鸢尾号外面，陆离、沈慎和鸢尾号兼职维修工廖凯正说着星舰反重力系统的维修进度。廖凯有些为难，“反重力系统的几个关键部位损坏，鸢尾号又缺乏必须的维修工具，想要彻底修好大概要2-3个月。”
“2-3个月？”陆离无奈，修好星舰需要2-3个月，测绘附近的星图，判断他们的位置，设法联络联邦，可能需要的时间更多。他苦笑：“依着将军的脾气，这么久没有鸢尾号的消息，大概能把第四军团给拆了。”
沈慎哼了声，摊手道：“没办法，谁让第四军团舍不得能源石。他们要是肯直接跳跃到我们的坐标，说不定现在我们已经回到卡恩星球了。”虽然这么说有点迁怒，但若非雷诺撑开能量护罩，鸢尾号大概早被亚空间风暴撕碎了。
陆离态度公允，“第四军团和我们关系平平，也是依着程序办事。我们还算运气不错，先有雷诺，又遇到了居住星。换个角度想，这颗星球也能看做一颗能源星，我们可以说是因祸得福了。”
沈慎强调：“不仅是能源星，而是一颗能循环利用的能源星。”
他的观点代表了鸢尾号的主流观点，大家都觉得鸢尾号要发财了。最好他们能把这些怪模怪样的植物圈养起来，以后就可以源源不断生产能源石。
陆离笑笑，没有沈慎几个这么乐观。他一直很在意苏禾感知到的来自沙漠深处的恶意。哨兵五感敏锐，偶尔第六感也会迸发一下，他总觉得这颗星球没有看到的这么简单。他问沈慎：“假设魏娜的判断没错，那你们有没有想过昨晚的那些植物是如何在体内凝聚能源石的？”
关于这一点，昨晚沈慎几个睡不着恰好讨论过。众人一致认定关键在于植物顶端的绿色触手，类似于普通植物的光合作用一样，吸收光能或者宇宙中游离的其他能量，继而在体内凝聚为能源石。
“对对，就是这样。”廖凯一旁补充着。
陆离不置可否，继续问：“那它根部的那张嘴要做什么？体内的进食器官和消化器官呢？”他并不需要沈慎和廖凯回答，近乎自语道：“宇宙中生命体的产生进化总脱离不开它的生存环境，植物根部的那张嘴肯定不会是摆设。”
沈慎正要说话，陆离突然神色微动，抬头看向苏禾住的舱室。廖凯冲着沈慎挤挤眼，比着口型：“小向导？”
沈慎配合地点点头。两人眼神乱飞，陆离收回视线，沈慎和廖凯同时表情一正，完全找不到刚刚八卦的样子。陆离似笑非笑扫了两人一眼，说：“行了，让大伙都警惕点，别被能源石骗了。”
现在下结论还早，魏娜已经带着第三小队出发去寻找活的植物了。具体的情况要等他们抓到样本再说。陆离吩咐完就去找苏禾，思及苏禾说要给他的惊喜，陆离的眉眼柔和起来。他已经听说苏禾早晨弄了一堆沙子的事，大概猜到了苏禾想要做什么。他觉得这是一个好的开始，意味着苏禾对他的防备越来越少，也是苏禾对鸢尾号的一种认可。
陆离打定主义不管敲开门看到什么都要装出一副惊喜的样子。但事实上，完全不需要他假装配合苏禾，眼前的一切已足以超过他的预想。苏禾住的舱室内，一块一米见方的黑色土地凭空出现，嫩绿的小苗整整齐齐散落其上。苏禾的精神体活泼地在土中钻来钻去，看到他进来立刻羞涩地把两片小叶子埋进土里。
苏禾戳着小幼苗露在外面的“屁股”，笑眯眯地看着陆离。连他自己也没有发觉，他此时完全是一副求表扬的样子。
陆离微微一笑，由衷地说：“很厉害。”
苏禾脸上的笑容扩大，神情中的骄傲藏都藏不住。陆离眼神温和，笑着坐到苏禾身边。两人都是直接坐在地板，陆离捻了点土，感知探出。手中的黑土肥沃而透着生机，充盈的能量在里面流动，完全看不到一丝黄沙的贫瘠。
他明知故问：“这是你早晨弄得沙子？”
苏禾点点头。陆离若有所思，“这种能力是植物精神体的能力？”
苏禾犹豫着：“不全是。”
陆离不是第一个这么问他的人，韩瑞和陆离一样，也是把阵法当做了植物精神体的能力。苏禾曾经给韩瑞讲过布置阵法的原理，韩瑞完全听不明白。苏禾干脆承认这就是植物精神体的能力，不过阵法是辅助，两者相辅相成。他拂开手边的土，露出了下面的能源石，看向陆离说：“植物精神体的能力只是一部分，还需要布置一个阵法辅助。”
“阵法？”陆离一根手指点进土中，感知到内里简单而完美的能量循环，他惊讶道：“能量场？”
苏禾：“……也能这么说吧。”
陆离想了想，说：“如果想要在鸢尾号外面布置这个阵法，需要多少能源石？”
“那要看布置多大了。不过……”苏禾实话实说：“我灵……我精神力不够，只能布置中小型的阵法，太大就做不到了。”他猜到陆离的意图，“你想要在沙漠开拓种田？”
陆离点点头。“鸢尾号受损严重，彻底修好离开需要三个月的时间。我们留在这颗星球，底舱的人不能一直关在鸢尾号什么都不干，需要给他们找点事做。”
从严格意义上来讲，陆离救这些人离开破星只是出于人类道义，鸢尾号没有一直养着他们的道理，陆离也不打算这样做。再说这些人里面不知道混迹了多少联邦的流亡犯，也无法让鸢尾号把他们当做普通平民看待。陆离需要他们自己养活自己，减轻鸢尾号的压力。同时人有了事做，就不会胡思乱想，免得这些人闹出什么麻烦。
苏禾算了算，稍微辛苦点，供300多人种田的阵法还是能布置出来的。只是……他犹豫地看向陆离，陆离明白他的意思，保证道：“我会严格限制底舱那些人的活动范围，他们不会知道阵法是谁布置出来的。”
苏禾笑了起来，说：“老头子，哦，就是我师父，他经常说财不露白，和别人不一样的地方也是。”他信任韩瑞、信任陆离和鸢尾号一众对他友善的哨兵，却不信任底舱的那些人。不是说他怀疑别人知道了会怎么样，只是本能地避免麻烦。
陆离赞同地点点头，“老人家说的很对。就像鸢尾号发现的这种能生产能源石的植物，大家也没想过交给联邦研究，而是想着偷偷圈养起来，源源不断为鸢尾号提供能源石。”
苏禾眨眨眼，神情狡猾，学着陆离的语气一本正经道：“诸君品德贵重，即使远离联邦也时刻不忘扞卫联邦荣誉……”
陆离笑了起来，表扬道：“学的很像。”
苏禾笑着说不下去了。陆离十分坦然，“口号都是说给别人听得。不管做什么，打着大义的旗帜总会更容易一些。”
苏禾用力点头，“明白。”
陆离看他的样子，没忍住伸手在他脑袋上揉了一把。苏禾微微转过脸，耳朵尖有些红了。
舱室内的气氛开始有些奇怪，几声尖叫从鸢尾号外传来，喧闹打断了两人之间那种若有似无的粉红链接。苏禾惊讶地看向外面，陆离飞快起身，“你留在这里，别乱跑。”他边走边扩展感知，海边的情景一一浮现。
此时正是底舱居民的活动时间，这些人还不知道昨晚鸢尾号和植物之间的小规模战斗。沈慎要求他们的活动范围不能离开鸢尾号太远，绝大部分人都遵守着这个命令。但几名幸存的女孩想要洗澡，不太愿意待在人多的地方。她们沿着海边越走越远，商量着离开哨兵的感知范围。等到江波发现要把她们喊回来时，绿色的触手突然从沙底钻出，灰色的岩石张着狰狞的嘴，一口将最前面的女孩拦腰咬断。
红色的血液四溅，绿色的触手飞快钻入女孩的体内。她的身体以肉眼可见的速度消瘦了下去，同时她的一条腿已经被灰色的岩石咀嚼干净。幸存的几名少女惊恐地后退，江波几乎是立刻赶到。进食的植物被迅速击毙，但遇害的少女已经救不回来了。
江波挑起绿色的触手，上面遍布的呼吸器官中伸出无数微小的鞭毛，这些鞭毛还未死透，蠕动着试图缠绕到江波的手上。饶是江波见识过各种各样的黑暗兽，也不由地打了一个冷颤。
第34章：推测
女孩的遇害在鸢尾号并没有荡起多么大的涟漪。无论是第一战队还是破星的居民都见惯了生死。唯一让众人觉得麻烦的是这种不知该算动物还是植物的生命体能避开哨兵的感知，它们埋在沙底就像是死物一样，没有任何的生命体征。
苏禾以为底舱的人经此一事后会畏惧外出，但出乎他的意料，海边的人群并没有减少。他想着陆离的种地计划，一个人在鸢尾号附近盘算着怎么布置阵法。身后有黑影鬼鬼祟祟靠了过来，苏禾拔出匕首猛地转身，一个形容猥琐的老头立刻高举双手，“我不是坏人。”
苏禾：“……”
老头脸上挂着一丝讨好，谄媚地看着苏禾，小声道：“我是个商人，出售各种生物药剂。”苏禾没有说话，老头努力推销着：“各种生物药剂，包括干扰剂。”
“你怎么知道我需要干扰剂？”苏禾问。
老头嘿嘿笑着不说话，他看到陆离几次和苏禾单独在一起，立刻就猜到了苏禾的身份。当初陆离低价从他手里买走五支干扰剂的事，他可还记得呢。
苏禾换了一个问题，“你干扰剂怎么卖？”
老头嘿嘿笑着看向苏禾的身后。苏禾回头，陆离不知道什么时候走了过来。对上陆离洞察一切的视线，老头厚着脸皮说：“我不要信用点，只想要鸢尾号一个保证。”
“什么保证？”陆离挑眉。
老头小声说：“保证鸢尾号无论什么情况都不会把我丢下。”这是鸢尾号底舱每个人的担忧。他们不算是联邦公民，军队对他们没有义务。之前的事件让他们意识到这里并不安全。万一需要牺牲，老头担心他们会是第一批炮灰。
“成交。”陆离干脆道。老头满意地从怀里掏出两支干扰剂，递给苏禾解释着：“逃命太匆忙，就带了两支。”
陆离的视线从他的手上扫过，突兀地问：“你干扰剂的货源在哪？”
老头狡猾地笑笑，“离开这里我还要继续做这一行，陆少校不能断我生计啊。不过有句古话说得好，叫灯下黑。陆少校这么聪明，一定能想到。”
他说完一溜烟小跑消失在了苏禾和陆离面前。苏禾收好干扰剂，犹豫了几秒认真看向陆离，“谢谢你。”
陆离微微一笑，说：“不用想太多。”
苏禾轻轻点点头，陆离有事继续去忙。苏禾远远看着陆离的背影，想到陆离一直承诺不会强迫自己，心里有些说不出的感觉。他不知道陆离的真实想法，又是怎么忍住的？哨兵想要对抗向导的吸引并不是一件容易的事。他记起上次陆离说希望他能考虑到第七军团驻地定居，他以后要一直跟着陆离吗？其实想一想陆离人挺好，如果是陆离……
苏禾顿了顿，耳朵尖有些发红。他简单粗暴地掐断了脑海的念头，目光闪烁收回了视线，没敢再想下去。
自早晨的意外后，余下的时间还算风平浪静。第一战队的成员重新在鸢尾号附近排查了一遍，确保没有任何生命体在沙底潜伏。一直到傍晚，负责收集生命体样本的魏娜才带着第三小队回来，他们的情况并不好，有两架机甲残损严重。
苏禾当时恰好在外面，清楚地看到了机甲的情况。两台残损的机甲都是下半身缺失，像被什么一口咬掉一样。幸运的是机甲的飞行系统设计在背部，足以让他们从空中飞回。
魏娜顾不得休息，匆匆赶到指挥室。她带回来几个不知道算好还是算坏的消息。苏禾好奇，偷偷跟了过去。众人看到他都没有说话，陆离的视线扫过，默认了苏禾留在指挥室。
魏娜站在正前方，先扔下了一枚深水炸弹。“我们在西北15度的方向发现了一座巨大的能源山。”她点开虚拟光屏，巨大的投影出现。一望无际的黄沙上面，无数乳白色的能源石堆积在一起，形成一座上百米高的小山。这个画面冲击太大，指挥室内的几人眼神立刻变得热切。陆离表情虽然还算平静，眼神也比平时亮了几分。
“但是……”魏娜语气一转，投影上出现另一幅画面。密密麻麻的绿色触手在能源山周围蠕动。魏娜拉近距离，众人看的清楚。这些不知算是动物还是植物的生命体仿佛有规律般一波波上前，排出体内的能源石迅速离开，然后换下一批过来。魏娜点了暂停，对着陆离说：“没有任何一种生命体会一个族群统一的，有规律的集体排泄。所以我怀疑它们并非是我们认为的单纯排泄，而是在有意识地生产能源石。”
一众人：“……”
魏娜继续道：“考虑到这种生命体自己对能源石并无需求，当然也可能是我们还没有发现。但更可能的是，在它们的背后有另一种生命体需要能源石，我们发现的植物生命体只是对方用来生产能源石的一种工具。”
陆离若有所思，画面中的生命体并不是散乱无序的，而是有规模有组织的靠近能源山，仿佛有人指挥着一样。他问：“你怀疑这种生命体不是自然进化形成的？”
魏娜点点头，又点开了一幅画面，是第三小队和植物的战斗场面。魏娜似乎有些不解：“昨晚我们和它们遭遇，它们表现的并没有多少的战斗力。但今天则完全不同。”出现在画面中的生命体狰狞而强悍，一波波如潮水搬涌向几台黑色的机甲。红色的激光束扫过，死去的生命体会迅速被后面的生命体吃掉。战斗中，一台黑色的机甲被围住，让所有人大吃一惊的一幕出现了。植物的根部，灰色岩石尖利的牙齿一口咬断了机甲的脚掌，几下咀嚼吞咽掉。在短暂的消化后，砂砾状的物体从它的尾部排出。
魏娜的表情十分严肃，将画面再一次暂停。她说：“如画面显示，这种生命体的进食和消化器官十分强悍。依照我们对这颗星球目前掌握的数据判断，正常进化很难解释这一点。”
陆离低头沉思，突然开口，“让我看一眼你们测绘的星球地图。”
因为昨晚的收获，鸢尾号暂时缓解了能源危机。第三小队今天出去一方面要寻找更多的生命体样本，另一方面也需要尽可能的测绘出这颗星球的全貌。地图显示，第三小队行进的范围全是沙漠，看不到任何的绿洲、平原和其他的生命体。几人彼此对视，隐隐意识到什么。
沈慎猜测：“这幅地图大概占据了星球十分之一的面积，总不会是这颗星球除了我们身后的海，剩余全部都是沙漠吧？”
“……这不可能。”江波没什么底气地反驳。
陆离微微皱眉，“自然进化确实不太可能，但如果是人为控制呢？”
若是像魏娜设想的那样，他们发现的生命体根本不是正常进化出现的，而是某种基因合成的产物。这种产物存在的目的就是为了生产能源石。它们可以吞噬一切物体，有用的分解、重组、提炼，凝聚为能源石。没用的迅速排出体外。为了提高效率，设计者在这种生命体的背部设计了类似可以进行光合作用的绿色触手。而触手的存在也保证了这种生命体只靠着吸收光能或者宇宙中其他的游离能量就能生存下去，在它们近乎吃光了大半个星球之后。
一众人：“……”
这种猜测太过匪夷所思，但细想又合情合理。现在的关键是这种生命体背后的设计者是谁？它们也生存在这颗星球吗？几人面面相觑，陆离最后说：“以上只是猜测，是不是真相并不重要。我们的目标是收集能源石离开这颗星球。这种生命体的背后有没有‘主人’，和我们关系并不大。”