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天地洪炉下——by梦里说往昔

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眼看着前方队尾处又有一个民夫脚步踉跄了几下,他虽竭力想要稳住身形,终因体力不支倒了下来,连带着与他串在一起的四人也同时受阻,东倒西歪跌作一团。那升龙府的军士听到响动回身去看,见此情景立即高声喝骂着跑了过来,手中拇指粗细的皮鞭雨点般打落下去,鞭鞭见血。那五个汉人哀嚎着挣扎翻滚,手脚并用想要爬起,却因为手上绳索连接,一时起不了身,只得尽量蜷缩起身体躲避。最后那四个尚能动弹的全部滚到一边,露出当中跌倒的那一个人。此人须发花白,身体瘦弱,此时更是面无人色,气息奄奄,眼见着是活不成了。升龙府的军士往他身上抽了几鞭又踹了几脚,见他只是倒卧在那里,连挣扎的力气也无,口中便恶狠狠地骂了几句异国话,自腰间抽出佩刀,抬手往那人颈间砍去。

殷虹的鲜血泉水般喷涌而出,那人手脚抽搐几下便彻底断了气。那名军士却仍不停手,再一刀,将他的右手齐腕斩断。然后骂骂咧咧地卸下那人背后包袱,丢给其余四人,用生硬的汉话命令他们赶紧分拆装好,继续赶路。

吴邪远远看着,风雪中虽辨不清细节,但依然能将这些暴行尽收眼底,不禁一阵血往上涌,目眦欲裂。

金校尉看他脸色都变了,握着缰绳的手指暗自使劲,指甲几乎陷入皮肉之中,赶忙策马上前,沉声道:“大人且再忍耐几日,我看出了这处密林,最多再一两日行程,他们也就该到了,最不济前面也有一个中转的地方。等到了那里,探查过他们的虚实之后,咱们再动手不迟。”

吴邪长出了一口气,闷闷地“嗯”了一声。

跟着这支队伍又走了一天一夜,风雪越发大了起来,纷纷扬扬的雪花几乎遮蔽了他们的视线,那些民夫们的身上、包袱上落满了雪花,几乎成了一个个雪人。差不多接近黄昏的时候,看到对方停下脚步就地扎营,吴邪便也下令队伍止步,寻了个较隐蔽的地方扎营。

随身侍卫倒了一杯热气腾腾的茶给吴邪御寒,他接过来才喝了两口,就看到金校尉面色严肃地走了过来。

“怎么?可是前方队伍又有变故?”

金校尉摇头道:“这倒不是,只是有一事,还是先和您知会一声比较好。”

“何事?”

“这一路上咱们看着升龙府兵丁如此折磨汉人百姓却一直不出手,恐怕将士们心中都有些郁结,加之这几日敌军疏于防备,让咱们跟得如此轻松,军士们难免会放松警戒。如此下去,倘若当真遭遇敌情,咱们的处境怕是不妙。”

吴邪放下茶杯,捏了捏眉心:“你说的没错,此事确实不可不防。”

金校尉又道:“我观此处地形,密林两侧山头林立,乃是险要之地,设下军寨制扼要津,更能凭高远望,使来犯之人无处藏身。可是今日此处却无人顾守,怕有古怪。”

就在二人说话之间,忽听得两边杀声骤起。

此时天色已然擦黑,吴邪等人为防前方敌人发现也不敢点明火,一片昏暗之下竟不知对方人数来处,只是满耳闻得杀伐之声,好像被无数敌人包围在此处。

那些人显然是有备而来,一转眼便有百十人被砍翻在地,仓促之间军士们根本来不及结阵御敌,交手时又发觉对方皆是精锐悍勇之士,全凭金校尉以及身边数十亲卫和几个武林好手拼死抵挡,这才没有被敌军冲散。

金校尉看如此不是办法,当机立断高喝一声:“跟我冲!”便带着几十禁军,朝敌军稍显薄弱的高岗处杀去。

敌军似也没料到这伙人如此胆壮,竟然不退反进,一时来不及反应,被他们杀透敌阵逃出生天。

许是天色昏暗又兵力不足,敌方并未穷追猛赶,吴邪随众人冲出敌阵跑出数里,耳边喊杀之声渐不可闻。他喘息了片刻,抬头清点,见潘子、金校尉及几个随身护卫都在身边,心中稍安。回头又一看,却见那张秃也在不远处大口喘气,只是不见了其余九州剑盟的侠士,想来应是混战中失散了。至此,吴邪身边只剩下了十余人,至于马匹辎重则是一点也不剩。

众人喘息稍定,金校尉站此高处眺望一番,说道:“走吧,儿郎们怕是来不了此处了。”

众人心中虽有不甘不舍,却也明白此处非是久留之地,只得收拾打点,准备离开。

一名侍卫似是颇有怨气,往地上啐了一口,闷声道:“格老子的,咱们跟了那伙人这许多时日都相安无事,怎地今天这样倒霉,屁股还没坐热乎就被人抄了后路。”

潘子是个老沉持重之人,听了这话只叹了口气,劝道:“敌人狡诈,只怕先前几日就已经谋划好了,所以咱们才跟得那样轻松。这些事日后再说不迟,现下还是先想想该往哪里走才好。”

金校尉略一思索,转头对吴邪说道:“依属下愚见,咱们不如还是继续向西走。敌人纵有设计,但眼下咱们人数少,便有大军追赶也容易脱身。等到天明之后,再寻找收拢战士,相机渡江,先回荆州城再做打算。”

吴邪想了想,一时也没有更好的办法,便依了金校尉,继续向西而行。

一行人摸黑前行,又兼山路崎岖,沟壑丛生,脚程自然慢了下来。好在吴邪本身身负武艺,随行之人也个个是武功好手,因此纵然路险,却并未发生意外。

金校尉始终随侍在吴邪身侧,刻意将那几名侍卫格挡在身后。吴邪看他神色,知道这是有话要同自己说的意思,便找了个借口让侍卫们离得远些,小声问了一句何事。

金校尉犹豫片刻,也压低了声音说道:“今日之事怕是大有蹊跷,属下有一点想法,恐惹大人不快,不知当讲不当讲。”

吴邪心中疑惑,口中便道:“你只管说来。”

“那么属下便斗胆说了,先前潘大侠所说不无道理,今日敌人既能从三方包抄我军,定是早有准备。我有两个猜测,一是敌军确实在此处布有重兵,咱们尾随那支辎重队伍这几日,无意间进入了他们的包围圈,这才遭受攻击。二是有人走漏消息,敌军刻意在此处设伏,想要将咱们一举歼灭。”

闻听此言,吴邪激灵灵打了个寒战,心中升起一种不好的预感。

金校尉继续说道:“只是……倘若当真有女干细,为何不在咱们渡江之时便发难,非要等到分兵之后才动手?不过眼下也不必多虑,战局混乱,说不定那女干细已然死了,日后咱们小心行事即可。”

吴邪沉默着不置可否,心里却沉甸甸地轻松不起来。

直至天明,众人辨明道路,一路往北行进,欲至江边寻觅渡船,却发觉身后仍有敌军探林寻踪,竟还未甩脱,只得往密林深处走去,凭着人数稀少武功高强,躲开大军追索。

如此走走停停一连过了五六日,虽未被追兵咬上,却更向西行进了近百余里。此时他们已然深入敌方腹地,处境更加凶险,途中所经村镇皆已空无一人,想来是被军士驱赶至他处。更有些村镇已被夷为平地,从中能发现一些抵抗的痕迹,由此可知那升龙府领军之人心思颇为狠毒。

物资匮乏,气候阴寒,众人又是日夜兼程,更得时时提防追兵,身心都颇为劳累,幸好练武之人身体强健,吃这些苦也算不得什么。只有一样令吴邪十分头痛,那就是缺乏粮食补给。沿途所经村落、县镇十室九空,便是拿着金子也买不到什么东西,纵然能从密林中猎到野味,但他们身上又没有带着盐巴,几日下来均感到手脚发软,浑身乏力。

越往西行,敌军防守越是森严,江边随时可见侦骑,稍一露头即有被发现的可能,至于渡船更是连影子也不见。手下有人提出不如像先前一样扎木筏渡江,总好过在这里被虚耗至死。但是吴邪细细估算了一番,莫说江水湍急走不得木筏,便是侦骑往来之频繁,也容不得他们放下木筏从容过江。

到了第七日上,两名原本身上带伤的侍卫由于缺医少药,使得伤势越发沉重。眼看此二人倒在地上动弹不得,已然是油尽灯枯的光景,吴邪心中大感焦虑。此时进退维谷,众人皆是咬牙硬撑,若是有人身亡,只怕这仅存的一点士气也要受到影响,到那时恐怕更是生还无望。他苦思冥想也不得脱身之法,加之连日奔波身心俱疲,精神紧绷到了极限,心烦意乱间竟不知不觉睡了过去。

也不知睡了多久,迷迷糊糊只听得耳边传来兵马厮杀的声音,猛然间惊醒看到身边只剩了一名贴身侍卫照顾着两个伤兵,其余诸人却不见了踪影。

吴邪立刻弹跳而起,厉声喝问:“其他的人呢?”

那名侍卫答道:“是金校尉带人走了。”

“到哪里去了?”

那侍卫正待回答,却见另一名带伤的侍卫从远处气喘吁吁跑来,边跑边道:“金校尉请大人去前方营寨驻跸。”

吴邪心中不快,却也不好当场发作,便道:“这两个伤患该当如何?”

那人答道:“后面还跟着几人,就是来接伤患的,请大人放心随我先行。”

吴邪见此也不说话,只跟着他走了大约半个时辰,来到一个小型军寨之中。

到得地方才发现这是一处立在坡地上的小军寨,看其规模原先大约也能驻扎百十人。此时外围却不见活着的敌人士兵,但还有些断肢残骸并没有被收拾,进了寨门便看到金校尉带着七八个人迎了出来。

吴邪心中一沉,问道:“活着的兄弟都在这里了?”

金校尉摇头道:“有几个负伤的正在处理伤口,还有两人我派出去搜集物资了。”

吴邪听罢心中恻然,当夜与他一同脱出重围的将士如今十亭中又去了三亭。事已至此,他也不好多加责难,以防寒了在场众人之心,只能颔首对金校尉说:“我们进营帐再谈。”

金校尉知吴邪必要责怪与他,随即吩咐身边众人各司其职,只身跟着吴邪进了最近的一顶军帐。

进到帐中,吴邪还未来得及开口,金校尉便先单膝下跪,做足了军中的礼节道:“吴大使请恕卑职擅发将令欺军之罪,”不等吴邪开口,又继续说道,“此寨中物资节省着些当够我等一月之用,我亦派出两名精善水性、聪明伶俐的心腹分别向北、向东前去传信。卑职已审讯过此地驻守军官,知那升龙府元帅意图向僚人借道攻打蜀中,趁其不备。如今知我一行防守十分严密,我等要脱此死地恐无希望,那两名心腹我却对众人说已死在攻寨之时,让他们秘密走脱,以免泄了军情、跌了士气。我等忝为官家爪牙,军前战死并无怨望,也算是死得其所,只是大使你身负民望军心,不可与吾等同命。且听下官一言,换下衣袍,与几位江湖侠士一同离开此地。昨夜一战恐怕附近军寨也已发现,此时正调集部队来剿灭我等,某等便在此处死守,做出毙命于此的假象,好让叛贼放松追击,吴大使方有机会脱得性命。”

闻言吴邪不由一愣,他有心想要反对,又知道金校尉所言皆是实情,但若要叫他舍了这些人独自去逃生,却又万万做不到。

正在踌躇之间,帐外有人来报,说前方不足百里已有敌军前锋向此处进发。

金校尉面色凝重,不待吴邪发话已然站了起来,口中说了一句“得罪了”,便伸手摘去他头上官帽,解下他身上外袍,推着他出了营帐。

外面潘子早就侯在那里,见吴邪出来便将一件斗篷披在他肩上,在他耳边小声说道:“小三爷,快走吧,莫要辜负了金校尉一番好意。”

吴邪此刻只觉得心如刀割,肝肠寸断,却又不得不狠下心来。他深吸一口气,朗声道:“金校尉,我在荆州等你。”

金校尉哈哈一笑,豪气干云,转身高喊一声:“某等已无退路,报国死节,就在今日,吴大使亦在阵中为吾等擂鼓助威!”

身周响应之声四起,吴邪不忍再看,拉下斗篷遮住面容,跟随潘子、张秃、乌老四几个武林侠士,悄无声息地出了军寨。

征衣碧血染,霜刃映月寒。丹心照汗青,英魂返故园。预知后事如何,且看下回分解。

34、

吴邪坐在一块平坦的山石上,两肘撑着膝盖直喘气。

潘子拿着一个水囊塞进他手里,温言道:“小三爷,快喝吧。”

吴邪看了一眼水囊,摇了摇头又递还给他:“找到水源了?还是先让众人喝吧。”话音刚落,他猛地一震,再环顾四周,发觉身边只有寥寥数人,忽得苦笑一声,心下惨然。

自打那天与金校尉分别,不到一日光景,追兵复至。虽则对方皆是精兵,但吴邪身边诸人也皆称得上善战,一路尽捡僻远难行之处,待得对方追骑阵型散乱,便回头杀散前军。如此几番下来,对方也不敢太过靠近,逐渐让他们一行甩脱了追兵,躲进深山密林之中。

可惜好景不长,没过几日,另一波由僚人向导及升龙府武功高手组成的队伍又赶上了他们。这些人若论武功与他们不过在伯仲之间,其中更无能在潘子手下单打独斗走上十合的人物,只是对方人数众多,众人往往要以一敌二,甚至武功好的还要一人独对三五个方才能够堪堪敌住。而那些带路的僚人武功固然不值一提,却胜在对此处地形了若指掌,常常能够带着追兵走到他们前面,事先布下陷阱,弄得众人束手束脚。那些僚人又都使得一手好猎弓,若在两军阵前,这等软弓并无几分用武之地,但在山林之间,双方尽力搏杀之时,突来一枝精准的冷箭却令人难以抵挡,何况箭簇之上还抹了不知名的毒药,虽一时要不了性命,但伤口溃烂起来也是苦不堪言。

众人一面抵挡追兵一面向西奔逃,已然走了有五六日光景,可敌军却如同跗骨之蛆,根本无法摆脱。这些日子以来一行人多多少少都挂了些彩,更有数次险象环生,若不是潘子拼死保护,便是吴邪也免不了为敌所伤。

此时他们刚刚从一波紧锣密鼓的追击中逃出生天,在大山深处寻了一个安全的角落稍事休息。

潘子看着吴邪喝了几口水,原本苍白的脸色有所好转,便又说道:“小三爷,咱们一直逃下去总不是个办法,您心中该当有个方略。”

吴邪擦了擦嘴,说道:“金校尉虽派人传信,但看此情形怕也未必能成,升龙府那边的消息总要有人传送出去。如今要回头已是万万不能,这一路向西行进,最近一处有驿站的州府便是渝州,咱们须得尽快赶到渝州,即便不能将消息传至枢府,也要想办法通知蜀中各路蜀军,再通过驿站送信给荆州以安定民心。”

潘子略一思索,面露难色:“这……从这里到渝州少说也要十来天,咱们的口粮尚可维持,只是食盐和伤布药品却所剩无几。义士们大多带伤,更有两人伤势沉重,若是路上没有补给,恐怕撑不到渝州。”

吴邪轻叹一声,心中更加烦躁。为躲避追兵,这几日他们几乎都在深山老林里行走,恐怕已入了僚人聚集之处。这些僚人本就贫困,又躲在深山密林之中,所需事物不是抢夺而来便是前往汉人聚居之处回易而得,就是熟悉此地地情,要得些补给也是十分困难,更何况他们之中并无一人熟识此地。刚刚大战一场,虽然将身后的一支追兵尽数歼灭,可吴邪也心知,不过一两日功夫,那些人又会如影随形,便是要散出人探路,也得分外小心。

二人正自心烦,谁也没再说话,不想身后忽然传来一阵争执之声。

吴邪眉头一皱,站起身来向后看去,却见一棵高耸入云的云杉树下,九州剑盟的张秃正与一名玄机门的弟子吵得不可开交。

只听那玄机门的弟子高声说道:“这都什么时候了,阁下还有此等闲情做这种事?如今咱们后有追兵,前途未卜,正该是团结一致共谋生路的时候,你却偏偏选在此时烧什么劳什子纸钱,也不怕触了霉头。”

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