这是个事半功倍的开端，还是不祥的预兆？他思索了两秒钟，决定无论如何也要抓住这次难得的机会——从所掌握的资料中得知，小亚弗尔较少在俱乐部活动中露面，组织事务一般交代给秘书奥利弗处理，比起真枪实弹的狩猎，他似乎对沙龙之类充满闲情逸趣且不用劳动躯体的活动更感兴趣。
而那些上流社会的沙龙对于里奥而言，仿佛是另一个宇宙空间里的东西，他既尝不出某一瓶葡萄酒的产地和月份，也记不清每一匹名种赛马的祖先是谁——你不能指望不到一个星期的强化培训，就能把一个平民包装成真正的贵族，他顶多只能算个高仿品，还是不敢拆开外壳的那种。
如今有这么一个机会从天而降，即使觉得莫名其妙与危机隐伏，里奥也决定要抓住。
“十分荣幸，”他端出招牌表情——一种看似平易近人、却充满了倨傲与距离感的似笑非笑（这个微表情，当初他对着镜子练了不下百次，才在礼仪老师那里勉强过关），对两名保镖说道，“能否先让我换一下衣服？”
十五分钟后，里奥在保镖的引领下，出现在会所最内部，那栋外形酷似欧洲城堡的建筑物中。进入一扇花纹繁丽的黑胡桃木门，眼前是一间装饰奢华的会客室，宽敞的空间里只有两名女佣在动作轻盈地泡着茶。
不，不止这两个，露台上还有一个人，背影被层层白色纱帘阻隔，只能隐约看到一些轮廓，很容易令人忽略，但敏锐的职业性令里奥迅速发现了他。
女佣们泡完茶，行了个屈膝礼，安静地退下，木门无声地关闭，会客室顿时成为一间寂静的艺术品展览馆。
里奥没有欣赏那些难得一见的珍品的心情。短暂的思索后，他凭直觉选择了一个出发点，走过去掀开纱帘，十分随意似的，跟那人并排站在露台栏杆前。“房间里有很多了不起的收藏，您喜欢那些艺术品是吗，公爵？”
“是的，不过我更喜欢人们看到那些艺术品时的眼神。”另一个男人用优雅的英式口音说，用语规范到近乎拿腔拿调。
里奥立刻对他有了个初步的概括：沉浸在被漫长家族史熏陶出的优越感中不可自拔的贵族遗少。这一点从他的打扮上也能看出来，用一条缎带束在脑后的齐肩卷发，领口袖口满是花边的丝质白衬衫、以宝石为纽扣的蓝底银纹修身马甲，充满古雅的巴洛克风情，活脱脱像是从中世纪油画中走出来。
容貌俊俏雅致，肤色是少见天日的苍白，眼珠却黑黝黝地如同两口深井，目光闪动间，仿佛月色下的井沿，荡漾着一层遗世自矜的浮光——这个以精雕细琢的姿势倚在栏杆上的年轻男人，就是小亚弗尔，他此行的标的。
“可以理解。”里奥微微颔首道，“我也有不少收藏，不过与公爵不同的是，它们并非越古老越有价值，反而更新换代得相当快。实际上，我也更喜欢人们看它们时的眼神，尤其是当我将它们顶在他们脑门上的时候。”
小亚弗尔有点意外地看他，似乎吃惊于话语中赤裸裸的暴力成分，尽管他知道对方的身份——一个颇有家世渊源的军火头子，但看他的外表，又完全不像是屠夫的类型。
倒是里奥先笑起来，“我说得太粗俗了？抱歉，公爵阁下。”
“不，这么说很有意思。”小亚弗尔说，“你比我想象中的还要有趣，扬先生，我想我们或许能成为朋友，你可以叫我利斯塔。”
里奥并不认为仅凭一面之缘就能和小亚弗尔交上朋友，这更像是一种社会层面上的认可——对方认可了他的身份，并赋予他与自己直接对话的权利。当然，用的是亚瑟王对待圆桌骑士的态度。圆桌，并不代表着平起平坐，是一种恩赐般的宽容。
不过里奥并不在乎这些，他只需要打蛇随棍上，显得自信而随性即可，“那么你也可以直接叫我加西亚。”
小亚弗尔眼中掠过欣赏之色，朝他伸出手：“很高兴认识你，我的朋友。”
“我也一样。”里奥礼节性地与他握了握，感觉到一股潮湿的冰凉，仿佛冷血动物带着鳞片的皮肤。
他不喜欢这个阴柔华丽的男人，不论是从公家任务，还是私人感受上。但眼下他得藏起这种情绪，并摆出一副深怀好感的模样。
“恕我冒昧地问一句，明天的活动，你会参加吗？”里奥问。
小亚弗尔没有正面回答，反问道：“你知道猎狐吗？”
“捕猎狐狸？”
“是的，一项历史悠久的活动。我们带着亲自驯养的马儿和合手的猎枪，去享受清新的乡村空气、悠闲的庄园生活、为民除害的荣誉感，以及与容貌姣好的乡下姑娘的露水情缘，这是贵族们的爱好之一。不过，比起亲自操刀把自己弄得全身都是血腥味与火药味，我更喜欢看着。惊慌失措、疲于奔命的猎物；游刃有余、步步紧逼的猎手，一切都像戏剧一样在丛林舞台上演，多么有趣！唯一不同的是，普通舞台上，倒下的角色到了幕后又能复活，等待下一次上场，继续千篇一律的台词；而在这个真实的舞台——”
小亚弗尔居高临下地向远方丛林伸出双臂，音乐家一般做出指挥的手势：“每个生命只有一次，每句台词绝不重复，谁也不知道下一刻死神的红花将投掷在哪个人身上——这种全然未知的精彩，难道不比任何一场戏剧都更动人心魄吗？”他沉醉地闭上眼睛，仿佛在谛聆着某种听不见的乐曲，混杂于林涛与海风中四散传扬——那是即将上演的，一场生命绝响。
操你妈的动人心魄！里奥在心底怒斥，那不是狐狸，是活生生的、跟你毫无二致的人！还是说你自觉已经高贵到脱离人类的范畴了？！这一刻，他有种把身边这个人渣从高台上扔下去的冲动，但想到任务，他咬牙忍住了，带着仰慕的微笑说出令自己作呕的话语：“虽然我对舞台戏剧之类的东西没有太大兴趣，但我不得不承认，你的想象力足以化腐朽为神奇，这个点子实在是太精彩了！比起那些凶猛有余智商不足的野兽，人兽才是最富趣味与挑战性的狩猎对象，我已经迫不及待想体验一下你的创意了！”
公爵之子如同一头被摸到顺毛的猫，露出慵懒的惬意之色。“你充满活力，加西亚，但不太注意劳逸结合，”他意有所指地说，“你不觉得夜莺是一种叫声动听的可爱鸟儿吗？”
里奥遗憾地耸肩，“我知道这么说可能会得罪人，但我这人不太擅长说谎——那些鸟儿空有一身漂亮翎毛，却毫无气质与内涵，实在很难以令我动心。”
“气质与内涵？”小亚弗尔偏过头看他，“你想要什么样的气质内涵？”月色下他的侧脸郁丽慑人，散发出鸦片般陈腐的甜香，从典雅到情色只隔一线，变换之快令里奥措手不及，“像我这样的？”
“就、像您这样的……”他磕磕巴巴地重复。
带着一种刺激的征服感，小亚弗尔笑了，他不介意再多个裤下之臣，尤其这个年轻而强健的军火头子是他喜欢的长相类型。
他悠然自得地走近两步，用白皙修长的手指抽出胸口衣袋内叠成花式的手绢，慢慢地、挑逗味十足地塞进另一个男人的领口，贴近对方脸侧，声音低柔地说：“如果你能猎到一只最狡猾美丽的狐狸，把它献给我，我会给你奖赏的……期待我的奖赏吧，那会令你心荡神驰。”
直到回到自己的别墅房间，里奥才一洗脸上的神魂颠倒，换上清醒而厌恶的表情。他无法忍受地从衣领中揪出那条喷着香水的丝绸手绢，弃置脏东西似的丢进了垃圾桶，想了想，担心被收拾卫生的佣人捡去后节外生枝，又从桶里拎出来，扔进壁柜某个抽屉深处。
他原以为小亚弗尔是个草菅人命的人渣，如今看来，还要再加上一个修饰词：草菅人命的氵壬乱人渣。天知道这家伙为什么会对自己感兴趣，回想起他看他的那种眼神，透着氵壬秽而邪恶的欲望，仿佛一只边交尾边将配偶生吞活剥的母蜘蛛，从每一个毛孔往外喷射出蛊惑的毒液。
——真见鬼，局里提供的情报上，为什么没写明他有勾引男会员的爱好？里奥恼火地想，那样我一定叫化妆师帮我设计个丑造型。
想到自己为了完成任务，还得送上门去让人勾引，更无法忍受的是，还不能强硬拒绝以免对方翻脸……里奥简直憋闷得要吐血。
真希望这个该死的任务及早结束！他又洗了个澡，将沾染到的香水味冲刷得一干二净，而后吃了一粒药片躺上床，一边等待睡意来临，一边默默地想着：明天……明天。
遵照医嘱减半再减半的药量并没有像他担心的那样不给力，或许是黛碧的鬼魂平静离开不再纠缠他的缘故，他慢慢地睡着了。
他梦到了他的男孩与手捧花束的茉莉并肩站在白色的婚礼上。贺词卡片上的每个字都伸出爪子，紧紧抓住他，使他无法转身逃开，持续被痛苦煎熬。
他还梦到了全身浴血、面目模糊的杀青。当他举着枪，将企图逃脱的对方扑倒在地时，却赫然发现他们在尸横遍野的战场赤裸拥抱。
杀青的目光寒冷，身体却火热。他的一部分在他体内，而他的军刺也在他体内。
追着我。他听见他说，一直追着我，直到地狱……
里奥猝然惊醒。
窗外晨光熹微，阿尔忒弥斯女神的狩猎日已经到来。
第36章：狩猎日
“起床！所有人，马上起床！穿上工作服！”
叫喝声骤然响起时，许多人从床铺上惊跳而起，还有部分人翻身把脸埋进被子，装作没听见。
几名穿迷彩服的大汉不耐烦地用警棍敲着金属床架，铁门在他们身后大开着，“快点，从今天开始，你们要去工作！谁磨磨蹭蹭，待会儿有你好看！”
许多人嘴里叽里咕噜抱怨着公司监工的恶劣态度，但之后的一句话令他们立刻行动起来：“早餐都摆在广场上了，迟到的人没得吃可别怪我们！”
几分钟后，人们蜂拥冲进营房前方的广场，从纸箱里哄抢一包热狗或三明治，以及两小瓶仅供润喉的清水。
迷彩大汉盯着他们狼吞虎咽地吃光自己的份额，绝大多数人因为只能吃到六七成饱而抱怨不已，胆敢上前讨要更多的统统被几棍子敲了回去。
为首的迷彩男抬腕看了看表，用洪亮的声音说：“现在是七点四十五分，你们还有十五分钟的休整时间，八点之前，你们必须离开营地，进入丛林。”
“进丛林干什么？”有人问，“到底让我们做什么工作？”
迷彩男厌烦的眼神掠过人群，“什么都不用做——只要活下来就可以了。”
“……活下来？什么意思？”人们纷纷交头接耳。
迷彩男没有回答，只是继续宣布：“20点在营地发放晚餐，错过的人没饭吃。你们工作服的口袋里有个指南针，迷路了就一直往南走。如果我是你们，天黑前一定要赶回营地，否则你们将体会到夜晚的丛林，我保证那要比白天恐怖得多。”
“你们只管两顿饭？那午餐呢？”先前那人又不满地喊起来。
迷彩男恶狠狠地瞪着他：“丛林里有的是吃的，有本事自己弄，没本事就饿一顿吧！我得事先警告你们，不要轻易下水，环岛浅海里多的是鲨鱼，虎鲨，牛头鲨、大白鲨，随便哪一条都会要了你们的小命，如果不想变成鲨鱼粪的话，最好老老实实待在岛上。”
他又抬腕看表，迫不及待地叫道：“时间到了，快点出发！跑！跑！”
人群窃窃私语着，没有一个动弹的。环绕在营地外的丛林树木森森、幽深蓊郁，显得异常险恶，没有人愿意放弃安全的庇护所，到不见天日的密林中去。
迷彩男似乎早有预料，冷笑着朝同伴使了个眼色。营房侧面几扇小门上的电子锁打开，金属门板撞上墙壁的哐啷声中，二十只体型硕大的猛犬冲出樊笼，龇牙流涎，狂哮着朝广场冲去。
人们被这突如其来的一幕惊呆了，直到腥风扑面而来，才有人尖叫着：“跑啊！快跑！”纷纷朝营地外拔足狂奔。
营地外是一片植被稀疏的空地，人群慌不择路地四散奔逃，屁股后面追着一条条凶猛狂吠的恶犬。所幸的是，训练有素的猛犬们似乎并不打算真正袭击，只把他们统统赶进丛林，就摇头摆尾地回来领赏。
“干得好，小伙子们。”迷彩大汉把一桶桶生鲜带血的骨肉丢给它们。
夏尼尔拉着洛意，使出了吃奶的劲没命地奔跑，直到深入丛林，才被密密层层的植被与松软湿滑的地面拖慢速度。
估摸着猛犬没有再追上来，他停下脚步，扶着树干喘气，“……妈的，这些王八蛋究竟想干什么？居然放狗咬我们！把我们逼进丛林，有什么阴谋？！”
“谁知道呢。”洛意顺口答道，打量着四周：一人多高的草叶与灌木占领了地面，夹杂着无数攀援植物，几乎没有落脚的地方，不知名的乔木挺拔地刺向天空，在两米高处才伸展开枝叶，争夺着宝贵的阳光。他们正站在一棵大樟树下，脚底是浮出地面的蜿蜒树根。
“你不觉得这一切既诡异又眼熟吗？想想那些电影，《死刑犯》、还有忘记名字的那一部……就是把一群人丢在荒岛上让他们互相厮杀，最终只有唯一获胜的那个人才能活着离开，无数隐藏式摄像机在暗中拍摄，把我们的生死搏斗做成真人秀节目传上网络，赚取上千万的点击率与巨额广告收入。哦见鬼！我才不想成为一伙没人性的傻逼的摇钱树……”夏尼尔激动地对洛意说个不停，却看见后者忽然凝固的表情。
“——别动。”亚裔青年低声说，“千万别动。”
夏尼尔不明所以地僵立着，一股不祥的预兆涌上心头。怎么？他无声地做了个口型。
洛意用极其缓慢的速度接近他，猝然向他的右肩上方伸手，抓住什么东西朝树干上猛地一甩。这个动作在电光石火之间就完成了，夏尼尔甚至没看清他的手臂，只感觉耳边呼的掠过一股风声。
等他的手再次出现在他视线中，掌中攥着一条翠绿的细长蛇尾，被抖散脊柱骨的绿蛇软绵绵地耷拉着，仍在不甘心地抽动。
夏尼尔冒出了一身冷汗：“蛇！有毒的？”
“鞭蛇，虽然杀伤力比不上眼镜蛇，不过咬一口也够你受的。”洛意说着，丢开那条尚在抽搐的蛇。“小心，这座岛屿丛林里到处是危险生物，蝎子、毒蛇，还有传播登革热的白纹伊蚊。”
夏尼尔有些紧张地四下环视，填满视野的只有一片绿色，墨绿、苍绿、碧绿、嫩绿，间杂着斑驳的灰褐色，层层涌动的潮水一般。刹那间他有种被绿色植物活活吞吃掉的恐惧感。
他不禁望向身边的同伴。不知从何时起，亚裔青年身上那股吊儿郎当、轻浮庸俗的气息逐渐消失，仿佛被这危机四伏的丛林吸收了似的。虽然那头染得枯黄的金发，与囚衣似的橘红色工作服仍严重拉低了他的品位，但那双宛如猫科动物般的深琥珀色瞳孔，却潜伏着沉静而锋锐的精光，令曾经的黑-帮头目感觉难以直视。
真见鬼……就跟恶魔附身了似的……夏尼尔有点茫然地想，心中说不出的不自在，有种看着一只羽毛娇艳的宠物鹦鹉，瞬间进化成锋喙利爪的巨型鹰隼的诡异感。
“……接下来你怎么打算？”他犹豫地问道，同时发现一只从污泥与腐叶下钻出的甲壳虫子妄图爬上他的脚背，他立刻跳起来把它踩成了一团黄绿色的泥浆。“反正我是不打算待在这鬼林子里了！我要回到道路上去——从营地跑出来那会儿，我就该往那几条平坦的林间道路上去，而不是慌不择路地冲进这片满是毒物的该死的林子！”