“亲爱的泰伦斯，你可以不必这么拘谨，叫我姑妈就好。”
菲蕾德翠卡亲自弯下腰，将行礼的泰伦斯扶了起来，并牵着他在椅子上坐下。
这里是王宫的中庭，被修整成漂亮造型的灌木和平整的草地，再加上和煦的阳光，在这里坐着喝上一杯下午茶再惬意不过。
眼前的女王已经四十多岁，脸上带着细微的皱纹，但是这些皱纹并没有破坏她那不显张扬的美貌，相反的它们反倒为女王增添了成熟和平和的气质——毕竟她已经不是曾经那个血洗王室的荆棘玫瑰了。
泰伦斯挺直了脊背坐好，十分真诚地说道：“在我的心里，您当然是我的姑妈。要知道，自从父母不幸去世之后，我就只剩下您这个最亲密的亲人了，在我的心中，您就是我的依靠。但是我昨晚想了一夜，深切地觉得我既然已经成为公爵，就不能再像个小孩子那样只知道躲在大人的身后，我要肩负起自己的责任。并且，陛下，我希望有一天自己有能力能够回报您对我的亲切。称呼您为陛下，这正是对我时时刻刻的警醒。”
菲蕾德翠卡深受感动地张大了眼睛，她拿起手帕擦了擦眼角：“艾琳，看看这孩子，竟然变得这么懂事！”
女王身后的侍女长微笑着弯下腰：“挫折和苦难总是能令人快速地成熟起来，陛下和逝去的老公爵阁下也能安心了。”
泰伦斯微微弯了一下唇角，尽量配合着做出一副强颜欢笑的样子来。当然，他心中的小人脸上的表情远比表面上的女干诈的多。
菲蕾德翠卡·沙宁派尔有着所有王者的通病，那就是多疑。即使她明白自己死后，继承她的只能是两位公爵之一，但是在她还活着时就绝不容许别人对那顶王冠有一丝一毫的窥视。第一世的莱昂内尔和第二世的泰伦斯都因为触到了女王的底限而被她视作异己，这一回泰伦斯当然不能再犯相同的错误，能够有权力至高者作为后盾总是有利的。一个称呼，用得不好很有可能在女王的心中埋下猜忌的种子，用的好了就能像现在这样，获得对方更多的好感。
女王欣慰地看着泰伦斯，将一盘精致的点心推给他：“泰伦斯，你能认识到身为公爵的责任这实在是再好不过，不管这是你心中所想还是来自老师的传授，我都希望你能好好记住它。我不求你能为我做什么，只希望你好好为阿尔德雷特这个姓氏争辉，就像你的父亲那样。”
——看来女王并没有相信泰伦斯刚才那番话是出自自己的思想。也对，一个前一天还充满孩子气的小公爵恐怕是很难说出这样的话来。
泰伦斯也乐得女王如此去想，并没有解释的意思。太反常的表现总是引人怀疑的，他已经不想像上辈子那样锋芒毕露，结果刚者易折下场惨淡。
刚才那番话已经收到了想要的结果，这就足够了。
只是女王的最后一句话么——学习他父亲的什么？养情妇养出了个私生子来吗？
泰伦斯暗暗嗤笑了一声。
女王并不知道泰伦斯心中转着的心思，她想了一下，对泰伦斯说道：“我亲爱的侄子，既然你能说出那番话，那么作为姑妈，我也该提醒你一句——昨天你的表现并不算完美，为了堵住那些爱乱嚼舌根的贵族们的口，你应该尽快再办一场晚会，向大家宣告：你这个公爵当之无愧。”
这样的建议显然是站在泰伦斯的立场所作出的考虑。泰伦斯——好吧，曾经的泰伦斯在昨天的表现用不算完美来评价已经是女王委婉的说法。在以自己为主角的宴会上不打招呼就先行离开，这简直有违贵族风范，一夜之间贵族圈子对泰伦斯的评价就能降到谷底，他确实该为这件事做些什么。
——“我会听从您的意见，陛下。我想不出三天，阿尔德雷特家的请帖就会飞到各位先生和夫人的手里。”
从王宫出来，泰伦斯并没有立刻坐上马车，他站在宫殿门前，望着天边一抹暗红，轻轻地眯起眼睛。
第一世，他曾因为自己的愚蠢和善良而失败；第二世，他又因为自己的自负和轻信而失败。如今他怀揣着用生命换来的经验站在这里，即将迎接新的时代。
这一回，他要步步为营、韬光养晦，又能走到哪一步？
其实可以的话，泰伦斯更想趁着一切都没有发生，直接把安格斯抓起来。可惜他和他斗了两辈子，对于这个人十二岁之前的过去依旧知之甚少。
不过没关系——泰伦斯勾起一个带着血腥味的微笑——时间还久，来日方长。
第3章：温柔算计
泰伦斯回到公爵府的时候，太阳仅仅剩下最后一丝余晖。
他穿过门前的花园，随意一瞥，看见沉沉的暮色中有一个男人正在修剪花枝。男人背对着他，那个背影看上去一点也不像经久在园林里工作的园艺工，他站得笔直，行为端庄，显然受到过良好的礼仪训练。
泰伦斯一时对他起了兴趣，看向身后的侍女问道：“那个站在月光花前面的人是谁？”
弗蕾亚奇怪地看了小主人一眼，恭敬地回答：“少爷，亚当就是之前服侍您的执事呀。”
“哦——”泰伦斯应了一声，看向这个年轻的女仆，“天色太暗了，我一时间竟然没有看清，看来女王殿下的糕点已经甜花了我的眼睛。”
这奇妙的解释叫弗蕾亚捂着嘴呵呵笑了起来。
泰伦斯扭过头去，说道：“叫他晚饭后来我的书房。”
“服侍过我的管家怎么能干这么粗重的活呢。”泰伦斯看似自言自语地向前走去，只是这句话的声音恰巧能被弗蕾亚听到罢了。
天知道，历经了三次人生的泰伦斯可没有能一下子想起在最初的时候跟在自己身边的执事是谁的好脑子。但是一个优秀的主人可不该让手下人心寒，他很愿意做做样子。
亚当·史密斯在六点半的时候准时敲响了书房的门，泰伦斯看了一眼墙上的挂钟，很满意这个男人的训练有素。
站在泰伦斯面前的是一个个子高挑，有着一头红发的年轻人。与他那张扬的发色所相反的，是这位仆人严谨庄重的面孔。
泰伦斯满意地弯下眼睛，开口道：“亚当，我们很久不见了。”
兼职园艺工人的管家弯腰行礼，那弧度与规范分毫不差。
“也许你正在心中责怪我，竟然一点也没有想起你的存在，让你空有才华却只能在花园里施展。”泰伦斯用缓慢的语调轻轻说道。
“作为优秀的仆人，在下怎能埋怨主人的安排。”
“不不，亚当，你要听我解释。”泰伦斯从座椅上跳下来，站在亚当·史密斯的面前，他伸手抓住亚当的一角，扬起的小脸上充满了痛苦的神色。“我刚刚失去父母，面对庞大的家业和几乎陌生的社交圈，我实在是无所适从。亚当，我每天都好害怕……”
“少爷……”
亚当·史密斯看着眼前这个自己看顾到大的孩子，想要伸出手安慰他，但却仍有些迟疑。
泰伦斯前进一步搂住青年管家的腰，压抑的声音似乎带着哭腔：“我每天早上醒来都觉得这一切就好像是一场梦一样。可是在昨天的授勋仪式上我突然发现，即使我再怎么不愿意承认，这就是现实。我……亚当……我更加害怕了，我不知道自己的未来究竟会变成什么样，我也不知道自己能不能肩负起阿尔德雷特的荣耀。”
使劲抱了抱亚当·斯密斯僵硬的身躯，泰伦斯低下头，用手背揉了揉眼睛，从管家先生的身前离开，他挺直了脊背，正视着眼前的人。即使眼角还带着刚刚哭过的红肿，可是那双眼睛却闪闪发亮，宛如洒满星光的深绿色湖水。
“但是，我会尽我最大的努力去做我能做到的一切——亚当，请你帮我。我作为一个孩童浑浑噩噩了太久，甚至没有办法掌握公爵府的一切。我能信任的人，如今只剩下一直陪伴着我的你了。”
泰伦斯向亚当伸出了手，那只细白的手掌在照明球的映照之下泛着莹莹的光芒。亚当盯着那只手，看向小主人的面庞。
对方已经不再是从前那个无忧无虑的天真男孩，他已经变得坚韧、勇敢、充满担当，仅仅是过了一个月而已……就像少爷说的那样，他已经经历了太多痛苦的事。
年轻的管家何尝没有怨恨过小少爷呢。亚当·史密斯是从顶尖管家学院毕业的优秀人才，他满怀对未来的憧憬进入公爵府工作，希望自己可以成为深受主人信任的好管家。可老爷和夫人死后，少爷的一切饮食起居都被执事长接管，不仅如此，他还被打压在花园中每日除草修剪。一开始，他的心中还心存希望，希求着少爷能够将他召回，可是时间越久，这份希望越淡，随之而来的怨怼就越强烈。
现在他才发现自己的这份不满是多么自私，小少爷仅仅只有十岁就要撑起诺大的家族，自己无法在他最痛苦的时候守候在他身边，却还要厚颜要求主人在最艰难的时候顾及到自己的那点麻烦，这简直有违执事操守！
“你会帮我，对不对？”
泰伦斯软糯的童音再一次响起，就好像一粒石子在亚当的心中敲下重重的回音。
亚当闭紧了眼睛又睁开，他握住泰伦斯的手，单膝跪下：“只要是您的愿望，在下都愿意为您完成。不管是过去、现在还是将来，在下都希望能够一直支撑着少爷。”
他的声音坚定并充满情感，让人一点也感受不到言语中虚假。泰伦斯注视着那红色的头顶，悄无声息地勾起嘴角。
这时，敲门声再一次响起来。
亚当抬起头将疑问的视线投向自己的主人，泰伦斯摇了摇头，将年轻管家拉起来，自己重新坐回到椅子上：“进来。”
博格·克鲁尼推开门扉走了进来：“晚上好，少爷。不知道您找我有什么事吗？”
他这样说着，视线在扫到亚当身上的时候顿了一下，随后好似没有异样似的看向泰伦斯。
泰伦斯握紧了双手，有些苦恼地微微皱起眉毛：“博格，我今天看到亚当竟然在花园里除草，难道阿尔德雷特家已经连个园丁都请不起了吗？”
博格欠了欠身，脸上并不见丝毫动容：“当然不是这样，少爷。只是目前执事的人手已经充足，所以暂时给史密斯先生放了假，要他好好休息。大概是史密斯先生闲不下来，才去帮助园丁们的吧。”
他转过身，对着亚当露出赞美的笑容：“斯密斯先生确实是个优秀的人才，时时刻刻都在磨练自己呢。”
——老狐狸。
无论是亚当还是泰伦斯，心里都冒出了这样的念头。
作为执事长，博格对亚当的权利是压倒性的，如果他说亚当只是出于自己的意志去花园干活的话，亚当一句话也反驳不了，这样间接也堵住了泰伦斯的嘴巴。不仅如此，博格的话里话外都在暗示亚当·史密斯在这个家中已经没有了可以工作的位子——亚当的自尊，或者是泰伦斯的薄幸，只要话语动摇了其中一个人，那么亚当就会彻底地离开阿尔德雷特家了。
怪不得少爷会说这个家里他已经没有了可以信任的人，作为随侍在身边的执事长是这样一个精明到阴险的家伙，小主人的心中肯定满是惶惑，这一个月来就是这样既担心又害怕、逼迫着自己成长起来的吧。
年轻的管家先生脑补了泰伦斯近来水深火热的生活，越发怜惜这个比自己小了十二岁的少年贵族，并更加坚定了要成为小主人重要助力的决心。
泰伦斯可不知道新招纳的仆人已经刷新了自己的忠诚度，他坐直身体抱臂看向博格·克鲁尼，做足了任性的姿态：“博格，服侍我的管家只能在花园里挥舞着小剪刀，这有损的可是我的名声！我可不管你是怎么安排勤务的，反正亚当从今天起就回到我身边来服侍我！”
“……少爷。”博格抿了抿唇，笑着说道：“您现在毕竟已经是公爵阁下了，身边的事情繁多，近身服侍的人必须要有足够的担当才能巨细无遗地辅助在您身边。斯密斯先生刚刚成为正式的管家不足三年，经验很少，如果有什么差池的话……少爷您也要为家族声誉着想啊。”
“唔……这样说也对。”泰伦斯点了点唇。
没想到轻而易举就说动了小主人，博格舒了一口气的同时，难免升起了对泰伦斯的轻视之心。谁知道泰伦斯的话并没有说完：“比起博格你来说，亚当确实还很年轻呢。那么就让他跟在你身边见习好了，你刚才也说亚当很优秀，又有你来训练他的话，假以时日一定会变成厉害的管家吧，这样你也有了个好助手，不是正好吗？”
“少爷……”
“行啦，就这样定了。博格你每天都那么忙，我也是想要找个人帮你分担呀。”泰伦斯摆了摆手，“正好我眼下有一件事要你们去办——女王陛下想要我尽快办一场晚宴，就在三天后。你们两个可要安排好，不要出什么差错。”
“少爷……”
“关于工作你还需要我再重复一遍么，博格？”泰伦斯歪了歪头，他笑起来仍然带着稚童一般的天真无邪，但是紧盯着博格·克鲁尼的眼睛里却仿佛暗藏着带毒的莹光。当然，这样诡异的表情并没有被一旁垂头而立的亚当·史密斯看到。
就像是被蛇盯上的青蛙那样，博格蓦然僵直了脊背。他睁大了双眼，却发现昏暗的灯光下泰伦斯的表情仍旧甜美可爱，似乎刚才的戾气只是博格的一场错觉。
明明知道小主人绝不会有那样超越成人的气势，但是博格却出于某种连自己也没有发觉的本能咽下了即将说出口的话，恭敬地弯下腰身：“我自然会安排好一切，为少爷您呈现出绝不辱没公侯府的盛大晚宴。”
“我相信你的能力，博格。接下来我的家庭教师就要到了，你们可以下去了。”
安静地将房门带上，离开了泰伦斯的视线，两位管家的气氛顿时变得微妙起来。
博格·克鲁尼面带微笑地审视着亚当：“不愧是长久服侍少爷的仆人，见到了你少爷的性子都活泼了不少。但是以后还希望你能守好本分，督促少爷的行为，让少爷成为无可挑剔的贵族。”
——宵小之辈，别以为仗着主人的赏识就能为所欲为！要是敢唆使小主人做什么事的话，我可绝不会放过你！
亚当不动声色地弯下腰：“我会好好向您请教，绝不辜负少爷的期望。”
——卑劣的家伙，怎么能让你做出挟持主人的逆行！我已经答应了少爷要成为他的盾牌，就绝不会让任何人侮辱少爷！
“呵……”
泰伦斯注视着紧闭的雕花木门，好似能透过门扉看见外面暗自针锋相对的两人。父母死后这一个月的时间给他提供了一个好机会——才接手服侍他的博格并不清楚他原本是个什么样的人，不管他发生怎样的变化也不会起疑，而亚当已经和他分开太久，久到足够他想出任何借口来掩饰自己性格上的变化。不会有人发现他的疑点，相反，这种改变还会成为让博格·克鲁尼和亚当·史密斯彼此怀疑的契机。
他最开始不过是想随便给亚当·史密斯安排一份工作，好叫对方不至于对他暗中仇视。可是就在他走向餐厅的这段道路中却想到了管家先生更好的用途——
将亚当安排在博格身边，并非出自于泰伦斯对他的信任，现阶段来讲，无论是亚当也好、博格也好，泰伦斯都还没有办法能够随意地使用他们。但是新旧势力的互相牵制却足以让泰伦斯从中发现他们两个人更多的漏洞和真心。即使两个人都并非全心全意追随他也没有关系，在彼此的监视和试探下，背叛也将无所遁形，泰伦斯本人则只需要作壁上观就足够了。