那里，对所有人来说，都是神秘而富有传奇的存在。
爱德华坐如针毡地呆了半天，忍不住再次开口劝道：“泰伦斯，我们还是回去吧？快到中午了，我们得回帝都才行，会有人担心你的。”
泰伦斯再次环视了一下四周，终于同意了他的说法，爱德华暗中长出了一口气。
但就在两个人走出佣兵分会没多久，泰伦斯却借口有重要的东西落在了那里，转身就想回去。
爱德华惊讶的睁大了眼睛，但也只能说道：“那我陪你一起回去好了。”
“没关系，爱德。”泰伦斯摆了摆手，“我知道你担心我，但是不会有事啦，我进去一下就出来，你在这里等我就好。”
“不行，泰伦斯，再怎么说我还是担心你啊。”
“可是……”泰伦斯苦恼地皱起眉头，“我本来是想趁着去拿东西的时候，让你帮我买几袋水果糖呢。”
“哎？”
爱德华顺着泰伦斯的目光看过去，发现不出十米的地方正开着一家糖果店，门外的牌子上还写着“产自波斯特沃森林的特色水果，手工制作，限量出售”。
“要不然我先帮你去买，然后再陪你回去好了。”爱德华说道，“你先不要着急，我马上就买好。”
他说着，连忙往商店那边走去。
泰伦斯看着爱德华急匆匆的背影，轻巧地耸了耸肩，他一转身，头也不回地离开了原地。
公会大厅的任务申领处挤了不少人，但大多是在领取柜台，申报柜台前倒是人头寥寥，这避免了泰伦斯以他那一米五的瘦弱身材去和一堆彪形大汉挣挤的尴尬命运。
泰伦斯踮着脚看向柜后站着的少女：“你好。”
“额，您好。”看上去还有些青涩的女孩子下意识地回礼，然后才反应过来地问道，“小弟弟，你和爸爸走散了吗？”
“不是，我是来申请任务的。”
“是、是这样吗？”少女瞪大了眼睛，“但是找宠物或者陪你玩之类的事情在这里是不能作为任务申请的哦。”
“……”
泰伦斯难得的被噎了一下，他撇了撇嘴说道：“不是啦，我真的是来发任务的。不过我想问一下，目前留在城里还没有接受任务的s级佣兵团有几个？”
听泰伦斯的话，看他似乎对佣兵业务有点了解，少女也正了正神色，认真翻起了手边的记录：“恩……还有两个的任务栏是空白，如果要求能降低一点的话，a级佣兵团还有九个哦。”
“我知道了。”泰伦斯点了点，自己从一边拽过来一张表格，也不用少女指导直接填了起来。
少女接过泰伦斯填好的单子，为上面的内容和佣金吃了一惊，但她还是好好地把纸张收了起来，并露出笑容说道：“我这边立刻做记录，你回去和爸爸说已经办好了就没问题了。小弟弟好厉害，这么小就能帮大人办事了呢。”
“……”
泰伦斯知道自己的年纪并不受到重视，因此也懒得再解释什么，他拿着从少女手里接过来的通讯卡，转身朝外走去。
结果还没有走出门口，泰伦斯就迎面撞上了找过来的爱德华。
爱德华手里提着纸袋，一头银灰色的头发变得有些杂乱，他喘息着，看见泰伦斯的时候立刻松了口气，朝他走过来。
“泰伦斯，我不是说叫你等我一会儿吗？你知道当我从店里出来没有找到你的时候有多着急？！”
“对不起嘛。”办完了事情的小公爵心情不错，露出歉疚的表情双手合十向爱德华认错，“我还是很担心来晚了东西会找不到，所以没来得及和你说清楚。”
爱德华皱着眉头：“无论是什么样的东西，都比不上你的安全更重要啊。”
“我知道你担心我，爱德，但是对于我来说没什么东西会比它更重要。”泰伦斯拿出早就准备好的宝石项链，他垂下眼睑，表情哀伤。“这是母亲留给我的珍贵遗物，我不能失去它。”
面对这种回答，爱德华不得不压下心中翻涌的怒气，他深吸一口气，尽量平缓了表情安慰道：“对不起，泰伦斯，我不知道……好在你现在没出什么事，我们回去吧？”
他把手里拿着的纸袋递给泰伦斯看，努力表现出轻松的笑意：“喏，这是你要的糖果，我把他们店里的特色风味都拿了一点，你回去尝尝看。但是下回真的别再这样不打招呼地跑掉了，我很担心你，知道吗？”
“恩……”
泰伦斯接过东西，乖乖的低头认错。他的心里其实有点复杂，爱德华对他确实是很好的，如果不是知道对方以后一定会背叛他，泰伦斯肯定无法对他狠下心肠。即使是如今明白爱德华的行为都不是出自真心，有的时候泰伦斯还是难免感到自己受到了动摇——但也仅仅只是动摇罢了。
两个人还没有走回城主府，泰伦斯的通讯器就响了起来。
在他接通以后，博格紧张的声音从里面传出来：“少爷，您现在到底在哪里？我去伯爵府接您，但是那边说您并不在。”
“哦，博格啊……”泰伦斯看了一眼紧张的爱德华，摇了摇头示意没有问题。“我想来温丝莱特城转转，所以和爱德华现在就在这里呢。”
“少爷，您怎么能一个人跑到那么偏僻的地方去，也要顾虑一下自己的身份啊！”
博格焦急之下的措辞让一旁的爱德华不快地皱了皱眉，泰伦斯细心地察觉了这一点，他在心底笑了一声，用不怎么高兴的语气对远在帝都的博格说道：“你怎么能这样说呢，博格！那是我朋友的家族封地，可不是什么偏僻地方！这可太失礼了！说什么偏僻……我今天就留在这种‘偏僻的地方’，你明天再来接我！”
“什么——”
惊讶的反问出自博格和爱德华两个人。
泰伦斯却不给任何人说话的机会：“就这样定了，我想你需要再去练一练说话的技巧，博格！那种语言对爱德来讲可实在让人高兴不起来！”
他说完立刻挂断了通讯器，爱德华忧虑道：“你真的要留下来吗？这里毕竟不比帝都，我很感谢你为我说话，但如果只是耍脾气的话，我们可以偷偷回去，吓吓博格就好。”
“我当然是认真的。”泰伦斯握紧了通讯器，“你看博格，说话根本就没有把我放在眼里！虽然我已经成为了公爵，在他的眼里却还是把我当做小孩子看，那我就真的做个任性的孩子好了！”
他看着爱德华：“我就呆在城主府，不会乱跑，你不会要赶我回去吧？我只是不想你因我而受到委屈。”
爱德华抿了抿嘴唇正想说话，泰伦斯的通讯器又震动起来。博格的声音再一次响起，听起来似乎比刚才平静了许多。
“少爷，我理解您的心情。刚才我是太过担忧您才会口不择言，十分抱歉。如果您答应我只是在温丝莱特府里不会出去的话，我也可以答应您明天再接您回来。”
“是吗，你能想明白就好，博格。”
“当然，我的少爷。那么现在请您把通讯器转交给爱德华少爷，我想我还需要亲自对他表达歉意。”
泰伦斯挑了挑眉，把手里的东西递给爱德华。
“爱德华少爷，日安。我为我刚才的冒犯道歉，希望您能谅解一个为了主人的安危而着急的仆人。
“不要这么说，博格。我知道你是为了泰伦斯。”
“谢谢您的理解，另外我家少爷的任性给您添了麻烦，希望您能多多包容他。”
“……哪里。”
“少爷他自从老爷和夫人过世后，精神就一直很紧张。让他适当放松一下，也未必不是好事。所以我越矩拜托您，今天请多照顾他一些。”
“……泰伦斯是我的朋友，我当然不会让他陷入危险之中。”
“那我就能放心了。关于少爷留住的事情我会和温丝莱特伯爵阁下亲自说清楚，祝您们玩的愉快。”
博格挂断了通讯，眉间颇有些忧虑。但他实在不愿意违反少爷的命令，亚当·史密斯的出现给他带来了不少压力，少爷显然更加亲近那个从小陪在他身边的男人，博格不能让自己在小主人心中的印象分更加下滑。
——仅仅只是一天的话，应该不会出问题吧……啧，早知道就不该在今天把亚当·史密斯打发到乡下去。
和博格抱持着一样心理的还有无法劝说小公爵改变心意的爱德华·温丝莱特。
已经没有办法扭转局面，他只好伸出手指，对泰伦斯说道：“我们约定好，在这里的期间不能再乱跑了哦。想想我刚才的担心，泰伦斯。”
“当然没问题。”
泰伦斯笑着伸出小指和爱德华的钩在一起。
但是事情的发展与博格和爱德华的侥幸想法完全相反——
第二天，爱德华去叫泰伦斯起床的时候，却发现客房里面已经空无一人，只有泰伦斯带在身边的通讯器规规矩矩地摆放在床头。
因为大开的窗户而微微浮动的白色窗帘给爱德华的面孔覆上一层浓重的阴影。
第9章：深黑面具
深黑面具是一个刚刚升级到s没多久的佣兵队，队员二十七人——但这只是在半个月前的人数统计，因为在一场护送商旅的任务中遭遇危机，如今他们只剩下十五个人，四个法师和十一个剑士。
如今这个年轻并极富潜力的小队正面临着挣扎保级的苦难和资金不足的窘境。
他们拖着疲惫的身体赶到温丝莱特城，就是看中了波斯特沃森林里面巨大的商机，但是在这里修整了近十天，他们仍未发现符合心意的工作。毕竟能请的起s级佣兵队的人只是少数，而那些青睐s级佣兵队的，又对他们团队的人数不够满意。而即使他们想要独自进入森林，身无分文到连足够的魔法晶石都缺乏供给，这样的行为简直和送死无异。
这天下午，队长维克再次踏进佣兵分会寻找可能接受的任务，一个刚刚刷新出来的信息吸引了他的注意力——
任务：保护雇主深入白骨塔森林西侧，采集魔植。
任务时间：明天上午集合，为期两个星期。
任务要求：s级佣兵队。
任务佣金：500枚晶币。
500枚晶币相当于5000枚金币，这对于为了给组员疗伤和修补兵器几乎倾家荡产的莱特来说，不啻于是巨大的吸引力，使他以饿狼扑食般的速度快速申请了接受。
身处温丝莱特城主府的泰伦斯与此同时也从佣兵工会赠送的短期联络器中收到了消息。
虽然他发布的任务上写明了是第二天就出发，但泰伦斯并没有想过真的会有人这么快就接下了任务，当时那位负责登记的柜台少女恐怕也觉得时间很赶，才会对泰伦斯填写的内容感到惊讶。毕竟公会会依据任务发布者的规定佣金收取百分之三的手续费，这个任务在截止期前无人领取的话，第二次发布可不会有什么优惠之说，到时泰伦斯仅仅是缴纳手续费就不会是一笔小数目。
但对于泰伦斯本人来说，叫他头疼的并不是金钱，而是万一任务逾期重新发布，他要怎么让家中的管家同意自己在温丝莱特再留一天。
好运的是，重赏之下必有勇夫，泰伦斯极快地得到了回复。
根据公会友情提供的佣兵队信息显示，深黑面具虽然人数显得不够饱满，但队员们的资质倒是还能让人满意。
如今的佣兵队长是一个八级的剑士，他手下的武者们有一个九级的弓兵，三个七级的重剑士，其他人则都是六级武者。至于剩下的四个法师，全部都是七级。法师的进阶难度远超武者，七级已经算是相当厉害，毕竟更高阶的法师完全可以去贵族面前自荐，生活条件可比在佣兵队里出生入死好太多。更重要的是，七级法师已经可以通过晶石来加大自己施法的威力，从这点上看人数的劣势也就显得不是那么重要——谁叫在普通人眼里十分珍贵的魔法晶石对于小公爵来说就是不差钱的东西呢。
未免夜长梦多、半途生变，泰伦斯立刻敲定了对方的申请。
他一大早趁着城主府里的仆人们都在忙碌的时候偷偷摸摸地溜出了庄园，而那时爱德华还在被窝里面做着好梦呢。
——哦，可怜的爱德华。
泰伦斯抓紧了披风，一边向约定好的地方走去，一边在心里默默地想着。
我真是一个善良的人，虽然没有遵守和你的约定——那是你太笨，谁会遵守口头约定呢——但还是把通讯器留给了你，多动动脑子吧，想个好借口把博格敷衍过去……恩，这可不是为了我，而是为了你自己。
依照爱德华的那些小心思，想必泰伦斯失踪的消息还能够隐瞒个两三天，那时泰伦斯早就在白骨塔森林的深处了，至于之后怎么办？小公爵表示，让这位昔日挚友自求多福吧。
波斯特沃森林边缘的一个补给站内。
维克和他的队友们早早地等在了这里，对于雇主同意了他的申请这件事，维克到现在还有些不敢置信。
虽然深黑面具已经是一个s级的佣兵队，但是升级之后的第一次任务就出了大问题，之后又因为后续的惨况而多次领不到任务，他早就失去了之前的那点骄傲和沾沾自喜。正因如此，他为这个得来不易的机会几乎激动地一夜没睡，天还没亮就把队员们从床上拽了起来，早早赶到了这里。
一个水蓝色头发的小姑娘靠在一个重剑士的身上打了个哈欠，小声抱怨道：“队长，我们来的太早了吧？我连早饭都没有吃好吗！”
“就是说呀。”旁边一个抹着红唇的女人也忍不住接话，“每天不睡够八个小时，我的皮肤会变得暗淡无光的呀。”
“大家忍耐一下吧。”维克挠了挠自己的头发，露出不好意思的笑容。“毕竟是半个月以来第一次接到任务，所以我们要表现的郑重一点。”
小姑娘嘟了嘟嘴，说道：“都是队长非s级任务不接才这样的啦，我们对这个其实都无所谓的，大不了就是降级嘛，咱们还可以重新来啊。”
维克轻轻皱了皱眉头，解释道：“毕竟是下了很大的功夫才能晋级成功。想想我们曾经的愿望，克丽丝，我们说好要让那些看不起我们的人大吃一惊，怎么能就这样轻易放弃呢？”
“好了，克丽丝，维克也是为了大家好，早起一点就别计较了。”小姑娘身边靠着的大汉温柔地摸了摸她的头发，克丽丝终于安静下来。
就在他们说话的时候，一个人走到了他们的面前。
“请问，是深黑面具佣兵队吗？”
维克在心中激动地想着雇主终于来了，连忙抬起头来。站在他面前的人穿着及膝的深绿色斗篷，用帽子遮住了头，因此并不能看到对方的样子，可是——难道他们雇主的个子只有一米五吗？
年轻的佣兵队长不愿相信这个事实，他试探着问道：“你是海曼先生的孩子？”
海曼正是泰伦斯用自己的中间名所取的假名，但维克显然把眼前这个穿着精致的小个子错认成了雇主的儿子。
躲在帽子的阴影下的泰伦斯撇了撇嘴，早在申请任务被服务人员错认的时候，他就想到了今天也会出现这样的状况，因此只是耸了耸肩，回答道：“我就是海曼，目前是一个药师学徒。”