黑瞎子见状一愣，随即像是明白了什么，脸上的笑容变得玩味起来：“吴大使果然好魄力，只是此人身怀缩骨奇术，普通镣铐恐怕困他不住。”
吴邪冷笑道：“此物名唤‘鲲刺’，坚逾金铁、柔过绢帛，能随所缚之物贴体张驰且一直保持初缚时的力度，不至让被缚之人走脱，用来困住他再适合不过。”
黑瞎子“嘿嘿”笑了两声，也不再多问了。
且不提吴邪故友重逢，只说西南战局走到此处已至尾声。吴邪和黑瞎子本已定计，若是不能诳来左判，就真个招募乡勇社团，加以一支精锐骑兵直刺叛军背后，使之首尾不能兼顾。如今即便左判及时赶回营中布置，至多也不过是把叛军撤后，离开邕州。如此一来，这帮升龙府的叛逆便是不被赶下海去也所差无几了。即便不能毕其功于一役，所余之事也不过是遣数个指挥使带领麾下分头剿灭乱军而已。
吴邪心知这安抚使已做不了几日，像他如此年轻，回到朝中必有另有安排，断无三十几岁就做到宰相的道理，朝中必然会找出些差错，好来压一压他的功绩。如果这时候被人发现他藏着东夏国的小王爷，自身的前途与吴家的体面不说，张起灵的性命怕是难保了。
此时距离洞庭湖大战不过一两日，大军尚未离开岳州城，而吴邪的心思却早已落在了别处。
自那夜离开洞庭湖后，吴邪就将张起灵交由黑瞎子的两个亲信看管，一来可监视他不使其脱逃，二来亦可照料他的伤势。然而这终究非是长久之计，军中人多口杂，又颇多来自江湖的武林豪侠，说不得就有人能将他认出来。吴邪毕竟身负官职不得擅离职守，要另遣人将他送走又不放心，一时间竟有些无计可施。
正在烦恼之时，一封书信自临安辗转送至他手中，却是吴家老夫人已然驾鹤西去了。吴邪得了信自是悲痛万分，索性向朝廷报了丁忧。
左判似乎自那夜后便未回转营中，主将既失，升龙府叛军军心混乱不知统属，更兼冬日已过，西南诸洞僚人也需春耕，战意大减。因此不过半月光景，升龙府拼凑来的这数十万大军便土崩瓦解，再不成气候。
西南战局再难起波折，吴邪心知自己返乡就在这几日间，便将身边几个亲厚之人叫来府中。
筵席之后他将众人领进书房，待几人坐定，仆役奉上清茶之后，吴邪挥手让这一干仆役全部退出，环视几人说道：“大家也都知道，我这几日便要回乡丁忧去了。以我这年纪就算建下这场大功，朝中多半也要有所挑剔以做磨练。如今我自家先请退了，作为安抚计，辞朝最后一封书信上所荐之人当无不应允，官身品级也会尽量从优。胡大哥、胖子，你们手底下若有要推荐的人，或者改弃武从文的尽管向我说来，也不必和河间军中的那帮赤佬们争功过甚，闹得颜面上不好看。”他喝了口茶，又对黑瞎子说道，“齐兄，我自单独有一封书信将你荐入枢府，齐兄前后诸般谋划均有详述。东北乃万奴王起家之地，朝廷事后必当用兵于此，以齐兄谋略必能如鱼得水。枢府中已有人向我查证齐兄家世，想来封侯建国也有机会。”最后他又将目光投向潘子和王盟，“潘子和王盟，你二人与我家名为主仆，实如兄弟，今日有此机会，我想为你们二人谋划一个出身，只是不知你们愿从文还是从武？如今这世道文官自是比武官清贵，只是你两人并非进士出身，想来也难考上进士，左右不过是做到流外官，不过是一县长官也就到头，以后如何五六年内我是帮不上了。若是愿当武职，将你们前后功绩折算，五品以下当是没有问题，比之家传武人省却了诸多勘磨。何况大战未息，多有建功的时机，虽不如文官受人尊重又安稳，但好在武官多能世袭，若在今后能博出个名堂来，后世两三辈都能躺在功劳簿上吃喝不愁。你们且想仔细了，也不急于今日便答复我。”
胡将军一拱手：“吴贤弟盛情，老兄我却之不恭，回营便将名单详细拟定，一两日内必送至贤弟府上。只是为兄这一战后，无论钱财军功都已攒得够了，早有退隐之心，这些后辈便让他们自来拜见你，答谢大使好意。”
吴邪心下不由有些感激，这胡将军生就一副为朋友披肝沥胆的心肠，他这是为自己将来起复时铺下前路。他所看好的将校必有能耐，如无意外，接下来大战中也能崭露头角，既得了吴邪恩惠，将来他起复时必会为他奔走，哪怕到时候一时难以谋个好职位，至少作为帅臣厕身东府易如反掌。
再看胖子却是摇摇头：“这几年当官我也当腻了，如今左右不是。小吴你走时便叫上我，我们一道去你府上。当年也见过你家老夫人，如今她没了，我这个做后辈的理应去拜祭。”
吴邪心中感动，当着众人也不好多说，只答了句“多谢”。
潘子与王盟却是异口同声不愿为官，吴邪一时也劝不动他们，只得另寻机会。
如此几人再说了几句闲话，便各自告辞不提。
第三日，便有几个小将带着胡将军的书信来吴邪府上拜会。吴邪也不能拂了胡将军好意，打点精神一番激励抚慰之后，宾主尽欢。到了夜间，吴邪将这几人名字写在辞表之上，又在表上推荐胡将军暂摄军事，政事则交由荆州刺史代管。待得墨迹晾干，仔细看了几番，确定再无桀错便封缄起来，着军铺急递入京，余下的日子便是在等待朝廷回复中度过。
接下来数日，吴邪虽依然在府中视事，却是一身缟素，颈带麻绳，更停了酒肉。
如是不过十几天，朝廷便派了一名特使前来宣告众人，还特有一副御笔亲画，抚慰吴邪丧亲之痛，并追赠吴老夫人一品诰命。
终于到了临行那日，十里长亭别过胡将军一干众人，王盟搀扶着吴邪上了路旁马车。
胖子早已在车内坐了，双眼眨也不眨地瞪视着对面带着镣铐的张起灵。想来是骂得累了暂时歇歇，留着力气好到路上再骂。
吴邪一钻进车厢便看到这幅场景，一时间百感交集。这些时日他忙得脚不沾地，也怕引起别人怀疑，从未去探视过张起灵。此时甫一见面，竟不知该说些什么才好。
外面王盟扬声高喝，赶着马车缓缓向前。吴邪抬头看着那人与十年前别无二致的面孔，只说出半句：“小哥，好久不见……”便再没了词。
十载光阴梦旧颜，今朝戎马来相见。恒河沙数三千劫，难损心头一寸天。吴邪再见张起灵，是吉，是凶？这一段延续了十年的情感，是聚，是散？而在回往临安丁忧的路上，又将有怎样的磨难还在等着他们？
38、
且说吴邪祖母见背，守制返乡丁忧，一路上由王盟驾车，胖子作陪，再加上个身披镣铐的张起灵，风尘仆仆向北而行。
胖子本是个最耐不住的性子，安静了不过半个时辰便觉无聊，想方设法要找出些话来。许是先前骂了个痛快，此时再对着张起灵脸色已好了不少，但听他问道：“张道长，好赖咱们三人也曾经同甘共苦过，如今小吴回乡奔丧，怕是要有好几年没法做官了。你若知道些什么内情，便是告诉了我们也不打紧。”
张起灵盯着他看了片刻，竟开口应道：“你想问什么？”
闻言不仅是吴邪，便是胖子也有些惊讶，两人都料不到他居然如此配合，便又问道：“如今升龙府叛军已溃，西南大局抵定；东夏贼寇被我们哥俩阻于太原城下，巡梭难进；吐蕃诸部为小种经略相公阻于横山之外，亦难成气候。不知那万奴王可还有什么后手？”
这一问几乎与审讯无异，吴邪心中不由得有些难受。他始终不愿将张起灵视为俘虏，但事实摆在眼前，就算暂时不能在朝为官，他们依然分属不同的阵营。
张起灵神色如常，淡淡说道：“我不知道。太原城久攻不下，我一听说你二人要主政西南便跟来了，还不曾回过东夏国。”
“什么？”胖子暴跳而起，上前一把揪住张起灵衣领，“那时攻打太原城的主帅是你？”
张起灵被他的蛮力带得往前一倾，但很快又稳住身形。他没有说话，只是轻轻点了点头。
吴邪心念一动，顿时了然。怪道当日死守太原时，胖子能于万军阵中来去自如，除却他自身骁勇之外，作为主帅的张起灵不愿下死手杀他，恐怕才是主因。如此想来，日前他们前往敌境南下探查时，此人虽扮作张秃传递消息，却也始终不曾害他性命，甚至还在危急关头出手相救。这番苦心，倒也不枉十年前三人一场情谊了。只是两国交兵，烽烟四起，战局瞬息万变，他张起灵能护得了吴邪王胖子多久？而他吴邪又能护得了张起灵多久？
在心中叹了一口气，吴邪示意胖子松手，上前为张起灵整了整衣领，说道：“你就不要想着东夏国了，中原才是你的家。”
张起灵不置可否，只淡淡地看了他一眼，便闭上了眼睛再不言语。
一路无话，黄昏时分马车停在了长塘镇。
邕州大战方熄，此地虽不似吴邪来时那般荒凉，但也还没完全恢复人气。所幸此处驿站并不曾受到影响，吴邪一亮身份，便有驿吏为他们打扫出两间客房。
胖子回手一指张起灵：“小吴，这尊大佛是让胖爷来看管呢，还是你自己辛苦？”
吴邪笑道：“还是我来吧，此等小事哪敢劳驾胖爷。”
“那成，他要是想跑你就叫一声，让他再见识见识老子的‘控鹤手’。”胖子也不推辞，说着话又去拉扯王盟，“小兄弟，今儿晚上就咱哥俩作伴啦。”
王盟连道数声“不敢”，将车上的行李用品一一打点好，又跑去厨房为众人预备晚饭。
吴邪领着张起灵走进客房，让他在床上坐了，从一旁的木架上取了手巾用热水打湿，塞进他手里：“先擦擦脸。”
张起灵手腕一翻，出其不意地扣住他手掌，漆黑如墨的双眼看过来，一时间竟难以辨别其中究竟隐藏了多少种情绪：“这十年，你……过得可好？”
他若不问也还罢了，这一问却激得吴邪血往上涌，心头火起：“我若是过得好，你是否就要一生留在东夏国，再不踏足中原？”
张起灵眸光一闪，嘴角紧抿，竟难得地流露出些许茫然的表情。
吴邪闭了闭眼，将心中的怒火强压下去，夺过手巾擦拭他的双手，口中说道：“十年前你进了长白山上那座云顶天宫，我不晓得找了多少种办法想要救你。后来三叔被贬，二叔辞官，吴家虽已不在江湖，所结旧怨却不会随我家金盆洗手褪去，若无江湖势力，便只有在庙堂之上求取一席之地，方可保家族平安。我爹年纪大了，又是个名仕心性，小一辈中只我一人，自然是不能推却。一任官职事务繁多，身不由己，只能拜托小花代为找寻。我虽料到你或许早出了长白山，也想过日后难保战场相见，却不曾想再见面时，竟是这么个局面……”说到此处，他顿了一顿，猛地握住那人两只奇长的手指，抬起双眼看向张起灵，“那日在渝州城外，引我进入竹林的，是不是你？”
“是。”
“你师父处心积虑要抓我，你却千方百计要救我。若此事被万奴王知晓，你怕是再也无法在东夏国中立足了。”
“无妨。”
“如果我现在解开镣铐，你还会不会走？”
“会。”
斩钉截铁的一个字，彻底摧毁了吴邪仅存的一点幻想。他目光灼灼地盯着张起灵，眼中几乎就要喷出火来。然而那人却是一脸淡定坦然，仿佛只是回答了一个再平常没有的问题。他不在乎会被万奴王责罚，他不在乎日后与自己兵戎相见，他只是执着地想要回到东夏国，中原从来就不是他的家。
一刹那的功夫，吴邪凝气于掌心，恨不能就此一掌拍落，废了他的武功，挑断他的手足筋脉，将他日日夜夜绑在自己身边，或者干脆杀了他，断了自己延续十年的念想。可是忆起前情种种，这一掌却是无论如何也拍不下去。不断高涨的怒气与愈发沉重的悲伤一股脑儿涌上来，让他纠结地不知如何是好。
深吸一口气，吴邪惨然一笑，眼圈儿立刻红了，只听他语带哽咽地喃喃念道：“我本将心向明月，奈何明月……”
这一句话没有说完，他忽地垂头靠上张起灵肩膀，一口紧紧咬住那人锁骨。他咬得很用力，锋利的牙齿隔着衣服撕扯着皮肉，很快就有鲜血渗了出来。
张起灵浑身一颤，却连眉头都未曾皱一下，只是缓缓抬起被缚的双手，将吴邪整个身体圈入怀中，手掌轻轻地上下抚摸着他的脊背，像是安抚，更像是劝慰。
耳边传来一声轻不可闻的叹息，蛰伏于心中十年的想念、这数个月来绷紧的心弦，在这一瞬间悉数爆发。吴邪觉得自己身心俱疲，没有办法抵挡不断冲击心防的情感大潮，只能任由复杂到极致的情绪化作点点珠泪，和着伤口处留出的鲜血，打湿了那人的衣衫。
他留不住这个人，整个中原都留不住这个人。就像张启山多年前的遭遇一样，张家的宿命早已和万奴王纠缠在一起，永生永世不得解脱。当年九门竭尽全力，十年前吴三省机关算尽，都没能剿灭这个魔头，如今一个小小的吴邪，又能怎么样呢？
不知过了多久，忽然有人叩响了房门，只听王盟轻声问道：“少爷，饭好了。”
吴邪直起身站了起来，胡乱抹去脸上泪痕，也不去看张起灵的表情，默默地走过去开了门。
王盟捧着一个托盘，上面放了两碗米饭并几样小菜，虽说不算丰盛，却也是荤素齐全，想来途中一切从简，也是为难他了。看到吴邪通红的眼圈，王盟显然有些发怔，但他跟随吴邪多年，懂得进退分寸，便什么都没有问，只是笑道：“多年不做饭了，过去和厨子学的手艺也不知荒废了没有，少爷请将就吃点，等到了临安再给您做好的。”
吴邪接过托盘，勉强笑了一笑：“辛苦你了，王大爷那边呢？”
“早送过去了，估摸着这会儿都该吃完了。”
吴邪点点头，又道：“这里没事了，你去歇息吧，明日一早出发。”
王盟应了一声，却没有立刻就走，而是面带难色，吞吞吐吐地不知想说些什么。
吴邪奇道：“怎么？”
“这……”王盟搓了搓手，突然凑到他耳边说道，“王大爷说，等会儿让您单独去他房里一趟，像是有话要对您说。”
吴邪心中明了，十有八九又是与张起灵有关，口中只道：“知道了，稍后你过来吧。”
说罢他便关上门，走到桌旁将饭菜放好，把一双筷子递给张起灵。那副手铐极有韧性，用力拉扯即可分开双手，虽说距离有限，却不影响吃饭。两人沉默地嚼着饭菜，相对无言。
吃过了饭，王盟便来换班。吴邪对他交代了几句，出门去找王胖子。
胖子不晓得从哪里弄来了一壶烧酒，正怡然自得地坐在屋里自斟自饮，一见吴邪进来就请他坐下，又添了一个杯子。
“小吴，凭咱俩的交情胖爷就不拐弯抹角了，只问你一句话，那张道长你打算怎么处置？”
虽然已有准备，但甫一听到这话吴邪心中仍是一沉。他踌躇了半晌，仰头将杯中之酒一饮而尽，说道：“我不知道。”
胖子点了点头，又给他斟了满杯：“你的心思我明白，他虽是敌将，却对你有数次救命之恩，十年前又有过那样的交情，换了胖爷我也不好为难他。只是此时战局未休，我看他对那万奴王也是忠诚得紧，脱被他走了去，不啻是纵虎归山。再说当日救他上船，一干兵将亲眼所见，若他不再为贼尚能敷衍，一旦此人再入敌营，被人识得那可是要多少条人命才能填满的大祸。”