在道林自己都没有清楚意识到的时候，类似的厄难遭遇让道林对埃里克更加亲近。
他们相对着，坐在暖色的光雾之中。
埃里克觉得心底有一团火蹿起，若有似无的燎烧着，瞧啊，他心爱的小美人，几乎完全赤裸的，毫无戒备的。像是一块牛奶布丁，就放在自己的嘴边，充满诱人香气，而他早已饥肠辘辘。但他不敢动。
“埃里克……”道林轻声唤着他的名字，主动靠过去，那么近，那么近，连气息也纠缠在一块，他伸出手，贴在埃里克的左边脸颊。
埃里克感觉到隔着面具的触摸，瞬间便清醒过来，他抓着道林攀上自己的脸颊的手，好似触电般推开，并且远离道林，从床上跳了下去，拿起放在床头柜上的外衣，迅速地穿了起来。
“埃里克。”道林有点受伤，“你真的不能为我摘下面具吗？”
埃里克不敢看那双湿漉漉的眼眸，“道林，假如我摘下面具，你一定会后悔的。”
道林盯着埃里克离开后重新关上的门好一会儿，才躺下来，望着床帐，想：到底埃里克的面具下是什么样子的呢？让他那样讳忌莫深，至多也就是和他身上那样的疤痕嘛，他不敢给我看，可能是真的挺丑的吧……但能有多丑呢？再丑大概也没有我的“画像”丑吧……
三个月后，城内疫情减轻，形势平稳，道林搬回城里。威登先生的皮箱店也已开张，不远处正在施工，据说是要建一个新歌剧院。
与此同时，为了即将到来的巴黎万国工业博览会，新建的展览宫也接近竣工，世界各国的商人朝巴黎涌来，巴黎变得十分热闹。
第23章
冬天过去，换上春装的时候，胜家先生也远渡重洋从美国来到巴黎，带着一支小队和他们精心制作的缝纫机，道林好心地帮了点忙，给他们找好落脚点，且租了马车去码头接送，签好仆人搬运货物，为对方省了许多人力物力，方方面面做的都妥帖礼貌。这叫胜家公司原本对道林只有个“有钱任性的富家小少爷”的印象的人略微吃惊，心想，不愧是贵族家的少爷，小小年纪行事就这么有规有矩，看来是不乏教养和手段的，却不能因为他年纪小就轻视他。当然，灵魂都老朽腐烂的道林并不知道别人的看法，他又不是真的是个小孩子，基本的为人处世上辈子也已经锻炼出来，不是刚进城的乡下土包子。
有点遗憾的是，回了城埃里克就又消失不见，搬去他不知到底在哪里的住处去了（道林以为地下湖旁的地方只是埃里克的秘密基地）。凡尔纳忙的陀螺般连轴转，他现在可是大红人，作为剧院经理，可不是当初在戏剧界无足轻重的小角色，许多作者都上赶着巴结他，为了能让自己的作品被选中改编，而凡尔纳的艺术品位以及朋友“魅影”的鼎力相助还有位偶尔加盟的服装设计师，都让他们的剧院日日红火起来。道林知道埃里克得忙事业，便不怎么去打搅他，只在周末与他碰面……而且，自从上回他有意揭开埃里克的面具，似乎触犯了埃里克的忌讳，叫埃里克有点躲避起他来。
“你别避着我好吗，你要是不愿意，我也不要你摘下面具了。”好不容易才拉进的距离，道林可不想因为操之过急，又把人给推开。
埃里克瞧他一副做错了事的模样，像只耷拉着耳朵的小兔子，更加不好意思起来，其实是自己的错才对，是自己畏葸不前。有时候他觉得道林像一团小太阳，光亮而灼热，他那样开朗明媚善良和气，照耀的自己四肢百骸都要暖和起来，可是与此同时的，他也有点害怕，大抵是因为在黑暗中待了太久，已经无法习惯光明。他一面又想生生世世把道林囚禁在身边，如果可以的话，真是恨不得把他绑在裤腰带上随身携带，另一面，他又不敢对道林真的做什么，这是他放在心尖上的小美人，怎么敢伤害呢？若是伤害到道林，他的心也要跟着疼痛的。
那难道真的要让道林看自己面具下面真实的面庞吗？道林并不是没见过的，上回没有吓到他，可这回……这回并不一样的……那次他对于道林来说只是路人，而现在他并不想再仅限于路人的角色。
转眼到了5月11日，巴黎工农业博览会开展，与伦敦和纽约不同的是，拿破仑三世皇帝增加了一个艺术博览会，以彰显巴黎特有的艺术气质。
人们蜂拥至香榭丽舍大街，国王和王后在衣着华丽的骑兵的拥护下抵达工业宫，剪彩开幕，道林去围观了一番，完全没有伦敦那回工业展热闹，展览厅也是仿制伦敦水晶宫的建筑，可法国佬没有英国佬有钱，建的不甚漂亮，到场观众也多是贵族，人数寥寥——盖因此次展览采取门票收费制。
法国人痛恨门票收费，居然开价5法郎，也太贵了，门票制是“英格兰模式”，而这里是法国，为什么要学英国佬呢？那太堕落了！
过了一段时日，展览会实在门庭冷落，不得不将门票售价降到2法郎，星期天还打一折，只需20个生丁就可入门参观，这才慢慢招揽来客人，普通日子大约有几百人参观，到了周末打折日可涨至一两万人。
胜家公司再次改良后的新缝纫机此次一登上展台就受到了欢迎，来询问的有购买意向的顾客络绎不绝，女士小姐们对于做手工特别是做衣服的热爱是千百年不动摇的。但是缝纫机工艺复杂、造价不菲，相对应的，他的售价也相当高，昂贵的售价使得许多客人对他们的产品望而却步。
道林参加他们的讨论，他数学不好，不懂做生意，就是来凑数，彰显一下合伙人地位，只默默地听着其他人研讨应对方案：
“价格太高了，不降价的话无法招揽客人。这么高的价格，能随意买的起的客人并不需要自己亲自动手做衣服，而需要自己做衣服的客人手中的闲钱必定不多。按照调查，现在定的价格足是一般工人几个月的工资呢，怎么舍得买呢？”
“不行，利润已经很低了，再降就没剩多少了。”
“降低一些，客户群就可以扩大很大的范围啊。我觉得是值得的。”
“你也说了，工人阶层的客户并不是买不起，只是不舍得买，我觉得应当从这个方面下手才是。而不是一味降价，让他们知道购买缝纫机虽然一次得花不少钱，可是能节省下更多的服装购置费用。从长期上来看，无疑是优惠的。”
“……”
大家争持不下，胜家突然问正在发呆的道林，“格雷勋爵，如果是您的话，有什么好的建议吗？”
道林被叫了好几声才反应过来，“啊？问我啊。我不懂这些。”
胜家说，“无论是什么，您可以随便说说看。”
道林推辞，“我真的不懂啊。”
胜家继续坚持，“说什么都可以的。”
道林说不过他，只得想了想，“那、那我随便说了啊……”毕竟这公司也有他的一份，就算做做样子，胡乱说些建议吧。反正他这种外行人的意见肯定不会被采用的。
“好的。”
“你们说的就是，因为价格太贵，一般资产家庭很难舍得购置缝纫机，因为一次性花这么多钱太心疼了，也可能没办法一口气凑出这么大的一笔款子。但是又不能降低缝纫机的单价。”道林剥开他们的讨论总结说，“既然是这样的话，让他们不为付款心疼不就行了吗？”
“怎么操作呢？”
“我的想法是，一次性付款太叫人心疼的话，分期付款怎么样？首先付一部分的款子，然后每个月付一部分，分几个月还清，酌情商量还款时间。这样一来，把第一次和后面分别每次的付款控制在客人可以接受的范围，他们就不会觉得心疼，而商品的单价也不用降低了。”道林说完，看到围着桌子的公司员工都安静下来，他讪讪地笑了一下，“呃，我是外行啦，就异想天开一下。”
“不不不，这是个好主意，让我仔细想想具体该怎么实施。”胜家先生说，双眉紧拧，想了好一会儿又反应过来，对道林说，“哦，对，格雷勋爵，谢谢您的意见。”
道林出于享乐主义的思考方式胡乱应付的回答被艾萨克·胜家采用，胜家公司首先使用了“分期付款”的销售模式，这使得他们的销量一口气在仅仅一年的时间里就增长了三倍，而世界也是从这时候开始开启了“信贷消费”的时代。不过对于道林来说，他并不知道这许多，他只对每年胜家公司给他的收益分红越来越多感到十分满意。
对于道林来说，比起考虑这些如何经营公司好多赚点钱来说，他更烦恼明天和埃里克约会该怎么打扮才更好看。道林约了埃里克一起去参观工业展和艺术展。
不是星期天，来参观的游客不多，并不拥挤，也算是个谈情说爱的好地方。
依然是道林找话题，他瞧见不远处有一支显然是组团而来的队伍，便好奇地同埃里克说，“你看那些人。那个带头的一定是位老师，我看得出来。”
带头的是位身材高大、长着四方脸的中年男人，胡子和头发都梳的规矩极了，威严矍铄的模样。
埃里克看了一眼，告诉道林，“那是巴斯德教授。”想了片刻，又补充道，“一位知识渊博且有能力值得尊重的学者。”
“……”道林还是不知道这是谁，啊，上帝，请原谅这个小混蛋的不学无术。不过，他瞧着埃里克对学者如此熟悉的样子，心下瞬间对埃里克更加崇拜起来，觉得埃里克给人的感觉更迷人了。
“巴斯德教授曾在巴黎待过一段时间，我去听过他的讲课，非常，非常精彩。”埃里克难得地表露出对什么的热忱来，“他拿到过巴黎药理学会的奖赏，现在在里尔的大学担任院长，他鼓励学生将学问致用于实际。听说他时常带学生参观工厂学习，教导他们联系化学与工业，和别的学者很不同……”说到这，埃里克停顿了一下，问，“我说的这些是不是很无趣？”
道林赶紧摇头，虽然听不懂，可是看到埃里克这么有活力的样子实在值得，他询问地说，“既然你这么推崇这位教授的话，要不我们上前去和他打个招呼吧？”
“不必了，他又不认识我。”埃里克说，“看来他是在给学生讲解，我们还是不要去打搅他的比较好。”
道林点点头，心想，埃里克真是个尊师重道、体贴礼貌的人啊。顺便也记住了有巴斯德教授这么个人，很擅长化学，并且主张将知识应用于工业改革。
天色逐渐黯淡下来，走出展览厅的时候，道林依然意犹未尽——大概是因为遇见了尊崇的学者，埃里克的心情极好，道林也找到了该怎么让埃里克开口的正确方式，无论什么，反正就那些他闹不明白的东西问埃里克，埃里克总能说出些什么知识来，他也不管听不听得懂，只要在旁边用崇拜的眼神看着埃里克就好了。
气氛这么融洽是相当难得的，道林想再接再厉努力一番，可不能轻易把埃里克放回去，说，“埃里克，你不能陪我回去吗？就再陪我一会儿吧……我和你说，自从回到巴黎，我觉得那个跟踪者好像又出现了，前几天晚上，我感觉到有谁在我床头，待了很久，虽然他没有伤害我。”
埃里克又沉默了，他总不能说是自己因为拒绝了道林心里过意不去，不敢正大光明面对他，可又忍不住不见他，只好晚上趁道林睡着在他床头看看他。
道林说，“来吧，我买了一架新钢琴，你来试试看好不好。”
狠心拒绝小美人的可怜的请求真是太难了。埃里克苦恼极了。
有了上回的经验，道林知道要和埃里克心灵贴近，可以说些童年的悲惨往事，于是他把更多的事情告诉埃里克，他们坐在壁炉的不远处，火烧的并不旺，是以光线也不强，他知道埃里克在比较暗的光线下更适应，“……你知道我父母双亡，但我没有和你说过他们是怎么过世的。我的母亲是贵族小姐，而我的父亲则只是一个身无分文的平民穷小子。”
“在我看来，爱情和金钱还有地位没有关系，当你觉得一个人合适时，管他是什么身份呢？”道林说。
埃里克很耐心地倾听着，听到道林的这段话，不由地望向他，道林的蓝眼睛里的神采温柔而诚挚。
道林继续说，“但是我外祖父非常生气，他觉得我父亲配不上母亲，找了个杀手挑衅他，在决斗中杀死了他。于是我还没有出生时我母亲就成了寡妇。她的身体渐渐衰弱，生下我大概耗费了她最后的一点生命，在我来到人世之后不久她也去世了。于是我外祖父总说是我害死了母亲。”
埃里克真想摸摸他鬓角，安慰他一下。
“我和我母亲长得很像，小时候尤其像。”说到这，道林实在不好意思，“外祖父思念母亲，就会让我穿上母亲小时候穿过的裙子，把我打扮成母亲的样子。”
埃里克瞬间就明白了为什么第一次见到道林会是那样的场景，为什么道林明明是个男孩子却会自称是叫做玛琪的女孩，埃里克想，大概道林那时候年纪还太小，甚至分不清自己到底是谁，并不是故意骗自己的。这样一想，埃里克对道林唯一的疑惑也消失了，越发怜惜起道林来。
暧昧的恰到好处，正是勾引的好时机！道林想着，从沙发自己的位置离开，坐到埃里克的大腿上，埃里克没有拒绝，连道林自己都要被自己的深情打动了，“所以，埃里克，你看我经历的事情也那么多，我知道你大概在顾忌些什么，可我们总不能一辈子就这样隔着一张面具交往吧，我都已经将自己展现在你面前了。让我看看你面具下的脸好不好？”
埃里克想要拒绝，想起身离开，可狡猾的道林这么坐在他的腿上，让他无法动弹，要是不管不顾地站起来的话，道林会摔倒的。身体的热度透过轻薄的衣物传来，像有一股灼烫的热流在他四肢百骸乱窜，他想亲吻道林的下颌，想搂住他纤细的腰肢，想要做更多更多禽兽的放纵的事，天呐，道林根本不知道他这样子是多么的让人无法把持。可要被揭开面具的恐惧也在侵袭着埃里克，他深呼吸，想要说拒绝，“道林，不……”
话还没有说完，埃里克就感觉到湿润的温热的柔软的什么碰到了自己的嘴唇，瞬间便忘了自己原本要说的话了，他只觉得脑子要炸开，灵魂也从天灵盖钻出来，飘飘扬扬袅袅晃晃的就往窗外夜空中缠绵的月亮上飞去……
“可以为我摘下面具吗？埃里克。”道林顺势说。
埃里克心都快要融化了，他想，他确实很难一辈子都对道林戴着面具，或许，或许道林是不会介意的……
道林感觉到埃里克的默许，在心里感叹：早知道亲一下这么有用，我早就亲了！
他也不再磨蹭，伸手覆在埃里克的右脸的面具上，迟疑了片刻，然后把面具轻轻揭了下来。
第24章
壁炉里的火苗跳跃了一下，晦暗不明的光线落在埃里克的脸庞上，忽明忽暗，因为太紧张和害羞，埃里克紧咬着牙齿，使得脸部肌肉也变得僵硬，显得比平时更狰狞可怖，状似魔鬼。房间里安静的落针可闻，道林怔怔地望着埃里克的脸，这时，火堆里的柴禾突然轻轻炸响，发出噼啪的轻声，像是被人在肩膀上拍了一下，道林回魂附体。
他眨了一下眼睛，眼底充满了茫然，然后——然后默默把面具给埃里克戴回去了。
埃里克：“……”