「看你，怎么也不会乱抱怨，选夫人就该选你这种的。」
「又逗我。」
孔雀笑得很勉强，有很不好的预感，老爷一直固执，这次来绝不会轻易放弃，房间很暗，他想起近几次和老爷见面都没点起蜡烛，那时还觉得恐怖呢，现在倒觉得暗里来暗里去，要干啥快做做，要那几根蜡烛做什么。
「那些女人没用，全给我休了，以后我唯一的的正夫人就是你。」
摸过他的腰臀，半晌老爷才低低的说，一下子孔雀还以为听错了，接着是一阵阵的恶寒。
「你难道不愿意？」
「不是，是我们身份差太多，不管怎样都，都不合适。」
孔雀连头都不敢抬，别说边想才勉强把话说完，背后冷汗直冒，衣服濡湿变得冰冷，闪不过又靠过来的老爷，孔雀努力很久才把唾沫吞下。
「您……做什么！」
有力、指节粗大的手闪电般的掐住脖子，来不及有其他动作，孔雀只能哀求。
「让你当我夫人。」
狂暴的他力气很大，一路把逼退到墙壁旁，更用力的掐紧，孔雀的双脚都有些离地，挣扎也只是加速体力流失。
「好难受，好痛……老爷。」
脑袋先是白茫茫，接着是剧痛，喉咙发出微弱气音，孔雀浑身发抖，手指抓住脖子上束缚，却一点用也没有，他的声音嘶哑，透过皮肤接触，他能听见老爷盛怒和兴奋并存的心跳。
……海芋。
脑袋费力的掠过这个名字，孔雀垂下双手，意识和现实断了连结。
38.
在孔雀狭小的房间内，摆设饰品依旧，惟独少了人气，胭脂水粉的气味也淡了，孔雀躺在地板上的床榻，已经睡了整整3天，脸颊都凹陷下去，肤色变得灰白，不但不能吃，连水也只能用布沾了慢慢喂，海芋哭烂了脸，眼泪让脸颊严重浮肿。
大夫来看过，说脉象还算平稳，只是什么时候醒他也摸不清，要过了一周还这样，孔雀恐怕得活活饿死。
「都是我的错、都是我……」
这样的结果不喾是折磨，海芋每隔一段时间就要检查好几次呼吸，连觉也睡不好，深怕一个不注意孔雀就会断气。
「别这样说。」
硬是留下的何季潜只能安慰，孔雀最亲近的人就是她了，要连她都消沉，那还有谁能照顾孔雀。
「杜鹃、杜鹃，孔雀不让我靠近杜鹃，我却没听，才让他们吵起来。」
她用力的吸着鼻子，重复着一样的字词，两三次何季潜才听出那是另一个男女支的名字，当下不由得惊讶，杜鹃看起来是个有礼貌的男孩，说话也很真诚，很难想象会和他有关。
「这不是你的错，他们对你都很重要。」
海芋还是哭，释怀些的点头。
「你说他会不会其实醒着，只是不能动，就这样挨饿忍渴？」
没说几个字她又爆哭得一发不可收拾。
「别想了。」
沮丧的海芋，昏迷的孔雀，鬼点子很多的何季潜也没法子解决。
「好啦，你去睡一下，我来看着。」
海芋哭得只能摇头，何季潜劝了好久，才借着拿新被单的理由让她离开。
「几天没见居然成这样子。」
测过脉搏呼吸，何季潜捡起垂放一边的手，赏玩宝石似的端详，之前一向完美的指甲已经有点长，产生白色的边缘，他开了几个抽屉找出锉刀，比划了几下磨了起来。
「从没想过伯父会这样做，别看他疯疯的，可怕死得很，却能为你一刀把肩膀刺穿。」
何季潜苦笑着，停下手上动作，眼神浑浊起来。
「还好他没把刀刺你身上。」
磨指甲是小事，做起来还不容易，精心维持的弧度都毁成棱角，他不信栗子都不会剥的孔雀会这种细活，大约是海芋弄的吧，看她熟悉这屋子的程度便能猜出几分。
「我和他说你去了，你真该看看他当时的表情，那可真是……你要看到就会和他走了吧。」
照顾人的活他一点也不会做，以前他总不懂为什么帮不上忙也要一直问，只觉得那样多余了，现在才知道帮不上是一回事，不求什么好处，就是希望为他们做些什么。
「我常说谎，通常是希望实现才说的，拜托你别让这个谎成真。」
生死之事人是无力回天的，可总觉得不说出口的话，那就真的照要坏的走了。愈是待在这，愈是和孔雀相处，他反而愈觉得时间不够用，绝不能让他就这么死了，上次答应他的赏花还没去，也还有话没和他说，何季潜真不知如何是好，该求神吗？还是再找好大夫？他发现他不愿意离开孔雀身边，不想浪费和他相处的时间。
「之前和你说的，我喜欢的人……」
他说了一半猛摇头。
「你要知道，又会骂我没用了。」
他笑了一下，表情却比哭还苦，活像啃了一篮子黄莲。
「听说她目前没有成婚打算，这样不算坏吧，再说她身边人也挺麻烦。」
叫做孔雀，他的眼睛是绿色的吗？何季潜发觉自己从未正眼看过孔雀，或许是因为怕他表情太过忧伤，也或许只是衣裳太华丽，转移了注意；除去铅华的孔雀少了艳，多了些稚气，未发育完全的骨架还很小，藏着的脆弱在睡梦中一览无疑，紧闭双眼的脸全是哭丧。
「别连睡觉都这个表情啊。」
边自言自语边用布巾擦去他眼皮上的油渍，何季潜嘟起了嘴。
39.
太晚回去的那天，孔雀第一次尝到什么叫生不如死，皮肤被鞭子抽到裂开，淋上盐水，他哭得满脸鼻涕唾液，昏厥好几次，不知过了几天，他终于吃到一点食物，处罚他的大汉放下鞭子水桶，举起利刃抓紧了他的脚，冰冷滑过后是剧痛造成的热，从此他再也爬不上庭院的树，外面世界渐渐变成陌生的地方。
「呜。」
下巴骨头好痛，但比起当时被抓回来时好多了，孔雀张开眼撑起身子，何季潜视线在窗外，那里明明只有一面墙，他却看得入神，细碎的声响让他拉回视线，一下子两人面面相觑。
「哪不舒服？喝水吧？」
身上都是洁净的，没什么黏腻的感觉，衣服也充满刚洗完的芬芳，孔雀却相当不自在，他的房间不是观光名胜，何季潜不该在这，失去意识时不知发生了什么，也许身体被好多人被看过，也许说了什么梦话，一股不舒服的恶心油然而生。
「你现在该好好休息。」
论外在的伤口，孔雀伤得并不重，但毕竟才刚醒，也好几天没吃东西了，任何轻忽大意都可能加重身体恶化。人醒了是很好，可何季潜还是紧张兮兮的，飞快按住他的身体，连让他坐起来的机会也没。
「给、我……呃。」
身上像被巨石压住，连想动一下手指都很困难，总算何季潜不压他，孔雀也真无法靠自己坐正，说话时颈部传来强裂剌痛，几乎让他说不下去。
「要什么？」
何季潜凑得很近，呼吸、睫毛都清楚可见，孔雀更想叫他离远些，无奈声音真小到自己都听不清。
「镜子？」
只见过手镜的何季潜开始翻箱倒柜起来，好些时候才注意到矮桌上的黄镜，正当在歪头想那是什么时，海芋拉开门，一脸困惑的看了他，视线随即到了孔雀身上。
「你看你！把自己弄成什么样子了。」
原本还一脸呆愣的海芋突然发怒，像夏日午后一样变了脸，冲上前像要杀人一样
「你要死了我不会原谅你的，剩我一个怎么办……」
何季潜赶紧架住她，她挣扎了一下，开始又哭又叫，瘫软着呜咽。
「别哭了，那什么样子。」
孔雀沙哑的说，脸色灰白难看，听到这的海芋才把眼泪抹干，端了茶过去，找出梳子，开始帮他梳妆。
「欸，你不是还想要工作吧？」
「有什么不行。」
脖子还有伤痕，黄铜镜照不清楚颜色，孔雀左看右看了好久，不太确定怎么处理好。
「你要不离开这里？家里人不管我，我也缺一个人陪，你想去哪就能去哪，就算不和我待一起也无所谓。」
看着乌黑的指印，何季潜的语气软了，虽然反应不同，但他和海芋一样，怎样都无法再承受一次类似事情，孔雀个性好强，和人平和相处几乎不可能，杜鹃也不是省油的灯，谁知道下次还会不会更糟。
「我哪也不去。」
「别固执。」
他早有预期会被拒绝，可总是不能忍受孔雀那么不看清事实，这种也方也没什么好留恋的，也许外头的生活也不轻松，但总比这里自在，不用被动手动脚的也不必担心被害和钱不够多，真要说最放不下的就是海芋了吧，只是照现在的样子来看，孔雀似乎没想过带她离开。
「固执？什么叫固执，这里是我的家，我在这里长大，所有熟悉的人都在这里。」
「我只是……关心你。」
「关心？真好笑。」
海芋己经停下动作，静静的坐在一边，一般10多岁的女孩应该听不懂，她却正坐听着，满脸这年纪不会有的忧虑，何季潜真没心情吵了。
一下说太多话，孔雀开始咳嗽，脖子痛得抬不起来，狠瞪着何季潜：「开心了吧？」
「我再请大夫来看。」
何季潜没反他的话，站起身走了。
40.
孔雀的清醒并没有给花鸟楼带来太多喜悦，那次劫难后他性格丕变，不只是杜鹃本人，连和他交好的其余小姐少爷也一并刁难，也更积极抢他的客人，战火一下子增加，搞得大家都说这里闹鬼。
虽然实际上没有鬼，但对在这里工作的大部分人来说，孔雀的脚步声就是罗刹的低鸣，那个缓慢、落地声不一的木头挤压声就是警钟。
最近脚踝旧伤特别痛，像在劝他放弃，别再走下去，可是孔雀怎能咽下这口气，更别说等人宰割，他不止不能输，还要赢。
走廊空荡荡的，大家宁愿和客人耗时间也不愿冒遇上孔雀的风险，连海芋都和他开始疏远，虽然一样在隔壁生活，却不再怎么说话，无时无刻黏一起的日子好像是很久以前了；吃食得自己张罗是不小的负担，海芋不是能做粗活的人，无奈之下她只得靠杜鹃介绍客人，这样的她和大家一样害怕见到孔雀，离开客人那后，她张望了一会才到廊上，却才拐个弯就被逮个正着，孔雀瞪着他，表情比抓到她们幽会那次更恐怖。
「孔雀……」
她想加上敬称，又怕叫错，只能吞下下头的话乖顺走近。
他一身的黑，对比白皙的脖子和斑斓的宝石首饰，她只觉得全身都被扫过，凉意自背后爬起，好像遇到什么冤魂。
「是哪位客人？」
孔雀淡淡的问，心思感觉没什么在问题上头，和对待其他小姐没有差别，硬要分也只是多些恼。
「中药行的黄老板。」
「黄老板，是杜鹃的客人？」
醒来也才过了几天，说话仍不能太大力，纤细的颈子上还有紫黑痕迹，可怜的感觉比可怕来得多。
「是杜鹃哥，刚好有事，可是总不好拒绝客人，才帮我介绍给黄老板的。」
「这样？」
现在还早，阳光才略微出头，庭院落叶还没扫，看着满地沙沙跑的枯叶，孔雀心不在焉的说，他停了很久都没再说话，海芋不敢自己离开，和孔雀并肩吹着风，奇妙的感觉。
「还顺利？没被强迫什么吧？」
让自己的女人接客？孔雀彻头彻尾的看不起杜鹃，上这的客人十个有十一个是禽兽，不管在外的风声多好，门一关上都是狼，一想到海芋得忍受那些，孔雀就想撕烂杜鹃的嘴，要不是还担心海芋难过，他真的不会犹豫。
「没有，老板对我没兴趣。」
杜鹃也不见得有和老板做什么，他是不『服务』男客的，但海芋还是能感觉到老板很不开心，那执念强烈的让人害怕，她不想杜鹃也遇到孔雀这种事。
她的说词孔雀并不相信，他直钩钩的看着海芋，一脸质疑，那黄老板还算新客，目前为止孔雀只和他接触过一次，但黄老板似乎看不上他，没喝几杯就撵他走，就长年的经验，那样的人不是变态就是有执着的喜好。
「那……你的发髻要掉了。」
孔雀不是擅长打理细活的人，空有一身让客人服服贴贴的本事，实际却连头也不太会梳，东西也常记不得放哪里，现在弄的头发不仅是基本中的基本，还有些失败，发簪插得歪斜，两旁的头发不太对称，惟有妆容维持一贯的艳丽。海芋上前拔去错位的木叉，简单梳理后重盘了一个清爽的发式，放开头发的瞬间，她有些失落，如果孔雀有意让她回去，哪怕只有一点暗示，她都不会犹豫。
41.
下午突然下起大雨，花草被大雨打落，落入凶暴的水流，院子都是烂泥，外头吵闹不已，花鸟楼却是静得像时间停了，刚过午后，大家都比较懒散，男人们几乎都在睡觉，女人们则开起小聚会，一派的悠闲安逸。
『笼中的鸟儿，什么时候飞出来？』
太久没有弹奏，琴都蒙上薄灰，孔雀边调着音边擦拭，不时微笑哼着歌，难得在雨天还有那么好兴致，海芋像是配菜用的酸梅，直直跪着，微皱着眉头，好像没在听，梅花则望着窗外，魂不知飞哪去了。
「杜鹃该回来了，怎么还待在这里。」
传染了她的烦闷，孔雀收起笑容，歌也不唱了，只专注在弄掉琴弦上的灰。
「刚又有客人带他出去。」
「这雨还有得下呢，今晚是回不来了。」
一大早就出门，想必是计划好能早点回来，这下可是自己打自己脸，想到这的孔雀有些得意，却也不好在海芋面前明显，趁着擦汗的空档掩去笑意。
「最近越来越难见到杜鹃。」
梅花转过身，平稳的道出事实，她知晓孔雀和杜鹃的恩怨，却不是很在乎，也不信杜鹃会害人，他的确不算正派，但是离搞阴险手段也有一段距离，花鸟楼不是什么寻常地方，争斗自然不少，可终究在两个老板掌控中，要想只手遮天很困难。
「不就忙着……还能忙什么，好运让他捞到罢了。」
「那好像是大哥大姐的意思。」
红牌自然是越多约越好，可是他们那么不和，迟早会有大乱，梅花担心老板会怎么做，也许把其中一个丢到更像地狱的地方，像对那些老去没客人的姐妹一样。
「我们的客人种类不同，不会有什么改变。」
登登弹拨琴弦，声响跑了调，孔雀有些心不在焉，感觉没有嘴上说的那么不在乎。
「可你看你都弄成这样。」
都过了一周，伤痕仍在，看着那骇人的指印，有时梅花会想要是再大力些，脖子骨会不会断，那孔雀还能活吗？
「现在不是好好的？」
知道他正直喜欢反人话的年纪，梅花没有再说下去，只是依然一脸担忧。
「弹点什么来听听。」
闷闷的又勾几下弦，孔雀勾手要海芋过来。
「她学这还太早。」
学乐器自然是几岁都不嫌早，她们都知道学这不只是为了娱乐、培养性情，这类外头闺秀理由。
「早学早好。」
梅花一向无法理解孔雀的矛盾，希望她别和自己一样，同时又不想她接触自己以外的所有，那样的不只对海芋是伤害，对于孔雀也单有害处，原以为和海芋疏远是想通，现在看来却是另有打算。
「要弹什么？」
接过琴的海芋不太确定该如何做。
「什么曲适合这样的天气，连同客人的喜好心情一起考虑，不是每个人都会直接点曲的。」
「可我，会的很少。」
梅花是全楼最会弹的，放眼全城也极有名，不那么好的孔雀再差也有前五，在琴艺高超的两人面前总有些难下手，光试几个音她就已经满脸通红。
「弹给杜鹃听的时候倒挺不错的。」
那时笑得多开心，现在倒紧张成这样平时练习也巴不得快些结束，孔雀酸酸的道。
「放轻松就行，不是名曲也罢。」
梅花笑着安慰，海芋才犹豫的把手放上琴，起初凌乱不成调，到后来自成行云流水旋律，缓缓流泻宁静祥和，大雨好像也慢了下来。