“怎么样，海曼先生？”埃文看向思考着的泰伦斯。
“特纳城啊……”泰伦斯敲了敲桌子，“虽然没有听说过其城主是帕西诺公爵的拥护者，但是在当前的局势下还是不能掉以轻心。依旧按照之前的计划进行吧，沿途前往库萨克城。”
兰瑟犹豫了一下说道：“恕我直言，虽然坎特尔子爵一直以来都和……先生你关系良好，但是现在却不知道他有没有投向敌人的打算，太过信任对方也不是件好事。”
“不过能够伸以援手的人选也并不多就是了，我们需要补给和可以安全抵达帝都的假身份，库萨克城是最近的选择。我并不是信赖坎特尔；是基于和他相处以来对他的了解，打算向他索要以往的人情。与其用正义和不义来要求他，还不如向他讲人情债。更何况坎特尔是顶替库萨克上位的，和帕西诺本身就有隔阂，比起其他人来说不是和我们的关系更为亲近吗。”
泰伦斯认真分析完，扫视了一圈陪着自己历经磨难的属下，露出笑容：“就算所有的路都被堵死，我也仍有你们在，绝对会顺利地抵达帝都！”
埃文看着士兵们因为泰伦斯的语言而亮起来的眼睛，不禁由衷地感到欣慰。一个优秀的领导者，不仅需要坚守自己的道路，还要为追随者们指明方向。如果说泰伦斯之前仍有欠缺的话，在这场森林之行后，对方无异已经彻底变得成熟。
在经过了短暂的休整之后，泰伦斯他们再次踏上旅途，沿着白骨塔森林外围，曲折前往目的地——库萨克城。
“啊，说起来已经五年多了，距离上一次站在这里。”泰伦斯在森林边缘遥遥眺望着城墙，对兰瑟说道。
“确实，当时你可是穿着女装进城的，现在想一想真是怀念啊。”兰瑟认真地点了点头。
因为对方看上去太过认真，泰伦斯居然还能十分平静地回问：“……到底是怀念什么啊你？”
兰瑟回过头，比了一个到腰间的高度说：“那个时候你穿裙子我也只是觉得可爱而已，现在的话……会流鼻血吧？”
泰伦斯在短暂沉默之后猛地红了脸，狠狠踩住兰瑟的脚说道：“说好要做了一个优秀的骑士呢？礼仪和廉耻都被你仍在森林深处了吗？”
“身为您的骑士，当然要谨言慎行。但是作为你的追求者，不加把劲就是愚蠢的男人了。”
兰瑟眨了眨眼睛说道，他看上去轻描淡写，但泰伦斯仍看出了他眼睛深处隐藏着的小心翼翼的试探。
这不知为何让泰伦斯想要深深叹息。
埃文注意到两个人之间的动静，走了过来：“怎么了吗？”
“不，什么事也没有。”泰伦斯摆了摆手，埃文的突然插入让他莫名地舒了口气，借机谈论起正事来。“现在可以进城了吗？”
“嗯。”埃文点了点头。“我们从别人那里借了一张佣兵文书，应该可以蒙混过关。”
“……借了？”泰伦斯下意识地反问。
佣兵团的资格文书不是只有一份吗？借出文书的人该怎么进城？
泰伦斯看向埃文意味深长的笑脸，突然觉得自己还是不要深究为好——战功赫赫的苍鹰军团士兵居然会去盗窃普通人的东西，要是让历代祖先知道，也许会狠狠抽他一顿鞭子。
泰伦斯扶住额头想着，至少值得庆幸的是，他死掉以后不用到皇室祖先那里去谢罪了。
酷夏已经过去，秋天将要临近，紧接着就会是白雪皑皑的冬天。在封闭白骨塔森林前的这段日子里，尚没有多少收获的佣兵团和冒险者们都加紧了工作，因此最近进出森林的人一直很多。
这给了泰伦斯他们蒙混进城的机会。
想要出入城门除了自己的身份证明外，就是像佣兵团和商队那样的资格文书。埃文等人和苍鹰军团挂钩的身份在这种时候根本派不上用场，更别提已经“死亡”的泰伦斯了。
守城士兵在随意看过了埃文递交上去的文书，立刻把视线放到了他们身后没完没了的排队长龙上。
这让人数和文书上并不相符的泰伦斯一行人悄悄松了口气。
他们没作耽搁，立刻赶往城主府。泰伦斯将早就写好的信件交付给守门的侍卫，站在外面默默等待。虽然泰伦斯自己并没有多么担忧，但是其他人为了他的安危，仍十分谨慎地悄悄把手放在了腰间的武器上。
过了十分钟之后，进去禀报的侍卫走了出来，带来了通传入内的消息。
泰伦斯侧过头对埃文说道：“我和兰瑟一起进去，你们在外面等着我。”
“……请小心。”埃文点了点头，目送泰伦斯的身影消失在城主府的大门之后。
雷蒙德·坎特尔早已经心急如焚地在客厅门口来回踱步，当他看到被仆人带进来的两个人之后，立刻停下自己有些焦躁的步子，把视线投向个头较为娇小、被斗篷遮住容貌的人。
泰伦斯在坎特尔热切的视线中摘下兜帽，露出一头卷曲的黑色长发。
“您果然平安无事，阁下！”在已经遣散了仆役的客厅中，雷蒙德·坎特尔激动上前亲吻泰伦斯的指尖。
对方看上去仍对自己的未来抱有希望，这让泰伦斯不得不怀疑帝都是否又出了什么大事。
在接下来和雷蒙德·坎特尔的交谈之中也证实了泰伦斯的猜想。
帕西诺公爵自从代理执政以后，为了彻底压制住女王陛下，大肆党同伐异。不说那些支撑着陛下的老臣，哪怕是一直态度暧昧的中立派也会受到打压。帝都的坎特尔一族因掌管财政，作用重要，才不至于被帕西诺赶下台来，但面对代理皇帝的处处挑刺，也是苦苦支撑。
这就难怪雷蒙德·坎特尔如此惶恐不安，少了泰伦斯的暗中支持，他还能获得家族的帮助，可如果连坎特尔也倒下了，依照帕西诺如此心胸狭隘的行事作风，一定不会让曾经告发了库萨克子爵的雷蒙德好过。
“另外，”雷蒙德·坎特尔皱眉说道，“我昨天刚刚收到帝都的通告，因为阁下您被阿班特的女干细谋杀，帕西诺代理皇帝陛下惋痛不已的同时，认为阿尔德雷特的血脉不应就此断绝，要让您的弟弟安格斯·艾德继承姓氏，并因他身份特殊，降爵一级，不日封为伯爵。”
泰伦斯默然半晌，露出一丝冷笑：“帕西诺那老头可真会算计，连我阿尔德雷特的声名也要践踏呢。如此一来，既成全了他仁德的名声，又削弱了阿尔德雷特的威望，真是个不赔本的买卖。”
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当时女王将安格斯塞进阿尔德雷特府时，只是对外宣称安格斯是老公爵的养子，如今不仅这谎言被戳破了，由没有正名的私生子来继承爵位在被旁人耻笑的同时，也失去了继承王位的权利。
“我那精明的好弟弟能够容忍帕西诺如此羞辱利用他吗？”泰伦斯的冷笑变得意味深长。
知道泰伦斯和安格斯之间累世仇恨的兰瑟不禁按住泰伦斯的肩膀给予安慰。
泰伦斯回头朝金发骑士笑了一下，说道：“不用担心我，就让他们两个相互折腾去吧。”
“您不打算从您弟弟手中夺回自己的继承权吗？”坎特尔问道。
“夺回来？”泰伦斯轻描淡写地反问，“不，他想要就给他吧。我身为阿尔德雷特公爵的身份不会改变，而他只是个毫无任何意义的‘伯爵’而已，我要从他身上夺回什么呢？真要说的话，我该讨伐的是窃取了王位的帕西诺才对。”
“是我目光短浅了。”雷蒙德感慨道，“阁下您志向高远，我定为我所能助您一臂之力。若是得知您仍安然无恙，财务大臣阁下也一定会鼎力相助的。”
泰伦斯露出矜持的微笑。
坎特尔一族天生会算账的好脑子，总是能够帮助他们趋利避害。女王仍然健在，是他们愿意把筹码压在自己身上的关键因素，一旦泰伦斯失去了这最大的靠山，现在一定不是这样的局面了。更何况没有军权的坎特尔一族终究助力有限，就算到时候自己失败死亡，对方也一定能够脱身而出。
泰伦斯看得十分清楚，并不觉得这样功利的关系有什么不好。曾经坎特尔救了他，而他则许诺给对方晋升的好处。既然现在对方仍然愿意雪中送炭，这份人情泰伦斯自然也铭记在心。
雷蒙特·坎特尔身为子爵，他的城主府中并没有直接通往帝都的传送阵，但是借由这位城主的权利，泰伦斯一行人获得了新的身份，和一个佣兵团的资格文书。
拿着这些东西，泰伦斯北上前往帝都的路途也能减少不少麻烦。
“海曼先生，接下来我们要从哪边走？”
站在佣兵工会的大厅里，刚刚注册完信息的埃文把询问的视线投向泰伦斯。
泰伦斯正站在公布任务的布告栏前认真筛选信息，听到埃文的问话，将手指向其中一条任务：“把这个任务接下来，我们去坎伯兰。”
第107章
通畅的林间大路上渐渐传来车轮碾压过地面的声音，随着那声音越来越近，一支被全副武装的佣兵所护卫的商队在尘埃中露出影子。
埋伏在密林之中的强盗们彼此用眼神交流着，在领头人的一个手势下，猛地冲出树林，将商队团团围住。
这群强盗流窜作案，因此一向心狠手辣。他们不吭不响，拿着武器就朝外围的佣兵们砍杀过去，打着出其不意的主意，希望尽快干完这个活计。
但是显然佣兵队也并不是乌合之众。在受到埋伏的情况下，这些人也很快反应过来，纷纷迎击。
短兵相接的刺耳噪音打破了午间的平静。
在相互较量了一段时间之后，强盗团伙们就意识到被看作待宰羔羊的对手们其实不可小觑——别说是打成平手了，根本是受到了压制。
他们本就干的是不要命的买卖，却因此更为珍惜自己的小命。在几个同伴接连倒在对方的武器之下后，这群强盗们已经变得害怕起来，其中一个瘦高的年轻人躲过了破风而来的箭矢，不禁朝着领头人大喊道：“根本不是对手啊，首领！”
“撤！大家撤退！”回应着手下人的胆怯，高壮的男人用刀顶开正面而来的利刃，发出命令。
听到这句话，已经无心逗留在这杀场的强盗们纷纷向着来时的路跑去。也许是为了守护重要的货物，佣兵们并没有紧追不放。首领正为比预料中轻松许多的逃跑松了口气，就听到一个低沉的嗓音远远传来——
“就是现在！”
首领愣了一下，突然感觉脚下的土壤变得松软起来，他低头一看，一根树枝正从土地之中顶出来，转眼长成一人多高，就像是嗅到了猎物气味的野兽一般伸出枝桠将首领牢牢捆住，收回到自己的中心。
远远看过去，好似人被种在了树木里一样。
歩上首领后尘的，还有那些一起逃跑的手下们，短短不过几分钟的时间，道路两边的树林中就开满了紧缚恶徒的人首之花。
这都是刚才故意射偏的箭矢上系着的魔植种子借由法师之手催生所造成的场面。
押运货物的商人连忙走到身披短斗篷的法师面前，搓着手赞扬道：“佣兵队里能有一个强大的法师，实在是叫人安心。多亏了您出手相助，真是感激不尽！”
“如果不是其他人通力合作，也不可能这么快结束战斗，先生你要想表达谢意的话，也不该仅仅对我才是。”
“对、对、对，法师先生您所言极是。”
那商人急忙点头附和。他们商队的运输线路上一向没什么稀奇古怪的魔植和魔兽，因为无法赚取外快，有本事的佣兵队都不愿意接下这个任务。但也是因为没有什么魔植和魔兽，这路上又总是会遇到不少强盗团伙，为此付出的代价也让商人头疼不已。
不过这一回，本来没抱什么希望找来的无名佣兵队居然如此厉害，真是叫商人喜出望外，光是运送时间的大大缩短就减少一笔损失呢！
不过法师显然不能感同身受他的喜悦之情，撇下还在套近乎的雇主走向被死死困住却仍在挣扎的强盗头目，用充满凉意的声音说道：“我劝你还是别动了，你越动它越紧，还是老老实实地等着治安队的人过来吧。恩——你最好祈求他们来的快一些。”
法师看到男人嗤之以鼻的表情，带着笑意说道：“这魔植会分泌消化液，万一治安队来的太晚，拨开树皮以后大概只能看到一堆骨头了。”
强盗首领终于一脸难看地僵住了身体。
“明明不是食人树吧？”紧跟着法师脚步的剑士在两个人回到商队后问道。
“开个玩笑而已。不过就算不能吃了他，活活勒死也是有可能的。”法师耸了耸肩。剑士都能想象到对方遮盖着兜帽之下的面孔上一定又露出了略带狡黠的笑容。“我只是觉得比起被勒死，腐蚀而亡大概会让那个一脸横肉的家伙更加害怕而已。”
剑士不禁为法师的恶趣味而叹了口气。
“埃文跑到哪里去了？”法师环视了一圈，在发现佣兵队里少了一个人之后问道。
“我刚刚看到他在和雇主说话，似乎是就‘答谢’问题在要求增加佣金。”
“咦，太进入了角色了吧，那家伙？”
“毕竟要支撑整支队伍的开销，精打细算一些也没错，可惜我对砍价这种事情不在行。”剑士惋惜地说道。
“……让你们跟着我吃苦了。”法师叹了口气，语气变得低落下来。
“请别说这种话，如果跟随您只是为了享受，那样的人根本就是没有价值的虫子。容我厚颜，现在不正是依赖我们的时候吗？”
“兰瑟……”法师微微抬起头，阳光之下，隐约可以看见他塞在帽子里的黑色卷发。
没错，这支护送商队的佣兵队正是泰伦斯和兰瑟一行人，他们从库萨克城离开之前，接下了眼下这份任务，一路走到此地，一来可以掩盖身份，二来则是为接下来的旅途省些费用。
兰瑟替泰伦斯整理好兜帽，埃文也从雇主那里返身回来，低声说道：“再往前走就是目的地——坎伯兰城了。”
坎伯兰城被称作帝国的第二道防线。它的周围是连绵起伏的山地，唯有这座巍峨大城以厚重之躯堵在通往帝国腹地的要路上。一旦边境失守，那么坎伯兰城就成为了阻挡敌人利刃的要塞。
因此这座城市驻扎着帝国三大军团之一的黑狐军团，而作为它的拥有者，坎伯兰伯爵更是闻名天下的老将军。
泰伦斯遥望远处隐约可见的古朴城墙，低声说道：“希望一切顺利。”
“希望我们以后还有合作的机会。”在完成交接任务以后，商队的雇主不禁拉住埃文的手殷切说道。
目送依依不舍的商人离去的背影，埃文也用惆怅的语调说道：“看样子向他追加的那笔费用要的太少了。”
泰伦斯无奈地说道：“如果很缺钱的话，我身上还有一些炼金物品可以拿去卖掉。”
“您在说什么呀！”埃文奇怪地看了泰伦斯一眼，“我们卖掉魔晶已经得到一大笔钱了，坎特尔子爵临行前也给了一袋子晶币，就这样走到帝都也绰绰有余。谈价只是我的爱好而已，以前在军团的时候总是我跟着军团长一起去和商人们砍价——该说这已经是本能了呢还是居安思危的意识在作祟呢？”
埃文说着说着不由得摸着自己的下巴思考起来。