沉香感动之余忽觉不妥，寻常人见此情形又怎么会想到去将那母猿开膛破肚？
裴青瞥了她一眼，似是明白她心中所想，心道“惭愧，我那时也是饿极了”，却并不出言解释。又目视屋外玩耍的初晴，慨然道：“她也许很快就要入宫了，我此番带她走这一遭，也是希望她日后弄权之时能不忘世间芸芸众生，永保赤子之心。”
淦京披香殿
皇帝批改完奏章，手里的笔刚刚放下，皇后带着太子来请安，遄行而入。太子小小模样，一本正经地给父皇请安，皇帝今日却没有考教他的功课，只叫妈妈带到偏殿去吃点心。
曲皇后见裴煦眉头深深耸立，国家大事不敢轻易问起，只试探道：“听说二弟要回来了？”
裴煦以手扶额，点点头，问：“听说前几日小节下，宫妃命妇都在你殿里赏菊开宴。”
曲皇后亦是点头道：“有什么不妥之处？”
裴煦放下手腕，转而看向皇后，道：“你们没说什么？”
曲皇后忖度皇帝脸色，爽快道：“那些人说来说去还不是那两桩事。你弟弟的婚事，还有丞相大人的婚事，已经成了整个淦京人的一块心病。”
裴煦默然，从桌上捡出一本奏章，递给皇后。曲皇后接过一瞧，却是御史台的奏本，说的是长乐侯年已二十，皇帝既不为他册立正妃，又不让他之藩就国，与礼不合。曲皇后方敛容道：“是臣妾之过。”
裴煦摇头：“与你何干。”又补一句：“是寡人之过也。”
曲皇后偷眼看去，见他面上疲累无比，想来是今日早朝也被人提及此事，一时也无甚言语。虽说长嫂如母，但她心里明白，这个弟弟不比常人，这件事情她断然插不上手，只在皇帝一念之间。
两人又说了些闲话，曲皇后忽然想到什么，正色对皇帝道：“臣妾有一事想请陛下恩准。”
裴煦诧异地望着她，他夫妇二人素来亲密，这样的说辞并不常用。
“前些日子到二弟府上，见他家一个下女，不过五六岁年纪，父母双亡，生得乖巧，他府上素无女眷，想请臣妾代养。”
裴煦一时未明所以，见曲皇后眼角似有泪水溢出，方知她还没有从小公主夭亡的阴影中走出，太子又入青宫，崔妃正怀着孩子，她膝下寂寞，才有此求。点头道：“你若喜欢，领进宫就是。”
曲皇后霁颜谢恩。
番外： 端阳
永康五年五月初四淦京皇宫
皇后殿里，廊檐下挂起了一束束艾草，清香逼人。五六个侍女正在廊下翻晒书籍。其中一个弯腰久了，站起来极目远眺，见庭中一畦一畦的野菜绿油油甚是可爱，便推了推身边人，小声问道：“姐姐，那是什么菜？”旁边人嘴角一抽，道：“混说什么，那是田七，草药。”先前那个正要问为何种在这里，便听见一个中年男子的声音悠悠传来，说不出的醇厚好听：“花药分列，竹林翳如，清琴横床，浊酒半壶。”
众人便慌忙跪下，齐声道：“陛下。”
永康帝年约三旬，一身黑色常服，头戴玉冠，手里拿一把折扇，一路走来，身后半个人也没有，极是随意地往那廊下栏杆上一靠，问道：“你们自忙自的，娘娘呢？”
领头一个便道：“正在殿中更衣。”
永康帝自知此时进去少不得挨骂，又贪爱廊下风景，便坐在那里小憩。旁边众人果然手脚麻利，并不受他干扰。永康帝闲极无聊扫了一眼台阶上摆放的书籍字画，不由笑道：“皇后今个把压箱底的宝贝都拿出来了。这个莫不是李义山的墨宝，原来叫皇后收着了，黄翰林手里的果然是赝品。”
他正伸长了身子往外探看，手臂却碰上了放在栏杆一边的一个檀木盒子，好奇地翻看盒盖，却见里面放着一纸卷轴。
领头的宫女瞧见他去开那盒子，暗叫一声不好，眼珠四下乱转，一时也无主意。
永康帝一边解系卷轴的丝绦，一边自言自语调笑道：“什么宝贝，巴巴藏在盒子里，啊——”
画卷初初展开，一纸山水扑面而来。青山如黛，沙渚似烟，渔舟横卧，层次分明，墨迹宛然，画卷尽头填着一首小诗，字体流丽俊杰，媚美中又含纤弱之姿，永康帝阅尽名家字画，却从未见过这种字体，心下大奇。
他只管盯着画纸，看得久了，仿佛见那渔舟随着江水晃动起来，从船舱中走出一个丽人来，乌发如云，婉转吟哦。他再想细看，画卷已被抽走，一袭洒金牡丹百褶裙出现在眼底，一个温婉的声音淡淡道：“陛下，非礼勿视。”
永康帝讪讪地摸了一下鼻子，道：“皇后藏的好宝贝，朕瞧一下而已。和氏之璧，焉得独曜于郢握，夜光之珠，何得专玩于隋掌，天下之宝，当于天下共之。”皇后本来正在将画卷和盒子递给宫女收拾，听到后面这么几句，手下顿了一下，仍是吩咐道：“你们下去，重新装好。”
宫人们迅速悄无声息地退走。
永康帝这才发现皇后穿戴齐整，头戴凤冠，额贴花钿，一双眉毛浓淡相宜，嘴角含笑，手腕上系着五彩丝线，腰带上挂着虎符。心中一动，忽然想起许多年前初见她时的模样，绿衣黄裳，白颊垂双鬟，耳中明月珠，一边在孝慈皇后殿中乖顺地吃着点心，一边儿目眶冉冉动，不动声色地打量四周的景色，可怜可爱之极。永康帝想到这里，便叹口气道：“我过来告诉你一声，今日的家宴取消了。”
他与皇后从小相识，青梅竹马，从尚在东宫之时到如今身为九五至尊，两人相好总有一二十年了。便如先帝和先皇后一般，私下相处也以你我相称。
皇后拉起他的手，似是早已料到，关切道：“你与永真吵架了？”
永康帝苦笑一下，心道你可真是小看了她，她可是将披香殿砸了个遍。
皇后忍笑道：“你本来就不该骗她回来。你知道她找苏樱师妹总有一年多了。不见子都，可不迁怒与你吗？”
永康帝的这个嫡亲妹妹少时落与歹人之手，后来养在宫外，偏偏先帝先皇后极是疼爱，成了个娇纵性子，一不高兴便一口一个“狗皇帝”的，常常恼得皇帝不得了。永康帝性子软糯，也没奈何，这时便转了话题，问皇后：“方才那是何人的画，用笔立意颇有大家风范，我在石阁渠书库中竟从没见过。”
皇后面上表情微变，想了一想，在少康帝身边坐下，道：“你没见过也不稀奇。我说一个人，你定然知道。早年太祖在世时便已下令不许流传此人字画，民间搜罗来的后来都进了显陵。”
永康帝一惊，想到一人，奇道：“那你又是从何得来？“说完这句他忽然想起皇后本就姓白，就算有那人真迹也不足为奇。
皇后便仰头望廊外天空，却慢慢道：“我那副是伪作。”
永康帝更奇了：“你说的那人，当年琴棋书画、无所不通，丰姿洒落，人才出众，可谓一代国手。可是我瞧这摹古之人笔力亦是独到，有胆子以假乱真，又能入皇后法眼的，不知又是哪位大家？”
皇后不想他纠缠于作画之人，便偏头看他道：“你觉得他画得好？好在哪里？”
永康帝皱眉想了一想，道：“匆匆一瞧，一时半会也说不出，只觉每一笔都恰到好处，艳而不华，文而有质，质而不野，事随意转，理逐言深。”
皇后又问道：“这样的人若是在朝廷，陛下给他什么位置坐？”
永康帝听她一说便笑了：“皇后要替人讨官？我随便说一说，可做不得数。”
皇后这时也笑了：“陛下多心了。”
初五大明宫赐宴。一殿人熙熙攘攘，二圣并坐在珠帘之后，离得远的人连影子也看不清。几个今年春闱得中的进士们在一起互相敬酒，一人似是喝多了，眯眼看了看大殿尽头，道：“真是主家十二楼，一身当三千。”
他说了这一句，剩下几人也开始八卦起来：“听说皇帝至今未有后嗣？”
另一人嗤笑道：“莫说是后嗣，我瞧后宫管得铁桶一样，连只雌蚊子也飞不进。”
几个人都忍不住吃吃笑起来，有人道：“听说早年今上居东宫之时，曹家曾想送个侧妃，叫人知道了，宫里便赐了十二个宫女给曹太傅做小妾，闹的个天翻地覆，曹太夫人入宫告饶，东宫那位便道：己所不欲勿施于人，又道：卧榻之旁岂容他人鼾睡。曹家这才打消了念头。”
众人都是咋舌，一人道：“瞧这样子，莫不是要学独孤氏？”
先前说话之人便哼了一声，似笑他见识浅薄，道：“你忘了前年薛将军是如何治罪的？薛将军为国为民，何罪之有，不过上元日酒宴上说了一句‘三千之罪，无后为急’而已，便落得如此下场。‘宠之以位，位极则贱，顺之以恩，恩竭则慢。’陛下素来仁厚，这等刻薄之语是出自谁人之手？”
众人听了一时都唏嘘不已，另有人迟疑道：“难道你是说她不想做独孤皇后，原来是要做这个？”说着伸出一只手掌。
先前那人便打落他的五根手指，道：“我可没说过。”
五月薰风穿殿而过，明明温暖如斯，众人却都不折不扣打了个寒战。
皇后见永康帝有些意兴阑珊，便端起琉璃酒杯，道：“臣妾敬陛下一杯。”她素来滴酒不沾，永康帝便满含兴味道：“除了大婚那晚的合卺酒，这些年来倒是第一次见皇后饮酒。”
皇后脖颈微红，一仰头将盏中酒喝干。
永康帝见她眼角似有泪水溢下，一时大惊，手足无措，连忙扶住她。皇后脸上微薰，眼中含泪，望之似云开玛瑙叶，水浸琉璃珠，永康帝这才恍然大悟，感叹道：“朕看到的画中人原来就是皇后啊。”
皇后不知他口里说的是什么，只觉头晕目眩，一边却还轻声道：“臣妾谢陛下。”
永康帝将她抱在怀里，问：“谢朕什么？”
皇后目中含泪，低声道：“那些人在底下说我什么，我都知道。谢陛下十年幼小娇相护，藕思不断莲心苦。”
永康帝亦是心下一酸，唤了她一声：“初初。”
皇后喃喃道：“莫倚倾城貌，嫁娶个有情郎，彼此当年少，莫负好时光。”
永康帝见她说到最后已然不省人事，遂道：“事随意转，理逐言深，原来是这么个意思。”他亦是笑了笑，抱起皇后起身往后殿行去。
轻汗微微透碧纨。明朝端午浴芳兰。
流香涨腻满晴川。彩线轻缠红玉臂，
小符斜挂绿云鬟。佳人相见一千年。
第八十三章
沉香带着初晴在屋内收拾行礼，裴青与穆长歌坐于院内，石桌之上摆着一个小竹筒，首尾两端以黑胶密封，正是清商馆用来传递消息的东西。穆长歌将竹筒收好，听见裴青说道：“你定要面见苏别鹤，亲手交递，不可假人之手。”
穆长歌答是，又见裴青从袖中掏出一本油纸包裹的书籍，打开来递给她。她不明所以，见那书籍都已破旧发黄，封面上写着“琴论”二字。
裴青道：“这是谢玉之物，你好生参研。书后有一篇逍遥游心法，要人绝情绝爱，有失人伦，不练也无妨。你若看见资质好的，有机缘就传了去。韩馆主半仙之人，游离世外，光大清商馆正在你辈，莫要辜负了你父亲的期望。”
穆长歌胸中一震，将那书捏在手中一时百感交集。她与裴青相识之时，后者是刚入京的质子，青涩羞怯，虽然资质秉异，眉目间却都是惶恐不安。十年已过，此人历经种种，渡劫归来，晓解俗情，明练于事，胸怀气度已非前生可比。
裴青与沉香初晴再循原路返回淦京，三人离开之时尚是中秋，回来却已是十一月寒冬。逝川在府门前迎接，沉香带了初晴回后院。裴青在堂前坐定，见陈设气氛与往日有异，奇道：“这几日谁来过？”
逝川回道：“前日皇后派人传来谕旨，侯爷若是回来，便让携女公子入宫面圣。”
裴青端茶的手腕一沉，半晌道：“晓得了。”终究是躲不过。
翌日便带初晴入宫。淦京今冬已落过雪，街市上尚有残雪堆积，屋瓦上也还覆着一层五寸来厚的积雪。初晴趴在马车的车窗上朝外探看，见高处的雪尚留洁白无瑕之貌，脚底低处的却已腌臜不堪，泥泞一片，便放下厚厚的夹棉窗帘，闷闷不乐。
裴青在车中与她各据一隅，见她小小的身子，云鬟覆颈，胭脂点额，穿着一身小红袍，外面裹着一袭白裘衣，便似雪里滚着一团火，越发衬得眉目秀丽，好像观音座下的童子一般。
裴青昨日已与她说过原委，这孩子天资聪颖，一点便通，当时也没有什么不愿之色，这时与裴青独处面上却露出几分委屈的神态，好似撒娇一般。裴青心中爱到不行，一时想此生自己再无子嗣，她若是自己的孩子就好了，定要好好疼爱，一时又忆起当初裴煦送自己入淦京的情形，这下也颇能体会到他当日的心境，定是酸楚难当。
他这边心中涌过无数念头，马车已近宫门。裴青抱着初晴从车里下来，替她戴上风帽，过了宫门，初晴仰头，见宫殿巍峨森严，积雪皑皑，忽然通体冰凉，心生寒意，从马车中带出的一丝暖意，四散开去，再也无迹可寻。
裴青见小孩子一下抱紧自己的脖颈，心中揪紧，安慰道：“初晴不怕，待会若是不想留下，我们就回家好不好？”
初晴松开小手，打量裴青面容，似是思考他这话的可信度，过了一会说：“哥哥，放我下来，我自己走。”
裴青便依言放下她，两人牵着手在青石板上雪中扫开的便道上行走。裴青思忖良久，本想说些宫中险恶，须当谨慎的话，又想告诫她人情冷暖，从来锦上添花易，雪中送炭难，最后都化成一声叹息，一句哀婉：“莫倚倾城貌，嫁娶个有情郎，彼此当年少，莫负好时光。”
他二人踏雪而行，走了不多久，便见一架宫车迎面而来，正是皇后的舆轿，领头的太监看见他们忙急奔过来，说皇帝尚在紫宸殿理事，皇后命他来接裴青二人先去她那里。两人便又乘上舆轿，一路颠着到了皇后殿中。
曲皇后见了初晴着实喜爱，将她抱上膝头，命人拿出一桌的点心零嘴。初晴见她慈眉善目，也生了亲近之心，听她问几岁了，可还记得父母的样子，又问今日立冬外面冷不冷，便一一作答，童音稚嫩，一大一小其乐融融。
裴青陪坐一边，瞧了半晌，便往前殿去了。他走时未与初晴打招呼，初晴却像听到了什么似的，回首望了一眼空空的殿门，眼中满是不舍。
到了紫宸殿，殿门口立着福海大总管，见了裴青，请安过后说道：“列位大人都还未走。”裴青就不让他进去通报，自去偏殿等待。伺候的人一边奉上新茶一边收着桌上散落的茶杯，想是议事的人此前也在这里吃茶侯见。裴青忽道：“那个杯子拿过来。”
宫女不知所以，将盘中一个寻常白瓷茶盏递过去，其它茶杯中都盛着碧绿的茶汁，唯独这盏是杯白水。裴青拿在手里摩挲道：“不用换新的，我用这个。”说着将白水一饮而尽。
那宫婢眉毛轻轻一抖，便似没看见一样，就着裴青的手又给添上新茶，放下茶壶，托着收拾好的杯盏自从旁边退走。
裴青托着茶盏，手指慢慢滑过杯沿。一盏清浅茶汁，漂着一点碎叶。殿中空荡冷冽，茶水的热度迅速消散，他兀自握着冷杯，无知无识，待福海过来唤他才回过神来。