正文：
他们是杀死巨魔后，在它的宝物里找到启示之匣的。那都是些乱七八糟的玩意儿，猫头的骷髅啦、破骨瓷杯啦、彩色玻璃碎片什么的。也有一些值钱的，比如一枚十克拉的钻戒，戴在一个手骨的无名指上。
艾伦是在一个积满灰尘角落里发现它的，一本书大，上面用黯淡的彩石镶成世界之树的样子，又脏又旧，跟巢穴里所有被称为宝物的垃圾没有区别。
他怀疑地左右翻看，忖思着如果真是启示之匣，破成这样也能理解，从神话时代存在到现在，一定经历了不少颠沛流离，世情冷暖。
「嘿。」他朝另一个人招呼。
他的搭档正专心地试图从巨魔宝藏里找到什么值钱的东西，不搭理他。
「伊森！」他叫。
对方转过头，挑起一点点眉毛，好像他在推荐一份相当可疑的菜式。
「我找了个东西，有点像启示之匣。」他说。
「那个，传说中的启示之匣，的启示之匣？」他的搭档说。
「我已经说过了，你不用再重复，还两遍。」艾伦说，晃晃手里的匣子，「如果这东西是真的，那就是说就会得到重新选择一次人生的机会。」
伊森把手里裔着像青铜器的杯子丢掉了一下，走过去，拿起匣子左右看了一下，对它的陈旧破烂印象一般。
「胡扯的吧。」他说。
「我们现在在干的活儿就很胡扯好吗，」艾伦说，「我们刚刚杀了一个巨魔，小学时如果有人跟我说巨魔的故事，我会认为他看不起我，觉得我幼稚。至于你，你不会还没发现你自己是个怪物这个事实吧。」
「我发现了，」伊森说，挑起眉毛，「我对这个又没有疑问。」
「那你最好相信命运之事，不会比杀巨魔、你、还有我更扯了。」艾伦说，「很多神话里提过这个匣子的，说它代表变化本身，能帮人脱离即定的命运，到一个全新的生活中去。就是那种，母鸡可以变成凤凰，异性恋也可以变成同性恋级别的宝物。」
「后而一种就算了。」伊森说，「所以，你是说，如果打开它，我们就可以摆脱当猎魔人的倒霉命运？这个拥有他妈的力量，命中注定跟些恶魔、人渣和变态纠缠不清，没法好好过日子的命运？啧。」额头的血流下来，他心烦意乱地用袖子擦掉。
这是刚才和巨魔作战时留下的，深可见骨，血还在不断往外渗，看着挺吓人。
在艾伦以前的社会认知中，这种伤口会让人尖叫一声，拼命拨打医院电话，让他们派救护车来，威胁慢点就要起诉人家，然后住院一个星期，各种人拿鲜花、气球和蛋糕进行探望，向各色同事讲述自己如何勇斗病魔，还有机会得到美女的垂青。
现在嘛，也就是等会儿回车里，随便拿绷带裹下算了。绷带还不知道有没有剩呢。
凭心而论，伊森是个高大英俊的年轻人，身上有股能让人一眼认出、不会混淆的气质，那是一种坚硬和不为所动的东西——现在世道上，有这种气场的人不多了——但大部分情况下，他看上去和流浪汉也没什么区别。
他黑发黑眼，老穿件黑色外装，那外套还破巴巴的——这个很容易理解，整天待在车里，要嘛就是跟怪物打架，哪里光鲜得起来——越发显得阴沉潦倒。
至于艾伦，他一头金发，绿色眼晴，好像上辈子那么久的时候，还被邻里社区称赞为文雅俊美，是个青年才俊。但是现在，这种称赞已经离他远去，当和伊森走在一起，完全就是流浪汉二人组。
「是的，我们能改变身为猎魔者的既定命运。」他说，夺过伊森手里的盒子，虽然它破得耍死，但这句话还是让他对它产生了一定的珍爱之情。
他继续说道，「我想想，我们可以去当明里，去当科学家，我们还能当宇航员！」
「我一点概念都没有，」伊森说，「从小就被协会当猎狗似的养着了。也许我能去当个有钱人，特别有钱，然后什么也不干。」
「我要回去上大学，耶鲁，亳无疑问，」艾伦幻想，「我会在二十四岁之前拿到律师资格，成为一个优秀的地方检察官，然后如果一切顺利，我会在二十七岁前成为地方议员，然后我会成为史上最年轻的市长！」
他掠掠头发，不过在巨魔洞里看不出未来市长的英俊风范。
——这是小时候他爸给他定下的人生计划，他觉得很是激动人心。可惜打从中学后，就没机会实践了。
「打开看看。」伊森说。
艾伦眼睛有点发亮地看着他。「准备好改变你的命运了吗，搭档？」他说。
伊森嗤笑，说道，「准备好了。」
艾伦打开盒子。
伊森正在整理台子上零七碎八的古董藏品，他的书房乍看上去简直是个博物馆，这里的东西大部分是他叔叔留下来的，也有小部分他的新增。这些东西用价值连城来形容也毫不为过。
他大部分朋友觉得他喜欢这些很奇怪，要知道伊森是个高大英俊，笑容灿烂，几乎有些没心没肺的年轻人，喜欢些男人都喜欢的运动，总是开着跑车呼啸来去，带来欢笑、饭局和大把钞票。
不过对他来说，没有比这更正常的了，身为大家族的继承人，历史根本就是你生活的一部分，是呼吸的空气，根本别想摆脱。
他叔叔——也是监护人——沉迷于此，根本不属于当下时光。当他整天整天地坐在书房，默不作声地擦拭古董，那种昏暗、慵懒和宁静，成为了伊森童年时光的一大部分，并且也将和他的未来联系在一起。
他正在研究的东西是启示之匣，神话传说中，它将能改变人的命运，让你能选择另一种截然不同的生活，是枚威力强大的宝物。
它样子并不出奇，只是个沾满灰尘的旧匣子，因为太久的颠簸流离显得厌倦不堪。考虑到它存在的年头，这是可以理解的。
艾伦一把推开房门，走进来，嚷嚷道，「亲爱的，准备好晩餐了吗？我没让大卫通知你，就直接进来了——」
他穿了件裁剪合身的条纹西装，配了温和的蓝色领带，和他眼睛的颜色很相称。他容貌俊英，温文尔雅，没有一丝不妥贴的地方。
他的粉丝们说，「他衣服的每丝折皱，好像都被家政精灵小心地打理过」，伊森对此毫无异议，艾伦？派崔克这辈子清醒着的—半时间，大概都在打理仪表。只外一半在斟酌言辞。
艾伦今年二十七岁，一年前，已经从一位年轻的地检，一跃成为本市最年轻的议员。
「大卫干嘛要通知我，你基本就是住在这里嘛。」伊森说。
——大卫是他的管家，以前是他叔叔的管家，从小就料理他生活一切的大小事宜，尽职尽责，以至于二十岁的时候，伊森惊悚地发现自己还不会系鞋带。
「我也就是一个星期来个两三次，我可不想让你认为，我在我们两个的关系里太有侵略性。」艾伦说，走过去，在他头发上亲了一下，然后去亲脸颊，接着是嘴唇，伊森只好把放在匣子上的注意力转移到他身上。
他一手揽住艾伦的腰，对方大大方方坐在他腿上，凑过去加深这个吻。要是被他那堆选民看到了，不知道是什么表情。
不过他们是不会看到的。
伊森分开一点和他的距离，柔声说道：「你够有侵略性了。不过你知道，我喜欢你的侵略性。」
艾伦笑起来，他笑得伊森有点精神紧张，议员先生上次这么笑时，是建议他俩在市政大楼的三楼卫生间里来一发，那里还有人在四处走动。
他俩大学时就在一起了，那段关系开始得莫名其妙，不在任何人的预定范围内，简直跟一道雷劈下来似的。
那时候，谁会想到那个乖乖牌学生艾伦，会是这种人啊，伊森想，一把抓住议员探到自己裤裆里的手，说道，「我强烈要求先去吃饭。」
「我强烈要求先吃你。」艾伦说，毫不嫌肉麻地坐在他腿上，一只手把他的头发弄乱。
他看了眼桌上的匣子，说道：「这是什么？」
「似乎是启示之匣，真不敢相信我能找到这个。」伊森说，「很多神话里提过这玩意儿，据说打开它，就能改变人的命运。」
「看上去很普通嘛。」艾伦说，「你打开了吗？里面有什么？」
「什么也没有。找到的人说，打开时就是空的。」伊森说，「还没打开，五分钟前刚拿到，我还不确定是不是真的。」
艾伦好奇地看着匣子，说道：「伊森，你有没有想过变成另外一种人，过另一种不同的生活？」
「不知道，如你所说，我对自己的生活缺乏规划，生来就继承大笔遗产，想要的东西也总得来得太轻易。所以什么也不知道。」伊森说，「你呢？」
「我这样挺好，改变命运岂不是会丢了我好不容易奋斗到的议员生涯？这可是我从小的梦想。」艾伦说，他停了一下，怔怔看着匣子，过了好一会儿，他慢慢说道，「也许我会想当个能直接说出真实想法的人，能真正做些什么事的人。」
伊森看看他，凑过去亲吻他的唇角，说道，「你已经做得很好了。」
「也没那么好，伊森，」艾伦说，「也没那么好。」
伊森紧了紧自己的双臂，把下巴搁在他肩上，说道：「嗯，那你准备好改变命运了吗？」
艾伦笑起来，说道：「准备好了。」
伊森打开盒子。
早些年，艾伦怎么也想不到自己的人也会是这个样子，整天奔波于公路、汽车旅馆、神话生物和跟怪物打斗之问。
虽然人生总会有些意外事件发生，但他以为会更……文雅一点的。毕竟他家世良好，父母都是信奉衣服上多出一个线头都是罪大恶极的精英份子。
他的父母，是那种典型的有钱人家超级繁忙的父母，从小到大，但凡说去参加他的家员会，看他的足球比赛，从来都没有做到过。
然后还总有很多理由，他的父亲这么跟他说：「那些穷老爹能天天不去上班，陪在他们的孩子身边，也能那样，但你就不能上现在的学校，也没有新手机，最新的电脑和游戏，你十六岁我也不会给你买车了。你自己觉得呢？」
在更小的时候，艾伦比较希望他们留在他跟前，可待再长大一点，他开始意识到父亲的话很有道理。
因为他开始觉得，一个月换一个手机，开上最拉风的跑车，是件非常重要的事。比看到他父母重要得多。
说真的，他一点也不喜欢他们。
就这样，他从小到大过着奢侈的生活，觉得生活根本不需要所谓父母朋友之流，只要有足够厚的支票本，和够光鲜的社区形象就行了。
他从没想到有一天会被猎魔人协会征召，那完全推翻了他对未来的计划。
而在落入这种流浪汉式的生活不久，他遇到了伊森，那人之后很多年都是他的搭挡，大概会到死为止。
虽然他经常觉得，他从来都无法真正接近这个人，不管再多少年，经历多少生生死死。不管怎样努力。
世界上有那么一些人，就是无法接近的。他笫一次遇到伊森，是在一个叫美食镇的小地方，这里有一个魔鬼苏醒了。
在此之前，小镇发生了一些奇怪的案子：考砸了的学生当街自焚啦；小学老师为了解释人体构造，在课堂上解剖了一个学生——学生还留了遗书，说他为此感到特别骄傲啦；一个男人把他出轨的妻子吃了啦。
协会派了两个猎人来查探此事，可是当他们来到这里，便再也没有任何消息了。
这让协会有些紧张起来，意识到这可能不是普通的恶灵作怪，而是某种更为古老危险物种的苏醒。
他们临时召来了艾伦，要他立刻赶过去，并介于此事重大，会再派另一个人来和他搭档。
派过来的，就是伊森。
他比艾伦晚到十二个小时，因为他当时还在国外，处理一起和海妖有关的案子，得坐上一晚的飞机，再开上半夜汽车才能到。
艾伦则在前一天晚上先行到达，找了家旅馆住下。
这里和全国任何一家汽车旅馆没有区别——老板倒挺大方，送了他一叠本地特色餐馆的优恵券——又破又旧，电视收不到几个台。
最清楚的台在放一档辩论节目，也不知道辩什么，好像不是什么什么重要的事，嘉宾们一个个声情并茂、感情丰富、痛哭流涕，节目进行到一半还打了起来了。
艾伦打了个寒颤，把电视关上，现在的辩论节目没尊严到这个地步了吗。
他爬上床，看着天花板，过了一会儿，终于慢慢睡了过去。
接着他就开始做噩梦。
对于精神系的异能者来说，这就好像吃饭或睡觉一样，是生活的一部分。最初你会很不习惯，而到了后来，你依然没法习惯，并会被慢慢消磨和折损。
照他教官说法，只要良心在那儿，你就等着受罪吧。
他就这么沉进夜色之中。白天不曾发现的东西呈现出来，这些事物微妙如梦境，动作大一点就会逸散，阳光灿烂些，使会蒸发。黑暗中，它们同如幽暗海底的游鱼，开始活动。
但这镇子的水域一片死寂。
—个巨大的生物盘踞其中，它冰冷黑暗的一大片，让一切处于寂静之中。无数该有的声音藏于其下，隐而不发，让人起鸡皮疙瘩，他行走于其中，尽可能放轻脚步，免得惊动水域中的怪物……
他听到一声尖叫。
他猛地张开眼睛，躺在一片黑暗中，心脏汪跳，―身冷汗。
他正躺在旅馆的房间里，夜色很平静，月亮投下黯淡的光影。
他无意识地去听，好像有人会听到这叫声，会打开灯来询问，有狗叫起来，人们谈论怎么会有人叫得这么凄惨，到底发生了什么。这么惨烈的声音，怎么会没有人能听见呢。
可是没有，周围一片寂静，他平复了一下呼吸，在黑暗中躺了一会儿，让那声音引起的刺痛过去。那是别人脑子里的尖叫。
他坐起身，看了下时间，凌晨三点。魔鬼的时间。
他下了床，打开门，走进夜色中。
外头凄清而寂静，是个平静的小镇。
他闭上眼睛，侧耳倾听。
没错，这里别的东西，他无法看清，只能隐隐感到巨大的影子，它如此之大，渗透整片区域。只有刚才，一声尖叫冲突破了网罗，传入他耳中，但转瞬也消失了。
水域又恢复了静止，他没法再找到他。
他朝西看了一会儿——声音是从那个方向传来的——忖思着尖叫的是个男孩，七或八岁，既不知身在何方，也不知碰到了什么事情。
他就这么看了大概二十分钟，然后转身回房间，躺在床上看天花板，直到天际慢慢亮起来。
艾伦从没想到，自己有一天会被这种事情所困扰。
在光鲜的少年时代，他也认识些倒霉鬼，学校里总难免有那么几个受欺负的学生，艾伦知道那些同学们——很多是他的「好哥们」——如何折磨和削弱另一些孩子，但那从不会让他感到困扰。
他不关心别人受了什么罪，反正又不是他受罪。
他没欺负过是因为觉得需要注意公众形象，这样将来他出了名，媒体采访时，同学和领导就不会说他的坏话——爸爸是这么教导他的。
那时候，他觉得自己既快乐又成功，在讨人喜欢上做得相当不错。
但是现在，他瞪着天花板，心里想，我总是在因为别人的痛苦整夜整夜地失眠。
他再也无法如此快乐，和如此冷酷了。
这么躺到早上六点，外头传来人类活动的声音，艾伦才慢吞吞爬起来了，漱洗一番，扒了扒头发，去吃早饭。
他和那个伊森约好了在餐厅见面，然后试图一起处理这个案子。
他就是这个时候，看到那个男孩的。
毫无疑问是他，站在街对面，七或八岁，一脸战战兢兢，左边胳脾上打着石饼，绿灯时，他穿过街道，着上去正在赶往什么地方。
艾伦把咖啡的钱一丢，冲出店门，跟上他。那孩子脚步匆匆，转进一条偏僻的斜街，他脑中的尖叫已经平息，但一些凄厉和恐惧仍像潜藏在墓地里的回魂尸一样，缠绕在他周围，久久不散。