满朝哗然。
王述之眼底笑意一闪而逝，扬声道：“真正的贺礼被藏在历阳县，臣已下令去抓人，一日便可返回建康，届时人证物证将会全部交给吏部。而以次充好的假贺礼此刻应已入了宫门，想必是因为陛下寿筵已过，太子才有恃无恐，做下如此大胆之事。”
司马甫面色沉沉。
底下很快就有朝臣接连出列，纷纷出言指责司马昌。
“贺礼表的是臣子的忠心，是臣子敬献给陛下的，太子将贺礼暗中调换，枉费了臣子的一番心意，更辜负了陛下的信任，实乃不忠不孝之举。”
“太子身为陛下钦定的储君，当在宫中修身养性、学文习武才是，如今却偷梁换柱、欺上瞒下，究竟出于何种目的，还望陛下明察！”
大殿内前所未有的热闹，大臣们越说越慷慨激昂，将太子一党的辩驳声全部淹没。
司马甫震怒不已，拂袖起身：“传太子进殿！”
韩经义面色大变，急忙跪伏在地，声泪俱下道：“陛下，此事与太子无关，是臣的错！臣治下不严，致使底下有人生了贪念之心，犯下不可饶恕的大错！恳请陛下治臣之罪！”
司马甫面色稍缓，冷冷看着他：“那豫州流民又怎么说？”
“臣办案不力，在豫州未曾仔细甄别，误将新入流民当成前些年的，这才误以为梁大人治州不善，是臣之疏忽。”
“如此说来，太子并不知情？”
“太子年少，性情醇厚，对臣信任有加，并不知臣犯下的错误。”
司马甫凝结心头的郁气这才稍稍散了些，即刻下令检查入京的贺礼，同时查证历阳的人证物证，很快便水落石出。
最终，豫州牧梁大人的职位是保住了，可太子却安然无恙，皇帝对他仅仅是问责几句，将所有罪过都加到韩经义的头上，而韩经义下面又找到人顶罪，他自己只是以办案不力、无才无德、不适合辅佐太子为罪名，被降职了事。
王述之听到消息大发感慨：“皇上这是有意偏袒呐！我们费了如此大的心力，不讨些好处可真是不甘心！”
司马嵘正与他对弈，闻言手中动作顿了顿，道：“太子文有韩经义辅佐，武有庾茂支撑，背后还有庾皇后与整个家族，此次的事不过是为了一份贺礼，并不严重，想要借此打压太子只能从长计议。”
王述之笑看了他一眼：“未必，折他一只羽翼还是可以的。”说完便扔了棋子，离席起身，笑容满面地再次入宫去了。
司马甫见到他便头疼，虽说王述之尚且年轻，威望不足，可他代表的是整个琅琊王氏的声名与实力，而他本人又思虑极深、很难揣摩，想要应付并不容易。
王述之行过大礼，递上奏折：“陛下，韩经义此次并非办案不力，他是明知不可为而为之，触犯了大晋例律！”
司马甫眼角狠狠一跳：“丞相以为另有隐情？”
“正是。”王述之从袖中掏出一道签字画押的罪证，“私调贺礼是韩经义亲自下的令，狱中的孙良不过是替罪羔羊，韩经义曾许诺安置孙良家眷老小，这是臣从孙家得来的供词，韩经义欺上瞒下、颠倒黑白，此罪之其一。”
司马甫面色略有些难看。
王述之又道：“豫州近两个月新添的流民并非巧合，而是韩经义一手安排，派人从别州煽动而来的，其目的便是嫁祸于梁预，公报私仇，此罪之其二。”
司马甫一听他提豫州牧，心头火起，只能沉着脸压下怒气：“丞相既然早查出来了，为何不早早将证据一道呈上？”
王述之面不改色：“臣是刚刚查出来的。”
司马甫语塞，愣了愣：“那公报私仇一说又从何而来？”
王述之轻笑道：“韩经义年轻时曾因为一名胡姬与同僚潘鹤反目成仇，闹得街头巷尾人尽皆知，梁大人曾怒斥过他，他便迁怒于梁大人，记恨在心。臣查出来，韩经义做了太子詹事后，第一件事便是报复潘鹤，如今自然就轮到梁大人了。”
司马甫听得十分不耐：“小题大做，一名胡姬罢了，那么久的事，丞相竟也能与眼下的案子牵连起来。”
王述之眸色沉了几分，冷声道：“臣并非妄言，所言皆有据可查。既然一名胡姬是小事，那韩经义因为区区小事陷害同僚，这可就成大事了！胡人占据我大晋半壁河山，侵我国土，屠我百姓，将我中原女子任意欺凌侮辱，致使北方哀声遍野、血流成河！而韩大人却忘了这些仇恨耻辱，将胡姬视为心头好，竟为了区区一名胡人陷害忠良！陛下认为这是小事么？”
司马甫听得面色煞白，眼神微颤，想起如今朝廷偏安一隅的窝囊，心中那杆秤渐渐倾斜。
王述之跪地俯首道：“臣言尽于此，陛下切记斟酌。”说完便自行起身，扬长而去。
司马甫双手颤得厉害，怔愣半晌才堪堪回神，忽地有些无力：“来人，彻查韩经义。”
数日之后，一道圣旨下来，韩经义被革职问斩。
太子司马昌被打了个措手不及，气得将东宫一应器具全部砸碎在地，正迁怒宫女大发雷霆时，听闻皇后来了，忙疾步迎上去：“母后，王氏欺人太甚！”
庾皇后将他拉进内室，拍拍他的手安慰道：“不要紧，你父皇不过是惩处了韩经义，又没惩处你，你急什么？”
“话虽如此，可韩经义一向老谋深算，连他都栽在王述之的手中，那孩儿以后还能指望谁来辅佐？”
庾皇后听得笑起来：“往后天下都是你的，你还怕无人辅佐么？既然王述之立了功，你就去父皇那里替他说好话，夸赞他……”
司马昌蹙眉，忍不住打断她的话：“母后可是气糊涂了？我替他说好话做什么？”
“如此一来，你父皇必会赞你宽宏仁厚，记住，不仅要为他美言，还要让底下那些大臣一齐夸他，将他夸得天上有、地上无。”庾皇后说着轻轻笑了一声，又道，“你别忘了，有一种法子，叫捧杀。”
司马昌愣了愣，恍然大悟，先前的阴郁不翼而飞，顿时精神振奋起来：“还是母后聪明！孩儿受教！”
短短数日，皇帝耳中充斥着大臣对丞相的赞溢之词，心中愈发不痛快起来，而王氏这一派的大臣们，明白的人急出了一头的汗，不明白人的则一头雾水，倒是王述之本人悠闲不减半分。
丞相府中，司马嵘目光直直盯着被斜阳拉出来的两道身影，无奈地顿住脚步，回头看向身后的人：“丞相打算在属下这里借宿多久？”
“自然是待到屋顶修葺好后。”王述之眼含笑意，倾身凑到他面前，“怎么了？”
司马嵘目光与他相触，顿了片刻，迅速撇开：“属下只是问问，丞相请便。”
第十八章
天未亮透，丞相府的马车便驶出乌衣巷，一路往北穿过大半座建康城，又出北门，直到幕府门口才停下，司马嵘当先下车，让江风一吹，竟冷得生生打了一个寒颤。
王述之抬眼朝他看了看，下车后解开自己的鹤氅披在他身上，将两旁迎上来的侍从看得目瞪口呆。
司马嵘一愣，低头看了看，抬手便要脱下来，又让王述之在肩上按住，便转身看着他道：“多谢丞相厚待，不过几步路而已，进去便不冷了，还是丞相自己穿着罢。”
王述之笑起来：“不忙着进去，今日来得早，我们登上山顶瞧瞧，你还不曾去过罢？”
“不曾。”司马嵘见他直直盯着自己，忙撇开眼看向江边，“属下穿着丞相的衣裳实在不妥，山顶更是风大，万一丞相因此受凉，那就是属下的过错了。”
王述之见他执意要将鹤氅脱了，摇头而笑：“让你穿你就穿着，我又不冷。”
司马嵘手指一顿，再次朝他看了看，便不再客气：“多谢丞相！”
二人登上山顶时，正值日出时分，凭栏远眺，可见东面水天一色，红日迎着朝霞跃然而出，映在江面上波光粼粼，不期然便叫人生出几分豪迈之感，只是目光往北转去，望着无尽的天际，又增怅然。
司马嵘目光悠远，抿紧唇半响不语。
王述之侧头定定地看着他，见他广袖翩翩，墨发与长衫迎风而舞，忽地生出几分迷惑，不知这究竟是一个心怀高远的普通少年，还是暗藏玄机的高门士子，忍不住便开口问道：“你在想什么？”
司马嵘随口应道：“举目见日，不见长安。”
王述之微怔，眼角悠然的笑意变得有些复杂：“你才十七岁，怎地想这么多？朝廷迁都建康时，你我尚未出生，如今满朝文武过惯了偏安的日子，怕是也很少有人能生出你这样的感触。”
司马嵘感受到身侧充满探究的视线，淡淡收回目光，侧眸看他：“那丞相呢？”
“我身为丞相，自是与他们不同。”王述之笑看着他，“再者说，我自幼受祖父熏陶，若与旁人一样，岂不羞愧？”
司马嵘听他自吹自擂，与他对视片刻，忽觉好笑，忙转开目光：“属下难得登高望远，直抒胸臆罢了，丞相见笑。”
“唔……”王述之低声沉吟，“我倒是有些好奇，你究竟师从何处？八岁之前，你念过书么？”
“朝不保夕的日子，不提也罢。”司马嵘含糊应了一声，转身便走，“时辰不早，该下山了。”
王述之见他不肯说，一脸遗憾地摇摇头：“唉……”
二人下山，入了幕府正厅，里面竟已有不少人在候着了，见到王述之纷纷上前行礼，一个比一个焦急：“丞相呐，您怎么还没个动静？难道我们要坐以待毙？”
王述之笑容满面：“晏清若是也如你们这般，我每日与他抬头不见低头见，岂不是要被唠叨死？”
司马嵘眼角抽了抽：你可真会给我招仇怨……
来的都是朝中一些依附王氏的老臣，好在他们还不知晏清是谁，闻言只是愣了一下，倒是旁边一些幕僚将目光投向司马嵘，盯着他刚脱下的鹤氅打量一番，神色意味不明。
王述之入座，含笑长叹一声：“各位大人如此焦急，休沐日都不趁机歇歇，特地跑来这一趟，可是担心我招架不住？先祖父在时，朝廷对他的忌惮还少么？我怎么不记得诸位如此忧虑过？”
几位老臣面色尴尬，你瞧瞧我，我瞧瞧你，其中一人上前道：“下官心知丞相胸有丘壑，只是丞相尚且年轻，虽富声望，却未立寸功，下官是担心皇上轻视丞相，趁着您根基未稳时施压，当初立太子一事便是前车之鉴呐！”
王述之笑起来，伸手示意：“许大人坐着说便是，诸位大人也请入座。”
接着又道：“此一时彼一时，皇上立太子时，我才新上任不久，虽为丞相，却只是一个有名无实的虚衔，好在有诸位力保，才得以录尚书事。如今三年已过，皇上想动也要先寻个借口，我并未行差踏错，心中自然笃定。诸位且安心，兵来将挡水来土掩，琅琊王氏总不会在我手中没落，更何况还有大司马在。”
众人见他姿态闲逸、胸有成足，心中总算安定了些，想着毕竟还有大司马兵权在握，皇上就算不将王述之放在眼中，也要对王豫忌惮三分，更何况朝中半数都与王氏休戚相关，可谓一荣俱荣一损俱损，皇上也是有数的，即便有心，怕是也无力。
正提到大司马，外面就有人来报：“丞相，大司马来了。”
王述之刚刚站起，就见王豫大步跨入门槛，匆匆走进来，便笑道：“伯父也来了？今日这幕府还真是热闹，前脚跟后脚的。”
王豫摆摆手免了众人的礼，见司马嵘站在王述之旁边，着一身宽袖长衫，清峻挺拔，手肘间还搭着那件鹤氅，不由微微一愣，对着他上下打量，疑惑道：“这不是你身边那侍从么？怎的这身打扮？”
司马嵘见他主动问起，便拱手行了一礼：“小人王迟见过大司马。”
王述之替他补充道：“字晏清。”
司马嵘：“……”
王豫也只是随口一问罢了，不甚在意地点点头，目光转向其他人，与他们抱了抱拳便在一旁入座，问道：“述之，听说你见到京中有秦人的探子出没？”
“正是。”王述之笑了笑，“不过已经叫人盯着了，暂时按兵不动为好，免得打草惊蛇。”
王豫听了顿时面露欣慰，垂眸抚着胡须思量半晌，笑起来：“秦国内乱稍平，探子就入了建康，看来秦王正盯着江南，怕是一旦有机会便要攻打过来，届时皇上再不放我回荆州可就说不过去了。”
司马嵘听他这话中之意，似乎回荆州比应对秦国更为重要，不由冷冷看了他一眼。
旁边一些文臣听了大惊失色：“秦王野心勃勃，这一旦攻打过来……”
话音刚落，门外又有一人急匆匆跑进来，递上一道急报：“禀丞相，禀大司马，兖州牧张勤降了秦国，如今已公然竖起反晋大旗。”
“什么？”王豫双目一瞪，立即离席起身，一把夺过他手中的急报看起来。
厅内众人无不变色，就连司马嵘都吃了一惊，反晋投秦并非小事，上辈子却从未听闻过，可见那时张勤的抉择并非如此，看来这两世当真要完全不一样了。
王述之拂袖坐下：“兖州收复才不足十年，竟说倒戈就倒戈了，看来朝廷威信堪忧啊，这是再次北伐的大好时机，不可错过。”
“不错！”王豫将急报递给他，眼底隐现喜色，“我这就入宫，请旨带兵讨伐张勤！”
“此事恐怕不易。”开口的是幕府从事丁文石，见王豫朝自己看过来，便道，“大司马当年收服青州、兖州，已经威望极高，再请北伐便屡屡遭拒，此次恐怕也会如此，皇上若同意北伐，说不定会将此重任交给庾大将军。”
旁边的许大人道：“皇上以往阻止北伐，理由是国库不丰、军资不足，如今他若是同意，那些便构不成阻碍，既然同意，大司马自然比庾大将军更合适。”
许大人一说，剩下的大臣也尽数附议，表示愿意联名上书支持大司马。
正在众人议论纷纷之际，司马嵘忽然开口阻止：“属下以为，大司马此行不妥，诸位大人当联名上书请旨由庾大将军领兵。”
王豫转头，见说话的是王述之身边一个小小侍从，顿时有些不耐烦，皱眉挥了挥手：“你懂什么？”
“哎，伯父听听又何妨。”王述之笑意盎然，看向司马嵘，“晏清，你说说看。”
旁边的大臣们这才注意到司马嵘，不由齐齐盯着他打量，就连那些早已有过接触的幕僚也全都看过来，眼中有着几分探究。
丁文石嗤笑一声：“晏清兄身在丞相幕府，却替庾氏着想，这是何道理？是嫌庾大将军平定南方叛乱的功劳不够大，再给他增添一道威名，好与我们抗衡么？”
司马嵘想不到第一个开口讽刺自己的不是那些老顽固，竟是幕府中的后生晚辈，便沉着眼朝他看过去，不咸不淡地牵唇一笑：“难道丁从事以为，太子等人在皇上面前夸赞丞相，也是为丞相着想？”
丁文石笑容卡住，让他驳得哑口无言。
司马嵘朝王述之看了一眼，见他正盯着自己笑，便道：“丞相请恕属下直言，此时正值寒冬，北伐于我们不利，大司马此去只怕适得其反，而庾大将军新立大功，正踌躇满志，将此机会留给他，他必不会犹豫。”