一回房间，育材立即树袋熊一样“噌”地搂住云晖的腰挂在他身上，云晖笑着推他，两人推推搡搡最后一起滚在了床上，笑得傻子一样。云晖在躺着舒舒服服抻了抻筋，然后一咕噜爬起来边揉腰边抱怨，“艾玛，坐了十几个小时的飞机，骨头都要散了，我这会儿还倒着时差，老难受了。刚坐在车里好悬没睡过去！”育材赶紧起来帮他把箱子里的东西一样样往外捯饬，“赶紧弄弄完睡觉。你也是，声都不吭就回来了！咋不提前打电话跟师父或者我说一声，是哇，我们去接接你也好啊。”云晖一边打呵欠一边给被育材拿出来的东西条理分明地分着类，“有什么好接的又不是不认路，机场一出来就能找到车坐。哎哎别乱丢，那个是放这里的！算算算了边儿呆着去吧，净给我添乱。”
云晖终于把每件礼物都用包装袋装好了，和育材一人手里拎一堆，出去一件一件挂在每个房间门口。育材一边干活一边想，小晖才这个年纪，怎么就这么大气细致又周到呢！两人挂了好久才全部都挂到了，空着手回到自己的房间。
云晖从贴身的小包里拿出一个沉甸甸的玩意往育材手里一扔，啥也没说，就继续去整理要送给父母和师父的礼物了。育材定睛一看，果然是那只小乌龟，赶紧放枕头底下压住。云晖余光瞟到他的动作，啧啧道，“你不嫌硌得慌啊！睡落枕咋办？”育材笑着白他一眼，“都跟你似的豌豆公主，啊不，豌豆王子啊？”云晖睡觉对环境要求极高，灯光、声音、枕头、床铺都必须调适到他所习惯的范畴，否则是肯定睡不好的。曾经有一次云晖睡觉睡到一半突然诈尸一样起来，四处寻找张望，育材问他干嘛他也不说，过了一会到卫生间去，倒腾了半天出来，乐呵呵地说这下终于可以睡了；育材好奇地跑到卫生间一看，原来水龙头有点漏水，滴答的声音他受不了，于是在龙头底下垫了一块毛巾。知道他这个毛病，育材有一回感冒咳嗽，生怕吵他睡觉只敢躲在被子里死忍，最后实在忍不住想咳嗽，只好跑到隔壁寝室去将就了一晚。
正回忆着趣事呢，云晖冷不丁拉过他的手，这回不扔了，郑重地把一瓶酒、一件女款衣服和一块表送到他手里，“这是给娄叔娟姨和育林哥的。我也不知道他们喜欢什么，反正跟给我爸妈买的一样。”育材忍不住使劲拍了一下他挺翘的臀部，“你通共挣那么点钱全败光了吧？！”云晖“嘶”地回手揉了揉，瞪他一眼，“什么时候跟着艾指导学坏了！打的还挺疼。”
育材放下手里的东西，搂住已经比自己还高一点的云晖的肩膀，用力捶了捶他的后背，“小晖，欢迎回家。”
19.用心良苦
就在云晖回来第二天晚上，艾指导组织了一个与羽毛球队及其他运动队一起联欢的活动，说是为即将到来的巴塞罗那奥运会鼓舞士气。
乒羽一家，乒乓球队的队员们和羽毛球队的都比较熟，互相之间聊的很开。羽毛球队盛产明星，比如并称为世界羽坛单打四大天王的穆一洋、宋华健，还有横扫羽坛的黄金男双黎远岸、典持坚，这都是令像龙云晖娄育材他们这样的小孩仰慕不已的“大腕儿”。育材人小却毫不怯阵，他天性崇拜强者，拉着云晖就自来熟地挤进那些世界冠军们的队伍里，没多久两个孩子就引起了“大腕儿”们的热烈关注。
“我看过你和老瓦的那场球，你真的很聪明，打球相当犀利，鬼点子挺多。将来肯定前途不可限量。这次没准能成年纪最小的奥运冠军呢！”黎远岸是个坦直的性情中人，喜欢什么不喜欢什么都会非常直接地表达出来；他很喜欢娄育材，毫不掩饰自己的激赏之情。育材被那句奥运冠军吓了一跳，任他再大胆也不敢接这句，忙笑道，“瞧远岸哥说的！能不能入选奥运名单都是大问题呢。我还年轻，哪里就能轮得到我呢？寿哥思新哥他们比我们实力可强多了。”“我倒不这么看。自古英雄出少年，有志不在年高。你们艾指导应该是个敢于启用新人的人。”黎远岸笑着说，又看向龙云晖，“小龙刚从国外回来吧？你们艾指导高瞻远瞩啊。固步自封是自取灭亡的老路，无论乒乓球还是羽毛球，都不可能永远称霸世界；多往外看看，才能有长足的进步。”
接触到这样层次和境界的人，听他们说出很多在乒乓球队里没人敢说的话，简直如同在年轻的龙云晖和娄育材面前打开了一扇扇崭新的窗户。两颗年轻的心怦怦跳动着，仿佛预感到他们的时代已经快要到来，而对那蓝天之下最高的巅峰，已经投去了大胆的一瞥。
那之后，巴塞罗那奥运会的脚步声越来越近，所有人最关心的便是那份奥运会的参赛名单。龙云晖可能还好点，娄育材已经因胜瓦德纳而成名，心里的想法更多，为这事几乎辗转难眠。终于有一次他鼓起全部的勇气，跑去找艾兴夏主动请缨，求艾兴夏考虑一下给自己这个机会。
艾兴夏倒是没有训斥他不自量力或者不知天高地厚之类的话，连轻蔑的眼神都没有，非常认真地听完他说的话，然后云淡风轻地回答：“知道了，回去好好训练。”娄育材完全摸不准他的态度，自诩能看透人心的本领此刻半点排不上用场，又不敢死缠烂打地多说，只好悻悻地回去了。
肖丛知道这事以后倒是很有点不好意思，过来跟艾兴夏道歉，“这孩子心太大了，您只当他年少轻狂，别往心里去。”艾兴夏摇头，“心大有什么不好？我要的就是他这样的心气。十七八岁的时候不想着奥运冠军，那二十七八岁也未必敢想。只是这一届我一定不会让他和小晖上，不是他们的水平还不够格，而是……”艾兴夏忽然叹了口气，“少年登科大不幸。在这么小的年纪去拼，没有任何包袱，拿到奥运会冠军都不是不可能。可是如果这么小，就把奥运冠军都拿到了，那接下来该怎么办？势毋过尽，这好剑到底还须千锤百炼，否则过刚易折。”
最终龙云晖和娄育材都没有入选奥运名单，但是艾兴夏让他们去做奥运选手的陪练，一起参加封闭集训。
奥运会的封闭集训与任何比赛的都不一样，那是正儿八经武警持枪站岗，人被关在天坛公寓完全与外界隔绝，有需要买的东西什么的都只能上交申请审核通过了然后托专人买了送进来。那种氛围不是一般的压抑和紧张，连空气都像凝固的一样。
云晖和育材虽然因为不用参赛而不至于有那么大的压力，但是在那样的氛围里，人还是立即就会跟着整支队伍一起进入高度紧张的状态。在陪主力队员练习和对抗的时候，两个人都只有一个念头：四年之后，我一定要站在球台对面。
20.蓄势待发
巴塞罗那奥运会之后，两年的时间里，艾兴夏没有准龙云晖和娄育材担任任何大赛的主力；然而但逢大赛，他一定会带上两个小的，或者做板凳队员或者打一两场小组赛。只让他们看着，感受着，却不能真正地上场。
最心痛的一次莫过于哥德堡世乒赛。娄育材只在小组赛出场了两次，龙云晖始终没有上场。最后中国队和瑞典决胜负，虽然被誉为“中国队最后希望”的杨思新力挽狂澜在第三盘中艰难扳回一分，但中国队终究还是1：3惨败给了风头正盛的瑞典。两个心高气傲的小孩只能干坐在挡板后面眼睁睁看着中国队输，看着瑞典队狂欢着抱成一团庆贺，看着国人在看台上流下眼泪；指甲尖掐进掌心的肉里，没有任何办法。
来年的亚运会，育材和云晖就差没撒泼打滚着求艾指导让他们参战了。然而艾兴夏以某次集训时娄育材迟到为由，狠着心仍旧不许他们上场。就这样苦熬到了这一年，天津世乒赛的单打人选里，终于出现了娄育材和龙云晖的名字。
两人都兴奋极了。赛前最后一次封闭集训，他们拼得极凶，如同刚长出利爪尖牙的小狼崽子在看见猎物时喉管里发出咕噜噜的压抑低吟。艾兴夏没有对他们做任何动员，也没说任何鼓励或者鞭策的话，只是让肖丛悄悄关注两个人的动静。有一次偷看到他俩在房间里一边粘拍子一边杀气腾腾地比划着球拍，幼稚地叫嚣要砍死瑞典人韩国人，两位指导都笑得肚子疼。
年轻的孩子无所畏惧。一次训练对抗他俩打完后育材突然笑嘻嘻地对云晖说，“哎，咱俩要是这回在决赛碰上了咋办？”云晖愣了愣，随即也笑，“那还用说，直接弃权呗。”育材搭住他的肩，不依不饶继续笑着逗他，“那弃权了谁是冠军啊？”云晖这回想都没想便干脆地说：“当然都是冠军！”两人对视一眼，均觉得自己又孩子气又厚脸皮，不禁心领神会地大笑起来。
世乒赛转瞬即至。龙云晖和娄育材就像是将憋了很久很久的一口气酣畅淋漓地释放出来一样，两个人在各自的半区一路过关斩将，不仅将瓦德纳、尹哲光、叶成慧这样的名将纷纷拖下马，而且杀气十足地干掉了自己的师兄黄寿、杨思新、宋泉等人，以绝对的黑马姿态，如同两柄尖刀般会师决赛。原是孩子的戏谑笑语，谁知真的一语成谶！
这样的决赛是很多人做梦都没想到的。世人对娄育材可能还略有几分印象，然而对龙云晖，许多人甚至还不太认识。两个实岁还未满二十的娃娃居然如同火山喷发一样突然带给国人这么大的惊喜，这使得无论是媒体还是百姓都激动万分。
然而处在风尖浪口上的两个孩子却并不好过。他们一直一起吃饭，一起训练，回到房间一起睡觉，每一天比赛前都互相加油打气，卯足了劲一起往前冲。可是真正到了离朝思暮想的巅峰一步之遥的时候，两人却突然傻眼了：为什么我必须战胜的对手，竟然是你？
他们又重新提起那个曾经开过的玩笑——我们决赛相遇，可不可以直接弃权一起拿冠军？然而如今谈及，两人却都只剩下苦笑。明知道这是不现实的，可是那又该如何是好？
艾兴夏和肖丛明白他们的心思，也看出了他们的别扭和纠结。原本按惯例，如果中国队自己的队员撞上了，教练组便不再做赛前动员和技战术准备；而现在，艾兴夏却特地将他们叫过来，严肃而郑重地对他们叮嘱道：“你们一定要分得清场上场下，处理好友情与竞争的关系。机会对于你们而言是完全公平的，比赛的时候必须拼尽最大的力量去争取胜利，这是对自己的负责，也是对对方的尊重，明白吗？真正的友情一定会在经受了残酷竞争之后变得更加深厚和坚定，这个你们以后就会慢慢明白的。无论胜负，都不要留下任何遗憾。全力以赴，然后，真心祝福彼此！”
云晖和育材再回到房间时，心里不再像先前那样慌得厉害了。睡觉之前，两个人互相对视了一眼，都情难自禁地微笑起来。
“晚安，加油。”育材侧过头轻声对云晖说。
“加油，晚安。”云晖拉好被子，安安稳稳地闭上了眼睛。
21.勇士的真谛
那一天，天津的球馆被来自五湖四海的球迷们挤到爆满。中国人等这一天等了太久。阔别八年之久的斯韦斯林杯在这一次的世锦赛上重回中国，所有单项赛事只剩下了今天的这一场男单，而这决赛是在中国运动员之间进行的，这也就意味着中国已经提前拿到了这块分量最重的男单金牌，加上这一个，中国乒乓球队一共包揽了七项冠军。
这是一个历史性的时刻。所有人都明白，中国乒乓球队，即将王者归来。
彼时娄育材和龙云晖还没有太大的名气，又都是中国队的，所以大多数人在看这场比赛的时候并不抱任何偏向性。因此现场虽然热闹，却并不嘈杂。
其实娄育材打心眼里不愿意碰龙云晖，除开他们感情好这个因素，更重要的是，他最大的苦手，就是龙云晖。娄育材是靠发球和前三板克敌制胜的，但是他从小到大所有的发球都是在龙云晖身上练出来的，甭管他的招有多狠多刁钻，那也都是云晖一板一板给他喂的招；因此他最厉害的法宝，在龙云晖面前几乎就不起作用。还有一个他引以为豪的武器便是他的头脑，他的思路灵活打球的时候极善揣测对方心理随机应变，很多人跟他打球会完全摸不准他的心思因而直接被打懵。然而，这一点在龙云晖那儿依然不太管用，原因很简单，龙云晖对他了如指掌，无论是性格、心理还是思路。
而龙云晖的横拍打法，非常突出地吸收了欧洲横拍全面相持和中国横拍快攻抢拉的特点，进可攻退可守，从技术上来说完美的无可挑剔。
娄育材心里非常清楚，如果不能在前三板就压制住小晖，相持起来自己占不到一点便宜。而要在前三板取胜又谈何容易？唯一的出路只有拼上比平常更转更刁的发球，不计后果地搏杀；这只能是用体力下注去博弈。
但无论如何，要赢，拼命地去赢。
娄育材先发球。没有任何犹豫，上手就是加转的一个短球。他很清楚，云晖在一般情况下球风偏稳，进入状态不会太快，在一开始就跟他抢开局拉节奏是很容易奏效的。如他所料，云晖直接吃球。
一连三个发球，育材连得三分。云晖使劲搓了搓球板，又呵气吹了吹，这才重新摆好接发球的姿势。育材知道他是那种技术性选手，对球拍的要求吹毛求疵到了强迫症的地步，比赛中一旦手感不好便会下意识地认为是球拍的问题。
两个人打得都很拘谨，不好意思大声吼，打出了好球也只是低着头攥一攥拳或者短促轻声地叫一下，给自己加加油。相对而言育材还是更积极一些，手握发球局时基本能拿三到四分，这样一路从气势上压着云晖，领先着结束了第一局。
第二局就完全胶着了。云晖放开许多，吃育材发球的次数比第一局少多了，育材虽然还在凭发球和抢前三拿分，但是已经很是吃力。到第三局的时候，云晖的状态完全出来了，好几个相持球打得行云流水丰神飘洒，正手正推反手斜拉，硬生生将育材顶死在网前。这样精彩的球一出来，全场的气氛便如潮水般涌动，掌声与呐喊一浪高过一浪。
育材原本出汗就厉害，而和龙云晖拼到如此地步，体力的耗损已经非常严重，因此三局下来，他的衣服全部湿透了。育材走到场边，从球包里掏出一件皱皱巴巴的干净衣服想要换上，却被裁判阻止了——他带的那件备用衣服是白色的，和小晖现在穿的那件一模一样。正在懊恼自己带错了衣服，那边云晖已经迅速对裁判喊道，“我换我换！”说着跟变魔术一样从球包里掏出了一件叠的整整齐齐的深蓝色球服换上了。
很多球迷几十年过去都没弄明白，龙云晖那天为什么会带着和娄育材一样的那件队服，从而得以在关键时候救了娄育材的场子。其实娄育材在那天回到房间以后便发现了云晖球包里的秘密——他既带了蓝色的球衣也带了白色的球衣，就是怕育材粗心会带错。
这个世界上没有任何人比龙云晖更了解自己，也没有任何人比他更细心地对待自己。这一点，娄育材在很小的时候就明白。
再次回到场上，两人的衣服完全和前三局掉了个个儿。娄育材放着最后一局不要了的心态和云晖拼这一局，不能侧身都强行侧身，宁可让自己打得难受也不把球送到云晖舒服的位置，甚至用直拍横打和云晖拼反手……而龙云晖，同样是强攻上手的打法，接发球抢攻抢得更为凶狠，尤其是反手搏杀，居然比正手接球还要犀利有效；关键时刻他还敢发长球，比娄育材还出其不意；回球时偶尔用他特色的那一板半削球，让人瞠目结舌叹为观止。
两人一路撕咬，直拼到20平。最后一个拉球，育材没有过网。
还有最后一局，从局面上看他们仍然站在同一起跑线上。然而育材自己心里清楚，自己的体力已经严重透支了，直拍最大的优势就是快，一旦体力下降球速慢了，根本没有办法与横拍抗衡。