亲卫点头附和，“我听过他的名字，一年前的‘蓝沙血战’让人印象十分深刻。不过听说中央督察部压下了对他的嘉奖……”
庄伟摇摇头，“中央督察部的那帮人啊……你大概不知道，陆离也是中央督察部出来的，后来他和中央督察部闹翻，带着手下脱离了军队。若不是李老头收留，恐怕联邦的星盗团又要多一个了。”庄伟似乎回忆起什么，“不出意外的话，李老头是打算培养他当接班人的。”
“怎么会？李将军还年轻，再说第七军团悍将不少，未必会服陆离。”
“会不会服气就要看陆离的本事了，至于李老头……”庄伟叹息一声，“明辉向导去世也已经有十八年了。”
他口中的明辉向导正是第七军团军团长，联邦上将李振道的伴侣，十八年前死于血色鸢尾事件。哨兵和向导的结合虽然被人比喻为“婚姻”，但却无法像婚姻一样离婚，也无法承受失去其中任何一方。一旦结合，双方不仅是身体更是灵魂的一种契合。无论是其中的哪一方去世，另一方都会无法忍受那种灵魂的剥离和痛苦。这种情形下，绝大部分人选择了自杀，只有少部分人挺了过来，但余生也会长久的陷入哀痛中。
十八年前明辉向导去世，众人都以为李老头会挺不过来，没想到李老头不仅撑住了，还一撑就是十八年。这些年若没有第七军团驻守边境防线挡住了黑暗兽的脚步，人类恐怕也不会赢得短暂的和平。虽然李老头每次出现都是活蹦乱跳的样子，但庄伟能感知到，李老头怕是撑不了几年了，最多也就是五年。在高阶哨兵能活一百五十岁的情况下，不到七十去世可谓是英年早逝了。
想到这里，庄伟失去了谈性，重新把目光投向了远方的战场。
黑暗的宇宙中，陆离操控着机甲避开了高斯炮喷射出的强烈脉冲流。三百六十度惊险旋转后，他出现在了对方星舰的下方。陆离伸出左臂，机械手开始变形，一架小型的高斯炮从胳膊的位置伸出，蓝色的光耀闪烁，近距离的脉冲流直接将头顶的舰身撕开了一道口子。
陆离后退，代号恶狼的下属廖凯攀着裂口一跃而上。第一小组的成员默契地跟在他的身后。不远处有敌方机甲返回，陆离调转高斯炮的方向，朝下一压，光芒亮起，两架敌方的机甲仓促往下躲避，正好被脉冲流击中。整个过程就像是他们故意要撞上陆离的袭击一样。
这就是高阶哨兵强于低阶哨兵的地方。陆离在攻击之前已经通过感知判断出了敌方可能的躲避方向，所以会故意压低武器，直接攻击预判的方向。他收好高斯炮，对着团队频道温和地开口，“五分钟，我要听到战斗结束的消息。谁拖了后腿，打扫鸢尾号一个星期的卫生，取消期间蔬菜水果的配给，只能吃营养剂。”
“嗷！”“老大太狠了。”“我不要吃垃圾。”
频道内一阵哀嚎，众人纷纷加快了战斗。林家的私兵虽然厉害，但第一作战队可是军团中的王牌战队。不到四分钟，星舰内外的战斗都结束了。林家的幸存者被关到了救生舱。廖凯设定了一个偏远星球的坐标，摁下了救生舱的发射键。
“祝好运。”
他没什么真心地笑笑，对林家人的死活根本不关心。在廖凯看来，他没把林家人丢给黑暗兽，就已经是大大的仁慈了。
解决了外人的存在，汇合的小组成员开始扫荡敌方星舰。
“快快，把船员室的床搬回去，老子是再不想睡吊床了。”
“天哪，看他们的厨房，居然奢侈到用的是瓷器，打包，打包全部打包去破星黑市卖掉。”
“发财了，底舱居然有个生态植物培养室。”
“瞧你们那点出息，能源石，最值钱的是能源石。”
乱哄哄的声音在各处响起，又以廖凯的声音最为明显，“老大快来，这里有一间舱室打不开。之前林家对这里看的最严密，小芋头差点受了伤。”
“我没，唔、唔、唔……”
陆离带着魏娜几人赶了过去，小芋头正压着廖凯一顿猛捶。小芋头名叫俞森，在第一战队里年纪最小，才刚刚满18岁成年，大家平时都喜欢逗他。
“老大救命。”廖凯捏着脖子喊。
一众人都笑了起来。
廖凯所说的舱室看着十分普通，但却设定了三层密码锁。魏娜将个人终端链接到了密码锁上，十指如飞地开始破解。身后的小组成员越聚越多，大家都好奇里面会是什么。十几分钟后，密码锁打开，最先映入众人眼中的是排列整齐的A级标准能源石。所有人的眼睛同时亮起，江波刚想说发财了，廖凯就打断了他，“那是什么？”
能源石的中央，一棵两米多高的“树”正悬空漂浮着。
“星河树人。”陆离代替了回答。
星河树人是宇宙中的一个古老种族，体型像一棵树，也确实是一棵树。他们有自己独特的生物文明，历史记载已经长达数千万年。星河树人并不是银河系的原生种族，而是来自遥远的河外星系。他们的成长周期十分漫长，从幼生体到成熟体需要几千年的时间。在整个成长过程中，星河树人需要大量的能源石。为此，所有的星河树人一旦度过初生期，就会离开母星飘荡在宇宙，寻找可能有能源石的星球。
人类最初发现星河树人时，以为星河树人是和黑暗兽一样的异形物种。但很快人类就发现了星河树人的价值。作为生物文明的巅峰，星河树人可以扎根在任何地方。他们体内的能量会覆盖扎根的区域，形成一种独特的能量罩。这种能量罩不仅可以防护现有的武器攻击，还可以自发的修补攻击带来的伤害。对于时刻处于战争中的联邦而言，星河树人可谓是所有星舰都梦寐以求的存在。如此一来，人类立刻和星河树人达成了合作，人类提供星河树人需要的能源石，星河树人为人类的星舰提供必要的保护。
从第一个星河树人被发现一直到现在，银河系里的星河树人总量并不多，可谓是珍贵异常。仅知道的几十名星河树人不是隶属于联邦军队就是隶属于几大家族。江波表情梦幻地看着沉睡的星河树人，说：“老大，咱们把他留在鸢尾号吧。以后咱们也是有生物防护罩的星舰了。”他的话代表了众人的心声，大家都目光灼灼地看向陆离。
陆离微微一笑：“一个星河树人每个月需要的能源石是全状态下鸢尾号的三倍。诸君先告诉我，怎么解决能源石的问题？”
一众穷鬼：“……”
只要不傻谁都知道星河树人的珍贵，问题是陆离已经穷的叮当响了，实在是没有余力再养一个吃能源的大户。
他遗憾地扫了众人一眼，说：“廖凯连线将军，看将军愿不愿意收留这个星河树人。”
一分钟、两分钟、三分钟过去了，廖凯垂头丧气地汇报说：“将军不肯接我的连线。”
围着的一众人立刻把头低的像是鸵鸟，恨不得埋在地板里。将军为什么不接他们的连线，理由大家都知道，每次第一作战队的人找将军目的只有一个——借钱，将军也是怕了。
“用这艘星舰的终端连线，记得加密。”陆离泰然自若，完全不记得他是借的最多的那一个。
这一次，只用了十秒终端就被接通，一个慈眉善目头戴小熊睡帽的老头出现在了房间的虚拟光屏上。
老头一扫眼，立刻就要关掉光屏。陆离早防着他这一手，抢在关屏之前说：“还钱。”
一众人：“……”
第6章：历史
还钱二字有着神奇的魔力，无论在哪个时空都能迅速地化敌为友，化冰霜为春暖花开。李振道要关掉光屏的手停在半空，熟练地挤出一脸慈爱，掏掏耳朵，“我没听错吧，兔崽子你们要还钱？”
他眼中的狐疑和脸上的慈爱形成了鲜明的对比，慢吞吞地扫视着光屏前的众人。陆离身边的下属整齐划一地后退了两步，争先恐后地避着通话光屏。仿佛那是个什么恐怖的玩意，被对面的老头看一眼，浑身都要颤一颤。
李振道：“……躲什么躲，别以为躲远了我看不到你们，老子可是高阶哨兵。”
他气呼呼地点开了终端一侧的记事本，上面密密麻麻的全是第一战队的借钱记录。“一共213513点，不算利息还22万就行了。”老头慷慨地挥挥手，一脸兔崽子们占了便宜的表情。
陆离等他说完，将光屏转向了沉睡的星河树人。“没钱，拿他抵债。依着黑市行情，一个星河树人价值三千万信用点。看在将军和我们相熟的份上，打个九五折好了，将军还需要付我们28266487点。”
李振道目瞪口呆地看着陆离，试图在他脸上找到厚颜无耻四个字。可陆离的表情太过正经，老头不得不承认大概陆离的字典里是没有这几个字的。他憋了半晌憋出了一句，“……滚蛋！”
一众哨兵乖乖地滚出了舱室，江波和廖凯一左一右守着门，只留下陆离一个人在屋内。李振道缓过气来，气哼哼地问：“哪来的？”
陆离没有隐瞒，简洁明了将之前的事讲了一遍。听说是林家的私兵伪装成了星盗，李振道皱皱眉，“这不像是林劲的手笔。”
林劲是林家这一代的族长，也是联邦七名上将之一，第二军团的军团长。林家不想被其他人知道星河树人的存在，偷偷摸摸伪装成星盗能理解。但只派了一艘B级无畏舰，不到一百名哨兵就有些太过儿戏了。
陆离点点头，这正是他的疑惑。虽然他对第一战队的战斗力充满自信，但他们赢得也太过顺利，有些不正常。
李振道想了想不耐烦地挥挥手，“别管林家了。星河树人已经是我们的了，他还敢来抢不成？说吧，星河树人你打算怎么弄？”
陆离一摊手，耍无赖，“不是说好要拿星河树人抵债吗？”
“抵个鸟！老子是能养得起星河树人的冤大头吗？你们这帮兔崽子不是给老子惹事就是问老子借钱，老子辛辛苦苦攒的那点家当全被你们嚯嚯了。庄老头不是在鸢尾号吗？那就是个土大款，手里好几个能源星，你问问他要不要？”
“真的？庄将军这么有钱？那我去问了。”陆离转身就要走。
李振道：“……”
他简直要气死了。“气话，老子刚刚说的是气话听不懂吗？星河树人这么珍贵的东西，兔崽子不自己留在鸢尾号，要去便宜庄老头，你想气死我啊。”
陆离表情诚恳，实话实说，“养不起。”
李振道气呼呼地点了点终端，陆离很快收到提示，他的个人账户刚刚转入二十万信用点。“先买点能源石把星河树人唤醒，等你回来老子再想办法凑点信用点。真是上辈子欠了你们这帮兔崽子的。”
和人类需要星舰才能进行星际航行不同，星河树人不需要任何的辅助就可以生活在太空。他们凭借着自身进行着星际旅行，一路寻找着能源石的存在。有时候跨越星系中为了保存能量，星河树人也会陷入沉睡，唤醒他们的唯一办法就是提供大量的能源石。据说星河树人体内有对能源石独特的感应系统，发现能源石他们就会开始苏醒。
隔着光屏，李振道气得吹胡子瞪眼，头上的小熊帽子眼瞅着就要掉下来了。陆离微微笑了起来，一改之前的无赖，温言道：“下个月就是将军的生日了，这个星河树人是第一战队送给将军的礼物。刚刚的二十万信用点感谢将军捐给鸢尾号基金。对了，之前的债务将军别忘了一笔勾销。”
“……滚蛋！”
李振道笑着骂了一句挂断了连接，心里开始琢磨着是不是派人去林家打听打听这件事到底怎么回事。还得跟庄老头通通气，替陆离扫扫尾巴。星河树人按他的想法留在陆离的鸢尾号最好，不过兔崽子说的没错，鸢尾号现在确实养不起星河树人，他也不好明着太过偏心。陆离当礼物给他也好，他先养着，反正以后还是陆离的，正好还能借着星河树人的名义多问中央要点军费。当然，最后一点最重要，老头立刻点开终端记了下来。
美滋滋地盘算了一圈，老头又想起一件事。陆离什么都好，就是越来越脸皮厚了。他记得以前陆离不是这样啊，到底是像谁了？念头闪过，老头分神看了一眼准备申请的军费，毫不犹豫的在现有金额上乘以2，养一个星河树人那么点军费怎么够？还是乘以3吧。话说回来，陆离到底像谁了？
怀揣着这个疑问，李振道依着医生的嘱咐乖乖十点前上床睡觉。人人都觉得他撑不了几年了，林家更是盼着他早死。他偏要早起早睡，好好吃饭，活的长长久久吓死他们。
上千光年之外，陆离挂断了连接。这么一会的功夫，登舰的三十几人已经把这艘星舰基本搬了个空。从武器到用具，从能源石到生态舱刚冒头的小白菜，整个星舰干净的就剩下了一个空壳。要不是拖着这艘星舰目标太大，江波都想把星舰带到破星黑市处理了。
他恋恋不舍地摩挲着星舰暗沉的金属壁，“要是能把这艘星舰分割就好了。这可是莫顿星球独有的H-3能源合金，就是卖破烂都能卖不少信用点呢。”
一众穷鬼立刻跃跃欲试，魏娜忍无可忍一脚一个将他们踢出了星舰。
陆离最后带着星河树人回到了鸢尾号。沉睡的星河树人被他随手塞到了杂物箱里丢在一边。从林家星舰搬回的能源石总计是三万A级标准能源石，这几乎是鸢尾号上的众人一次所见过的最多的能源石。
“发财了。”每个人心里都这样想，就连陆离都不能免俗。众人意气风发地看向破星的坐标，那里还有一笔能源石在向他们招手。虽然见过了三万的大场面，两千能源石已经有点不够看了。但陆离长久的教育让众人坚信一点，蚊子再小也是肉，金山也是一点点攒起来的。
“破星，出发。”
地球标准时间早晨六点，破星上空，一大一小两个球体慢慢地从北半球爬出了地平线，向着荒芜的大地发散着惨淡的光芒。
苏禾坐在废墟的一处阳台上，两腿垂在半空认真看着终端的虚拟光屏。最初他只是摸索着终端的使用方法，没想到居然可以联网。虽然银河联邦的法律没有照耀到破星，但联邦的天网显然对这里和其他的星球一视同仁。
苏禾在网上搜到了联邦的历史，结果同他猜测的一样。他不仅在空间距离上远离了地球，更是在时间上也远离了他曾生活过的时代，来到了一千年后的未来。天网对联邦历史的介绍十分详细，但苏禾看下来觉得两个字就能概括全部——战争。
从2014年黑暗兽出现在地球开始，到2024年银河联邦成立并采用星历纪年，再到现在星历1021年，长达一千多年的岁月里，人类和黑暗兽的战争从没有停止过。从最开始人类四分五裂各自为战，到后来全球成立联邦政府共同对抗黑暗兽。巨大的压力下，地球的科技以一种让人炫目的速度急速攀升。无数天才的灵感迸发，曾经科幻电影中虚构的一切迅速变成了现实。
有地球历史学家感叹，战争是科技进步的催化剂，尤其是在灭族的压力下。谁也不会想到，过去连登陆月球都勉强的人类会抵挡住黑暗兽的侵略，并逐渐走向太空朝着银河系扩展。一千年下来，人类已经遍布了半个银河系，同黑暗兽达成一种势力的平衡。
苏禾在这段历史中不断看到哨兵和向导的名字，出于好奇顺手点开了相关的介绍。他惊讶地发现最早的一批哨兵居然是出现在华夏国。彼时人类濒临灭族，只有人口基数最大的华夏国还残存着少量战斗力。在某次同黑暗兽的战争中，少部分人体内觉醒了神奇的力量，这就是第一代哨兵。