深秋的长白山天高云淡，层林尽染，天池风光更是美不胜收。池畔的青松、白杨、桦树、皂角远近高低，五彩斑斓，端的是一派明艳辉煌。
番僧桑吉与陶七等人生平从未见过如此景象，口中不住啧啧称奇，更在池畔流连忘返。便是胖子这等走南闯北见过大世面的，一时也看得有些痴迷。只有吴邪无心观赏景色，唯恐夜长梦多，连声催促他们快走，然而众人虽是嘴上应着，脚下却仿佛生了根一般，只是不走。
吴邪面色一沉正要发作，却听身后马车中万奴王冷笑道：“尔等这是要在此结庐与孤为伴吗？”那万奴王战败至今，身上穴道与镣铐不曾有片刻松懈，一口先天真气自然无法贯通，于是便不良于行，故而脾气在狂傲之外更添几分尖刻，只听他又道，“如此也好，孤进了云顶天宫正缺几个仆役，不如就留下你们几个为孤日常洒扫，如何？”
万奴王此言一出，桑吉与陶七等人顿时兴致全失，各自讪笑一番，便上马继续赶路。
越往上走山路越是陡峭，快到营山村时，众人已不得不下马步行。但那万奴王气血受制不良于行，后面的路却是一步也走不得了。吴邪本想砍些树木搭一个滑竿抬他上去，可其余几人皆不愿做这种下人的活计。虽是已行到此处，吴邪与胖子二人却深知“为山九仞功亏一篑”之理，更要提防各路居心叵测之辈的异动，实是不敢分神去抬他。一番商议之后，也只得由胖子先行赶到营山村，雇几个村民用步撵抬他上去。想来在这深山之中消息闭塞，万奴王素日里又深居简出，即便是在东夏国时也极少露面，山野村夫应不会认得这位名满天下的魔头。
如此一往一返又耗费了数日时光，吴邪掐指一算，距离本月望日也不过就剩下三日了。
在吴邪的重金相酬之下，那几个走惯了此地山路的村民只将步撵抬得犹如飞檐走壁一般，众人须得施展轻功方才能跟得上。紧赶慢赶地到了营山村，正好是十四，只消过了今夜便可见到那处如梦似幻的天宫奇景。
吴邪依着十年前的记忆找到了村民顺子，仍旧安排众人住在他家里。顺子竟也还记得吴邪，先问他这些年过得如何，又问他先前的那位小哥是否真的进入了云顶天宫，问得吴邪只有苦笑，也不知该如何回答他。
众人一想到明日只要送那魔头进了云顶天宫就能各自打道回府，心中都颇感轻快。那番僧桑吉还拿出自带的青稞酒分与众人，拍着胸脯说日后到了吐蕃只需报出他的名号便可畅行无阻。
吴邪无心与他们说笑，只是独自望着远处的雪山出神，一时间不禁百感交集。
十年前他追着张起灵走到这里，眼睁睁地看着那人进入云顶天宫却无力阻止，那份悔恨交织的心情至今依然铭刻心底。如今他再次来到这里，却是要亲手将张起灵的义父送进去……
十年，不仅是吴邪、吴家和九门，甚至江湖之远、庙堂之高，都被这魔头搅了个天翻地覆，而只要明日将他送入云顶天宫，这一切就将至此终结。九门的心腹大患没有了，朝廷的藓芥之患解除了，可是天下之大，谁能还他一个活生生的张起灵？
这一刻吴邪只觉得身心俱疲，竟生出些许“哀莫大于心死”的感叹。罢了罢了，待此间事了便回转临安，承欢父母膝下克尽为人子的孝道去吧。况且江南有小桥流水，有荇藻游鱼，以此为伴也未尝不能了此残生。
一夜无话，第二天吴邪还未睡醒便听到院子里传来一阵惊呼。他转头向窗外看了一眼，就见到层层叠叠的雪山群峰之中，一座金碧辉煌的壮丽宫殿正随着朝阳冉冉升起。
尽管十年前已看过一次，吴邪仍是被这彷如不属人间的奇景震得呆了一呆，随后他飞快地起身下床，穿戴好御寒的衣物就往外走。
胖子正与桑吉等人正不错眼珠地盯着远处的雪山看得入神，就连吴邪走近了也没有发觉。
吴邪上前拍了拍胖子，急道：“快走，这云顶天宫只现身三日，三日后便会消失。”
闻此一言，众人如梦初醒，赶紧各自去收拾准备不提。
日前那几个村民一听说他们要进山便面露难色，只推说过了雪线之后路途艰难，抬着步撵不好行动。吴邪好说歹说，另许了许多好处，又托付桑吉与陶七等人一路扶持，这才说动了那几个村民一同上路。
俗语云：望山跑死马。那云顶天宫虽然看似不远，实则没有一两日行程绝难到达近前。
过了雪线之后积雪愈发厚重，一行人走得跌跌撞撞，好不狼狈。既要着急赶路，又要避开一路上随处可见的冰洞，幸而这几日山上并未刮风下雪，那几个村民也颇有经验，轮流用冰镐敲击路上遇到的冰晶，因此虽是艰难，却也走得有惊无险。夜里他们就宿在背风的雪坡之后，酷寒的天气冷得胖子直骂娘，不住嘴地说只此一回，老子这辈子再不遭这份活罪。
两日后终于抵达云顶天宫所在的山峰，离得近了众人方才发觉，这座宫殿竟似投射在一片雾气中的幻影，飘飘渺渺，悠悠荡荡，好像随时都会化去一般，如同一片近在眼前的海市蜃景。
众人站在一段断崖之前，眼中所见乃是宫殿正门前长长的玉阶，其上便是金钉朱门与千步廊，屋顶上缀着铜瓦，镌镂龙凤天马图案，望之光耀夺目。后方的亭台楼阁不计其数，皆隐在一片云雾缭绕之间，远远看去竟是悬在断崖后的半空中，上不接天下不着地，越发不似人间之景。
众人只看得啧啧称奇，有那性急的抬脚便要走上玉阶，可谁知那看似晶莹洁白的玉阶却没有实体，脚踩上去如踏虚空，竟是一脚踩入山峰上的积雪之中，险些摔了个狗啃泥。陶七与一名火龙堂的弟子相继尝试都是同样的结果，至此众人方才相信吴邪先前所说，这云顶天宫确非凡间之物。
眼看着日已西斜，宫殿的轮廓渐渐变得模糊起来，吴邪当即喝止众人，从怀中掏出鬼玺走到万奴王身边。
“前辈行动不便，可需有人持鬼玺扶您进入？”
万奴王淡然道：“不用，将鬼玺交我。”
吴邪料想以他的心性断不会在众目睽睽之下反悔，当下也不犹豫，先解下万奴王身上镣铐，又将鬼玺递至他手中。
番僧桑吉与陶七诸人虽知万奴王是绝世枭雄一诺千金的人物，但眼见此人脱困心中也不免紧张，齐齐后退一步，各自提气防御，生怕他暴起发难。
却见万奴王从容走下步撵，面对众人如临大敌的态势只面露蔑笑，也不再多言，径自握着鬼玺一步踏上殿前玉阶。
说来也怪，先前众人费劲九牛二虎之力也登不上去的玉阶，他此时走来却是踏得四平八稳，脚上皮靴与玉阶碰撞的声响清脆可闻。
只见他将鬼玺拢于袖中，双手负背，缓步而行，虽不见面上表情，身姿却是洒脱异常，好似富贵公子春日赏花，周遭一切于他而言似是有意又似无心。
众人只听他口中漫吟：“逐风万里白云间，一朝随梦还旧园。亭台疏落苔泥生，故友凋零道心闲。”语罢，他身形一顿，似对众人而言又似自语道，“‘碎元缚神’并非舍命之招，勋重节固守主仆之分，不肯随我修习先天真气，终是……可惜了。”此语说罢，这个绝世枭雄似乎将对人世的最后一点流连也抛却了，脚步再动，虽是一般闲适，速度却快若奔马，几步间就已到了台阶顶端。
此时众人再看，那万奴王身形依旧挺得笔直，投足迈步之间却似受了极大的阻力，步履维艰，从玉阶到门前的十几步路竟走了一盏茶的功夫。走到门前时，他就如同一个普通的耄耋老者一般，伛偻着脊背，似用尽了全身气力才将天宫大门推开一条缝隙扶门而入。
又等了大约半柱香光景，朱漆大门才随着门轴转动的声响慢慢合上。伴随着这阵悠长绵延的回响，当世最强的武者完结了他在人间最后的传说。
在众人大大松了一口气的同时，吴邪心中却犹如掀起了一阵惊涛骇浪。他不由自主地去看胖子，见他也心有所感地看着自己，眼中同样是饱含惊疑的难以置信。顿时一个大胆的念头自心底最深处升起：莫非……张起灵还活着？
万奴王虽已如约进入云顶天宫，但众人犹怕不保险，又在这断崖之上守了一夜。待到第二日清晨旭日东升之时，云顶天宫的最后一丝残影也消散得干干净净，这才放下心来原路返回。
回到营山村后，众人打点了行囊便要各奔东西。
吴邪此刻早已归心似箭，恨不能肋生双翼飞到扬州确认张起灵的生死，却又不得不耐下性子与众人一一道别。番僧桑吉心愿已了，陶七等人见万奴王这般结局，虽不是十分满意，却也勉强接受，与吴邪道别之后便各自走了。
胖子一直等到众人都走远了方才对吴邪说道：“小吴，胖爷这回就不和你去了，云彩妹子还在泾川县等着我呢。若是小哥当真还在人世，千万记得给胖爷捎个信儿。”
吴邪笑道：“那是自然。”
于是两人各自上马，一往西，一往南，就此分道扬镳。
日前解家商队的管事曾言，霍秀秀已于三月前在霍家诞下一女，母女平安，解雨臣为照顾妻女也移居扬州。想来如果张起灵未死，此时恐怕也正在扬州。
吴邪一路不眠不休，到站换马，快马加鞭，竟在二十日内就从长白山赶到扬州。
不料那解雨臣一见吴邪便面有愧色，先行请罪道：“吴兄见谅，解某有负所托，将你好友的尸身遗失了。”
吴邪本就赶路赶得心力交瘁，乍一听闻此言惊得一口气没倒上来，竟然直挺挺地晕了过去。
解雨臣大惊失色，慌忙招来家仆将他抬入府中，又忙忙地请了郎中来看。却说只是疲累过度，静心休养几日便无碍了。
吴邪这一睡便是一日一夜，再醒转时就听到一个女人的声音，带着几分喜色说道：“醒了醒了，快去告诉老爷。”睁眼一看却是个十五六岁的丫鬟，一双水汪汪的眼睛只是盯着他看。吴邪面上一红，赶忙坐起身来，谁知起得猛了，又是一阵头晕目眩。
那丫鬟忙扶着他再度躺下，又道：“吴老爷快躺着，大夫有交代，您多日奔波身体劳累，又睡了许久，硬食克化不了。老爷早吩咐厨房备下燕窝粥，只等您醒来，就让奴婢服侍您喝了。”
说完话，她便手脚伶俐地自桌上取来一个小碗，舀了一勺燕窝细细吹凉，再送至吴邪嘴边。
吴邪这辈子没被女人这么服侍过，更兼这小丫鬟生得娇俏可爱，又是一口吴侬软语，八分的容色加上十二分的温柔，便有了二十分的动人。吴邪只窘得满面通红，一双手都不知该往哪儿放，喝也不是，不喝也不是，进退两难。
正在万分尴尬时，解雨臣如同天降福星走了进来，一见这情形便是会心一笑。他挥手将那丫鬟遣开，自己接过碗来，舀了一勺燕窝亲自喂给吴邪。
吴邪就着他的手吃了几口，觉得腹中舒服了些便慢慢坐了起来，开口便问：“你说将他的尸身遗失了，究竟是怎么回事？”
解雨臣叹了口气，缓缓说道：“商队贪图赶路，多有扎营在野地的时候，寻常也不会去动那棺木，直至回到扬州才发现张兄的尸身不见了。我也问过商队的管事，据说他们并未听到任何异响，竟不知是何时遗失的。这两个月我派人沿途打探，却是半点头绪也无。”
听他这么一说，吴邪一颗悬着的心倒放了下来，他拍了怕解雨臣的肩膀说道：“此非你之过，依小哥的心性，若是醒来必然会自行离去。以他的武功想必也不会惊动旁人，商队的伙计未发现也属正常。”
解雨臣眉心微蹙，讶然道：“照你这么说，他竟然没死？”
吴邪点头：“详细的我也不大清楚，不过十之八九他还活着。”
解雨臣眸光一动，脸上露出一抹极为复杂的神色。
吴邪心中了然，踌躇了片刻方才说道：“解叔之事……当时也是情势所迫，还望你……还望你莫要怨他。”
解雨臣长叹一声，垂首道：“家父夙愿已偿，我又何必怨他？你放心，此事我定会守口如瓶。”
他向来心思缜密，口中虽是如此说，心中却难免不会介怀。但此刻吴邪已经顾不得那么多了，他的心思尽数飞到了张起灵身上，既牵挂那人是否受了伤，又要推敲他此时的去处。思来想去，这觉终究是睡不成了，索性一掀被子就要起床。
解雨臣干忙按住他的双手：“你要去哪里？大夫交代了让你静心休养，不可再操劳。”
吴邪推开他，径自起身披上外袍，笑道：“这些年虽不敢说饱经风霜，到底也是上过战场的人，哪里就那么娇气了？你这里事务繁忙，我也不便继续打搅，这就回家去了。祖母见背，我这做长孙的却还不曾回家尽孝，此时诸事已了，自是到了回去的时候。”
解雨臣再三挽留不住，只得由他去，又让下人备了马车，说是吴邪此去家中既要静托哀思主持仪式，又要应酬当地士绅问哀，也难得空闲休息，不如坐马车回临安，途中也好养养精神，马车比之骑马也慢不了许多。
吴邪听他说得有理，也就随他安排，只是嘱咐他尽快安排启程。
第二日一早，吴邪便坐着解家的马车离开扬州。这一路比之来时自是安逸许多，不过六日便已到了临安。
吴家上下见到吴邪平安归来自是又惊又喜，吴一穷兄弟三人先前早从他寄回的书信中知晓了来龙去脉，因此并未苛责他不曾守制回乡丁忧一事，只叫他好好沐浴歇息一番，再换上素服前往吴老夫人灵前祭奠。
正如解雨臣所言，自吴邪回家之后，每日里前来致哀的士绅络绎不绝。吴邪连日来白天忙于接待，晚上又要在灵堂尽哀，只忙得一沾枕头就睡，一时间也没心思去想别的事情。
直到半个月后，上门来访的客人才日渐减少，吴邪的生活也逐渐回到出事之前的状态。每日除了向长辈问安，去灵堂尽孝之外，即便是这般年纪也要被他父亲叫去书房，于学问一道再求精进。余下所剩无几的闲暇时光，还经常被诸多提亲的士绅搅扰，有时他更怀念在军前效用那段岁月，至少无需如此虚与委蛇。
一日午间，王盟忽然来报，说是有人送来一桌酒席，却无人登门拜访，只随席面附有一张名帖。
吴邪随手打开一看，无非就是几句日常问候，落款处没有具名，也不知是谁人送来。
他合上拜帖，看了看送来酒席的伙计，微微一笑道：“登白楼的席面价格不菲，三位老爷也常夸赞。难得有人孝敬，园内的梅花这几日正到了初放的时候，不如把席面摆到花园中，通知家中诸人去花厅用饭赏花。”
王盟打发了一个小子前去通知各房，自身领着登白楼的伙计与吴邪一起来至花厅。
第一个食盒甫一打开，王盟的脸色便有些不好，对那伙计道：“家中孝期未满，我家老爷最是注重礼数，凡荤腥家里是一律不准的。这头一道便是湖蟹，后面还有几道荤菜，就都不用打开了。”
吴邪听罢也不觉得是什么大事，便对王盟笑道：“不妨，总有些粗心的人。这几道菜我们几人是没了口福，但家中仆役却不必跟着守礼，便赏下去吧。”
王盟听了便对吴邪说道：“少爷，我看不如让这伙计把席面中的菜色报上一遍。若是除去荤菜之后菜色不够，家里也好让伙房再做两道。”
吴邪点头首肯：“你倒是越发仔细了。”
那登白楼的伙计哪敢大意，赶忙大声报了起来：“清蒸湖蟹一笼、茶香虾仁一盘、飞丝白鱼脍两碟、火方蒸油冬菜两盘、炒二冬一盘……”
待他一字一句报完最后一道菜，王盟还未说话，吴邪已经头也不回地冲了出去。
这桌酒席的菜色，与十年前他为张起灵送行时在登白楼吃过的那桌一般无二，天下间哪有这样巧的事！