“……记得。”江蓝笙眼神微闪，我不禁暗笑。
“那么，现在就是要履践诺言的时刻了，咱们干了！”不代他说什么，说罢我便仰头，在他那声“不可”还未落地前，就将那晚棕黑色的苦药一饮而尽，真真是豪气干云！只是太苦！太苦！实在太苦！苦得人眼发黑，心发怵。我极力维持住自己的面部表情，“该你了，蓝笙，也没有那么苦，真的……”
……
事后路见小鱼，这孩子总是用一副崇拜的神情看着我，恨不得拉了我的手，逼我传道授业。
晚间，船身随着波涛，在海上载沉载浮，枕涛声如故。
20、行商者
【伯牙何事抚瑶琴，琴心遥寄觅知音。】
却是在海上漂泊了数日的工夫，渔船才最终靠岸，临岸是一方小镇，原本只是凋敝渔村，却因着这些年的口岸生意渐渐繁荣富庶起来。
虽然用障眼法拖住了顾飞白和阿七，但以他们两人的心思，何时发现也不过是时间早晚。
再说初登岸上，这个临海小镇并不大，想来也被布了眼线了，自然不能住进客栈这种四通八达毫无遮拦的地方。
没想到江蓝生似乎早有所料，待的我们一靠岸，便有人接应了，匆匆离开渡口之后，在出这小镇的官道上的，一行算是浩荡的队伍跃入眼目，起先便是数十骑高头大马，马上之人个个魁梧，昂首挺胸，目光凛然，穿着皆是窄袖束腰，装束整齐，平添了了几分气派，身上多少都配着武器，显然都是外家高手，即使没有动作，也自有几分唬人的气势，这数十骑之后便是两乘简素而雅致的马车，马车旁边还包围着几骑，简直是将马车围得水泄不通。
后面却是缀着十几只沉甸甸的木箱子，各有人把守，也不知里面装着的是什么。
一名身着乌色丝质长衫的中年男子远远地就上前来迎接，行动言语间十分恭敬，那些马上护卫之人皆齐齐下马行礼。
“见过少东家。”那位中年男子行了一礼，面貌和雅，恭谨地说道，江蓝笙颔首，那男子又看了看我，微笑，抱拳，“独步公子，久仰。”此人我却是从来没有见过的。
“齐云轩、灵州分号刘掌柜、咳咳。”江蓝笙淡淡提醒。
我抱拳回礼，“刘掌柜客气。”
说起这“齐云轩”这一名字，却是取自南朝昭明太子《文选》之中《十九首诗》其一，正是“西北有高楼，上与浮云齐”末尾两句，“不惜歌者苦，但伤知音稀”，便是道出了这“齐云轩”所涵盖之内容。
是了，江家本是经营遍及南北，涉猎酒、粮、药材、香料、布匹等等许多领域，甚至还有几家青楼楚馆，并且，其在京城以及几个富庶城市开设了名为“琳琅阁”的古玩玉器店，更是闻名遐迩，完全只供王孙贵胄、富贵通达之人消遣，因此江家可说是富可敌国也不为过。
江蓝笙一面走，一面问，声音十分温和，“刘掌柜、此次东南一行、可有何收获？咳咳。”原本船上余人跟着同行，徐娘子一直带着斗笠，蒙着纱巾，那名唤鱼儿的少年，一直随立江蓝笙身侧，然而在我们身后，除了另外三名船上下来的“船员”之外，其余人皆不见了踪影。
刘掌柜有些诚惶诚恐：“倒是得了几段尚可制琴的沉香，今年安南所产之大漆，也是上品，只是产量稍少，怕是供应不及。”
“嗯。两广之地的、大漆，刘掌柜、也可以稍作考虑。”江蓝笙出声沉稳淡然，我却是神思渐渐飘远。
沉香木质优者，价铩黄金，古来以桐木制琴者多，所谓梓桐合精，而在唐代，雷公打破古人传统，首创以杉木斫琴，其声空、远、清，一时声名鹊起，而以沉香木、檀木制琴，却是十分稀少也十分奢侈了。
说起这雷氏斫琴师，自唐代以来，便名声斐然，如今却与齐云轩合作，一方出人出力，与五湖四海精选各处良材，而另一方出技艺。要说一把好琴，千金难求，而优秀的斫琴师，尽皆风雅，也都有些脾气，士农工商之观念古来便深入人心，虽然行商者可以腰缠万贯，手眼通天，然而斫琴师虽说到底仍是匠人，但与商人共谋，亦是不屑的，怕脏了自己的手，污了辨琴听琴的耳与心。
也不知这雷氏与其他被齐云轩“招安”的斫琴师，心底是什么想法。
想起这雷公琴，却又想到江蓝笙腰间时常所悬之白玉箫了，也是齐云轩的制品，只是却从未曾听他吹奏过，不禁好奇。
我这样想着，却听刘掌柜道，“这是今年从上品沉香木中所得琼脂制作的手串，鄙人原本便是为东家所制的，只是东家潜心礼佛，怕是不会见我，若是少东家不弃，还恳请少东家代鄙人转交。”却是命人恭恭敬敬地递上来一个雕镂极其精美的沉香木盒子，那盒子打开，是一串珠圆玉润的佛珠，却是莺歌绿，墨绿色，其润如玉，其凝如脂，其香如蜜。
这样可遇不可求的宝物，我只是见过一面。
“我代家父、谢过刘掌柜了。”江蓝笙语气恳切。小鱼上前一步，伸手接过，举止和雅，与船上之时，仿佛判若两人。
“少东家这是哪里的话？齐云轩本就是江家的产业，鄙人不过是有幸得着东家的赏识，能够为江家产业略尽一份绵力罢了。”
少顷已经身在马车上了，徐娘子与小鱼一乘，江蓝笙与我一乘，原本刘掌柜想要与小鱼他们同乘，却被江蓝笙邀来同坐，则更是恭敬谦和。
马车内倒是十分宽敞，三人在其中也不限逼仄。车内程设，皆是粗看素雅无奇，细看令人咋舌的精贵物件，就连一个用来垫脚的软垫，也是精致绝伦的苏绣精品，座位底下也不知藏了什么，竟然使这马车在炎夏日里也凉爽舒适，不由暗叹一声。
江家果然富贵齐天。
马车暗阁内的糕点盒里，有一些精美怡人的点心，腹中稍饥，忍不住多吃了几口，其实几日在船上，也实在没什么胃口，直到方才下船到现在这会儿，都仿佛脚底踩着棉絮。
江蓝笙本正与刘掌柜询问一些生意上的事，见我吃着点心，却是唤来一人，命其去附近买些吃食。
只是这官道之上，只有车马扬起的尘嚣，以及在烈日下声声蝉鸣，又哪有什么店家？
然而出人意料，约莫过了一刻钟光景，马车稍停，小鱼就端着买来的食物晃到眼前了，难道这买食之人，也练了“一步千山雪”不成？心下不由腹诽。
那刘掌柜看了看我，倒是笑得十分殷切。
交代完了事情，刘掌柜却是起身告退，要去乘另一辆马车了，这回江蓝笙倒是未再阻止。
见车厢内只有他与我二人，我忍不住问，“齐云轩这一产业，也真是风雅，蓝笙，你腰间缀着的这管玉箫，也是齐云轩的良工巧匠所制吧，却是从来没有听你吹过这玉箫呢。”
“伯牙何事、抚瑶琴，也不过、咳咳、是为觅一知音罢了……听者、若无意，鼓者何有心？”江蓝笙听完我的话，手按玉箫，淡淡看我一眼，只觉得这一眼，隔着迢迢远山，苍苍碧水，透着一种说不清，道不明的情愫。
我一瞬间有些恍然，只觉得这话似有深意，然而实在不愿多想，连忙道，“……哈！我道蓝笙这几日心怀似乎不畅呢，原来是为‘知音’，原来不是孔家小姐，蓝笙不知已经属意哪位佳人了呢？怎么不将那位佳人迎进门？是怕负了孔家情义？——我早说你的府邸美则美矣，就是太过清冷了。”
“太过冷清了吗？”江蓝笙却像是下意识地反问，只是对象之前的言语好像全无反应，敛眸半晌，却只清淡一笑。
我不知该说些什么，只得沉默。
一时无话。
21、九节鞭
【往事浮尘遗旧景，绯衣怒斥九节鞭。】
这一行浩浩荡荡，要直往灵州而去，路上遇到一些没眼色的山匪强盗，也被打得落花流水抱头鼠窜了。
却是未见顾飞白与阿七的势力。
也是，火莲教不过是一个江湖势力，能耐再大，又搅得出多大的风雨呢？
其实火莲教是什么个模样，我还不知道么？虽然势力颇大，但奈何人心散乱，组织无律犹如一盘散沙，各门自扫门前雪，各个分门也时而交恶，闹出一些风风雨雨来，那时我又不懂经营、更不愿将心力放在这些琐事上，不听话的就打压，年少时只一心扑在武学之事上，愿意顺着我的，也不过是看我当初武功高强声明响亮可以拿出来震慑他人罢了，只是我那时自以为威风八面，任由底下的人胡闹也不管，只拔擢了宫谓常与顾飞白两人，为教中左右二使，掌管教内外事务，相互牵制抗衡，至于为何选他二人，也只是因为这两人武功着实不赖，更因为此二人当初亦皆是被我所救下，因而心底多少存了市恩的心思罢了。
所谓协恩以图报，在我看来，也未尝不可。
只是这些年，却是有些荒废武学了，想想近些年所作所为，也不由得自觉有些荒唐。
至于阿七，便更不消说了，势单力薄，又能翻得起多大的浪花？
只是一日，却与火莲教驻扎在东边的分舵——震门不期而遇了，看清为首那人时，心里真不知是什么滋味，呵，又见了一个老熟人！
“独步寻！怎么！倒是当起了缩头乌龟来了！”一声含怒带讽的叱喝，凌厉干云。
我不顾江蓝笙的拦阻，要出马车去。
顾飞白可以躲，阿七可以躲，难道我还要躲一个女人吗？！
我一手紧握三尺雪，一把掀开车帘，“好你个牧云！”
只见正与江家护商队对峙的是数十名骑马女子，皆是姿容貌美，然而一身精干利落骑装，显得巾帼不让须眉。
当头那人，骑着一匹枣红色的高头骏马，是个一身绯红骑装的妇人，眉如翠羽，目横秋水，远见只觉艳若桃李，静看却是冷若冰霜，倒真有一番鲜衣怒马的态势，烟视媚行的风韵，只是此刻表情凌厉，而那凌烈所指的对象，正是我。
此人正是江湖人称风火雷行之其一——火莲教八门门主之一震门之主：牧云。
那人见我出来，便又是连声斥骂，手中握着的九节长鞭，猛地击到地面，扬起一片烟尘碎石，尘嚣漫漫，“独步寻！老娘我早就想取了你脖子上这顶着的这颗东西了！只是教主一再声明不能杀你，才一直忍着，想不到今日却是老天有眼！让我遇到了你这负心薄幸的东西！如今教主鞭长莫及，若能早今日解决了你，也可稍解我心中之恨！”
这女子骂我负心薄幸，当年与我亦是有过一段风流韵事，只不过早已是陈年旧事，无人提及了。若然只是与她有何恩怨，她是自然不会要杀我的。
她至今未成婚，却有一个儿子，也是她唯一的儿子——牧桑锦，当然我可没有大么大的一个儿子。牧云对自己这个独子，从来便是万般疼宠，真真是捧在掌心里怕丢了，含在嘴里怕化了，素常都是怎么让其顺心怎么做，不舍得稍有违逆，说起来，这个牧桑锦倒是一表人才，龙章凤质，大有其母之风，只是性格温和淡雅，倒是比之模样更得我心意。自然，这牧桑锦，与我之间，也是一段露水情缘……
果然，骂到此处，牧云却是话锋一转，“可怜我的儿……”却是蓦然间语含戚戚，方才那咄咄逼人的气势，顷刻消了。
不过即使为了自己的宝贝儿子，那也是很久以前的事了，情来缘去，大家好聚好散，难道这个道理她不明白，这牧云又是为哪般？
“呵！你这婆娘，在这里瞎嚷嚷什么！”如今听她一番胡搅蛮缠，心烦意乱得很。
江蓝笙却是拦在了我的身前，两方数十人队伍，马匹焦躁地踱步，官道上本来尘土漫漫嚣，然而他行动间却静若止水，不起一点尘屑，只是淡淡道：“牧门主，在下江蓝笙，咳咳、与独步公子是、朋友，想来门主与我的朋友、有什么误会，有话、咳咳、还请好好说。”
“江家家主少年英豪，牧云好生敬佩，只不过这是我与独步寻的私事，江家家主还是不要插手的好。”牧云语气客气，态度却是强硬。
“蓝笙，今日你就暂且推一边去，我倒要好好教训教训她！”
“蓝笙、蓝笙、叫得可真亲热！”牧云轻嗤一声，不屑道，“独步寻你自己给我滚出来！”语气十分不耐，她座下的马，看着也是躁动不安。
“呵！臭婆娘！你这满嘴污言，血口喷人，却不知所为何事？”我勉强耐着性子，回言讽刺。
“好好好！你还给我装模作样，我一定得杀了你这狗东西，告慰我儿在天之灵！”
“你说什么？桑锦他、他……”听她有此一言，我此刻却着实惊疑，虽然许久未见过，但我也知那牧桑锦不是一直都安好么？怎么又突然间就不在人世了？
“还不是为你这无情无义的东西！我要杀了你，给他黄泉路上做个伴……”说话间却是一鞭劈了过来，夹杂着海立山崩之势，裹着滚滚烟尘。
她一直未下马，所以这一鞭占着地势，迅疾猛厉。
我立时闪身躲过，要不是这几日发现身上内力有回复之象，恐怕我还不会如此无所忌惮与她言语相激。
“你！你不是武功散尽了吗？难道传言有误？还是你故意放出来的假消息？对，一定是你！”牧云一番推理，好像是我故意设圈套请君入瓮，却更是愤恨难消。
我弹了弹衣上灰尘，笑道：“你的宝贝乖儿子死了，和我又有什么关系？怎么算到我头上来了？是！我是和他有过一段露水情缘，但是你情我愿，有意则合，情尽则散，明白痛快，有何不可？难道你那儿子有什么灾痛病患抑或厄运，都因此得算到我头上来了！如果这样，那真是可笑可笑！嫁女儿也不会如此蛮横！要是像女子般重什么所谓贞洁，你那儿子难道是什么黄花大闺女不成？你这个老妈子也未免管得太宽了。”
“你！强词夺理！”那九节长鞭刺啦一声破空劈来。
我退已经是不急，便使三尺雪一个横档，剑意如深雪，凌霜簌簌寒。
鞭势凌烈激荡，撞在三尺雪上，将包裹着剑身的布匹片片撕裂，霎时间仿佛一泓秋水粼粼而泻，新雪反射着刺目阳光。
“三尺雪？！”牧云惊疑，顷刻翻身下马而来，气势着实干练凌烈，“话不投机半句多！今日就要宰了你！尽管放马过来！”说罢使起九节鞭，招招毒辣，欲直取人性命。
“呵！”我亦静心凝神，运气周身内力，剑与人合，古意峥嵘，潇洒恣意，劈挑砍刺斩接皆出自然，行云流水却是杀机如丝入扣，正是追狐剑法。
“这又是什么古怪剑法？！”牧云点穴止了自己右臂伤口汩汩流出的血。
“追狐剑。”我稳住呼吸，淡淡说道，果然内力只恢复了两成，勉力维持，用起来也不免捉襟见肘，好在牧云不知我深浅，目前还看不出什么来。
“追狐剑？！好！好！好！再战！”牧云清喝一声。
此刻两方人马，也早已混战一团，一时尘嚣漫上，黄土连天，刀光如电，剑影斑驳，两边实力相当，都有挂彩，原本要行官道的人，远远看着也是立马绕道而行了。
我正打得酣畅快意，却不想忽然间脑中似有一阵晕眩，视线一黑，身形便是微微凝滞。
牧云怎会放过这一丝罅隙，长鞭便是破风迅猛朝我的脸上劈来。
“寻！”江蓝笙轻功不愧为一步千山，扑到我身前，一把抱起往旁边闪避，自是无虞，只是情势显然太过险恶，转身时，他自己不免被鞭势伤及，听得闷哼一声。