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天地洪炉下——by梦里说往昔

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然而太原到底已是孤城一座,外无援军、内缺粮秣,纵使这位贤人有通天彻地之能,守城至第十日时,城中堪战之士已不足一营,反观敌寇不过十去其二。北方蛮子列兵布阵,直将个太原城里三层外三层围得水泄不通,待到城中粮草耗尽、兵困马乏之时便要一举攻破。

列位客官,书到此处也该交代贤人姓名,好旌善扬德,此人正是当年智破当世三大奇案的刑部右侍郎吴二白内侄、江南名士吴一穷之子,江湖人称‘吴小三爷’的太原通判,讳邪字道直。他祖父本是天下第一巧匠,有此能耐也是家学渊源。

天降贤德,必不使其孤。天巧星苦守危城,自有天勇星破阵解围。这天勇星不是别人,正是殿前马步军都虞侯王凯旋,此人能征善战,惯使一把斩马刀,有万夫不当之勇。他是吴通判少年纵游江湖时结交的好友,此时随禁军驰赴太原救援,听闻吴小三爷被困城中命在旦夕,只恨得睚眦尽裂,竟不顾军职,匹马单刀直闯敌营。

要说这位幽州游侠王凯旋,端得是天神下凡勇不可当,只凭这匹马单刀竟在十万大军中斩将搴旗,宛如霸王再世,杀得那帮蛮子以为是夜叉临世,丢盔弃甲闻风丧胆。这王虞侯不愧是条响当当的好汉,杀透敌阵之后竟还绕太原城四门一周,高呼‘援军即至’,令城中士气大振。此后数日他又在城内募集十数敢战勇士,每当贼寇攻城便杀出城外,焚烧云梯、敌楼,杀伤头目。如此一来,敌军士气更挫,直到我朝大军直抵太原城下建寨扎营,敌酋见势不可图,撤出河北时,光有名号的大小头目丧生王虞侯刀下的足有三十七八个。”

说到这里,场中顿起一片叫好之声,只是几个做书生打扮的国子监学生仍是颦眉叹气。

只听其中一人说道:“虽则北方战事稍定,可那西北的吐蕃、西南的交趾尤是大患。”

另一人叹道:“自西夏平定之后,本以为陕西诸路百姓能稍得喘息,不曾想刀兵又起,西北局势堪忧。”

又有一人接口道:“西军本在诸路禁军之中最为精锐,西夏方定,军中尤多善战勇士,我看西北之危尚不如河北路,此次提兵太原城下的便是北境凶名赫赫的蛮族酋长万奴王。据说此人不仅计智过人,武功也是天下无敌,甚至有传言说,此人掌控北境已有七八十年,如今仍是少年模样,恐怕还有些妖邪手段。”

同桌另一书生截过话来:“未必然。万奴王纵强,毕竟是一人之力,历朝历代凡以妖魔邪术惑人者岂有长久之理?君不见汉末的黄巾军、五代的白莲教。何况太原之危已解,万奴王新败,麾下蛮夷士气难用,一时间必成不了气候。倒是我朝西南诸路,兵事朽坏,又是瘴疠丛生之地,诸洞僚人时常为李氏叛王所惑,杀官造反。西南诸路又多为下县,贫困不堪,以致诸多州府都无城墙保护,听闻西南重镇邕州已被叛王旗下大将攻破,荆州以外再无屏障,我看西南方是心腹之患。”

几个书生方自叹息,边上一桌有个做道装打扮的先生突然插口:“我看西南之事不必忧心,听闻枢府欲以吴道直为西南路安抚使权判西南戎马事,以殿前兵马指挥使胡大人为西南路节度使,王凯旋充任副使,带河间禁军十万,不日即前往荆州平乱。得此名臣勇将,一善守、一善攻,西南之事至少不会更坏。”

众人你一言我一语,讨论得越发热闹起来。

这边樊楼酒馆内人声渐起,那边通判府里也是宾客盈门。

吴邪坐在正厅里喝着茶,一天之内已然送走了十几拨前来道贺的宾客,此时只觉得一张脸都快笑僵了。

王盟一溜烟地跑进来,笑吟吟地说道:“少爷,晚饭已备好,您是现在就用啊,还是等会儿看看没人了再用?”

吴邪“嗯”了一声,把茶碗一放,叹气道:“现在就用吧,饿了老子一天了,晌午饭都没顾得上吃。这些人哪里是来道贺,分明是来催命的,西南战事吃紧,我这一去是生是死尚在未定之天,这份荣华富贵还不知要到何时才能享用得到。”

王盟听他抱怨,脸上却是笑意不减:“瞧您这话说的,太原那么凶险都过来了,这大难不死必有后福。如若西南平叛事成,回来少不得也能入枢府,寻常人见了,也得拱手喊您一声‘相公’。”

吴邪横了他一眼,伸手往他后脑勺重重一拍:“你又知道了?”

王盟被他拍得往前一扑,险些摔倒,“哎哟”一声之后,再不敢多言。

二人正要起身,忽听闻门外有人来报:“大人,潭州解九爷来了。”

“小花?”吴邪闻言一怔,随即面露喜色,“快快有请。”

家人应了一声退下,不多时便引着一名玉面朱唇的公子从远处走来。观此人不过二十来岁年纪,生得剑眉星目姿容秀丽,一张瓜子脸莹白如玉,正是昔日九门解家当家解雨臣。

那解雨臣到得近前却不进门,而是隔着门槛拱手作揖:“吴通判,大喜啊!”

吴邪一个箭步走上前去将他拉入门内,苦笑道:“别人便罢了,怎么连你也这样?千里迢迢从潭州到京城,难道就为了消遣我不成?”

“岂敢岂敢,草民这几日在京城有些俗务要打理,正巧听闻吴通判高升,因此特来讨杯喜酒吃。看在往日的情分上,大人应当不会怪罪吧?”

吴邪笑骂了他几句,携了解雨臣的手一道去用晚饭。

酒过三巡,吴邪挥退了随侍的家人,看着解雨臣正色道:“你不要和我说笑,老实讲到底是来做什么的?秀秀怎么没和你一道过来?”

解雨臣摆弄着酒杯,脸上还是漫不经心的样子:“真是来打理生意的,你若不信我也没法。秀秀有孕在身,经不起舟车劳顿,我让她在家休养,下次再带来见你。”

“什么?”闻听此言,吴邪顿时又惊又喜,“秀秀有喜了?你怎么不早说?”

解雨臣笑道:“我也是临出门时才知道的,这几日又忙得分身乏术,今天才得空登门拜访。想来等你从西南平叛回来,就能见到你家小侄子了。”

吴邪喜得眉开眼笑,一叠连声道了几句恭喜,又忙忙地要叫王盟去准备贺礼。

解雨臣伸手拦住他:“急什么,等孩子生下来定少不了要让你破费,这会儿先免了这些虚礼吧。你且坐下,我有几句话要问你。”

吴邪依言坐下,笑问道:“不知小九爷有何赐教?”

解雨臣敛去笑容,上下打量他一番,开口便道:“算起来咱们也有五、六年未见了,你可还记得前一次来潭州找我是为了什么?如今天下刀兵四起,时局堪忧,那件事情你还要继续追查下去么?”

吴邪面色一变,低下头去默然不语。

解雨臣又道:“那年你从家里偷跑出来,匆匆忙忙到潭州见我说要去龙山宝库一探究竟。当时我见你神情恍惚,整个人像是疯魔了一般,便也不敢多问。后来咱们费尽心思开了机关,在那一处地道石室中却一无所获。数年来你托我追查那人下落,我一直放在心上,只是苦无半点头绪。眼看着你此去回来便要出将入相,我想再问你一次,那件事情你是否还要继续追查下去?”

吴邪又沉默了片刻,抬头叹道:“你让我再想想,过些日子再说。”他想了一想,复又说道,“你在京城还要停留多久?若是没有什么要务,不如与我一同离京,此去荆州必然要路经潭州,到那时我们再做计较。”

解雨臣不置可否,动手给自己斟了一杯酒:“此事倒不急于一时,只是……我想你心里也该明白,今时不同往日,你我也都将近而立之年了,我解家虽是一脉单传,但如今秀秀怀了身孕,今后也不怕断了香火。你至今莫说娶妻,连一房侍妾都没有,更不要提什么分祧传宗。我朝向来以仁孝治天下,你这次若能顺利回来,自然是平步青云,那时就算令尊令堂不说什么,也难保外人不传闲话,恐怕到时你和你的家人脸上都不好看。”

吴邪只听的心中一沉,肃然点头道:“我明白。”

“你明白就好。”解雨臣饮尽杯中酒,再道,“那个人的事情我自会帮你继续打探,此去西南凶险莫测,你就不必为此分心了。”

“多谢。”

一时间两人相对无言,解雨臣看不出心思,只管自己喝酒吃菜,吴邪满腹心事无从诉说,端着个酒杯一语不发。

不知过了多久,解雨臣大约是吃饱了,放下筷子擦了擦嘴,又开口道:“对了,还有一事,你二叔他……一向可好?”

见他神色犹疑,全不似方才侃侃而谈的坦然,吴邪心中了然:“你问我二叔,是希望他找到,还是希望他找不到?”

解雨臣尴尬一笑:“真是瞒你不过。”

“这事你又何苦瞒我?你与解连……解叔是父子,关心他的下落也是人之常情。不过我这边却没什么消息能告诉你,二叔自辞官以来多在外奔走,我身上又担着这么个职务,一年也不见得能回家一趟,与他也有两三年未见了。”

解雨臣点了点头,也不再多问。

二人用罢晚饭,解雨臣便起身告辞,吴邪再三挽留不住,知他生意繁忙,便也随他去了。送至门口之时,解雨臣问起吴邪何时启程,吴邪答曰三天后。

解雨臣掐指一算:“还真是巧了,我原也打算三天后离京。吴通判,看来这一趟咱们当真要同路了。”

吴邪笑道:“这是好事,有你一路陪伴,想必也不会寂寞。三天后你在城外十里长亭等我,咱们一起走。”

约定下时日,解雨臣转身离去,吴邪也自回府安歇不提。

三日后,吴邪带着王盟在城外驿站与前来送别的友人及同僚一一告别,又陪着笑脸说了不少客套话,这才打马往十里长亭赶来。

几乎与此同时,城北门外三十里处的军营中,另一批人马也正准备和吴邪前往同一个地方。

时任殿前兵马指挥副使的王胖子一身戎装,稳坐中军帐内,正对着堆积如山的花名册及辎重明细等文书焦头烂额。他抄起一份卷册翻了翻,猛地往地下一摔,怒道:“他娘的,不看了!”

恰好此时有人打起帘子走进来,那份文书堪堪落在他脚边。来人见他一脸不耐,不由得摇头叹息,躬身将文书捡起,温言道:“这么多年过去了,你还是这个样子,连一页书也看不进,分明就不是块做官的料。”

胖子抬眼一看,那人与他一般盔明甲亮,正是新任殿前兵马指挥使胡大人,他的昔日老友。一见是此人,胖子怒意更盛,口中说道:“我又何时说过自己是做官的料?不过是这些年来朋友们死得死、走得走,就连那吴邪小天真也在西北弄了个官儿做,忙得什么似的。胖爷我孤家寡人一个,穷极无聊这才投奔了你来。谁知你老胡官运亨通,从边军团练一路做到殿前兵马指挥使,让胖爷我也跟着水涨船高。”

胡都指笑道:“我一直当你是个聪明人,怎么连这点也看不明白?若不是有你那好兄弟吴小公子他二叔使力,我老胡哪有这等好运,再从边军转回禁军?从公理上说,食君之禄忠君之事,你既当兵吃粮,就少不得要操这份心思。从私交上讲,他吴家人对我们兄弟帮扶良多,此时正是填还人情的时候。你好意思撒手不管?”

听他这么一说,胖子便是有脾气也发不出来,语气顿时软了下来:“我的好哥哥,胖爷不过对麻缠事抱怨两句,便被你说得好似忘恩负义一般,真真是冤死我了。要说这上阵打仗、杀敌擒贼,胖爷我何时皱过一下眉头……”

他话音未落,胡都指却摆了摆手,插言道:“既如此,我今日也是有事和你相商。”说罢他走到书案前坐定,又开口道,“这河间禁军久疏战阵,不过是些样子货,吃拿卡要那是个个拿手,上阵杀敌却是一点不会,虽有十万之众,一旦打起仗来定是不能指望。朝中大臣自然不会说破,可你我和吴小公子的性命可全指仗这帮脓包。”

胖子把手一摊,说道:“河间禁军不堪使用,除了殿上的官家世人尽知,你我兄弟难道捅得开这个天大的窟窿?”

胡都指摇头道:“我们自是没本钱捅这个窟窿,所以我这几天苦思冥想,总算是有些眉目,特来和你商量。”

胖子一听这话便来了精神,笑道:“你说你说,我这里且听着。”

“河间禁军虽是酒囊饭袋,但也未必个个都如此,其中不少更是开国年间传到如今的数代行伍,这次选去的十万也都是其中健者。我看操练数月之后,倚城而战应该可堪一用。”

胖子冷笑道:“西南局势你我又不是不知,哪有数月时间可供消磨?”

胡都指又道:“正因如此,我们此去三万士卒,到达荆州之后先去芜存菁,十里选一,选出三千堪战的勇士,随我做选锋之用。待我们到时,吴小公子恐怕也该离开荆州行辕,深入敌境探查,到时你从这三千选锋中再精选三百精锐随他同行,带兵打仗不是你的强项,可是你为人精细,功夫又好,听说吴小公子轻功也不差,再加上三百勇士,便是局面危急也能确保无虞。我有一个心腹小校,跟随我多年,行军领兵也算差强人意,你带在身边做个副官。只是一点你要千万记住,到了危险时刻,只要能保住吴小公子便是大功一件,那些精锐勇士就是舍了也无妨。”

闻听此言,胖子脸色变了几变,终是叹了口气,说道:“我理会的。”

胡都指颔首道:“为难你了。”随后他话锋一转,“这是一件,还有,这十万禁军交在我们手上也不能让这些兵老爷们去西南当猪仔,除了吃就是睡,也都得给我上战场。十万中选出一成的精锐日夜操演,作为平叛的主力,其余九万我们也要选出身边心腹可用之人,分别带领操演,散在荆州以北诸郡县,一来稳定人心,二来也防着这兵荒马乱之时,心怀叵测之辈聚众为寇。比起普通乡勇捕快,这些军士总还强些,只不过北人南调,到时候水土不服生起病来,又是一件令人头痛的事情。缓急之间这些军士怕是指望不上他们出战,好在此行朝廷给的粮秣军械皆是给的宽裕,靠着神臂弓、八牛弩,守住城池不被流寇侵扰倒是无忧。”

胖子摇了摇头,淡然说道:“这些事情我管不得,也没这能耐,你只要放手去做,我自会知会小吴,让你令出无碍。”

“如此最好。还有最后一事,”说道此处,胡都指神情布满阴霾,“你我在西北当兵时就知道,对庄户人家来说,最可怕的不是敌寇,也不是强盗,而是溃兵。溃兵一旦做起恶来,便是比禽兽还要下作。所谓匪过如梳、兵过如篦,身为军汉自当保境安民。此去见到吴小公子,你最好能说服他,先莫前往敌境,由你们两个武林高手带着三百精锐,配合着各地乡军收拢溃兵,以免出现残害百姓的惨事。只是你们这一伙人恐怕还不敷用,若是能招募一些当地豪杰,特别是擅长轻身功夫的武林侠士作为耳目方为妥帖。”

胖子只听得连连点头,满口称是。

胡都指站起身来,在胖子肩头拍了拍:“既然事都谈妥,你且好好准备准备,我们也该启程了。”

几个时辰之后,军营中金鼓聚将点兵拔营,三万河间禁军浩浩荡荡往西南方去了。

图说三分定兴亡,雄心霸业万姓殇。古来名将汗青事,黄发垂髫哭北邙。当兵燹再起,当战祸不断,不是生存,便是无尽的杀戮。欲知后事如何,且看下回。

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