停云把鸟笼提到湖边，柳树上停满了小鸟，叽叽喳喳，好不热闹。阿柳开了鸟笼，把小鸟掏出来，往空中一扔。小麻雀扑闪着翅膀在空中飞了起来。才飞了一圈，就又落在阿柳的肩膀上。
停云笑道：“这鸟儿养熟了，离不开小公子了。”
阿柳不解，看看小鸟又看看玉娘。玉娘这会儿也笑了，抱住阿柳，说：“阿柳记住了，以后可不能像小鸟儿。人心不可，画地为牢。”
阿柳似懂非懂，问：“什么是‘牢’？”
玉娘亲亲他稚嫩的小脸说：“阿柳就是我的‘牢’。”
阿柳睁眼。房中昏暗，隔着软烟罗看见窗外天空已透出亮光。枕边还放着那卷《梅庵琴谱》，应是昨晚看书看睡了，停云从他手里取下来的。他轻咳了一声，外间有了响动。一会儿停云进来，挽了纱帐，服侍他漱洗，告诉他早间逝川过来说赵琰回王府有事去了，今日的课停了。
用了早饭，阿柳就来到阁中，将昨天的功课拿出来翻了一回，只觉得无聊。想一想，就翻出裴煦给他写的字帖练了起来。
阿柳的字从母亲，裴煦觉得极是工整匀称，却过于媚美纤弱。书之道，终是以风神骨气者居上，研美功用者为下。裴煦自己得魏晋古法，运笔遒劲，波澜老志，又辅以六朝风骨，自成一家。赵琰就笑嘻嘻地命裴煦写了《千字文》来给阿柳当字帖用。赵琰的字，骨丰肉润，流丽俊杰，亦是一流，只是他自己不满意罢了。
赵琰入了郡王府的书房，但见一人身材魁梧，浓眉大眼，正坐于裴煦书桌前，看见赵琰进来忙起身见礼。此人正是裴煦手下“八俊”之首的曹邕。
“曹兄一向可好？”赵琰拦住他，笑呵呵地问，手里却暗暗使劲去捏他的脉门。电光火石间已被对方闪过，接着就是裴煦无奈的声音：“子明快别玩了，伯言才入府，茶还没喝上一口。”
赵琰啧啧称奇：“曹兄的‘分花拂柳手’又有进展了。”
曹邕淡笑：“赵兄谬赞了。”
裴煦过来说：“伯言带了京中消息。三件事，御史蔡确参了我一本，今冬入京的官银被劫，劫银之人似来自蜀中。”
赵琰道：“被劫的可是东南十二县的赋税？朝廷如何反应？”
曹邕说：“皇上雷霆震怒，已派人下了江南，近几日就要路过晋城。”
赵琰道：“今冬蜀中遭了雪灾，这笔款项恐怕本来就是要运过去的，只是那人手脚也太快了些。不可不防。那蔡确又参你什么？”
裴煦说：“说我与阿柳守孝期间未禁声乐，宴饮如常，有违臣子之道。”
赵琰一惊，便知府中、山庄只怕都有人监视着。裴煦轻描淡写，赵琰却知轻重，虽没有看到奏章，也能想到内容如何激烈。便冷笑着问：“皇上如何说？”
裴煦摇摇头：“现在还没说什么。无妨。生孝死孝，各为心安而已。”
赵琰说：“咱们这位皇上志大才疏，最是心狠胆薄，又爱假仁假义。有太后护着你，朝中依仗赵国公甚多，情势不许动你，他断不会鲁莽从事。现下只要静观其变。不过以后还是小心为妙。”
裴煦脸上有沉痛之色，似是不愿再提。那时时刻刻不忘要他命的九五至尊正是他的亲大伯。
傍晚，裴煦与赵琰一起回了山庄。赵琰授徒，他很是放心，偶尔过来，三人也只是谈天说地，并不过多盘问阿柳功课。阿柳每次看到他，极是欢喜。三人清谈，往往幕天席地，清风朗月间，尽得一时之乐。后来，裴煦回想起来，在回柳山庄的日子竟是他一辈子最为开心的时光。
停云说阿柳在渡月堂习字，二人就往湖边小阁里来。入了阁门，只见阁内火炉烧得旺旺，鼎中燃着香片，不见阿柳，只见流光在椅子上昏昏欲睡。流光脸上被墨汁颜料画得像只花猫，当真是流光溢彩。
裴煦、赵琰二人对视，知道是阿柳的把戏，俱在心里大笑不止。裴煦踱至桌前，见桌上用剡溪纸、易水墨写着一首诗：“人生过处知何似，应似飞鸿踏雪泥。雪上空留泥爪印，鸿飞哪复计东西。”抄得是前人的诗句，笔迹稚嫩尚缺火候，然颇俱意韵，隐隐可见肌肤之丽。
赵琰连连摇头道：“阿柳真是不世出的奇才，我怎么就没这样的兄弟，怎么就成了你弟弟呢？”
他本是揶揄，听在裴煦耳里却大不是滋味。裴煦心想，我又何尝希望他是我弟弟呢？
二人出了阁门。阿柳正站在桥边观音柳下，手里握着一卷书，瞧见他们便急急赶了过来，远远地就面露欢喜之色，双眉上扬。裴煦开口道：“大冷天的，到外面来做什么，仔细冻着。”
阿柳把书收到袖中，眼色闪烁，睫毛一扇一扇，不语。
裴煦知他最是不爱正襟危坐地读书，必是在外面看些闲书。他心中怜爱幼弟，甚至有些纵容，这时也不道破，柔声道：“外面冷着呢，快过来我瞧瞧，有没有着寒。”
阿柳依言应了一声，过来靠在他的身边，满脸温柔敬服的神色。
赵琰见了，轻轻叹了一口气。
显德十六年冬，神京紫宸殿里，皇帝裴烈将手中的折子揉成一团扔在地上，冷哼了一声。旁边站着参知政事傅言卿，飞快瞟了一眼地上的那团烂纸，神色不动。
“他倒是大胆的很。”当今天子阴森森地说。
傅言卿偷眼揣摩皇帝的脸上，斟酌词语，小心问道：“不知是哪位惹皇上不开心了。”
“还不是朕的那位好侄儿。哼，人说风流才子，我看是肆无忌惮。”言毕，似是不爱多说，挥挥手让傅言卿下去。
傅言卿出了朝天门，早有府中小厮在轿边等候。他抬脚预上轿，想了想，又对身边人小声道：“去，到蔡确府上去，叫他别闹得太狠了。”
第七章
山中无日月，寒暑不知年。赵琰在回柳山庄中一晃已近三年。他与阿柳三年师徒，倾囊相授，极是融洽。
只是洞中方一日，世上已千年，朝局已非当日可比。烈帝一连处置了几位犯事的宗族子弟和老国公的后裔，矛头直指赵国公王元和他的亲外孙简郡王裴煦。裴煦处境可谓燕巢幕上，危若朝露。幸得太后疼爱，怜他弱冠丧亲，从中斡旋。如今三年孝期已过，去年底裴煦脱了孝，太后便张罗着帮他娶亲。婚事是晋王爷生前就定好的，对方是当朝太傅之女，为着裴煦守孝，已白白空耗了三年青春。
开了春，王府就忙了起来。大事定在初夏，也不过几个月的准备时间。因着裴煦事忙，便不常往山庄中去，这一日正看着礼单，下人报赵琰来了。裴煦忙让人请进，又想起还是过年时见的赵琰和阿柳，一眨眼又是一个多月过去了。
赵琰进来便行礼，裴煦忙去扶，他却轻轻避开了。裴煦有些奇怪，也没放在心里，笑道：“子明来得正好，看看着礼单如何，可还缺了什么。”
赵琰扫了一眼那大红烫金的长长礼单，心中翻滚，仿佛咬牙切齿般，只面上神色如常：“恭喜郡王。”
裴煦却是当真没听出来，笑道：“只不如何时能喝上子明的喜酒啊？”
赵琰抬头细看了他一眼，忽然间展颜一笑，裴煦只觉明艳不可方物，当下心跳快了一拍。“赵琰只怕是赶不上喝郡王的喜酒了。”
“哦？为何？”裴煦奇道。
“师傅五十大寿在即，掌门师兄唤我回山。赵琰已在外闲荡了七八年，也着实有些想念家师和各位师兄弟了。”
“这样啊。”裴煦微觉有些失望，“既是尊师大寿，合该回去。也请子明带我向尊师和贵派各位师长转达问候。”赵琰师门是闽南铁琴派，这一南下却是不知何时能相见了。
“赵琰代师傅和各位师兄谢过了。”
裴煦想了想，边摇头边笑道：“只是不知如何向阿柳说，他怕是舍不得你走。”
赵琰真心道：“阿柳确是天下不世出的奇才，赵琰与之相交三年，已是江郎才尽，不走更待何时？”
裴煦听闻，脸上尽显温柔之色，好友夸奖他弟弟，竟是比夸他自己还让他受用。
赵琰眼珠转了一转，却问：“赵琰有一语相问，玄度大婚后，如何安置阿柳？”
裴煦一愣，没想到赵琰有此问，又问得如此直接。
赵琰直言：“天下皆知郡王宠爱幼弟，手足情深。皇帝见你与朝中元老结亲，羽翼渐丰，必会想法要人质入京遏制于你。阿柳躲得过前三年，却无论如何躲不过眼前了。京中要人的旨意只怕早已在路上了。玄度作何打算？”
这纯粹是多此一问。赵琰心知，皇帝急不可耐地要人质，裴煦只怕也是迫不及待地要打阿柳这张牌了。赵琰与阿柳三年相交，真正是不掺一点杂质的知音好友，如今不得不为阿柳的命运担心。
裴煦听赵琰语气，似有责备之意，也不动怒，心里隐隐觉得快慰。只看着赵琰，感慨道：“我找你来作阿柳的师傅，竟是平生做的最正确的一件事了。”
二人相对，一时无语。
赵琰回了山庄，便收拾了东西，又去与阿柳道别。阿柳乍听之下，一时回不过神来，也不知如何回应。
这三年来，他个头拔高了不少，仍然细瘦，渐脱童子的稚嫩，显出少年的清俊。眉眼依旧细致如画，满面迷蒙不舍之意，似是不愿相信赵琰所说。他与赵琰三年间同吃同住，名为师徒，实为至亲好友，除了他哥哥裴煦再也找不出比赵琰更亲的人了。他二人又脾气相投，喜好相近，当真是互为良师益友。
赵琰叹了一口气，正要抚慰他。阿柳却笑了，眉目舒展，眼中泛出淡淡的水光，只道：“从来盛筵易散，良会难逢。如此，甚好。”
赵琰走那天，裴煦有事未能送行，却派人送了一堆东西，字画玩器，应有尽有，价值连城。赵琰看了心中大骂，不方便带不说，最重要的是不知路上要引来多少强盗匪徒。阿柳恭恭敬敬捧上了一个兰花细棉布的包裹，说是先生三年的束修。赵琰打开一看，厚厚一叠的银票，面值有大有小，不由大喜，直夸阿柳体贴。
阿柳含笑不语，立于阳湖边柳树之下细雨微风之中，濯濯若春月柳，轩轩如朝霞举。
赵琰想起刚看见他时还是个垂髫小童，弱不胜衣，仿佛一下就可折断。如今小苗已经长大成为青青小树了。抚着他的头说：“不必难过，待师傅大寿过后，门中无事，我定会回来找你，不论你在哪里，我二人依旧青梅煮酒，闲话古今，一般开心快活。”
阿柳点点头，垂下眼帘：“赵大哥，阿柳不论到了哪里都会记着你的。”
赵琰知他生在王侯之家，耳濡目染，又比常人心细敏感，定是已经感到大变在即。拉了拉他的手，轻声说：“别怕，有你大哥在，定会护着你。”
赵琰骑马行了一程，隐隐听见风中送来断续的琴声，一曲《阳关三叠》，知道是阿柳抚琴为自己送别。仰头看天，三月逢上倒春寒，天空灰暗，山雨欲来。
五月十五，黄道吉日，易嫁娶搬迁，开业出行。
简郡王府里裴郡王大婚，晋陵城里万人空巷，人头攒动。裴煦素有仁厚之名，又兼俊朗风流，引得人人争看，个个好奇。
回柳山庄一片粉墙黛瓦，小镜湖波澜不兴，柳色青青。阿柳自梦中醒来，隐约听见门外有对话声，一个是停云，另一个却不太熟悉。
“停云姑娘，还是劳烦您帮帮忙吧。”
“你小声些，公子昨夜咳了一宿，如今才刚躺下呢。”
那声音明显压低了些，却又带了几分焦急。“姑娘，你就随我过去那边一趟吧。总管急得团团转呢。”
“我如何走得开？落月昨天被叫去那边府里还没回来，逝川流光两人半月前就去帮忙了。这庄中就剩看门的没让你们叫去了。公子待会醒了，使唤谁去？”
“姑娘说二爷这不才躺下吗，哪里一时半刻就醒了。总管说让姑娘随我回去看一下就好，那边府里再没有人懂这些东西了。姑娘要是不放心，我留下来伺候二爷。”
“……”停云不吱声，似是在考虑。
过了一会，阿柳听见停云说：“好吧，你留在这，巳时记得去厨房煎药，”
“那停云姑娘这就走吧。”
“等一下，我看看公子就来。”
阿柳听见开门的声音，停云的脚步声，连忙闭上了眼。
停云挽起帘帐，仔细看了看，替他拉了拉锦被，把露在外面的手放进被窝里盖好，又放下帘子，转身出去了。
阿柳待门外安静了，就坐起来，拿起床边的一套衣服自己穿起来。下来床，自己洗漱，竟是驾轻就熟。
开了门，好亮的日头，阿柳眯了眯眼。阳光灿烂，天高云淡，说不出的通体舒坦。自送赵琰走那天他淋了雨，就生病卧床不起，时好时坏，断断续续拖了近两个月。裴煦结婚，王府中人个个忙的脚不沾地，连逝川流光也被叫去使唤，只是没他什么事。今日大喜，本来他是必要出席的，裴煦昨晚听落月说他还在发烧，就临时改了主意，吩咐他好好躺着。
阿柳往小镜湖边来，阳光明媚，春风吹拂，柳枝舒展，婀娜多姿。阿柳站着静静听了一会，风中隐隐有乐声，应是自城中传来。简郡王府财产丰极，品味高雅，丝竹尽当时之选，声飘十里，气度不减。阿柳想了想，不知那场面该是如何的鲜花着锦，烈火烹油般热闹。
他只觉得好笑，便转身从渡月堂中抱出琴来，在观音柳下席地而坐，将琴置于腿上，调了调音，弹起来。
一曲终了，刚要自地上起来，就听见一个声音说：“你弹的是什么东西？”吓得他又跌回地上去，琴也丢在一边。
向着声音寻去，一个少年穿着王府下人的衣服，站在阁顶，居高临下地看着他。
阿柳看了看手边，奇道：“你没见过古琴吗？”
“是啊，我第一次到江南。”
阿柳点点头：“原来早上和停云说话的人就是你。”
那少年从水阁阁顶飘下，正落在阿柳面前，笑嘻嘻地说：“就知道你在装睡。”看上去也不过就十四五岁的年纪，剑眉入鬓，薄薄的嘴唇，一双眼睛似燃着烈火，炯炯有神。身材矫健，行动利落，下人的衣服穿在他身上显得极为顺眼，又极不顺眼。
阿柳拍拍衣服站起来，说：“你是谁，我为什么以前没见过你？”
少年眼珠骨碌碌直转：“我是来王府打零工的。我从北边来，钱袋丢了，到了晋城正好看见郡王府办喜事招做短工的，就报了名的。”
“你到南方来做什么？”
“我听人说江南景色好，就离了家来看看。到了江南，人家对我说，没看过晋城的柳树就等于没到过江南。不是有一句诗说得什么来着……”
“平生未识晋城柳，便到江南也枉然。”阿柳补充说。
“对对，就是这句。不过等我到这里，人家又对我说，晋城最好的柳树在简郡王府的回柳山庄。”
“那看到了？”
“看到了。”
“觉得怎么样？”
那少年左瞄瞄右瞄瞄，最后定格在阿柳身上，说得大方又自然：“不若你好看。”
阿柳呆了一呆，随即大窘。从来没人称赞他长得好看。他从小所见之人，他娘亲、晋王、裴煦、赵琰无不是百里挑一的人物，就是伺候他的婢女小厮也非寻常人等。他体弱多病，生得瘦小，常在床榻，见他哥哥和赵琰玉树临风般只觉得自惭形秽。第一次听到外人赞他竟有些手足无措。