“殿下谬赞了，臣实在是惶恐。”
李承勋笑了笑，却道：“刘相为相多年，能将朝内朝外之事处理的井井有条，这是常人所不能的，怎能说是谬赞？我年纪小，见识浅薄，如今只想多向刘相学些，希望刘相能抛弃以往的恩怨，愿意收下我这个徒弟。”李承勋说着，手便放到刘毅手上，异常诚恳的看着刘毅。“承勋想效法太宗皇帝与郑国公，不知刘相可有意？”
郑国公方徵当初是隐太子的东宫僚属，隐太子与太宗皇帝争帝位时，多次劝谏隐太子先发制人，后来太宗皇帝夺了皇位，非但没有怪罪于他，而且还把他任为谏官之职，并经常引入内廷，询问政事得失。方徵喜逢知己之主，竭诚辅佐，终是成就了太宗皇帝的贞观之治。
李承勋这话说的并不隐晦，意思是自己已经不计前嫌，不会再怪罪当初刘毅陷害自己的事，希望刘毅能尽力辅佐自己。
刘毅虽然没有表态，心里却是更加踏实。
永宁六年十二月，郑贵妃在洛阳为皇帝诞下第八个儿子。皇帝子嗣不多，老来得子自然是十分欢喜，册封为彭王。
彭王出世后，郑氏一族便开始加快谋夺东宫的步伐，只是如今郑氏一族的人多不在长安，便只好寄希望于刘毅，催促他趁着太子羽翼未丰，尽快动手。
刘毅此时却犹豫了。刘毅虽然是靠依附郑氏有了今天的地位，却并不想永远做郑氏的鹰犬。若是李承勋被废，彭王成了太子，到时候自己于郑氏就没有多少用处，免不了兔死狗烹的命运。吏部尚书郑元忠是郑贵妃的堂兄，也是善于钻营之徒，郑家势力壮大，郑元忠必然会威胁自己在朝中的地位。
而反观李承勋这边，虽然当年立李承勋为太子是皇帝平衡萧杨两家的权宜之计，可是皇帝若突然驾崩，必然还是得李承勋承继帝位。上次皇帝突然昏厥也让刘毅更加明白，权谋之路不但要人和地利也需天时，若是天时不对出了什么意外就是满盘皆输。李承勋生母早亡，力量薄弱，所有的只是一个虚有其表的东宫之位。但正因为如此，若是能辅佐他登基，李承勋必然会感激自己，况且李承勋没有母族势力，到时候朝堂之上自然是自己只手遮天。
再者那日李承勋的一番话也着实让刘毅有些动心，刘毅虽然是个排斥异己的女干臣，但并不想遗臭万年，在史书遭人唾骂。李承勋为人勤勉谦逊刘毅看在眼里，若是能与他共同开创一个盛世，将来能名留青史，子孙万代荫福，要比做郑氏的鹰犬风光的多。
念及此处，刘毅犹疑不定了，便对郑家的催促视而不见，一拖再拖。
就这样，永宁六年不算平静的结束了，李承勋迎来了自己动荡不安的十六岁。
章十二
等到了开春，李承勋的身体也有了好转，但身体一向硬朗的刘毅却突然病倒了。
刘毅今年四十五岁，突然的病倒让朝臣有些措手不及。李承勋趁机提拔了几个年轻的官员到中书省，门下省，这些年轻人并没有身居要职，只是处置些平常事，倒也没有人反对。
渐渐的，朝臣发现没有刘毅朝堂也可以照常运作，李承勋的批复也不再是简单的“依奏”两字，开始驳回朝臣的奏章，或者写些自己的看法交由朝臣讨论。
刘毅病倒一个多月后，李承勋出宫去他府上探视。
刘毅的府邸很大，往日是门庭若市，但是近些日子却是门可罗雀。李承勋进去时，刘毅的宠妾正在侍奉他服药，李承勋道：“我来吧！”便把刘毅的宠妾差遣下去了。
只是一个多月，刘毅却已经虚弱的皮包骨头，见李承勋要喂自己药，忙坐起来道：“臣当不起。”
李承勋笑道：“刘相这些日子悉心教导我，当得起。”
刘毅推拒不得，只得将药喝下。待喝完药，李承勋将空碗交给马怀仁，站起身，看着刘毅，面无表情的说道：“这是我第一次服侍刘相用药，却也是最后一次。”
刘毅听了李承勋的话，双目大睁，想开口说话，却发觉发不出声音。尝试了几次都不行，只得一手支撑着，一手指着李承勋。
却听李承勋接着说道：“父皇将你留在长安，你就该料到这一天。不过我那日说的是实话，你为相四载，虽然迫害忠良，任用藩将，作恶多端。但却有绝代的权术得以控制天下枭雄，就连杜预都忌惮你。我是真心向你学这些。”
“非科举入仕，文才不佳，并不能否认刘相在朝堂上的才华，刘相的过人之处我已经看到了。只是，刘相却不是我的方徵。”李承勋顿了顿，“我不能留一个容不得贤才的臣子在身边。能与我共成大业的臣子不仅要有才能，更要有德行。更何况，张相和武卿家他们不能枉死。”
“刘相做的那些事，待你死后就算终结了。不会累及你的家人”
刘毅仍指着李承勋，想抓住他，却偏偏碰不到。
“我知道，你死后，便没人能控制的了杜预，他必定会造反，河东节度使李敢言是杜预提拔的藩将，应该会与杜预一同叛乱。但是杜预的反心，不会因为时间而磨灭，越拖下去，只会让藩镇的势力壮大，朝廷越来越贫弱，所以我不能等了，只能先发制人逼他叛乱。”
“河南河北军力不足，却能拖些时日。到时再调西北军入关勤王，便能平定那两人的叛乱。”
听完李承勋这番话，刘毅的手放了下来，不再挣扎。
李承勋便坐了下来，接着道：“杜预一旦叛乱，郑家失势也就不远。与郑家为敌有点冒险，但总要一博。郑家倒了，朝廷才能革新除弊，上下一心，共成大业。刘相，你说，承勋说的对吗？”
刘毅听完了李承勋一番话，忽然咳出了几口血，这时便觉得喉间顺畅了，似乎可以说话了。只是他并没有说，而是笑了起来。他活了大半辈子，从一个无品无阶的小吏一路摸爬滚打到了今天的位置，三朝元老也好，边疆大吏也罢，要么败在自己手中，要么不得不巴结奉承自己。这几年的一帆风顺让自己生出了已经掌控整个大唐的错觉，却不料最后，竟然败在了一个孩子手中。
可是偏偏此时，却觉得输的心服口服。眼前眉目清秀的少年一如平常一样，脸上苍白的没有血色，面无表情，就算有着一层太子的身份，也并不出彩，更没有天子身上该有的王霸之气。不过一旦仔细打量，就会察觉他身上天然有一种温润柔和的气质，由内而外，让人生不出敌意，忍不住想亲近。这样的人，或许真的能成就一个与以往不一样的盛世。
刘毅笑了一会儿，慢慢的说道：“臣到是真想亲眼看看，看看陛下您的千秋大业……”
话音未落，便没了气息。
最后一句，不是殿下，却是陛下。
李承勋叹了口气，站起身，对马怀仁说道：“回宫吧！”
刘毅死后，李承勋命人秘不发丧，隐瞒了刘毅的死讯。之后趁着机会，处置了十几个平日里依附刘毅最深的朝臣。这些人平日里多行不义，寻些罪名到是容易。
吉温因贪污七千匹及抢夺百姓马匹等事被罢官，交付大理寺审问，之后被处以杖刑和三千里加役流。只是这一次，他亦是因杖刑被活活打死。
吉温死后，李承勋重新调整了御史台的其他人员，只是御史大夫，御史中丞故意空出来。
诸事布置妥当后，李承勋才命人宣布刘毅的死讯，之后命人到洛阳，告知了皇帝。
刘毅的暴卒让郑氏有些慌了手脚，皇帝不久就安置了新的右相，不出众人所料，是郑贵妃的堂兄郑元忠。
郑元忠原本随皇帝巡幸东都，如今听说刘毅暴卒，朝中诸事又生了变局，刚得了皇帝的诏书，就风尘仆仆的洛阳赶回长安。
回到长安，却见朝中那些主位空缺，李承勋没有安插什么人在要职之上，郑元忠到是放了心。
稍作整顿，郑元忠便去东宫拜见又病倒的李承勋。如今已是初夏，李承勋却穿的很厚，坐在屋中，屋中还引的骊山上的汤泉取暖。
郑元忠未坐多久便热的满头大汗，想走却偏偏走不了。
李承勋耐心的从皇帝的身体问起，问完后又问候贵妃，接着问候彭王，到是把郑家能叫的上名字的都问候了一遍。之后又提到了刘毅，李承勋不免感伤的说道：“我这身体，拖累了刘相。如今看来已是难任监国一职了。”
郑元忠听了，更是不明白李承勋葫芦里卖的什么药，他在洛阳听人密报说刘毅是被李承勋害死的，就有些疑惑，一个十六岁的孩子，无权无势足不出户，怎么能害死刘毅。如今看到李承勋的样子，在这么热的屋子里，依旧是瑟瑟发抖，脸色苍白，看来病不是装的。又听他说要辞去监国一职，就愈发的糊涂不知该相信谁了。
郑元忠离开后，李承勋缓缓站起身，将怀中抱着的冰砖扔到地上。厚重的裘衣和锦袍都已经被浸湿，稍稍没有站稳，便要倒下，却被不知从哪冒出的江陵王扶住。
江陵王帮李承勋把衣服换上，扶他到榻上躺着。握着李承勋冰冷的手，江陵王不解的问道：“我不明白，二哥为何不像杀刘毅一样，直接杀了郑元忠。”
“杀了一个郑元忠，郑家还有无数个郑元忠。郑家一日不倒，我杀再多的人也没用。”
“那郑家何时才能倒，张相撞柱于紫宸殿，郑贵妃含着土块就把这事给过去了。如今她又有了皇子……”
“所以，只有父皇倒了，郑家才能倒。”李承勋慢慢的低声说道，接着抬头看着一脸震惊的江陵王，“无论下棋还是朝堂之争，总是有孤注一掷的时候，我知道此步凶险，却已是别无他法。”
“那……若是败了呢？”江陵王问。
“若是我败了，还有你。”李承勋笑了笑，“不过，二哥却不想让你受我这份罪。况且也是在把你推到不忠不孝的境地。”
九岁的江陵王揉了揉眼睛，恢复了常色，认真的对李承勋说道：“在这宫里，我只有二哥。”
三天之后，皇帝的诏书到了长安，免去了李承勋监国之位，让他安心养病。正当郑元忠以为朝堂之上只剩自己一人独大时，皇帝又一道诏书到了长安，调任雍州长史梁宏任门下侍中，即左相之位。
外官内调本已经罕见，从一州长史内调为左相更是从未有过之事。皇帝这一手让刚高兴没多久的郑元忠彻底懵了。这位新任的左相不比前任的张相，不但脾气好，还是个厚道老实之人。历任秦州都督，并州长史，雍州长史，在地方上勤勉爱民。在任并州长史时，曾遇并州大旱。当时并州官仓有官米几十万斛，梁宏准备用来救济灾民，掾吏不敢奉行，扣头请求梁宏等候皇帝的旨意。梁宏却说道：“人不吃饭就会死，哪里有时间上禀？如果牺牲我一人，能够救活数千人的姓名那就太好了。”于是打开州仓放粮救济，皇帝知道这事后自然没有怪罪，反而优诏嘉许他。再后来有人告梁宏收受贿赂，皇帝派人查证发现并没有此事，便要追究诬告人的过错，梁宏得知却反过来替诬告之人求情。
梁宏一直在外为官，皇帝曾诏他入朝，被他上书推拒，一来二往皇帝便也不勉强他，让他在地方，为官一任造福一方。
不知皇帝是如何又想起这位老好人，而梁宏竟然一反常态来了长安，郑元忠不免有些惴惴不安。
要说这梁宏到任左相一职却是本本分分，郑元忠此时已经身兼四十余职，独断专行，任官用人皆出自私心，梁宏却是从不与他起争执，见了面还总是笑眯眯的，派人监视了些时日也未见什么端倪。
郑元忠是纨绔无赖出身，目光短浅，弄权索贿比刘毅一伙是有过之而无不及。偏偏他的弄权只是在朝堂之上陷害忠良，却不能如刘毅一样控制藩将。杜预对无赖出身的郑元忠也是不服，在范阳出言不逊，不知如何传到了郑元忠耳中。郑元忠任宰相前曾有意讨好过杜预，如今见杜预对自己不服，大为恼火，便多次进言皇帝，削杜预的军权。皇帝刚开始偏袒杜预，可是之后因为郑家与杜预彻底撕破脸，少了郑贵妃在皇帝枕边为自己吹耳边风，皇帝对杜预也有些疏离。再后来郑元忠又多次上报皇帝说杜预要谋反，这话传到杜预耳中，到更是激起了他的反心。便暗地里招兵买马，做好准备。
今年的端阳，皇帝诏杜预来洛阳。此时杜预在朝中的同党已经被郑元忠捕杀殆尽，哪里敢来？
端阳次日凌晨，杜预出蓟城南，检阅了军队，并举行誓师，以讨郑元忠为名，并于军中张榜：“有异议扇动军人者，斩及三族！”
时任河东节度使的李敢言是杜预的旧部，亦与杜预一同叛乱，三镇号称二十万大军，浩浩荡荡，挥师南下。
作者有话要说：
大唐的五刑是笞杖徒流死，没有凌迟刺配之类……乱写刑罚的都要拖出去打死，凌迟源于五代，南宋成为正式的刑罚，大清现行刑律废除，对待吉温最过分的正当手段就是活活打死……摊手……我大唐很文明的喵……
章十三
盖天下承平岁久，百姓不识兵革。杜预起兵后，河北州县望风瓦解，守令或逃或降，或被擒杀。大军一路上所向披靡，进兵迅速，等到皇帝在洛阳接到叛乱的消息时，叛军已经渡过了黄河，进入了河南道境内。
皇帝仓皇逃回长安，命大将白益鸿留守洛阳，开府库募兵，旬日即募得五万人。永宁七年六月初七，杜预的大军攻克河南道治所陈留，河南节度使高平宛被杀。六月初九，叛军攻陷荥阳，荥阳太守崔贺被杀。杜预留其部将安思远守荥阳，命邵全忠，孙季良，田恒志为前锋，进袭洛阳。途中与白益鸿部战于武牢。白益鸿所率皆为没有经过训练的新兵，而叛军却是训练有素的劲旅，尤其邵全忠，孙季良的军队，多是骁勇善战的骑兵。唐军刚刚列好阵势，就被叛军铁骑所冲垮，大败西逃。白益鸿收集余众拒战于洛阳城东的葵园，又遭惨败。再收兵与叛军战于洛阳上东门内，又败。
六月十二日，杜预攻馅东都洛阳，叛军自四门入城，纵兵烧杀抢掠。白益鸿率残部与杜预战于都亭驿，再败。退守宣阳门，又败。最后只好率领败兵，自苑西破墙西走，退往陕郡。河南尹宋珣投降叛军，东京留守卢知几拒不投降，惨遭杀害。
白益鸿退至陕郡后，又往西退守潼关，弘农、临汝、濮阳、济阳和云中等郡又相继陷于叛军之手。
杜预自五月初六从范阳起兵，到六月十二占领洛阳，仅用三十六天。河北大部分郡县被已被叛军控制，河南部分郡县也望风归降。
洛阳失陷的消息传到长安，朝野上下震动。刚刚安顿好的皇帝下诏，准备亲征，令朔方节度使云炜之，河西节度使莫翟，陇右节度使令狐邑率兵勤王。
皇帝要御驾亲征，最为恐惧的便是郑家人。要知皇帝今年已经五十三岁了，身体又一直不好，如今太子稳坐东宫之位，皇帝没有废长立幼的意思，若是此去出了什么差错，那么太子便会顺势继位，到时郑家必然失势。
皇帝刚与诸大臣商议完平乱事宜，出了殿便见郑贵妃一身素衣，不施粉黛，不带珠钗，抱着刚刚七个月的彭王跪在麟德殿外，泪流满面。
“柔儿，你这是做什么？”皇帝看到郑贵妃这样，忙要扶她起来。
却见郑贵妃一动不动跪着，哭道：“三郎要御驾东征，留我们母子在这。奎儿未满周岁，三郎你这一去，我们母子……”郑贵妃话未说完，又哭了出来。
皇帝听了这话，不免双眉紧锁。“柔儿是什么意思？”
“皇上这一走，臣妾在宫中，还能指望谁？怕是到时候要被人……”
眼看郑贵妃要出言不逊，郑元忠在一旁忙开口道：“皇上，贵妃娘娘这是舍不得您啊！”