14、
在这个充斥着草莽英雄和铁血硬汉的江湖中，九门中的霍家可谓是唯一的一抹艳色。
霍家当家霍仙姑乃是“九门提督”中唯一的女子，以一身软骨功纵横江湖多年。当日万奴王南下入侵，便是武林中多少名门大派的男儿也不愿蹚这趟浑水，她却以蒲柳女儿身应了张大佛爷的邀请，亲身参与了那场惊天动地的大战，更是凭借此役一战成名，成为中原武林一时风头无两的女中豪杰。
大约正是因为当家的是女人，所以在霍家，女人比男人更有地位。霍仙姑膝下有三子一女，那三个儿子没一个成气候的，倒是这小女儿霍玲自小便聪明伶俐，深得母亲喜爱，本以为将来能够传以衣钵，却因为体弱多病习不得武，只能在新月楼里当个楼主，每日里深居简出，饶是如此，这新月楼也被她打理得有声有色。霍秀秀是霍仙姑的长孙女，幼年时即被祖母带在身边亲自教养，她天资聪颖更兼勤奋好学，比之乃父更有成为一家之主的潜质，因此全家上下皆对她寄予厚望。这两年霍仙姑令她在新月楼帮霍玲一起打理生意，也是存心要让她历练历练。
吴邪应了霍玲之邀，又在新月楼住了两日，第三日霍秀秀便来登门造访，要带他们三个前往霍家。胖子正对文书被夺一事耿耿于怀，听说霍玲请他们去家中小住，心知这是要给他们一点补偿，哪有不应承的道理。张起灵一向都是随遇而安，对于要去什么地方、要见什么人绝少发表意见。于是三人收拾一番，跟了霍秀秀离开新月楼。
一路上霍秀秀都与吴邪说些童年趣事解闷，说到昔日他们与小花在潭州无忧无虑的生活，两人不由得同时感叹时光飞逝。
胖子插嘴道：“听你们一直在说什么小花小花，这小花究竟是九门哪家的千金？”
霍秀秀掩口笑道：“你连小花都没听说过么？他可是吴邪哥哥未过门的媳妇。”
“什么？小吴你可太不够意思了，怎么连这么大的事也不告诉哥哥？打算什么时候娶人家过门？胖爷和张小哥一定去临安喝你的喜酒。”
吴邪一脸郁闷：“莫听这丫头片子浑说，小花就是解家现在的当家解雨臣，那可是个货真价实的男人。”
霍秀秀继续笑得不怀好意：“男人又怎么了？你小时候不是还信誓旦旦说要娶他？”见吴邪不搭茬，又说道，“我可还记得真真的，那年你上树去掏鸟窝，他在下面眼巴巴地等，看你失足跌下来崴了脚，急得眼泪都下来了……”
吴邪听她翻出多年前的老黄历来，只臊了个面红耳赤，可又偏偏阻止不得，只得由着她瞎说。那胖子本就是个好事的，立刻兴致勃勃地追问起细节，霍秀秀正说到兴头上，眉飞色舞地又说出许多吴邪幼年时的往事来，直说得连张起灵看向吴邪的眼神也多了几分异样。
四人一路走一路说笑，不知不觉就出了扬州城。
霍家在扬州城外有一所大宅，平日里就是霍仙姑与女儿、孙女住着，几个儿子都不在本地。吴邪三人跟着霍秀秀穿亭绕榭，一路走到院落深处，就见到了传说中风华绝代的霍仙姑。
霍家的女人都生得肌肤胜雪，这霍仙姑虽已年近古稀，却依然十分硬朗。但见她穿了一身深紫色的家常衣裳，满头银发，肤白如玉，整个人就好似一块美玉雕琢出来的一个玉人儿。
霍秀秀与她行过礼，指着吴邪道：“奶奶，吴邪哥哥看您来了。”
霍仙姑用一双漆黑如墨的眼睛盯着吴邪上下打量了片刻，冷哼一声：“你就是吴邪？真是苍天无眼，那吴老狗居然当真没有绝后。”
吴邪一听这话不由得心中诧异，在他祖父的描述中，霍仙姑该是个英姿飒爽的巾帼英杰，怎地说话却是这般阴阳怪气？但是无论如何，面前这老太太毕竟是自己的长辈，吴邪连忙一揖到底：“晚辈吴邪，见过霍婆婆。”
霍仙姑“嗯”了一声，又去看他身后的两人：“不是说只有这姓吴的小狗一个吗？怎么还来了两个不相干的人？”
“姓吴的小狗”这几个字一出口，便是吴邪再迟钝也听出了几分不满。那边霍秀秀站在她身后又是摇头又是摆手，意思是让他不要计较。吴邪无奈，叹了口气答道：“不瞒婆婆，这两位是晚辈的朋友。那胖子是幽州游侠王凯旋，那位道长名叫张起灵。”
霍仙姑又“嗯”了一声，瞥了胖子一眼，不咸不淡地说了句“久仰”，再把目光转向张起灵时，却是脸色微变。那是一种惊疑中带着些微恐慌的神情，在她沉静如水的脸上一闪而过，很快恢复如常。
霍秀秀见场面一时尴尬，便先将新月楼中发生的事情一五一十说了一遍，又道：“新月楼里交易的东西若是失了，本也有规矩可参照，用不着让奶奶操心，然则这份东西先是引出了数十年未曾涉足中原武林的昆仑剑神亲临，后又有个武功奇高的黑衣人杀人夺物，可见那份文书确实所涉非小，故而要请奶奶拿个主意。”
霍仙姑不动声色听她说完，皱着眉头思索了半晌，问道：“你说的那个黑衣人，他果真提到了黑背老六？”
“是，他还说昆仑剑神不如黑背老六远矣。”
“这人大概多大年纪？”
“看他面貌不过五十上下，但此人满头白发，应该不止这个岁数。”
霍仙姑面色一凝，沉声道：“难道是……”后又缓和了表情，摇头自语，“不对，不可能。”
吴邪见她神色古怪，不知是想到了什么，一时更觉疑惑，就连霍秀秀也是一脸百思不得其解。
发现在场几人都目不转睛盯着自己，霍仙姑丢下一句“此事尚有些蹊跷之处，容我再好好想一想”，便招来丫鬟搀了，转身走回了房。
她这一走，院子里沉闷压抑的气氛就一扫而空，胖子咂舌道：“乖乖，这老太太不愧是当年盛极一时的‘九门提督’，果然气派非凡。听她刚才说话那意思，难道还真认识那个黑衣怪人？”
霍秀秀笑道：“这事只要告诉奶奶就行，剩下的就不用我们操心了。你们还没用过饭吧？我先带你们去用饭，吴邪哥哥好不容易来一趟扬州，咱家这园子在扬州城里也算小有名气，下午我先带你们玩赏一番。若是你们不急着走，接下来两天我做个东道带你们好好逛逛，这扬州城的名胜古迹也是极多的，来了不去看看正如入宝山而空手归，你们看可好？”
吴邪自然是欣然应允，那胖子只要有酒喝、有漂亮姑娘陪着，自然也不会有意见。二人看向张起灵，见他也点了点头没有表示反对，三人便决定在此小住几日，直到事情有个分晓。
用罢了午饭，霍秀秀便派人将他们在新月楼中的行李送了来，自己则带着吴邪三人在霍家园林中好一番玩赏不提。
次日一早，霍秀秀差丫鬟请他们去用早饭。三人来到饭厅，只见一条长桌之上南北各色点心面食足有十几种之多，其他各类小菜、饮品更是琳琅满目摆了一桌。
吴邪自小跟他父亲拜访过不少豪门士族，虽是赞叹也不以为意，那胖子却连连咋舌道：“霍家还真是讲究啊，这么一看我还真像那西北的农妇，以为皇上也是东宫烙肉饼、西宫摘大葱，整整装满两大房子就叫富贵了。”他转头又问霍秀秀，“整这么一桌得多少钱？”
霍秀秀道：“南北的点心师傅共六人，有京城的、西北的、东北的、淮扬的，还有两个来自南方，至于各色原料，府里早有准备。说起来一年里光食料钱合上人工，总不下七八千贯。”
胖子苦笑道：“这样说来，胖爷我折腾了那么久，到头来还是个穷人。”
吴邪指着霍秀秀道：“‘三代方知穿衣吃饭’，我自小陪着父亲去过不少世家，所谓‘三代富、五代贵’，若不是霍家以前就是走内眷的，对这些事务知根知底，只怕今日还置办不起来。胖子你要是也想这样，不妨现在就回家去娶妻生子，生个儿子好生教他读书去考个功名，等你驾鹤西归之后，说不准再过个两三代，家里就能钟鸣鼎食了。”
胖子不知想到了什么，脸上竟显现出一种萧瑟的神情，叹道：“想当年我与老胡在西北戍边，有口肉吃、有口酒喝，就以为皇帝的日子也不过坐的椅子好些，睡的房子干净些。现在看来，武人的命还真是不值钱。”
吴邪生怕霍秀秀听了这话尴尬，忙转过话题，问她霍仙姑是否想到了那名黑衣人的来历。
霍秀秀对胖子的感慨并不在意，只说：“还是先吃饭吧，等吃了饭再说不迟。”
于是三人随她一起在桌边落座，吴邪与霍秀秀自是应付得体，胖子得靠着边上的仆役方能弄得清楚哪些是吃食、哪些是饮子、哪些是佐料，这才不至于献乖露丑。好在他刚才虽感慨了一番，此时吃起来却是毫不介意，手忙脚乱之下倒也吃得痛快。
吴邪担心张起灵不能应付这种场面，又知他平时吃得精洁，不禁抬眼去看他，却见那人神态如常举止自如，只选了几样清口小菜、一碗小米粥，全不似练武之人的做派。
胖子在一旁看了笑道：“张道长你也算得上是个高手，自古好汉便是要能吃，大将更是石肉斗酒。我看你这般武功必是从小打熬筋骨，吃得那么素净受得了么？”
张起灵还未说话，吴邪先嘲笑他道：“你是廉颇，能一饭斗米十斤肉，可惜那些佳肴到你肚里就轮回去了，只养了这一身肥膘。小哥练的是内家功法，哪里就能和你一样？”
胖子撇了撇嘴，嘟囔了一句“小子没见识，不和你计较”，也不再反唇相讥，只顾低头吃饭。
待他们吃饱喝足，霍秀秀将三人引至一处水边小榭，让他们在此稍候片刻，等仆役打包好中午的吃食便要一同去游瘦西湖。
吴邪摇了摇头：“玩耍的事情不忙，你先告诉我们，对于那黑衣人的来历是否有了眉目。”
霍秀秀想了想才道：“昨夜我姑姑和奶奶商议的时候，我在门外偷偷听了几句，也不是很分明，不过那黑衣人的来历多少是听到了一些。只说可能是几十年前纵横关外的一名枭雄的手下悍将，说是武功极高，便是中原武林有数的几大宗师也不过这般水准。若真是那人，看他此次出手，恐怕中原现存的高手与他单打独斗，已无人能胜得了他。”
吴邪三人对几十年前的事情都不甚了解，听她这么一说，只知此事和自己干系不大，可能只是赶得巧了恰逢其会，便也将两天来吊起来的心放回到了肚子里，安了心要好好在扬州玩上两天。
虽说这一趟行来三人跑过了不少地方，但大部分时间都在赶路和寻宝，也没有心思好好游玩。此次身处江南美景之中，身边更有佳人相伴，到了可堪玩赏之处又有美酒美食随时享用，这一日便玩了个尽心尽兴，直到月过中庭方才回到霍家。
吴邪多年不曾单身出门与友人共游，心情十分兴奋，一天玩闹下来竟不觉得困倦，而是躺在床上辗转难眠。想着这寻宝之事总算告一段落，只等霍家给个交待便能和胖子与张起灵一道回临安，届时再招待他们在家里好好住上几天，也似这般带他们到处游览玩耍，岂不是更加有趣？再往后，胖子自是要回幽州继续当他自由自在的游侠，张起灵离开陈家还未找到落脚处，可以劝服他留在临安，托二叔给他在临安府找个正经活计，吴家宅院也有许多空房，多他一个只不过多添双筷子，到时候便能天天与他见面，也免得分隔两地时常牵挂。
他越想越觉得今后的日子一片光明，竟将张起灵日后的人生都帮他安排好了，浑然不觉自己早已把那人放在心上，生怕离别之后就是再会无期。他与胖子是在江湖历险中建立起来的情谊，便是明知他早晚要回幽州也不觉得什么。正所谓青山不改、绿水长流，日后江湖再见，还是能够一起喝酒共同御敌的异姓兄弟。可张起灵不同，这人太沉默、太淡然，不说话不动武时几乎感觉不到他的存在，若是一朝离了自己身边，恐怕就会像一缕青烟消散于茫茫人海中，再难寻觅其踪迹。
在吴邪心里，张起灵是他的救命恩人，更是这一路上不可或缺的挚友。他既感慨那人的身世坎坷，又叹服他的武功机智，打从心底里希望他今后的日子能过得平和安乐，至于这份关怀中是否还夹杂着其他的情愫，此时的吴邪还不愿去深究。
半梦半醒一直到了四更天，吴邪迷迷糊糊起身去上茅房，孰料刚走出房门就看到一道黑影从院落深处跑了过来。
那人身形极为轻巧，几乎是足不沾地地从院中的小径上掠过，直到飞身跳入回廊方才放缓了脚步。此时天色昏暗看不清他的面貌，但这样高明的轻功绝非霍家下人能有，更兼那人行止诡异，倒像是个夜闯空门的飞贼。思及那份文书的事情尚未水落石出，吴邪心中一惊，手指近乎本能地在袖中一勾，一枚圆筒状的暗器便向那人的背影飞去。
那黑影似也未曾料到会被人撞个正着，听得耳边风声呼啸便侧身滑开一步，堪堪避过那枚暗器。谁知那圆筒绕至他身前之后并未停下，而是从两端开始伸长，一头勾住廊柱，一头扣住窗棂，正好拦在他腰间的位置，眨眼之间已经封住他的去路。那人身形一滞，上半身以不可思议的角度向后仰起，脚下用力一蹬，竟以一个铁板桥的姿势从那暗器之下钻了过去。直起身后那人不再有片刻停留，飞快地转了个弯不见了。
吴邪紧跑几步终于看得清楚了些，只觉得那人的背影十分眼熟，而他跑过去的方向，正是张起灵的卧房。
心头疑惑一生，吴邪也顾不得其他，当机立断追了上去，跑到张起灵卧房门口直接伸手推门。不出意外门并没有闩上，轻轻一推就开了，门内张起灵好端端地站在那里，一身道褂穿戴整齐，床上的被褥也是平整的，一看就没有睡过。
吴邪关上门，站在他对面看着他。昏暗的屋子里没有点灯，那人一脸平静全无半点破绽，若不是适才看得清清楚楚，吴邪几乎都要以为他一直就这样老老实实在屋里呆着，走廊里的那个神秘人只是自己睡迷糊了产生的幻觉。
沉默好像有实质一般在屋里弥漫开来，一时之间两个人都没有说话，就这样安静地对视着。
终于吴邪先忍不住开口道：“你刚才去哪里了？”
张起灵没有说话，甚至连动也不动，沉静地站在那里就像是一座雕像。
“这一夜你都没有睡，到底做什么去了？”
“……”
对于他的沉默吴邪早已习惯，也根本没指望他能痛痛快快把自己想知道的事情说出来。且不管张起灵此举是出于什么目的，至少在吴邪看来他与霍家往日无冤近日无仇，应该还不至于要害她们。只是如此怪异的举动，不能不让他心生不安，总觉得有什么自己不知道的事情正在悄无声息地发生。
也不知过了多久，张起灵悠悠叹了口气，放弃般地轻声说道：“吴邪，无论如何我不会害你。”
记忆中这是他第一次如此清晰地叫出自己的名字，那低沉又清澈的声音让吴邪没来由地心中一宽。这话虽然没头没尾，但对于不善言辞的张起灵来说，或许就是他能想到的最接近承诺的表达了。
“我一直都信你不会害我，但是小哥，咱们现下是在别人家里，凡事还是尊重些好，无论有什么问题，总要离开以后再做计较，你说是不是？”
“……嗯。”
话说到这个份上，再纠缠下去也没什么意义，大不了自己这几日警醒一些，多盯着他点儿，不要在这府里惹出什么麻烦也就是了。想到这里，吴邪心中稍安，困意一点一点袭来，眼睛也觉得有些酸涩。他又拍了拍张起灵的肩膀，再次劝告他不要轻举妄动，随后便转身出了门。