张起灵对于他的疑惑和紧张浑然不觉，自醒来之后整个人变得更闷了，往往一整天都说不了一句话，镇日里不是仰头望天就是看着远方发呆，神色越发淡然，好似心思已经不在人间。唯一让吴邪觉得欣慰的是，他的伤好得很快，没过几天就能够行动自如，脸色也好了很多。吴邪也曾问他往后有什么打算，是否愿意和自己一同回临安，张起灵总是默然不答，眼神却变得越发深邃，仿佛藏着天大的心事。看他这样，吴邪也不敢多问，只能陪着他一起发呆。
好歹熬到了除夕，村子里家家户户张灯结彩，虽不十分热闹，却也处处洋溢着节日的喜庆。
云彩一大早就下厨做了一大锅馎飥，到晚间便欢欢喜喜给他们送了来，说是冬馄饨、年馎飥，就算出门在外，这年节的规矩可不能破。
乡下生活清苦，一年到头也就这两天能吃上几顿荤腥。吴邪看着碗里漂浮的几块肥肉片，知道这是主人家的一片好意，便拿起筷子吃了几口，心不在焉地也没尝出什么滋味。张起灵动都没有动，只是盯着面前的汤汤水水出神，蒸腾的雾气模糊了他的面孔，什么情绪都看不分明。
吴邪把那碗往他面前推了推：“小哥，这是年夜饭，多少总要吃一些。若实在不合胃口，等你伤好了咱们再去县城里打牙祭。”
张起灵转了转眼珠子，默默地捧起碗，抬头说了一句：“嗯，你也吃。”他向来吃得素净，这碗馎飥又是肥肉又是葱蒜，想来是不合胃口的，可他却毫不在意，只管一口一口往嘴里送，仿佛食不知味。
吴邪从很久以前就注意到了，张起灵吃饭不同于一般的江湖中人，虽然吃得不多，但每一口都细嚼慢咽，模样十分斯文，又像是每一口都是最后一餐，吃得分外仔细。吴邪总会忍不住好奇，到底是怎样的生活和经历，能让一个人连吃饭都这么与众不同。
胖子拎着个陶罐推门进来，一看到他们两人就哈哈大笑：“我说二位是怎么回事？这是过年呢又不是出殡，怎地神情如此苦楚？你们在家时也这样？”他虽为人耿直，心思却十分通透，这几日将吴邪与张起灵的闷闷不乐看在眼中却不说破，此时逮着时机，便一路说了下去，“生死大劫咱们都闯过了，什么事不能等过完这个囫囵年再想？就算有天大的事，这会儿也把心放回肚子里去，过完年咱们三个商议着解决。”说完便把那陶罐放在桌上，又从怀里摸出三个粗瓷大碗并几个油纸包。
吴邪不动声色地看着他忙活，那陶罐中不出所料装的是酒，盛在碗中琥珀色的一汪，闻着还有一股药香。那几个油纸包里装的是宵夜果，炒栗子也有，银杏萁豆也有，各色糕饼也有，其中竟还有一包是卤牛肉，也不知他从哪里弄来。
胖子将酒斟了满碗一一推给他们二人：“这是屠苏酒，照规矩当由年少的人先饮。咱们虽是江湖中人，这过年了也要互相说个吉祥话。你们俩倒是谁先喝啊？”
吴邪暗道这闷油瓶子和我三叔一个年纪，难道还他先喝么？想着便叹了口气，将那碗酒一饮而尽，说道：“只愿咱们兄弟三个身体康健，一年长似一年。”
胖子叫了声好：“这就行了，咱们这是在过年，都给胖爷高兴些。”
他说完就去看张起灵，谁知那人只是不动，见他看过来只缓缓摇了摇头。
胖子正想调侃两句，转眼却发现吴邪也盯着自己，不禁大惊道：“不至于吧，难道张小哥你……”
吴邪点头：“确实该你喝了。”
胖子目瞪口呆地愣了片刻，见二人一脸认真都不像在说笑的样子，便嘀咕了一声“他娘的胖爷居然也有看走眼的时候”，随后将碗里的酒喝了，也说了两句吉利话，复又说道，“小哥你可得报上年纪，拿出个凭证来，不然胖爷我可不轻饶。”
张起灵默默把碗端起来，略一思索后说道：“若是张家楼内的文书记载无误，我便是张启山之子。”他顿了顿，又说，“芸娘腹中那胎儿应就是我，今年已四十有三。”
胖子正夹了一块卤牛肉要往嘴里送，听了这话手中的肉“啪嗒”一声落在桌上，张开的嘴却无论如何合不拢了：“你……你说什么？”
张起灵只顾着喝酒没有说话，吴邪接道：“小哥说，他是张大佛爷的儿子。”
闻言胖子把一双眼睛瞪得铜铃也似，“乓”地一声将筷子拍在桌上，拍案而起：“到底怎么一回事，你们两个给我说清楚！”
张起灵喝完了酒，抹了抹嘴，一五一十将他那日与吴邪说过的话又重复了一遍。
胖子垂首听完又坐了回去，叹道：“你既将此事告知，可见也还拿我当个兄弟，胖爷我就不和你计较。如此说来，你是要去那张家楼里找自己的东西？亏了小吴还提心吊胆犹豫许久，生怕得罪了九门各家。”
吴邪生怕他再追问下去坏了气氛，忙摆了摆手道：“大过年的，这事不要再提。今天既然是除夕，咱们总不能就这么吃喝守岁，总得找点乐子。”
胖子嘿嘿一笑，又从怀里摸出一把东西：“这还用你说？胖爷都准备好了，你看这是什么？”
吴邪探头一瞧，见是五个木骰子，一面涂黑画着牛犊，一面涂白画着雉鸡，当下心中有数：“胖爷这是要赌一把么？可现下我身上没带着钱，恐怕……”
“你们都是有身家的人，胖爷也不怕你们赖账，没钱只管欠着，日后再还也不迟。”
岁夕聚博，谓之试年庚，银钱的输赢不过是小事，赌的便是来年的运势。吴邪见张起灵没有拒绝，自己也多日不曾玩了难免手痒，便掳起袖子就要掷头一把。
“等一下，”胖子握住他的手腕，“咱们可说好了，不许用武功，也不许用机关，输赢全凭运气。”
吴邪笑道：“这还用你说。”说罢便将手中骰子掷于桌上。
三人也不执意于输赢，就着桌上的酒与吃食玩了几把，一时呼卢喝雉声声不绝。也是胖子运气好，一手下去总有几个“卢”，赢得最多，吴邪次之，多少也赢了几次，唯独张起灵手气太背，一路输得惨不忍睹，有一把竟掷出个全白的通赔。
胖子喜滋滋地笑道：“小哥，再这么输下去，恐怕你爹存在张家楼里的那些财宝都该归我了。”
张起灵连眉头都没皱一下，不知是当真不在意，还是根本没把心思放在上面。
一直赌到月上中天，外面传来一阵阵“噼啪”脆响，左右邻里都开始放爆竹了。云彩兴冲冲地跑进来，拽了三人就往院子里走。
阿贵点了一只大爆竹，红彤彤的火光冲天而起，伴随着巨大的爆破音炸开，绽放出点点星芒。这仿佛是个信号，整个村子沸腾了起来，到处都是爆竹炸裂的轰然巨响，万山齐应，声若霹雳，震耳欲聋。
云彩到底还是孩子心性，看得兴起了便从阿贵手里夺过火折子，叫嚷着要放编炮。胖子自告奋勇帮她把长长的麻茎整理好，在院子里团了一圈。灿烂的火花从引线的尽头处飞溅而出，照得不大的小院亮如白昼，云彩和胖子就像两个长不大的孩子，围着那挂编炮又是拍手又是大笑，几乎就要跳起舞来。阿贵站在一旁笑得憨厚，这个老实的庄稼人大概并不清楚女儿青涩而懵懂的感情，可他还是笑着，为这佳节，为这团圆。
吴邪就在这一片辞旧迎新的爆竹声里和张起灵并肩而立，那人脸上的神色还是淡淡的，墨黑的眼中映着金黄色的火光，却感觉不到一丝暖意，似乎这些热闹这些喜庆这些欢声笑语都属于另一个世界，根本进不到他眼里心里。
吴邪心中一痛，不由自主地就去拍他肩膀：“小哥，不要担心。”
话一出口又觉得有些不妥，他压根儿不知道张起灵在担心什么，黑瞎子也没和他说明白，就这么干巴巴的一句话，连他自己都不信，却又怎能安抚得了张起灵？
吴邪叹了口气，正想再说些什么，却见张起灵转过头，盯着他看了片刻，嘴唇开阖不知说了句什么。
爆竹声划破漫漫长夜，吵得根本听不清。吴邪有些心急，踏上一步扬声问道：“你说什么？”
张起灵抿了抿嘴，没有说话，飞快地探出一只手指在他脸颊上抹了一下。白皙的指尖沾着一点乌黑，想来应是被爆竹炸起的灰溅在了脸上。
那一刻吴邪不知道该如何形容自己的心情，只能直愣愣地看着张起灵把手收回去，继续望着远处隐隐绰绰的山脊线出神。他有多沉重的宿命，多复杂的心思，多莫测的前程，就算在这样万众欢腾的日子里也不能有片刻轻松，可他却能注意到吴邪的忧思，能回应胖子的义气，还能给他抹去脸上这一点灰……任是无情，也动人。
此时那挂编炮已然烧到了尽头，云彩拿了个扫帚将满院子的纸屑灰土扫成一堆，又取来一根长竿，往上面缠了几串铜钱，跟胖子一起不停地敲打那灰堆。这叫“打灰堆”，也叫“击如愿”，天亮之前在院子里闹这么一阵，可祈愿来年逢凶化吉、遇难呈祥、心想事成。
吴邪看他们玩得那么高兴，压抑在心中多日的阴云也被驱散了不少，脸上渐渐地又有了笑容。他悄悄地探出一只手，犹豫片刻后握住了张起灵垂放在身侧的手掌，在他掌心里一笔一划写了个“福”字。
张起灵侧身看着他，眼中有着一丝疑惑。
吴邪笑了一笑：“咱们既不在城里，也用不着望门投帖那一套，不过礼数总不能少，一点小小心意，你就笑纳吧。”
张起灵想了一想，反握住他的手，也工工整整写了两个字：平安。
除夕黎明爆竹飞，唯祈平安伴汝归。但求万事少磋磨，来年再酬酒一杯。火树银花，笑语声声，在这岁末年终的不眠夜，三个各怀心事的江湖人，终是寻得了一份属于各自内心的安宁。
24、（上）
过了除夕便是正月，往年这个时候，吴邪总少不了要换上新做的大毛衣裳，跟着他爹四处走亲访友地拜年。那时在京师做官的吴二白也会回转临安，一家人坐在一起吃上一顿难得的团圆饭。他那向来严苛的老爹也会在这几天略略宽松一些，为了讨祖母欢心没准儿还会在饭桌上讲个不怎么好笑的笑话。如今他这一走，家里还不定是怎么个沸反盈天的景象，这个新年恐怕也过不好了。每每想到这一节吴邪便会生出许多愧疚，觉得自己真真是不孝之极，挺大个人了还总让父母高堂不得安宁。然而若是让他就此不管不顾地丢下张起灵和胖子回家去，却又无论如何都舍不下。
俗话说“日有所思夜有所梦”，也不知是被这万家团圆的节日氛围感染了还是怎样，这日晚间吴邪忽得一梦，梦见自己回到了临安，从祖母手中接过一件火鼠裘，毛色青灰，尖端隐隐泛着金光。老人笑吟吟地对他说，这是从天竺国花大价钱买来的，穿脏了只要用火一烧就能恢复清洁。他只是不信，当场便要点火试验。岂料火光摇曳中却不见了祖母和那件衣裳，只有一个人背对了他站着，浑身浴血。那背影瘦削挺拔，熟悉得令他手脚冰凉，想要大叫却叫不出声。许久之后那人转过身来，一双淡然的黑眸定定看着他，嘴唇开阖只说了一句话，便重新踏步走向那片熊熊火海。
梦到这里吴邪就醒了，冷汗层层叠叠出了一身。他记得梦中最后出现的人正是张起灵，那种决绝的姿态清晰得触手可及，他说的是：“再见。”
吴邪过了好一阵才从梦境的惊讶和哀伤中回过神来，伸手往身边一探却摸了个空，数日来一直睡在他身边的张起灵已然不见了踪影。吴邪从炕上弹跳而起，也顾不得叫醒鼾声如雷的胖子，衣衫不整地就跑出了屋子。
天光微曦，清晨的寒风冻得他瑟瑟发抖，阿贵和云彩都还没有起床，院子里不见半个人影。他像个无头苍蝇一般四处找寻了一遍，什么都没有发现。
吴邪心中惊疑不定，战战兢兢地往袖中一摸，那只被他珍而重之收藏着，片刻都不离身的鬼玺不翼而飞。
这天是正月初七，空气中还弥漫着爆竹燃放过后浓浓的硝烟味道，那只挨千刀的闷油瓶子再次不告而别。他身上的伤才刚刚痊愈，就已经迫不及待地踏上了危险重重的征程。
胖子看着眉头紧锁的吴邪，搔了搔头发还是不知该说些什么才好。自打一大早发现张起灵离开之后，这人便一直枯坐在那里，饭也不吃，水也不喝，脸色难看得能刮下一层霜。他自己固然也对这种全然不顾兄弟义气的行为颇有意见，但张起灵毕竟和他们不一样，那人一直神神秘秘地令人捉摸不透，说不准还有什么不可告人的目的尚未达成。正所谓天下无不散之筵席，兴许他们之间的缘分只能到此为止，日后各奔东西，也不过就是江湖游历中一个匆匆过客罢了。反倒是吴邪，这一副失魂落魄的样子着实太不寻常。
“我说小吴啊，你也别愁眉苦脸的了。那小哥也不是第一次不辞而别，上次不就好好地回来了么？你还有什么可担心的？”
“……那不一样，”吴邪摇头，“上次他会回来是因为有求于我，这次……”
“这次怎么了？”
吴邪苦笑，抬起眼睛看他：“我有一种很不好的感觉，这次他这一走，以后怕是再也见不到了。”
“啊呸！”胖子啐了一口，抬手往他后脑勺上拍了一记，“你这人什么时候也变得跟个娘们一样，尽说些无凭无据的混话。你若有什么线索只管说出来，哥哥帮你拿个主意。就算是要去找他，自有胖爷陪你赴汤蹈火，光在这里想东想西有个蛋用！”
吴邪被他拍得往前一扑，懊恼之余却是豁然开朗。这大半日来他只顾着担忧气恼，并不曾认真想过那人会去哪里，又将要做些什么。当日黑瞎子那番话警告的意味颇浓，明里暗里叫他不要再参与张起灵的人生，他便被那句话搞得一叶障目、束手束脚，就连踏出这一步的勇气也没了。如今想来，竟是他关心则乱，忽略了自己的初衷。他和胖子既然将张起灵视为生死兄弟，那么无论今后他要面对怎样的危险、怎样的困局，他们都会陪他一起走下去。
思及此，吴邪顿时一扫颓色，拍案道：“正是！他的小命还是咱们帮忙捡回来的，就算是要去送死，也要先问过咱们才成。”
胖子面露喜色，颔首道：“这样才对。你且好好想一想，这小子一声不响的能跑去哪儿？”
吴邪扶额细想了片刻，说道：“先前小哥只说要去张家楼寻一样东西，并未说过拿到了之后要去哪里。后来虽寻得鬼玺，却因他身受重伤给耽搁了。他醒来以后又和黑瞎子密谈了半日，说了些什么咱们都不知情，只知道自那以后黑瞎子就离开了。现下关于他的去向只有两条路，一是他原本拿到鬼玺之后便有计划，二是与黑瞎子一番密谈之后定下去处。前者我们自是无迹可寻，若是后者，还得着落在黑瞎子身上。初见他时，他说自己一路从平凉府寻来，又说曾在平凉府呆过十几日，我们便去往平凉府，少多能找到些关联。”
“好！”胖子双掌一拍，“你既然已有定见，咱们便往那平凉府走上一遭。便是要将那里翻个底朝天，也要找到这位黑瞎子。”
吴邪点了点头，忽又面露忧色：“只是……咱们的财物都在风穴里失落了，出门寻人若是身上没钱，只怕……”
胖子哈哈一笑，拍了拍腰间：“此事你只管放一百二十个心，胖爷前些日子去了趟县城，从相熟的朋友那里借了百余两盘缠，足够咱们这些日子的花销。”