“将军，刘使来了。”亲兵提醒道。
萧摩坷回首，见山风呼啸中走来一位身穿大红袍子的周国官员，不时用手按压几乎被吹歪了的官帽，正是此次送亲的使节礼部四品侍郎刘着。“刘使到了。”
刘着三十出头，身材高瘦，其貌不扬，走到背风一点的地方，向萧摩柯回礼道：“萧将军有礼。”
萧摩柯身材奇伟，皮衣皮甲，志气宏放，扬鞭指向前方道：“刘使看柔然人的营地。”
刘着知道燕国铁骑威震天下，控弦之士百万，都以六位柱国大将军为首，他本来盘算这次迎亲怎么也要请动一位上柱国，没想到来得是最年轻的。听说这位萧将军年幼时被萧太后带在身边如皇子一样养大，最得太后欢心。
刘着看了看那炊烟的情况，回头对萧摩坷道：“生火比前几日早了半个时辰，我意柔然人总攻就在今晚，萧将军不可不防。”
萧摩柯嗯了一声，显然赞同刘着的看法，问道：“昨夜那边偷放火箭，可有惊扰到公主？”
刘着笑道：“无妨，不过烧了几车典籍，幸无人受伤，公主也十分镇定。”金城公主随行的嫁妆除了金银财宝，还有燕国一再索要的书籍、工匠、医人、教坊等。
萧摩柯眉毛微微跳了下，道：“今夜定有恶战，刘使多费心了。”
刘着望了望天空，皱眉道：“今夜会有西北风，大大不利。”
春天尽是东风，哪来西北风，说了谁人都是不信。萧摩柯眉毛又是一跳，过了半晌道：“我命一小队人携带火器绕过山梁，从后偷袭。”
刘着点头道：“如此万无一失，甚好。”说完他一行礼就要走，走了两步忽然又想起什么，对萧摩柯说：“将军今晚最好令众将士用布团将马耳塞住。”
萧摩柯本就觉此人有些神神叨叨，这下更觉好笑：“为何？”
刘着偏头想了一想，还是没说出来，转身走了。
萧摩柯双手抱胸，一手摩挲下巴，盯着此人背影，大为不解。在幽州交接之时，见此人不过是个酸腐文人，然而被困牛首山这几天来柔然人动向却都叫他猜中，包括昨晚的偷袭，也是他事先提了醒，却有些奇怪了。
他待刘着背影转过山梁，再看不见，于是转向北方，已经五天了，浮水城那里为什么不派救兵？当初他只带二千骑兵至幽州城下迎亲，当日说好接到公主一出周界就有大军护卫，走了几日没看到人，反而被柔然骑兵围困。他只有二千人，对方有近万人，平原交战大大不力，又带着这么多的累赘，还是陛下没过门的妻子，事关两国邦交，自然只有逃到最近的这处来等待救兵。只是，为什么既不见浮水城发兵，也不见幽州城来人？
前不见古人，后不见来者。刘着暗道倒霉，往金城公主的车架旁边走来，见公主的侍女银光正从马车上下来，手里托着食盘。刘着走过去看见东西动也没动，皱眉低声道：“公主为何不用饭？是不合口味吗？还是心里担忧？”
银光瞥了刘着一眼，摇头道：“都不是，公主让我把饭菜和大家的混在一起，她要下来和大家一起吃。”
刘着扳脸道：“这于礼不合。”
他话音没落，只听见车帘哗啦一声被掀开，金城公主的声音传过来，带着无可抑制的愤怒：“刘着！”她自入京待嫁以来，几乎天天都与礼部打交道，已经忍无可忍。
“公主请讲。”刘着额头青筋直跳，弯腰行礼，不敢直视前方。
“我说要和旁人吃得一样，你把四菜减成两菜，就当我不知道了吗？人人都吃稗子饭，为什么我吃汤饼？”
啊啊，刘着只觉脑袋要炸了。
银光眼圈却红了。
好在金城公主发作了这么一句后就放下了帘子，再不吭气，她年纪虽小，但是极知进退，从不对长辈不敬，更不会为难下人，刚才那一句已是她的极限。
自从出了幽州城之后就是形势大变，虽然当初答应和亲的时候早已有以身殉国的觉悟，但是并不是在这样的时间这样的地点这样不堪的情况下。她若再不发作什么，恐怕将难以呼吸。
刘着一边告退一边将银光拉到一边，将今晚的事细细交代。柔然虽号称有万骑，但实际不过八千，这几日毒烟又耗去不少战力，这里地形险要，据守不难，可以静待援兵前来。刘着瞩她混乱中定要以公主安危为重。
未料银光忽然道：“援兵，真的会来吗？”
刘着看她的眼睛，没由来心里一跳。
到了晚间，果然不出刘着所料，柔然人开始往山上冲，燕国人死据，无奈敌我力量悬殊，又刮起西北风，柔然人的火箭渐渐将整个山峰点燃。大周的100多人聚在一处山梁后面的平地上，火箭一时射不到，都叫山壁挡住了，但是不少人都抱在一处，瑟瑟发抖。
银光望着山下，防线已被撕裂了一个口子，马蹄声好似踏在每个人的心脏上，柔然人的铁蹄转瞬即到，火光映红了她的面庞。
刘着见有周人抬了一个沉甸甸的大箱子放到她的面前，便迅速退到山壁后面。打开箱子，借着火光，看见里面放着一具金灿灿的箜篌。刘着这才想起来她是公主身边司乐的女官，便道：“原来银光姑娘的乐器是箜篌。”心里却想这生死关头她拿出乐器来难道还要抚琴高歌一曲不成。
银光轻笑一声，俯身将箜篌抱起，道：“不是乐器，是凶器。要害公主的人都活不过今夜。”
刘着不知道她手怎么动了一下，那箜篌的凤首忽然弹跳了出来，与琴身分离，银光右手握住凤首，慢慢从琴身中抽出一把弯刀来，好似一弯月牙，又好似一弧清泉。那弯刀与箜篌形状一致，原来箜篌不过是它的刀鞘。她拔出刀之后反手在琴弦上割了一下，便是销金断玉的一声巨响，刀刃与琴弦共鸣，令人遍体生寒。
“你，”刘着才发出一个声音，银光已经丢了裂琴一跃而起，朝迎面而来的柔然骑兵扑去。
第九十章
山上山下都是一团火，杀声喊声震天，萧摩坷亦是身陷敌阵，周边围了几十个人，柔然人多，他们被分割成一块一块，但是燕国人即便被分割也会自动聚拢，团队作战，并不容易被击破。
“将军”有人骑马一路挥刀从山上冲下来，高声道：“公主那边被围了，过不去，西边烧起来了。”
萧摩坷顺他指的方向望去，柔然人的大后方也着火了。很好，那个周使料得不错。他便高举大戟，吼一声：“前后夹击，杀一个柔然人赏金五百，回浮水城喝酒吃肉！”
他带的人虽然不多，只有二千，却都是他的心腹悍将，精锐中的精锐。听见他一声曝喝，纷纷响应，无不以一当百，咸尽死力。
然而柔然人并不惧怕，仍然如潮水般涌上来，他们知道只要杀死了这些鲜卑人，后面便是成车成车堆积如山的金银财宝，熟练的工匠医人，美丽的公主，软弱的周人并不值得一提。
萧摩坷骂了一句：“混蛋！”长戟一挥便将身周几个人扫落下马，头上却也不知被谁削了一刀，削去他一块头皮，血流如注，迷了他半个眼睛。他听见一种奇怪的声音，好像是山崩地裂，又好像万马奔腾，天摇地动，胯下的爱马忽然激奋地扬蹄，不再听从他的指挥，在敌群中狂奔起来，马缰也勒不住它。他原来以为是救兵到了，但是很快的，他发现不仅是他的马，其它战马，包括柔然人的马好似也癫狂起来，互相冲撞，完全不听指挥。一时间全都乱了套，人马相踏，惨叫连连。
“将军今晚最好令众将士用布团将马耳塞住。”
他忽然想起那个周使说过的话，便用鲜卑语，高声喝道：“将马耳塞住，将马耳塞住！”
他一边说话一边扯了几块皮甲塞到马耳朵里，回头看去，几匹马驮着柔然人正挥刀斩过来，他手下一紧爱马一个转身，那几匹马便交错过去，直直往高高的山壁冲过去，几声惨叫中，俱成一堆肉泥。
这是什么妖术，他心里骂道。又杀了一阵，柔然人只不见减少，他挥戟的手臂却已鲜血淋漓，不知道那个周国公主死了没有，他总不能带具尸体回去和亲，小皇帝难道和牌位拜堂。他正这么想着前头刚杀退的柔然人又围将上来，有人用柔然语叫喊：“杀了那个人，赏头人的……”他话未说完，忽然被掐断了声音。
萧摩柯看见他脖子中穿着一支羽箭，立刻从马上滑下来，柔然人中发出一声惊呼，看来那也是个头头。
他借着火光往羽箭射来的方向看去，山梁上一个人骑着一匹马远远看不见面目，却很快从山上冲下来，汇入洪流之中。
杀到天快亮了，柔然人看丝毫占不到什么便宜，自己也损失惨重，便退出了战场。萧摩柯知道他们并没有走远，却也没有力气追击，扶着马，站在尸堆里，摸了一把脸上的血，喊道：“谁去看看那个公主是死是活？”
活着的人大多累瘫在地上，无人回应。远处有一个人猫腰在尸堆里查看，这时站起来，牵着身边的马朝萧摩柯走过来。
萧摩柯倚着马，一只眼睛狠狠盯着他，手握方戟，戾气四射，“萧王爷派你过来看我死没死，是不是啊，十三将军？”
那人却并不理会，只道：“那些马的耳膜都震破了，弹琴的人在哪里？”
“啥？”萧摩柯一时没听明白。
“这里四壁陡峭，中有高地，声音很容易汇集，位置选得对，咳嗽一声的回响可以大得像打雷一样。”他一边说一边四面观察地形。
萧摩柯一开始不知道他在说什么，忽然想起昨夜的奇怪声响，他心中一动，好像有什么东西一闪而过：“那个周使……”
“那里！”萧十三目光落到一处山梁后面，也不再管萧摩柯，骑上马就往那处奔去。
“喂，你，真不管我死活啊。”萧摩坷骂一句。他看出来萧十三是一人前来，也翻身上马，追过去正要问浮水城的情况，迎面来了几个满头是血的兵士，正是先前被差去打探的，看见他勉强道：“将军。”
十三越过他们往前而去，萧摩坷停马问：“还有几个活的？”
那几人面上表情极是古怪，面面相觑，一时不知说什么，萧摩坷心下生疑，也不再追问，扬鞭往山上跑去。
越跑越是心惊，柔然人尸体堆积如山，层层叠叠，血流成河，看来战况一点不比他那边缓和，只是，这都是谁人杀的？他只留了百余人在这边看守，这会儿也大概是死光了。走到尽头的时候，他看见尸堆下面伸出一只血手，还握着一柄弯刀，刀光雪亮，竟然没有丝毫弯折。
“好刀，好刀法！”他叹了一句，看了那只手一眼，心道可惜了。再环顾四周，一片寂静，几架马车烧得七零八碎，还在冒烟。他往其中一架马车走去，朝车内略瞥了几眼，见有几具女尸抱在一块，焦黑一团，气味难闻，一时也无言语。
尸横遍野。
他见萧十三站在一处山壁旁垂首不语，便走过去看了看，一人蜷在石壁旁，肩上插着一只箭，将他钉在石壁上，流下的血将他的红袍染成黑色，他怀里还死死抱着一具琴，琴上也插着几只箭。
“这是周朝的迎亲使刘着。”萧摩柯也有点惊诧这种惨状。
“喂，十三，马上柔然人又要攻过来了，浮水城怎么了，为什么不发兵，拓跋弘连周朝公主的命也不顾了？”
十三却并不回他，只盯着地上那具尸体，一脸茫然。
萧摩坷简直想砍他一刀，却看见他蹲下来，在尸体脸上摸着什么，手指都有些颤抖。那张脸上都是血迹混合着烟灰，萧十三摸过了眼睛摸鼻子，摸过了鼻子摸嘴巴，摸完五官又去摸下巴。
“你到底在找什么？”他气到要吐血，话音刚落，见萧十三手一抖，那张脸上便挤出几道纹路，接着脸上的血迹烟灰纷纷往下掉落，人皮扯掉后，露出一张并不认识的惨白面庞来。
——正文完——
番外：重阳
昭仁十六年九月
过了淦水，渐入江南腹地，远山如黛，层林尽染，秋风和煦，荞麦花开，尽是一遍丰收喜悦。
苏樱趴在马车车窗前晒着暖暖的阳光，闻着秋天田野的气味。过了一会她听见前面传来一阵嘈杂的声音，接着马车停了。她赶紧把窗帘子打下来，坐好。
她师父看她谨慎的样子，在旁边笑了一声，问道：“怎么了？”
小丫鬟若水下车看了一会，回来说：“遇上运粮食的农人，大爷让他们先过。”
师父问：“今年收成怎么样？”
若水回道：“每辆车都装得满满的，走一路洒一路，后面好多孩子跟着捡稻穗呢。江南是双季稻，今年看来不错的。”
收割过的粮食的青涩气味遍布车厢，苏樱也笑了。
她师父看着她，心里大大叹了口气，这孩子，眼睛要能看见该有多好啊。
又过了几天，便到了扬州地界，苏樱知道他们要去的地方，江浙一带能与清商馆并驾齐驱的琴馆便是素心阁了。下车的时候，若水扶着她，谢伯伯扶着她师父，门口似乎早有人等待在那里了。
苏樱听她师父唤小风，沈阁主，那两人是一对夫妻，与谢伯伯也极是熟悉的样子。她上前行了礼，那两人似是看见了若水背着的琴囊，俱是惊了一惊，道：“原来你将青柳琴传给这孩子了。”
她师父道：“进门再说吧。”
姚风、沈攸之都是二十多岁的人。他们拜祭过前代阁主的牌位后，谢伯伯和师父与沈氏夫妻在一处说话，苏樱和若水被带到另一处休息。阁里来了不少姐妹，个个声音都好听得紧，人也热情，一会儿她手里就塞了七八种点心。
堂屋里姚风与苏樱师父坐在一块，沈阁主和谢伯伯一块。姚风端茶给苏樱师父，手有些抖，笑道：“我有十多年没见过七哥了。要不是畅儿周岁，想必还是见不到哥哥。”她说这话时是向着沈阁主那边的。
苏樱师父听她有责怪之意，也往那边看了一眼，笑道：“我去年到益州去了一趟，病了许久才好的。”说着把身边的一个木盒子递给她，说是给沈畅的见面礼。
姚风打开看了一眼，里面放着两本琴谱一块玉璧，脸上就微微变色，道：“这礼太重了，我们不能收。”
沈攸之过来看了一眼，也道沈畅当不起。苏樱师父却十分坚持，沈氏夫妻推脱不过，只得收下了。
小孩子很快被抱了过来，穿着绸缎衣服，粉雕玉砌，不哭不闹，苏樱师父抱着他，他就盯着人看，一点也不畏生。
姚风忽然想起什么，奇道：“好儿呢，她不是一直嚷着要来，怎么没带她？”
苏樱师父眉头皱起来，叹道：“别提她了。一点不让人省心。罚她闭门思过。曲长歌看着她呢。”
沈氏夫妻都觉好笑，沈攸之问道：“那是谁家的孩子，你竟将青柳琴传给她了？”他们夫妻原是有些私心，想等沈畅大一点送过去给苏樱师父当徒弟的。裴好好虽然也拜在苏樱师父膝下，但是学的是谢师父的功夫。
苏樱师父就说了一番前因后果，沈氏夫妻也很大方，马上也回了见面礼给苏樱。
第二日姚风陪苏樱他们游扬州。苏樱第一次坐船，有一些晕船，听了一会水声浆声就回舱里了。船头只有姚风、谢伯伯和苏樱师父，过了一会，好像谢伯伯也走了，只留姚风和苏樱师父。
若水看苏樱坐在窗前一动不动，便走过来笑道：“小姐听什么，这么专心？”
苏樱拿手指在嘴唇上比了比，若水悄悄伸头往窗外看了看，蹲在苏樱身边小声说：“沈夫人哭了，师父在安慰她。”