王述之面带微笑听完，回头一望，一大串心腹大臣正拼命给自己使眼色，想必是见自己半晌没有动静，心中焦急起来。
皇帝坐得远，大臣们又垂着头，那些细小的眼神来往他有些看不清，见王述之并未出声反驳，心中顿时舒坦了许多，点头道：“嗯，将证据呈上来。”
“是。”太子忙将证据呈上，随即便有些如芒在背，隐约觉得王述之的沉默不同寻常，心中忽然不安起来。
皇帝早就想将豫州牧换人了，此事正中下怀，对证据仅随意瞄了一眼，显然并不在意：“太子此事办得极为妥当，贺礼如今在何处？”
“回父皇，已在进京的路上。”
“好。”皇帝心满意足，正欲下旨严办梁大人，忽然见王述之出列，不由眼皮子狠狠一跳。
王述之面色恳切：“陛下，臣有异议！”
皇帝正了正容色：“丞相可是要替梁大人求情？”
“并非求情，只是臣耳中听到的与太子所言有极大出入。据臣所知，梁大人清正廉洁、克己爱民，深受豫州百姓爱戴，何曾有过治州不当一说？”
太子面露不悦：“丞相耳闻为虚，听来的消息如何能当真？如今人证物证确凿，不仅有犯事流民、豫州主簿等人的供词，还有杜大人的折子，言明他在豫州亲眼见到流民遍野，那些流民至今尚未得到妥善安置，梁大人的失职，又岂是丞相三言两语便可盖过去的？”
王述之似是哑口无言，急忙跪拜在地：“太子年少，查案难免疏漏，臣恳请将此案移交吏部，重新彻查。”
“你——！”太子瞪着他，青筋直跳。
王述之一开腔，身后呼啦啦跪了一地，当真是一个鼻孔出气。
太子面色难看至极。
皇帝的脸色此刻也好不到哪里去，压了压心中的不痛快，道：“丞相亦是年轻有为，怎可轻视太子年少？此案已是证据确凿，就不必另行查办了，既然梁大人不能胜任，那这豫州牧便交由……”
“陛下！”王述之扬声打断他的话。
皇帝顿时沉了脸：“丞相还要求情？”
王述之面露悲切，颇为痛心地摇头而叹：“臣原本是为太子忧心，奈何太子不明臣的用心良苦，不肯悬崖勒马……既如此，臣不妨直说，太子此案并非查错，而是有意陷害忠良啊！”
太子面色大变，扭头直直瞪着他：“你胡说什么！”
王述之道：“臣查出的结果与太子恰好相反，豫州流民早已得梁大人妥善安置，并无太子与杜大人所说的流民遍野，而此次贺礼失窃，梁大人唯一的过失便是错用主簿刘其山，因贺礼是由刘其山与人里应外合运出去的，行窃之人并非流民，而是与太子息息相关之人。”
太子听得心惊肉跳，忙定了定神，怒道：“丞相简直一派胡言！父皇命我彻查此案，旁人不得插手，丞相如此及时地反驳，岂不是早就做好了准备？”
王述之一脸无辜：“臣冤呐！臣不过是恰巧得了消息，说刘其山对梁大人阳奉阴违，便叫人去查他，谁曾想查着查着就顺藤摸瓜，顺到贺礼上面去了，如此出人意料，臣也着实惊讶！”
太子拳头紧了紧，咬牙切齿：“你无凭无据，岂能在朝堂上胡言乱语！”
“自然是有凭有据。”
“你——！”
皇帝面有薄怒，沉着心思迅速思量一番，遂命王述之将证据呈上，却迟迟不做定夺，缓声道：“如此说来，此案尚有待斟酌，那便改日再议罢！”
第十六章
司马昌被王述之气得面色铁青，下朝回到东宫，立刻将韩经义叫到跟前，压着怒气来回踱步半晌，越想越是心惊，敲了敲手心，转身问道：“究竟怎么回事？何时走漏的风声？为何王氏这么快就查出来了？”
韩经义到底年纪大一些，虽心中惴惴，容色却比他镇定许多，拱手回到：“如今不是探究原因的时候，太子殿下应即刻想法子应对才是。”
“呃……没错！”司马昌恍然点头，又想了想，忧虑道，“吏部尚书虽并非王氏心腹，可与孤也不甚亲厚，此事交由吏部，恐怕我们很难全身而退。”
韩经义捻着胡须沉吟：“皇上有意偏袒殿下，此事原本胜算极大，可如今被王氏反咬一口，事迹败露，皇上必定因为殿下蒙蔽圣听而心生不悦，为今之计，只能靠我们自己力挽狂澜了。”
太子朝他看了看，眼底一亮，面露喜色，急忙道：“韩大人，此事若能力挽狂澜再好不过，若不能，还请韩大人替孤一力承担下来！”
韩经义听得一颗心差点蹦出嗓子眼，胡子狠狠颤了颤，又不敢反驳，不由面露难色。
太子见他犹豫，心中不悦，面上却异常诚恳：“只有孤全身而退，才可获得父皇信任，届时孤必会力保你平安无事！再者说，父皇如今忌惮王氏，必不会叫他们得逞，顶多问你一个办案不严的罪，就算是将你降职，往后孤也会再想法子将你提拔上来。韩大人尽管放心！”
韩经义虽心中愤懑，却也想不出更好的法子，如今已然被王氏盯上，他若不将这担子担下来，届时受罚的将会是太子，而自己又能讨得了什么好？
不答应也得答应，倒不如爽快一些，韩经义露出笑容，急忙应承。
而此时，王述之也已回到丞相府，却不换朝服，不入门槛，直直站在院子里举目叹息。
司马嵘见他满脸愁绪，心中微微一紧，走过去问道：“丞相怎么了？可是贺礼一案出了岔子？”
“唉……那倒不是。”
司马嵘一颗心落进肚子，随即疑惑地看着他，不知他这么故弄玄虚，究竟葫芦里又要卖什么药。
王述之再次长叹，望着屋顶：“皇上今日怕是气坏了，将我丞相府屋宅漏雨之事忘得一干二净，眼下我又不敢私自找人修葺，看来今晚当真要挨冻了，真是自作孽啊！”
司马嵘：“……”
当晚，王述之坚持要入那破顶的内室歇息，亭台楼阁吓得够呛，纷纷出言相劝：“如今天寒，丞相千万要爱惜身子，不妨先去偏室将就将就。”说着就要去替他收拾床榻。
王述之不甚在意地摆摆手，笑道：“哎，不就是破了几个窟窿么？住得了琼楼玉宇，亦住得了茅舍草屋，能奢能简方为大丈夫。难得幕天席地，可赏风烛，可观星辰，岂不是妙哉？你们不要扰了我的雅兴。”
亭台楼阁欲哭无泪，只好替他多添被褥，生怕他冷着冻着。
半夜，司马嵘睡得迷糊之际，隐约听到屋檐上敲起了雨点，猛地清醒过来，起身借着昏暗的夜色可以看到窗外一片修竹的影子正随风摇摆，发出沙沙声响。
白日晴好，想不到夜里竟起了风雨。
司马嵘愣了片刻，心中一紧，披衣下榻，摸着黑匆匆忙忙打开门跑出去，让骤起的冷风灌入衣襟，不由打了个寒颤，脚下却半步未停。
行到拐角处，地上忽现微光，冷不丁一道人影走出来，司马嵘尚未来得及刹住脚步，直直与来人撞在一处，接着便听到“噗”一声轻响，来人提在手中的灯笼摔在地上。
司马嵘肩上一紧，抬眼直直撞进王述之含笑的瞳眸深处，只一晃神的功夫，地上的灯笼让雨水浇灭，面前那张脸瞬间陷入黑暗中。
“跑这么急做什么？”
低沉的嗓音近在咫尺，司马嵘堪堪回神，想退后半步，却发现肩头让他双手按着，动弹不得。
王述之轻轻一笑：“可是担心我，特地跑过来瞧瞧的？”
“是，属下听外面起了风雨，想起丞相屋顶有两个窟窿正对床榻，便有些担心。”拐角处冷风更甚，司马嵘拢着衣襟的双手微微紧了紧，抬起双眸，借着夜色只见到不甚清晰的轮廓。
王述之没料到他应得如此爽快，倒是微微惊讶了一番，随即笑吟吟道：“我那床榻淋了雨，眼下被褥皆不能用了。”
司马嵘听得一愣，不明白他怎么到自己这里来了，问道：“亭台楼阁可曾替丞相打扫拾掇偏室？”
“我打发他们歇息去了，明日再收拾也不迟。”王述之松开他的肩膀，俯身拾起地上的灯笼，笑道，“今晚我先在你这里住一晚罢。”
司马嵘眨眨眼，忽然不知该说什么。
王述之语带庆幸：“幸亏给你单独辟了住处，不然我今晚怕是要无处可去。”
横竖整个丞相府都是他的，司马嵘见他连个商量的语气都没有，无奈地沉默了片刻，含糊应道：“那委屈丞相将就一晚了。”
王述之顿时笑起来，一手按在他肩上将他转过身去，掌心紧了紧：“你怎么穿得如此单薄？”
“出来得急。”司马嵘望着长廊尽头，应得有些心不在焉。
廊外风骤雨急，一旁的树木晃得厉害，司马嵘披散的墨发随风而起，发丝轻扫肩头，在王述之的手背上、手指间轻拂而过，似乎不经意间在心底某处留下一道清浅的印迹。
王述之怔了怔，下意识翻手握住一缕扬起的青丝，见司马嵘抬脚欲走，又连忙松开，举步跟上。
进了屋，司马嵘点亮烛火，往榻上添了两条干净被褥，一转身，双手毫无预兆地被握住，心头猛然一跳。
“这么冷。”王述之握着他的手轻轻捏了捏，很快放开，将旁边的衣裳拿过来给他披上，笑看着他，“破了窟窿的是我的屋顶，挨冷受冻的却是你，这是何道理？”
司马嵘只作未听见：“丞相可要属下伺候宽衣？”
“唔……”王述之笑意盎然，“惊风乱奏，密雨斜侵，如此夜晚怕是难以成眠呐……不如陪我手谈一局，如何？”
司马嵘见他这么有雅兴，心中暗叹，只好应一声“是”，点了暖炉，置了棋盘，二人便坐在榻上开始对弈。
渐入深夜，烛火将两道身影映在窗上，与外面摇晃的修竹相衬，显得屋内更为寂静。
王述之笑眸看着棋盘：“这次贺礼一案多亏得你提醒。”
司马嵘落下一子，抬眼看着他，故作疑惑：“丞相此话何意？”
“夸你之意。”王述之捻起一粒棋子，笑意流转，“若没有你的提醒，我们处处比太子迟一步，岂不只有中计的份？我瞧着皇上是迫不及待要将豫州牧换人，一旦梁大人被调离，即便我事后查清楚，皇上也不见得愿意再给他调回去。”
司马嵘想起上辈子的确如王述之所言，一步迟，步步迟，最后皇帝只责备太子两句了事，至于豫州牧，换都换了，好比一口吞下美味珍馐，哪有再吐出来的道理？
王述之思虑深远，倒的确令人心生佩服。
司马嵘垂眸落子，低声应道：“大司马镇守荆州，皇上若掌控了豫州，便能扼住荆州的咽喉，自然不肯轻易相让。”
王述之头一回听他谈及朝政局势，抬起笑眸定定地看了他片刻，最后无奈叹道：“皇上找借口将伯父留在京城留了数个月，再不放他回荆州，以他那暴脾气，怕是要气坏身子了。”
司马嵘想起上辈子王氏造反一事，对王豫心怀忌惮，便缄口不言。
不让他回荆州最好！
王述之等了半晌等不到他的回应，朝他看了看，见他注目棋盘，便转开话头：“你可知贺礼一案如何了？”
“不知。”司马嵘抬眼看他，“如何了？”
“皇上压着确凿的证据，却说交给吏部去查，你说这是为何？”
“皇上心疼太子，替他拖延时日罢了。”
王述之笑起来：“晏清，你在陆子修身边八年，他怎么从未发现你的过人之处？”
“陆公子此前无意仕途，连自己的过人之处都视而不见，自然不会在意其他人的，更何况，属下原本就甚是平庸。”司马嵘镇定说完，抬手指了指棋盘，“观棋不语，弈棋也不该多言才是。”
王述之忍着笑，点点头：“唔，言之有理，只是不知方才谁说了一大篓子的话……”
司马嵘：“……”
一局对完，王述之满意轻叹：“唉，上回输给你，可叫我记挂了许久，今晚总算扳回一局，面子算是找回来了。”
司马嵘已有困意，见他兴致极高，大有再来一局的架势，暗暗叫苦，只好强打起精神，又陪着他对弈半晌，最后实在撑不住，接连错了几路棋，手落棋盘，伏在案上睡着了。
王述之眼含笑意，倾身将他指尖的棋子抽出，移开案几，又将他扶着躺下去，替他盖好被褥，盯着他熟睡的面孔看了半晌，低声轻叹：“总算将你磨出困意来了！”
说着吹熄烛火，自己也在一旁躺下，刚迷迷糊糊陷入梦境，就听到外面响起敲门声：“丞相……”
王述之坐起，朝司马嵘看了一眼，见他睡得熟，急忙起身开门：“小声些，什么事？”
来人压低嗓音：“禀丞相，太子那边运送贺礼的马车刚到建康，明早就该入城了。”
王述之勾起唇角：“真贺礼呢？”
“一直盯着，未曾有动静。”
王述之点头：“嗯，传令下去，即刻动手。”
第十七章
翌日早朝，司马昌并未上殿议事，在东宫来回踱步，焦灼不已，命人将心腹宣进去，问道：“韩大人入宫了？”
“是，正在朝议，一时半刻怕是来不了。”心腹应了一声，疑惑问道，“韩大人已答应一力承担，殿下为何忧虑至此？”
“昨夜风雨交加，孤睡得甚不安稳，想来想去，倒是疏忽了一桩大事。”司马昌眉头紧蹙，心中忐忑不已，“王述之此人极为狡诈，既然敢在朝堂上公然反驳，想必他已是成足在胸。如此说来，那些贺礼就不该动手脚，万一又让他抓住把柄……”
心腹一听，大惊失色：“贺礼已经运送入城了，此时再换回去怕是来不及。”
“这正是我忧心之处啊！”司马昌越想越惶然，急忙吩咐身边内侍，“替孤更衣，孤要去母后那里，快些！”
话音刚落，外面忽然有人来报：“殿下，大事不好！”
司马昌面色一变，忙定了定神，抬手道：“说，什么事？”
“藏在历阳的贺礼与守卫半夜遭袭，此时已全部被围困住！”
司马昌双手一紧：“什么人？”
“丞相府。”
司马昌怔立当场。
此时，大殿内尚在朝议，王述之禀道：“近几年入豫州的流民皆已得到妥善安置，梁大人实遭冤枉，至于太子殿下所言的流民遍野，臣已着人查清，此事虽属实，却是近两月才有的，且恰恰就在贺礼消失前后。”
司马甫神色不悦：“此案已交由吏部查办，丞相虽参录尚书事，却也不必事事躬亲。”
王述之手握笏板深深一揖，正色道：“臣正有此意，不过眼下得了新的消息，若不及时禀报，怕是会耽搁吏部的查办。”
司马甫心中郁郁，却也只好忍着，挥了挥手：“说罢。”
“太子运送回京的贺礼是假的。”
“什么？！”司马甫面色大变。