吴邪心知此事并非三言两语可以说清，何况她一未曾经历江湖杀戮的弱质女子忽遇此灭顶之灾，又岂是他人几句劝慰能够安抚。然而此事毕竟因自己而起，霍秀秀此刻正是六神无主，又不好撇下她就走，只得继续陪她坐着。
二人沉默了半晌，气氛颇有些尴尬。霍秀秀见吴邪坐立不安，也明白他心中所想，便抹了抹眼泪说道：“你若要走便走吧，我已经无事了。”
吴邪点点头，起身欲走，想想却又不放心，回头又道：“你且好好休养，我必会把小花安然无恙带回来。”
霍秀秀含泪道：“我信你，不过那人武功绝高，你也要小心行事。”
吴邪应了一声“我理会得”，便关门走了出去。
走到庙门口，看到他们的马车仍停在那里。胖子正在车旁同曹镖头说话，想来已是听说了个中缘由，脸上也不太好看。
吴邪走上前去，先向曹镖头拱一拱手道：“解家的事我已经知道了，此事牵连东夏贼寇，绝难对付，须从长计议。今日我们便在此处歇下，商讨对策养足精神，明日一早再上路。却有一事倒要曹镖头费心，此处住着霍家女眷，我等不便在此叨扰，不知这镇上可有清静的客栈、酒楼？”
曹镖头略思索一番，答道：“街面上倒有家干净的馆子，是一位从东京来的老厨子盘下店面开的，门面不大内里却颇为宽敞，后面还有几个雅间上房，既能供人饮宴小憩，也可住人。只是平常的白丁不让进门，据说费用也不菲。”
吴邪还未答话，胖子已拍着腰间钱袋笑道：“那便好，若论钱财胖爷身边是不缺，若论人品咱小吴也是名仕之后、显宦之身，我们便去那处住了。”说着又一把拉住曹镖头，“老曹你也同去，虽然小吴此时热孝在身不能饮宴，我们二人却是有十年没有再好好痛饮一番了，今日不醉不休。”
曹镖头见盛情难却，在这镇上也没什么危险，便吩咐手下镖客与解家庄客紧守门户，自己带着吴邪一行前往那处酒楼打尖。
几人到了酒楼，王盟拿出名刺，店家见是这等高官显宦自是殷勤招待，待他们进了店便把门板放了下来，不再供客，只专应付他们一行。吴邪既见如此，就索性出钱将整家酒楼包了下来，自将各自的行李送入房内，又选定了其中最大一间传肴开席。
那曹镖头老于世故，见张起灵身带镣铐便知其中必有缘故，只是些微诧异了一下，却没有多问，全当并未发现此事。
胖子叫了两坛当地名产的“双泉石溪”，与曹镖头推杯换盏喝了起来。吴邪不能饮酒，便用茶汤代了几杯。反观张起灵却是神态自若，也不理会众人，只管自己吃菜。
几杯酒下肚，胖子忍不住发问道：“我说老曹啊，想当年你也是扬州城里响当当一条好汉，江南黑白两道都吃得开的人物，怎地十年不见，光景却过得越来越回去了？”
曹镖头长叹一声，黯然道：“十年前首阳山一场大战之后，九门陈四爷亡故，江南绿林道上群龙无首，谁也不服气谁，弄得山头林立，过往的关系也不好使了，十趟生意中总有个六七趟需血战一番，总有兄弟不幸身死。坐在家中便是坐吃山空，出门行镖所得还不够给一班身死的趟子手、镖师抚恤之用，我也不懂得其他生财之道，只能节衣缩食。又碰上了几次大战，受了内伤，原本堪堪要有所突破的武功也没了希望，只是舍不下一帮老兄弟丢了饭碗，才一直在这镖局里苦熬至今。”
胖子听了此话心中也有些难受，勉强笑道：“此番保护两个女子，虽说男女有别，路途上多有不便，但总比押运红货刀头舔血来得轻松，老曹你只当是出来休养散心几日。”
曹镖头摇头道：“当年我忝为霍家供奉，是霍家抬举我，才让太平镖局在扬州城里立住了名号。如今恩人遭难，岂有袖手旁观之理？此行并非霍姑娘所托，而是我听说解家惊变之后，便推去了所有生意，带着一干老兄弟来到正在扬州探亲的霍姑娘府上，指望少多能有所助益。她们既说来找吴小公子，我便带她们来了。如此一来镖局赔了七七八八的订金，这一行之后我也该回乡下去了。好在这几十年来在乡下还有几亩薄田，穿衣吃饭、教导儿孙还过得下去。”
胖子听罢肃然起敬，忙道：“别的事我也没什么能耐，只有两件，一来胖爷现在手头颇有几个闲钱，若老曹你还想把镖局经营下去我便来入个股，反正胖爷我现在也不是官身了。二来，若是你打定主意不干镖局的营生，你这班老兄弟及子侄辈中有吃得了苦、愿从军的，如今我倒还有些门路，能将他们安排入禁军中效力。”
吴邪也说：“如今的扬州知府与我三叔昔日乃是同僚，我与他也多有书信往来，日后曹镖头若有难处不妨知会一声，只要不违背国法，我必不推辞为难。”
二人深感曹镖头大义，言语间均十分感动。同时又颇为感慨，这十年中他们二人从军的从军、为官的为官，想不到当年那场大战对江湖产生的影响竟深远至此，这还只是陈家，九门中其他参加首阳山之战的也有几家在江湖中颇有势力，对这一片属于武林人的天地造成了多大的影响还尚未可知。
曹镖头苦笑道：“多谢二位厚意，但曹某早已无心江湖，以后只在乡中扶植桑梓，行侠仗义之事自有江湖后辈。只是解家之事，二位要多多小心，那人十年前功夫就已深不可测，此时指名道姓必是不怀好意，须想出一个万全之策才好。”
说罢曹镖头又将从他人口中听来，关于左判一人闯入解家擒拿解雨臣的前后经过巨细靡遗一一复述。并告诉吴邪等人，他也曾亲自前往解家一观，虽无太多痕迹，却能得出一个结论：当日掳走解雨臣的左判，比十年前在新月楼表现出的功力要高出不少。
大约是心事沉重，又看到吴邪等人，心中放下负担，曹镖头没喝多少便已不胜酒力，吴邪只得吩咐王盟将他扶至另一间上房歇息。
待曹镖头一走，沉默了数个时辰的张起灵忽然开了尊口：“放我去张家楼，我自会让解雨臣平安回来。”
吴邪闻言一愣，还未及开口，只听胖子说道：“张道长，我不知道你在打什么主意，但此事关乎解家、吴家、霍家上下近千口生死荣辱，岂能凭你口红白牙这么一说，就将你放了？”
张起灵想了想，又去看吴邪。
吴邪虽不知他想做什么，但若要放人是万万不可的，只说：“你师父指名要见我，让你一人去恐怕不妥。”
他们二人丝毫也不松口，张起灵似乎有些无奈，垂首沉吟片刻，又道：“关于我的身世，日前黑瞎子在军营中已全数告知我了。”
吴邪与胖子对视一眼，都想不明白此时此刻他提起这件陈年往事有何用意。不过当年张家究竟发生何事，张大佛爷又到底去向何处终究是江湖上的一大悬案，要说他们不好奇是不可能的。
胖子试探着问道：“那是怎样一回事？你不妨说来听听。”
张起灵淡然道：“那年我们在张家楼看到那卷书册，张启山与义父此前的种种恩怨你们都已知道，此后张启山便没有再到过张家楼，因为义父找到了他。逼问战国帛书之事不成，张启山身死，他的夫人被带往东夏国。我就出生在那里，由义父抚养长大，亲自教我帛书中的心法内息，师尊督导我练习武技，二人待我恩重如山。”
一切诡异曲折、惊心动魄在他说来犹如温水平淡无奇，此前吴邪虽有过各种猜想，但此时听来仍动容，不禁又问道：“那张启山的夫人呢？可还健在吗？”
张起灵摇头道：“她曾练过帛书中的胎息功法，能够为腹中幼儿保留一口先天真气。此功法对武功无甚要求，却极耗心力，再加上遭逢丕变，产子之后不久便过世了。”
说到此处，便是他这样心如止水的人，眉目间也不由得有些黯然。
吴邪心中一痛，正想要宽慰几句，却听胖子又问：“此事与解家又有何干系？”
张起灵抬头看了他一眼，说道：“我只是不想让解雨臣的孩儿也经历这些事。”
胖子还要再说什么，吴邪摆了摆手止住他的话头，转身对张起灵说道：“小哥，小花与我情同手足，这一趟张家楼我是非去不可。你若有心帮忙自然是好，我也可暂时帮你解开镣铐，但你必须答应，路途之中绝不会擅自逃跑。”
胖子一听这话便大摇其头，连连向吴邪使眼色示意他不可。
吴邪只当没看见，就盯着张起灵，看他如何应对。
张起灵倒也痛快，不假思索地答了一个“好”字。
眼看吴邪心意已决无法更改，胖子也不好再横加拦阻，只得长声叹道：“张道长啊张道长，小吴对你的一片深情厚谊真真天日可表，还望你日后不要辜负了他。”
吴邪一面为张起灵解镣铐，一面在心中暗自苦笑，他与张起灵这一段情愫剪不断理还乱，早就如同纠结的线团理也理不清了。至于谁辜负了谁，谁又对谁痴心一片，恐怕连他自己也说不分明。
解了镣铐，张起灵只是活动了一下手腕，脸上也看不出有什么情绪。
这一夜三人商议了很久，终究也没定下什么计策。左判的实力尚未见底，诸多考量都称不上万全之策，甚至还有激怒对手导致左判手中解雨臣受到伤害的可能。故而三人决定，若非必要绝不与左判武力相对。最后又细细地各自回想关于张家楼的结构细节，以备逃亡躲藏之需。
待到更鼓响过三遍，三人各自回房睡下不提。
次日清早，吴邪众人收拾停当，与曹镖头再到霍家两位女子暂住的庙宇中好言安抚一番，便要动身启程。为图迅捷，吴邪在驿站换得三匹好马，计划与胖子和张起灵日夜兼程赶往张家楼。而王盟在吴邪的安排下，带着他的家书先前往临安吴家，说明一切缘由。
一路无话，约莫半月之后三人便到了华亭县，沿着记忆中的路线往西又走了六十多里，就来到张家楼所在的陇山。
胖子勒住马头，手指前方向吴邪问道：“上次咱们跟着陈皮阿四那老东西来时，他手上有两样东西才能开得了张家楼。如今咱们手上可是啥都没有，就是寻到了那个地方，又要怎么进去？”
吴邪笑道：“此事你有所不知。当年首阳山大战过后，我二叔曾带着九门众人又来过一次，楼主财物皆尽取出，那开门的机关也因此损坏。只是九门不存，此地再无意义，所以也没有修复，不过也约定不将此处公开，缓急之时还能做个藏身之地。”说完他似有所思，又看向张起灵，“话说回来，左判是怎么知道这个地方的？”
张起灵面色一沉，答道：“是我告诉他的。”
胖子大大地“唉”了一声，扬声道：“果然是‘家贼难防’啊，你看看这……”
话音未落，吴邪赶紧使了个眼色让他再勿多言。如今既得张起灵承诺相助，又何必言语刻薄令他尴尬。
谁知那张起灵竟似听而不闻，只往前看了一看，辨认了一下方向便继续打马而行，看起来居然比他们二人还要焦急。
虽说前一次来这里已是八九年前的往事了，但吴邪对此地印象深刻，一路行来毫无滞碍。到了半山腰那处崎岖的山路，三人弃马步行，又走了大约两个时辰，便看到了入口处的那一片山壁。
吴邪上前在山岩上叩了叩，挥手招呼胖子前来：“如今这山壁后的机关尽皆损毁，只需三五个寻常汉子一齐发力便能推开。”
胖子哈哈一笑，伸手将吴邪推开：“何需三五个人，且看你胖爷的。”说罢他开声发力，劲力到处山石避让，一个黑洞洞的密道出现在三人眼前。
吴邪向内中探头张望了一番，并不见有什么异常，便招呼二人道：“走吧。”
他脚步还未迈出，张起灵已然赶上前来，一把将他拉至身后：“我先走，你们跟着。”
吴邪和胖子也不推让，依言紧跟在他身后进入了密道。
三人向前走了大约二十丈左右，忽听张起灵“咦”了一声。
胖子心中一紧，忙问：“怎么？”
张起灵往前走了几步，似是摸了一样东西，回头说道：“石门开着，机关已经坏了。”
只听吴邪又道：“当日要往外运送的财物太多，导致这道石门多次开启闭合，操作的仆从又不懂机关运用保养，才致使以这个石门为核心的整个入口机关全部坏死。所幸这门被卡在了上面，若是石闸落下，纵有百万斤的力气也不能抬起分毫。”
听他这么一说胖子便放了心：“幸好咱们还知道那处风穴所在，就算大门堵住了也不妨事。”说着又去推张起灵，“快走快走，救人要紧。”
三人鱼贯进入石门，又摸黑往前走了一段路，再见光明时便已身处张家楼。
山洞外仍是一片山间谷地，四周悬崖陡峭，凿山为屋。上次来时是初冬，谷中积雪盖地一片萧索，此时却是仲春时节，但见山谷中绿地如茵，草木葱茏，竟是一派桃源仙境般的绝妙风光。
还没等三人细看内中情形，就看到一名身形高大、满头华发的黑衣老者背着双手从树林中缓步踱出。
一见此人，胖子和吴邪立刻打起十二分精神。不想却看到解雨臣跟在他身后也走了出来，看他身上衣着完好，脸上一派悠然，似乎并没有吃什么苦头。
左判尚未开口，解雨臣先对他们说道：“吴邪、王兄，驱驰千里，雨臣铭感五内。只是拙荆一向体弱，不知现下可好？”
吴邪见他安然无恙，心中一块大石落地，答道：“秀秀一切安好，你不用担心。”
解雨臣点了点头，又道：“这位勋先生并不曾为难我，一路上还对我颇多照顾。”
听他称呼左判“勋先生”，吴邪与胖子俱是一愣，不约而同看向张起灵。
张起灵解释道：“义父与师尊名为主仆实为挚友，故而以自己之名为师父作姓，又赐名‘重节’，东夏国中有姓名的俱是贵人。”
左判一直在旁不动声色，直到此时方才开口，只见他直视张起灵道：“世子请与老奴带着解家当家共出此地。吴、王二位小友且在此地盘桓几日，待吾主平定天下，世子自然会来接你们出去。”
此言一出，吴邪和胖子大惊失色，心中暗道：“不妙。”
园中古柏旧日栽，如今冠盖覆亭台。虫蚀风摇兀自立，再庇子孙十余载。面对左判说出的这番话，张起灵究竟会作何选择？吴邪与胖子又能不能活着离开张家楼？且看下回。
40、
且说吴邪等人在张家楼中见到了左判和解雨臣，那左判虽应允放解雨臣离开，却要将吴邪与胖子困在这山谷之中。吴、王二人暗道一声“不妙”，单左判一人就绝难对付，倘若再加上一个张起灵，他们便连一分的胜算也没有了。
补料张起灵听了左判的话只轻轻摇了摇头，踏前一步挡在吴邪与胖子身前：“义父计划已然失败，几路大军绝难支撑，各自退出中原就在眼下，扣留这些人已无意义。”
左判闻此一言，沉吟半晌，又说道：“此事暂且不提，今日天色已晚，且在此地住下，望你们好生决断。”
眼见得张起灵并未执意与他师父一路，吴邪心中略宽，正想招呼胖子先合计合计，转眼却看到解雨臣一脸若有所思，不禁又想到心急如焚的霍秀秀，当下也顾不得许多，立刻扬声唤道：“勋先生请留步。”
左判淡淡瞥了他一眼，问道：“还有何事？”
吴邪上前一步拱了拱手：“我与王大侠既已留下，还请先生让我先送解雨臣离开。”