知道、知道，”缇娅笑眯眯地截口道，“局势没有明朗之前，说这些为时尚早。”在对方进一步解释前，她很利落地伸直手掌：“放心，这个话题我会就此打住。”
她解开挎在肩上的女式坤包，翻弄了一下，掏出一本书递给病床上的患者：“这是在雷哲？唐恩家中发现的。他的遗物一部分被收进罪证科，一部分被寄给了亲属，这本书的扉页上写着‘赠与Betring？Lee’的遗言，按正常程序应该要转交给你，但被里奥扣了下来，要不是我无意中在他办公桌里发现，估计它已经进了粉碎机和垃圾车——我有没有告诉过你，那个混蛋最擅长的就是固执己见和无视别人的感受？”
李毕青接过那本书，封面上诡异冰冷的“心魔” 两个字后面，暗金色的金属质感被利刃割开，露出半张冷艳而森然的脸。
《Heartsick》，那是里奥曾经在公寓的沙发上看的一本悬疑惊悚小说，他想看它的中文版，但这里买不到。他记得自己曾经对雷哲提过一次，当时拉美裔男孩不以为意地笑了一下，随口说：“我有个在台湾的朋友，回头问问他能不能寄一本过来。”
没想的是，雷哲竟然还记得这件小事。
更没想到的是，直到他死后，这本姗姗来迟的书，才带着某种姗姗来迟的含义，被送到自己面前。
李毕青神色复杂地用掌心摩挲着光滑的封面，片刻之后，声音低沉而由衷地对女探员说：“谢谢你，缇娅。”
像是感受到对方不可名状的情绪，缇娅很体贴地道了别，临走前在他左脸上也印了个吻。
李毕青坐在病床上，安静地翻着书，手指在纸页间轻轻滑过，仿佛在触碰心尖上的那一丝颤动……直至翻到最后一页，他才怔住，从两页间拈出书签般夹在其中的东西——那是一小枝枯槁的深红色蔷薇，脱尽水分的脆薄花瓣上，还残留着生前娇嫩丰润的余韵。
在书页下方的空白处，有一幅用铅笔手绘的素描，线条简单，却栩栩如生：两扇关闭的大门，紧紧缠绕着无数带刺的藤蔓，如同被一张密实的网封住，无法开启。在大门中央，那些长满尖刺的藤条上，捆缚着一个赤裸的男人，血迹在他身上开出了凄艳的红色蔷薇。
耳边传来轻微而熟悉的脚步声，李毕青抚摩着素描下方的文字，头也不抬地问：“你认得这两行字吗，写的是什么？”
“那是拉丁文。”黑发的联邦探员站在病床边，低声回答：“‘我心中住着一只恶魔，请化作带刺的蔷薇藤蔓，永远束缚它。’”
李毕青抬头看他，眼眶中倏地涌出摇摇欲坠的泪光，“这是他给我的书！是他对我的恳求！天哪，如果我能早一点……早一点……”他哽咽着，似乎已语不成声。
里奥居高临下地凝视着他，眼神温柔而冷酷：“我想告诉你一个真实的案例。FBI曾经追捕过一个连环杀人犯，他的最大爱好，就是把受害者的肋骨做成风铃，悬挂在屋檐下，整整二十七串风铃。当我们沿着线索即将抓到他时，他忽然失踪了，不久后给我们寄来一封信，说在捕猎中遇上了真命天女，他们结婚了。为了那个深爱的女孩，他愿意金盆洗手，放下屠刀。结果你猜怎样？”
“他在你们的通缉令上永远消失了？”李毕青带着浓重的鼻音问。
“不，一年半之后，他又重出江湖，刚找到新的下手目标，就被我们逮住了。搜查他位于沙漠边缘的小屋时，我看到了屋檐、走廊上那一串串令人心惊肉跳的风铃——那时风铃的数量增加到了二十八串，你知道，最后那一串，是谁的肋骨？”
李毕青露出了难以置信的神色：“……天，是他的妻子？那个他深爱的女人？”
里奥没有否认，接着沉声说：“连环杀人犯最可怕的地方，不在于用什么手段、杀了多少人，而在于他们的目的就是杀人本身。他们是精神变态者，不理会别人的痛苦感受，不为自己的犯罪自责，对面临的惩罚毫无反应，在他们的心理构成中没有内疚，只有永无止境的欲望。
偶尔，非常特殊的情况下，他们仿佛觉得自己获得了拯救和净化，产生了为善的念头，但那只是假象——道德与法律，当这两条控制内心兽性的铁链被他们亲手斩断，那头咆哮的噬人猛兽，无论多少条带刺荆棘也无法束缚，哪怕是以所谓的‘爱’的名义！”
“不要心存愧疚，毕青，这不是你能够办到的事，只有上帝才能拯救他的灵魂。”里奥将手重重按在华裔男孩的肩膀上，“记住，他们是连环杀人犯，从双手沾满第一个受害者的鲜血开始，就已经没有退路可走。”
“是的……”李毕青垂下眼睑，喃喃地说：“从双手沾满第一个受害者的鲜血开始，就已经没有退路可走。”他抬头望向里奥，唇角浮起极淡的一丝笑意：“我已经不需要这本书了，随便你怎么处理。”
“我会烧掉它，作为恶魔的陪葬品，可以吗？”里奥问。
李毕青点头，揉碎了掌心里那一枝枯萎的蔷薇。
——Part2·蔷薇刑·完——
Part3：宛若深蓝
第13章：开局
夕阳余晖透过轻薄的窗纱洒进来，为落地窗前的一张深色大理石桌笼罩上黯淡的橘红光晕。桌面中央放着一方国际象棋的棋盘，黑白对垒，界限分明。国王、皇后、城堡、骑士、教士和小兵各司其职待在自己的位置上，寂静而肃穆地等待战局开启。
棋盘是黑白相间的水晶，制作得十分精致，相比之下棋子却有些粗糙，白棋透着一股死气沉沉的灰垩色，细看之下还有一道道不规则的细纹；黑棋则更接近浓稠的深褐色，仿佛就是在白底上刷了一层劣质的铁锈。
从左侧沙发的阴影中伸出一只黑色的手，拇指内侧长着一块厚茧，骨节粗壮的手指拈起白棋小兵，向前挺进两格——白兵，E4。
仿佛舞台的帷幕被一举掀起，开局！
右侧沙发里也伸出一只白色的手，手背凸出狰狞的烧伤疤痕，一直延伸到袖口内，指甲开裂的手指尖推动黑棋小兵前进一格——黑兵，C6。
白兵D4。黑兵D5。两兵正面相撄。
白马跳到C3。
D5黑兵斜行一步，将首出的E4白兵一口吃下。
灰白色的小兵被操控它命运的手紧紧捏在掌心，阴影中传出一个沉闷的男人声音：“Game Start！”
伊利诺伊州，芝加哥。
一架机身喷有FBI标志的小型飞机降落在奥黑尔国际机场。舱门一打开，尚未走下舷梯，八月高温便挟着热浪扑面而来。
“我恨所有季节分明，冬夏最高温差超过70℃的城市！”罗布一边用手帕擦着脖子上渗出的汗滴，一边使劲向同事抱怨着，“是的，包括芝加哥，她的气温就跟酒吧里女支女的脸一样变化无常。”
站在舱门口的机组乘务员笑眯眯地回答：“你这么说，这座友好的城市会哭泣的。其实二者也可以永远笑脸迎人——只要你口袋里有足够的美金。好了，欢迎来到世界的屠猪场、巨肩之城！”
里奥接着走出舱门，因为气温实在太高，估计至少38℃，他没有穿那套制服似的深色西装，只是用一件简洁的白衬衫搭配烟灰色便装西裤，连领带都没有系。
一身短袖休闲装的李毕青尾随他下了舷梯，机场水泥地反射的雪亮阳光令他不太舒服地迷起了眼，随即一顶遮阳帽扣在了他的头上。黑发的联邦探员与前来接机的芝加哥分部同僚握了手，简单寒暄两句后，便为自己也架了一副遮光墨镜。“能不能先送我们去准备好的住所？”
“没问题，长官。”拥有巧克力色皮肤、高鼻梁和厚嘴唇，明显混杂了白种血统的年轻黑人探员麦恩说，“住所安排在市中心，是一栋漂亮的两层别墅，坐落在风景优美的密歇根湖畔，希望您会满意。”
里奥点点头，又问：“附近有大学吗，带语言学校的那种？”
麦恩对这个问题有些意外，看了看坐在他身边略显青稚的华裔男孩后，了然地回答：“最近的是西北大学芝加哥校区，校区就在市区中，生活非常方便，还提供晚校和周末深造班。”
“能为我办理一份语言学校的入学申请吗，学生资料我明天给你。”
“是，长官，给我两天时间就能办好。”
作为FBI标准配备之一的黑色雪弗兰Suburban开进幽静的住宅区，停在一栋树木掩映的雪青色两层房子前。这是一栋风格鲜明的美式公寓，始建于1898年，历史悠久却焕然如新。房子很大，共有七间卧室、四个卫生间、一个客厅、书房、厨房和餐厅，主卧里还包括了更衣室和私人浴室，站在二楼就可以俯瞰附近的公园和碧波荡漾的密歇根湖。带壁炉的会客厅、优雅的开放式楼梯、明亮的阳光家庭室和经典怀旧风格的家具漂亮到令人咋舌，地下室还有个储藏着不少红酒的酒窖，庭院里种植着怒放的向日葵和青翠的美国红枫。
罗布吹了一声赞叹的口哨，“这可是我享受过的最高待遇——前言收回，我爱芝加哥！”
“这栋别墅曾经属于菲尔林家族，”麦恩边带领他们走进花园般宽敞的庭院，边介绍说，“后来被政府没收。”
“菲尔林？是那个以贩卖军火发家，最后祖孙三代的脑壳里都被镶嵌了好几颗马格努姆子弹的菲尔林？”
“就是那个菲尔林。不过你们放心，这里已经被清理得很干净了。”麦恩安慰道。
棕发绿眼的联邦探员看了看里奥和李毕青——两人神色平静，似乎完全没有入住凶宅的心理阴影，他只好叹了口气说，“好吧，我就知道天上不会白白掉馅饼。”
把简单的行李包放进各自挑选的卧室，里奥对李毕青说：“你先留在这里，我和罗布要去分部大楼，如果晚上加班，我会给你打电话。”
“这里发生什么重大刑事案件了吗？”华裔男孩好奇地问，“又是连环杀人案？”
里奥皱了皱眉，十分不想让他涉及自己的工作。
罗布却毫无顾忌地回答：“半个月内，死了三个，都是警察。”
里奥干咳了一下，沉声说：“我们该出发了。”
罗布耸耸肩，对李毕青丢了个“这家伙就是这么固执，你懂得”的眼神，随他一起离开房间。
空荡荡的房子顿时只剩一人，李毕青悠闲地逛完庭院和整栋房子，从包里掏出一张芝加哥市区地图，窝在柔软舒适的沙发上开始寻找附近的超市。
FBI芝加哥分部。
一名五十岁左右、拥有标志性长脸和犹太大鼻子的男性探员热情地伸出手，与里奥和罗布分别对握后，自我介绍：“我是阿尔弗莱德？伯格曼，Chess连环凶杀案专案组的组长。”
“里奥？劳伦斯，总部刑事调查员，这是我的搭档罗布里？赛门。”
“欢迎，希望能在破案过程中得到你们的帮助。”
“详细谈谈案子吧。”里奥和罗布在专用办公室的待客沙发上坐下来。
阿尔弗莱德取出一个资料盒打开，将一叠现场照片、验尸报告等资料放在他们面前的玻璃茶几上。“第一个案子发生在南密歇根大街，一名交警在盘查一辆超速的福特汽车时，被驾驶者一刀抹喉，当场身亡。从调出的交通监控录像上看，这名戴鸭舌帽的男子似乎很懂得利用探头死角，半点儿脸面都没被拍到。警方原本以为只是一宗恶性治安案件，没想到仅在次日，警局门口又发生了一起凶杀案，一名刚走出大门准备去吃午饭的警官，被近距离一枪击中心脏，凶手趁场面混乱时从容逃走，没有留下丝毫线索，市警才意识到事情的严重性，向FBI求助。我们重新检查前一个案子的现场遗留物后，发现了一度被忽略的这个东西。”
他将证物袋举到里奥面前，透明的塑料袋里装着一枚国际象棋的白棋，一个小兵。
里奥接过来，在手中仔细翻看。
“在第二名受害者莱文警官的上衣口袋里，也发现了一枚国际象棋，是黑棋的小兵。这让我们产生了两件凶杀案有密切联系，凶手可能是同一个人的推测。一周后，又发生了第三起，死者是个狱警，他在汤姆森监狱的哨塔上值勤时，被人远距离一枪爆头，随后从一封寄给他的匿名信中也发现了一个黑棋小兵。”阿尔弗莱德又递过来两个证物袋，“根据法医的验尸报告，两枪都是正中要害，用的是马格努姆9MM手枪弹和巴雷特M33型狙击弹；刀伤则是一下切断气管、声带和颈动脉，从而推测凶手是个中老手，拥有丰富的杀人经验，怀疑有黑-帮背景。”
里奥伸手吩咐罗布：“手套。”戴上一副薄薄的白色橡胶手套后，他取出棋子对着光线专注地观察片刻，然后问犹太裔探员：“鉴定过棋子的成分吗？”
阿尔弗莱德愣了一下，说：“没有，只做过指纹提取，没有收获——看起来像是象牙制品？”
“不，”里奥摇头，“我怀疑是骨头，人类的。”
阿尔弗莱德脸色微变，立刻说：“我这就去拿去法医科做鉴定！”
“我有种不好的预感，”在他走后，罗布对里奥感叹，“我们这回要面对的，不仅是个有战利品收集癖的变态，同时还是个职业级的杀人专家。”
里奥没有反驳他的预感，而是脸色凝重地起身：“走，我们去凶案现场看看。麦恩，你可以带路吗？”
“是，长官。”黑人小伙子十分积极地回应。
就在里奥忙碌地奔波于各个凶案现场之间时，三天后的第四桩凶杀案震惊了风城芝加哥。药品强制管理局（即美国禁毒署）芝加哥分局的办公室主管被杀死在自己的办公室里，凶器是办公桌面笔筒里的一支派克钢笔，它被精准地斜插入颈部大动脉后拔出，喷出的鲜血飞溅到两米外的墙壁上。在死者身旁的地板上，一个白棋骑士被端端正正地摆放在血泊中。