其实画中的主要部分是一只在云彩缭绕之中的七彩凤凰飞舞，在这么一个被各种各样的龙包围的房里，正中位置却是一只凤凰，又被黄纱所遮，倒是令人有些不解，这彩凤正低了美丽羽冠凤头向下啄食竹叶。而素衣仙童却着墨不多，站在画的下方，迎着凤凰的方向，双手捧了几枝竹枝举起正在嘻笑戏凤。七彩凤凰固然形态优美而颜色绚丽。然而这幅画吸引人之处却是这个大概八、九岁的素衣童子，粉脸笑颜，唇鼻完美，眉目无暇，更有一种形容不出的神彩照映散发出来，便是灼灼光华。衣裳发丝飘逸，仿佛能感受到微风从那个方向拂来，随风起舞一般。宋西牛呆呆瞧得忘形，盯得久了，愈发觉得童子生动灵活，仿佛便要转动美目，笑着从画中踏出一般。倒吃了一惊，终于惊醒过来。此时才感觉得到心跳、呼吸恢复，只想：想不到人有如此美貌，竟有摄人魂魄之功，凡人不能生成这样，这定是天上仙童无疑。又一想：不对，若是人间没有，画家又怎么会平空画出这个样子来？只在心里疑惑，此时才瞧见画上还有两行字，写着：凤凰舞兮天尽头，凤凰凤凰归来兮，为我停留。也没有题目，落款印章注脚统统皆无，不知这两句话是什么意思。
十三、乌桓极乐顶
宋西牛满怀欣赏赞叹，只想，皇宫里的物事果然都是令人惊奇的宝物，平常见也不见不到。这时才发现四周是真的昏暗，只因看那幅画入了神便不觉时间过去，不知何时天色已晚，依依不舍的放下纱帘罩住。出了这殿，一时有些找不着方向，遇到两个秦兵，宫里的人都是晋公亲随，瞧见他一个人在这里出现也有些奇怪，便一路将他带到皇帝寝宫不远处的另一座有士兵看守的殿方才离开。宋西牛走进，屋中一张大胡床，拓跋寔坐在对面正中，左右各靠坐着已经醒过来的阿宽、阿泰，三人正在说话。宋西牛因自己的贪玩离开这么久觉得有些惭愧惴惴，走过去床边站定。三人都没大管他，阿泰正说道：“属下觉得这皇宫有些古怪。皇上后宫三千佳丽，这么多人，怎么会平空消失，踪影全无？若是逃走，看这样子又不像是慌慌张张出逃，倒像是早就得到消息，从容不迫又故意掩人耳目的出了宫。”这话正合那瘦秦兵的疑问。
拓跋寔也道：“正是，我也想晋公这事恐怕不会这么简单，此处不宜久留，咱们还是要赶快离开的好。”
阿泰道：“只是咱们想走也不容易，怎么皇上……”顿了一顿，警觉瞧了门窗一眼，道：“怎么皇上又派了使者过来，这不是与虎谋皮？现在更不好办了。”代国使者来时，阿泰仍然在昏迷之中，后来是阿宽悄悄告诉了他皇上假冒使者也来了长安的事。
拓跋寔小声道：“他是为了那样物事而来。”
宋西牛在一旁听了，只想，原来代国皇上不是因为关心太子安危前来，而是为了什么物事，不知说的是不是那个木盒？那时候木盒本在他们代国人手里，只因中途出了差错，太子亲自过来追查，这么久没有回国，现在便连皇上也出动了。正要插嘴说话，拓跋宽小声道：“咱们不要再说了，小心隔墙有耳。”
拓跋寔、阿泰都道一句：“正是。”一时无语，拓跋寔转而瞧见宋西牛，笑道：“你救过我一命，我曾答应过可以满足你一个请求。现在代国应约出兵，苻坚逃走，苻柳入了皇宫，代国也派了使者前来迎我回国，看来咱们性命之危可解，你有什么请求尽管提来。”
宋西牛跟着太子见识了皇宫，又跟拓跋宽做了兄弟，只觉满足得很，本来再没什么请求。然而却几乎是不假思索，咚地一声利落跪倒在床前，脱口而出道：“小的只有一个心愿，我父母兄弟都已过世，只在早年有个妹妹卖给略阳一户人家，我想找回妹妹，今后兄妹一处令她少受些苦，请太子帮我。”说这话时心里有些暗暗吃惊，因他这个妹妹幼年时卖出，这些年来他几乎从没有想起过，还以为早就已经把她忘了。没想到此时想也不想便能说出。
拓跋寔道：“这事极容易，你起来，我答应你了，到时派人去找便是。”
宋西牛喜极，虽然突然提出这个请求连他自己也吓了一跳，然而一旦提到，这愿望便变得十分热切起来，恨不得太子现在就能出宫去，希望马上兄妹相见才好。只想，我现在跟了太子，生活安定，然后再找着妹妹，兄妹团圆。我一定好好努力，获得最好的条件照顾她，给她好吃的，让她住好房子，给她漂亮衣裳首饰，再不让她受一点苦，不被人欺负。如此越想越是急切期盼兄妹重逢的一日。
阿宽听到也有兴趣，连声问：“原来你还有个妹妹，多大了，叫什么名字，长得什么模样？”
宋西牛想起兄妹重聚，止不住心喜，道：“她叫小瑶，比我小两岁，大概三、四岁的时候就卖了，那时候好像很可爱的，不过现在我也不知道她长什么样子。”想了一想，道：“我只记得在她洗澡时胸口有个铜钱大小的红色印记。”
阿宽爽快道：“成，你妹妹就是我妹子，到时候我跟你一起找她。”
说着话，宋西牛又替阿宽挠了一回痒，便各自睡觉。晚上做梦梦到妹妹模糊的身影，还是三、四岁时那么大，那笑脸却仿佛是画中看到的仙童那般美貌无暇，兄妹相见，在梦里甜蜜笑醒过来。
第二日，晋公更加大规模，轰轰烈烈的搜寻追杀苻坚，除了一支两万人的主要部队防守京城治安，以防王猛或是其他国的人趁乱带兵来袭，其他四、五万人均派往各处搜寻追查苻坚下落，又出了悬赏通缉榜文，联络赵公、燕公等各支起义队伍共同查找，严令各州有匿藏或是知情不报者同罪。便是要令苻坚插翅难逃，无处藏身。
拓跋寔现在却已经没有在蒲板时那么发愁，气定神闲负手站在窗前欣赏宫里花鸟，要不然便是高卧不起，宋西牛此时却心急离开，上前劝道：“太子，你不是觉得这宫里古怪？想要早走为妙么？咱们为什么不设法离开，还呆在这里呢？”
拓跋寔道：“现在晋公忙乱，不是时候。”其实他们现在仍是被晋公软禁，只是换了一个地方而己。
宋西牛劝道：“正是因为晋公现在还忙乱，咱们或许能离开。若是等晋公一切安定下来，登基立了国号，到那时他便掌握了主动权，太子岂不是成了他刀俎上的鱼肉，任他宰割？”
拓跋寔闻言脸色微微一变，悟道：“此言不错。”忙叫来人，门外众多秦兵便进来一个，宋西牛悄悄打量，瞧这人身材瘦高，长相甚是普通，只是长脸上嘴巴一边略高一边略低，显得有些歪。拓跋寔便对这歪嘴士兵道：“你去报晋公，就说我要见他。”歪嘴士兵应声去了。
宋西牛正自放心一些，拓跋寔反回身望了他，微有笑意，道：“都说汉人狡诈，论打战不行，论心计却是最深，果然你一个没有什么见识的小童便已能想得这么周全，只可惜你以前没有受过良好的培养学习，若不然恐怕不得了。”
宋西牛瞧他说话之时似笑非笑，也不知这话是褒还是贬，他对帝王家的心理总还是有些琢磨不透，这段时间以来，虽然太子总是和颜悦色，待人宽厚，然而只是因为现在身处险境的权宜之计，太子身边只有他们几个知心的人相助，算得患难之交，因此宋西牛也知道这不是太子的真性情。一旦境遇有变，脱险回国之后，不知太子又会是一副什么模样，但是有一点是肯定的，那就是太子身边定然追随者众，象他宋西牛这样微不足道的人恐怕便难近身，便是杀了也不可惜。
宋西牛能够想到这一点，自也是因为他天生聪明，而且随着见识增加，这种聪明和悟性渐渐明显，他此时已明白伴君如伴虎。而解救的方法，一方面是要投其所好，尽量摸准‘君’的性情脾气，极尽奉承之事。另一方面，便是要增长学习见识，增加自己的份量，变得有可供帝王利用的价值，最好是像王猛那样让皇上倚重。
不多时，歪嘴士兵来请太子去见晋公，宋西牛便也跟着。这时阿泰、阿宽都不便行动，因此总是宋西牛跟随太子身后。几人来到议事殿，一眼瞧见晋公身着龙纹便服坐在正面，周围两边席上鲁将军等十余大将正纷纷站起来。晋公又道：“这么多人总不会飞上天去，继续再找，死活不论，一定要找到。”显然他们刚刚结束一场关于追查苻坚的商议。除苻坚身后立着的两名随从，鲁将军等人应了各自退出。晋公方望了拓跋寔道：“正好，我也有事找你。”并不起身，只指了离案最近的右首席垫，道了个‘请’字。又道：“太子先说找我什么事？”
拓跋寔走近坐下，开门见山道：“代国依约出兵，父皇亲征，我也随晋公你一路入长安进了皇宫。再留下只会碍事，又正好父皇派了使者来迎，我想是时候该领了晋公交付的河、怀两地道辞离去。”
晋公对这话似乎在意料之中，只微微一笑道：“现在恐怕太子还不能回去。”
拓跋寔是有备而来，闻言变了脸，立起道：“莫非晋公想扣留我？咱们两国当时修下合约，如今事成，望晋公信誓践约，如今我父皇自云中率兵数万入秦陈兵，大军到长安也是指日可待。晋公，以你现在境地，也不希望出现这种情况吧。”
晋公忙摆了手，呵呵笑道：“误会，误会，太子言重了。我说的太子暂时不能回去是另有其意，请稍安忽躁，坐下听我慢慢说明。”
拓跋寔‘哼’了一声，道：“我倒不明白，这长安城里还有什么值得我留下的原因。”
宋西牛从旁细心观察，太子愤怒质问，晋公神色不动，与上次晋公、薛伽起争执时情形相似，均是对手言辞慷慨，晋公处于被质问的一方，似乎受辱，然则暗地里每次都是他占了上风主动。可见有时候，瞧起来凶的一方反而是不那么厉害的，只觉这种现象倒颇具趣味。听得晋公转而道：“太子知不知道乌桓独孤部领地有一处山崖唤做极乐顶？”
这话来得突然，拓跋寔怔了一怔，显得莫名其妙，道：“知道，如何？”
宋西牛正两边观察得有趣，听到这里便在心里大喊一声‘我不知道’。只因晋公既然突然提起这地方肯定是有其原因，而他不知道就不能听懂他们的对话，失了许多算计和观察的趣味，这便是见识少的坏处，便觉懊恼不已。却听得晋公又问：“你觉得极乐顶地形地势如何？”宋西牛忙用心听了。拓跋寔仍是不明白情况，疑惑道：“普普通通一座山峰，并没什么特殊地形地势，况且离秦国也太远了。中间还隔了个凉国。”
苻柳追问一句：“离燕国呢，是远是近？”
拓跋寔想了一想，道：“离燕国隔了我代，距离跟秦国差不多。”终于忍不住询问：“晋公问我这个是什么意思？”
苻柳点头道：“不错，极乐顶极其普通，况且又在弱族独孤部领地，但是它有一个特点，就是离秦国、燕国、东晋这三国的距离都是差不多远近。”
宋西牛把这极乐顶的地形听明白了一些，拓跋寔却更加不解，满脸疑惑，不明白苻柳为什么突然对这个地方感兴趣。苻柳不急不忙从案上拿起一卷黄绢递给他，道：“燕国皇帝发下英雄贴，邀请各国头目于下个月十五往乌桓极乐顶召开万国大宴。”
十四 慕容垂其人
宋西牛听得稀奇，拓跋寔却是目瞪口呆，呆得一呆，忙将黄绢展开阅读，宋西牛在后看得清楚，果然是燕国所发请贴，请秦国皇帝参加。拓跋寔一脸不可置信，反复看了数遍方道：“这，这以前从没有过的事，慕容暐这黄毛小儿要做什么？想效仿春秋争霸会诸侯？”顿了一顿，愈发质疑道：“七年前他父皇慕容儁死于壮年，十二岁的他幼年登基本就是个笑话，只是那时还有他英勇的四叔父大司马慕容恪理政，可以将内外管理得井然有序。果然，今年慕容恪不过刚死，慕容暐便要胡来。他当把这些国家凑到一起是游戏好玩吗？”却说燕国开国皇帝慕容皝死时传位于嫡世子二子慕容儁，由第四子，打仗英雄的大司马慕容恪扶助，慕容儁壮年早死，慕容恪又扶立慕容儁年幼的第三子慕容暐登基，这些宋西牛自是不大清楚。
苻柳镇定道：“慕容暐是不是当这是一场游戏我不知道，只是咱们都知慕容铁骑决不是好玩游戏。如今秦国现状，恐怕我要作为秦国代表出席，太子也可以做为代国代表前往，咱们正好同路而行，这便是我说太子暂时不能回去的原因。”
拓跋寔奇道：“这我就不明白了，慕容铁骑纵然厉害，秦、代两国联合也不会怕了他。眼下晋公多少大事忙不过来，难道当真甘心受这黄毛小儿调遣，这个时候眼巴巴赶去极乐顶赴这什么万国大宴？”
苻柳道：“太子也不必口口声声以黄毛小儿相称，其实燕国皇帝今年也有十九了罢，你们相差不了几岁，我瞧太子就能干得很，何况慕容暐已经登基多年，恐怕再不能把他当无知小儿看，再说他四皇叔慕容恪虽然新死，慕容家族厉害的却另有其人。”
拓跋寔断然道：“慕容一族当今最出名的便是慕容恪，他家还有谁能有他这般光彩战绩？”
他们说的这些，宋西牛统统不知道。慕容恪当年随父皇，也就是燕国开国皇帝慕容皝东征西讨，为建立燕国立下赫赫战功。在父皇死后又辅佐二哥慕容儁称帝，继续开疆拓土，可惜慕容儁英年早逝，又是慕容恪无私扶立慕容儁的第三子世子，年仅十二岁的慕容暐登基，直至今年（567）病故。一生英勇善战又忠诚无二的事迹天下闻名，纵然燕国慕容人人能征善战，又兼貌美，一族群星闪耀。慕容恪也绝对是光彩之中最耀眼的那一个。因此拓跋寔以为慕容家族之中再无人能与之媲美。
苻柳镇定道：“慕容暐是不是当这是一场游戏我不知道，只是咱们都知慕容铁骑决不是好玩游戏。如今秦国现状，恐怕我要作为秦国代表出席，太子也可以做为代国代表前往，咱们正好同路而行，这便是我说太子暂时不能回去的原因。”
拓跋寔奇道：“这我就不明白了，慕容铁骑纵然厉害，秦、代两国联合也不会怕了他。眼下晋公多少大事忙不过来，难道当真甘心受这黄毛小儿调遣，这个时候眼巴巴赶去极乐顶赴这什么万国大宴？”
苻柳道：“太子也不必口口声声以黄毛小儿相称，其实燕国皇帝今年也有十九了罢，你们相差不了几岁，我瞧太子就能干得很，何况慕容暐已经登基多年，恐怕再不能把他当无知小儿看，再说他四皇叔慕容恪虽然新死，慕容家族厉害的却另有其人。”
拓跋寔断然道：“慕容一族当今最出名的便是慕容恪，他家还有谁能有他这般光彩战绩？”
他们说的这些，宋西牛统统不知道。慕容恪当年随父皇，也就是燕国开国皇帝慕容皝东征西讨，为建立燕国立下赫赫战功。在父皇死后又辅佐二哥慕容儁称帝，继续开疆拓土，可惜慕容儁英年早逝，又是慕容恪无私扶立慕容儁的第三子世子，年仅十二岁的慕容暐登基，直至今年（567）病故。一生英勇善战又忠诚无二的事迹天下闻名，纵然燕国慕容人人能征善战，又兼貌美，一族群星闪耀。慕容恪也绝对是光彩之中最耀眼的那一个。因此拓跋寔以为慕容家族之中再无人能与之媲美。
苻柳语气轻淡，道：“此人便是慕容恪的五弟，皇上慕容暐的五皇叔慕容垂。”
拓跋寔闻言摇头，否定道：“我倒也听说过这么一个人，毫不出众，根本不能与慕容恪相提并论。”